McThune có một dự cảm mãnh liệt rằng bà Regi Love sẽ đến đây rất nhanh, bởi vì thân chủ của bà ta vừa bị người ta mang đi ngay dưới mí mắt bà. Ông đoán khi gặp mình, bà ta nhất định sẽ nổi trận lôi đình. Có lẽ bà ta sẽ hiểu rằng, những mưu lược pháp lý này được tung ra ở New Orleans chứ không phải Memphis, và tất nhiên càng không phải từ văn phòng của ông. Bà chắc chắn sẽ hiểu, ông—McThune—chẳng qua chỉ là một đặc vụ có địa vị thấp kém của FBI, nhiệm vụ của ông là tuân theo mệnh lệnh cấp trên và làm những gì luật sư yêu cầu. Có lẽ trước khi đối chất tại tòa, ông có thể tránh mặt bà.

McThune mở cửa phòng nghỉ, bước vào hành lang, đột nhiên phát hiện Regi Love đã đứng ngay trước mặt mình, Clint theo sát phía sau một bước. Bà liếc mắt đã nhìn thấy ông, ông nhanh chóng lùi lại dựa vào tường, bà ép sát đến trước mặt ông. Trông bà có vẻ khá kích động.

"Chào buổi sáng, bà Love." Ông nói, nặn ra một nụ cười bình tĩnh.

"Tôi là Regi, McThune."

"Chào buổi sáng, Regi."

"Ai đang ở cùng anh?" Bà hỏi, đôi mắt mở to.

"Cái gì?"

"Đám khốn các người, lũ âm mưu gia chính phủ các người. Ai đang ở đây?"

Đây không phải là bí mật gì, ông có thể nói cho bà biết. "George Ord, Thomas Fink, ông ta từ New Orleans tới, và cả Lewis nữa."

"Lewis là ai?"

"Phó giám đốc FBI. Từ Đặc khu Columbia tới."

"Ông ta ở đây làm gì?" Câu hỏi của bà ngắn gọn và nhanh chóng, như mũi tên sắc nhọn đâm thẳng vào mắt McThune. Ông bị ép chặt vào tường, không dám động đậy, nhưng vẫn dũng cảm giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Được rồi, tôi..."

"Đừng ép tôi nhắc đến chuyện cuộn băng, McThune," bà nói, không biết bằng cách nào lại nhắc đến thứ chết tiệt đó, "nói thật đi!"

Clint đứng sau lưng bà, xách vali của bà, quan sát dòng người qua lại. Có vẻ như cậu ta khá ngạc nhiên trước cuộc đối đầu này và tốc độ diễn ra của nó. McThune nhún vai, dường như đã quên chuyện cuộn băng. Giờ bà lại nhắc đến chuyện này, thật là quỷ tha ma bắt. "Tôi nghĩ văn phòng Foltrigg gọi điện cho Lewis, bảo ông ta đến đây, chỉ có vậy thôi."

"Chỉ vậy thôi sao? Sáng nay đám các người có đi gặp Thẩm phán Roosevelt không?"

"Có, đã đi."

"Không nghĩ đến việc gọi điện cho tôi, phải không?"

"Ừm, thẩm phán nói ông ấy sẽ gọi cho cô."

"Ra là vậy. Anh định ra làm chứng tại phiên điều trần nhỏ này sao?" Hỏi xong câu này, bà lùi lại một bước, McThune cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

"Nếu tôi bị triệu tập ra tòa làm chứng, tôi sẽ làm."

Bà giơ một ngón tay chỉ vào mặt ông. Móng tay dài cong, được cắt tỉa rất gọn gàng và sơn màu đỏ. McThune sợ sệt nhìn nó. "Anh phải thực sự cầu thị, nghe rõ chưa? McThune, nếu anh nói dối, dù là lời nói dối nhỏ nhất, hoặc vì tư lợi cá nhân mà chủ động nói dối thẩm phán, hay nói bất cứ lời nhảm nhí nào gây tổn hại đến thân chủ của tôi, tôi sẽ cắt cổ anh. Nghe rõ chưa?"

Ông vẫn giữ nụ cười, không ngừng nhìn về hai phía hành lang, như thể hai người họ là bạn thân, chỉ là xảy ra tranh cãi vì chút chuyện nhỏ. "Tôi hiểu." Ông nói, cười gượng.

Regi quay người bỏ đi, Clint theo sát bên cạnh. McThune quay người phóng như bay trở lại phòng nghỉ, mặc dù ông hiểu rõ, nếu bà muốn biết tình hình gì, bà sẽ không chút do dự đi theo vào.

Bà đẩy cánh cửa có in chữ "Thẩm phán Harry H. Roosevelt", bước vào một căn phòng nhỏ chật chội, chính giữa đặt bốn bàn làm việc, dọc tường đặt vài dãy tủ hồ sơ. Regi đi thẳng đến bàn làm việc đầu tiên bên trái, một cô gái da đen xinh đẹp đang đánh máy. Trên bàn có tấm bảng tên ghi: Marcia Rigel. Cô dừng công việc trong tay, mỉm cười. "Chào Regi." cô nói.

"Chào Marcia. Ngài thẩm phán đâu?"

"Ông ấy đang họp, vài phút nữa là kết thúc, trưa nay cô phải tham gia phiên điều trần, biết rồi chứ?"

"Tôi có nghe nói."

"Cả buổi sáng ông ấy cứ gọi điện cho cô đấy."

"Nhưng ông ấy không tìm được tôi. Tôi vào văn phòng ông ấy đợi vậy."

"Được. Muốn ăn sandwich không? Tôi đang đặt bữa trưa cho ông ấy."

"Không, cảm ơn." Regi cầm lấy vali, để Clint đợi ở hành lang, và chú ý để mắt đến Mark, hai mươi phút nữa là mười hai giờ, cậu bé sắp xuất hiện rồi.

Marcia đưa một bản kiến nghị cho Regi, bà như vào văn phòng của mình, bước vào văn phòng thẩm phán, đóng cửa lại.

Bà vô cùng kinh ngạc vì những vật dụng hỗn tạp bày đầy trong văn phòng ông. Dưới sàn trải tấm thảm cũ đã bạc màu, phần lớn diện tích bị che phủ bởi những chồng đơn kiện và tài liệu pháp lý khác cao khoảng 12 feet được xếp ngăn nắp. Hai bên tường dựng những giá sách trũng xuống, nhưng không nhìn thấy sách, vì đơn kiện, hồ sơ, bản ghi nhớ... nhét đầy trước sách. Khắp nơi nhét đầy những hồ sơ bìa giấy Manila màu đỏ. Ba chiếc ghế gỗ cũ đứng một cách tội nghiệp trước bàn làm việc. Một chiếc ghế chất đầy hồ sơ, một chiếc ghế dưới gầm nhét đầy hồ sơ, còn một chiếc tạm thời trống, nhưng không nghi ngờ gì, đến cuối ngày, trên đó cũng sẽ chất đầy đồ đạc. Bà ngồi xuống chiếc ghế trống, nhìn mặt bàn.

Mặc dù văn phòng của ông bừa bãi không chịu nổi, nhưng Harry Roosevelt là vị thẩm phán làm việc có tổ chức nhất mà Regi từng gặp trong bốn năm làm luật sư. Ông không cần tốn thời gian nghiên cứu những điều luật đó, vì phần lớn là do ông soạn thảo. Ông nổi tiếng với cách dùng từ ngắn gọn, vì vậy, theo tiêu chuẩn pháp lý, các lệnh và phán quyết của ông thường súc tích. Ông không thể chịu nổi những bản cáo trạng dài dòng của luật sư, cũng không bao giờ khách khí với những người đắm chìm trong việc nói năng thao thao bất tuyệt. Regi vô cùng ngưỡng mộ ông, không chỉ vì trí tuệ và sự chính trực, mà còn vì tinh thần cống hiến cho sự nghiệp của ông.

Bà lật nhanh bản kiến nghị. Người yêu cầu là Foltrigg và Fink, bên dưới có chữ ký của họ. Không có bất kỳ nội dung chi tiết nào, chỉ nói chung chung rằng Mark Sway từ chối hợp tác với FBI và văn phòng luật sư chính phủ khu vực Nam Louisiana, gây cản trở cuộc điều tra của FBI. Bà vừa nhìn thấy tên của Foltrigg liền nảy sinh một cảm giác khinh miệt.

Nhưng, sự việc cũng có thể trở nên tồi tệ hơn. Tên của Foltrigg có lẽ sẽ xuất hiện ở chỗ chữ ký dưới cùng của lệnh triệu tập đại bồi thẩm đoàn New Orleans, yêu cầu Mark Sway ra tòa. Foltrigg làm vậy là hoàn toàn hợp pháp, cũng hoàn toàn thích đáng. Bà có chút ngạc nhiên về việc ông ta chọn tòa án Memphis. Nếu ở đây không thành công, trạm tiếp theo sẽ là New Orleans.

Cửa mở, một người mặc áo đen, vóc dáng cao lớn lững thững bước vào, Marcia theo sát phía sau, tay cầm một tờ ghi chú, đọc những việc cần xử lý ngay lập tức. Ông lắng nghe, không nhìn cô, sau đó cởi áo choàng, tiện tay ném lên chiếc ghế nhét đầy hồ sơ bên dưới.

"Chào buổi sáng, Regi." Ông mỉm cười nói. Ông vỗ nhẹ lên vai bà, đi ra sau lưng bà. "Chỉ vậy thôi," ông bình thản nói với Marcia, Marcia đóng cửa đi ra. Ông cầm những mảnh giấy ghi chú từ trên ghế, không nhìn, ngồi xuống.

"Ông thực ra không cần phải ký lệnh giam giữ. Tôi vốn dĩ sẽ đưa cậu bé đến đây, điều này ông biết mà, Harry."

Harry cười, dụi mắt. Rất ít luật sư gọi ông là Harry trong văn phòng của ông. Nhưng khi bà gọi ông như vậy, ông lại tỏ ra rất vui vẻ. "Regi, Regi. Cô không bao giờ tin rằng thân chủ của mình cần bị giam giữ."

"Không đúng."

"Nhưng, theo lời ông Ord và người của FBI, cậu bé Mark Sway có thể đang ở trong tình trạng vô cùng nguy hiểm."

"Họ đã nói gì với ông?"

"Tại phiên điều trần sẽ rõ thôi."

"Lời của họ chắc hẳn rất thuyết phục nhỉ, Harry. Tôi nhận được thông báo trước khi phiên điều trần diễn ra một giờ. Đây có thể coi là một kỷ lục đấy."

"Tôi cứ tưởng cô sẽ thích như vậy. Nếu cô muốn, chúng ta có thể tổ chức vào ngày mai. Tôi không bận tâm để ông Ord phải chờ đợi."

"Nhưng không được giam giữ Mark. Thả cậu bé ra, giao cho tôi trông coi, thì chúng ta tổ chức phiên điều trần vào ngày mai. Tôi cần thời gian suy nghĩ."

" e là phải nghe lời khai mới có thể thả cậu bé."

"Tại sao?"

"Theo lời người của FBI, có một vài nhân vật vô cùng nguy hiểm đang ở địa phương, họ muốn cậu bé vĩnh viễn ngậm miệng. Cô có biết một người tên là ông Grank không? Còn đồng bọn của ông ta là Bono và Pirini? Đã từng nghe qua những người này chưa?"

"Chưa."

"Tôi cũng vậy, cho đến sáng nay mới nghe nói. Những quý ông này dường như từ New Orleans tới thành phố xinh đẹp của chúng ta, họ là tay chân thân tín của Barry Mardino. Barry ở đó nổi tiếng với biệt danh là Con Dao Nhọn. Tạ ơn Chúa, Memphis chưa bao giờ xảy ra án hình sự băng nhóm. Điều này làm tôi sợ, Regi, thực sự làm tôi có chút kinh hồn bạt vía. Những người này không phải là hạng đùa được đâu."

"Tôi cũng có chút sợ hãi."

"Cậu bé có bị đe dọa không?"

"Có, hôm qua ở trong bệnh viện. Cậu bé đã kể cho tôi chuyện này, từ đó về sau cậu bé luôn ở bên cạnh tôi."

"Vậy là bây giờ cô là vệ sĩ sao?"

"Không, không phải. Nhưng tôi cho rằng điều luật không trao cho ông quyền ra lệnh giam giữ một đứa trẻ có thể đang ở trong tình trạng nguy hiểm."

"Regi, cưng à, điều luật là do tôi viết ra. Tôi có thể ký lệnh giam giữ bất kỳ đứa trẻ nào có hành vi phạm tội vị thành niên."

"Theo lời của Foltrigg và Fink, Mark đã phạm tội gì?"

Harry lấy từ trong ngăn kéo ra hai tờ giấy ăn, hỉ mũi. Ông lại cười với bà. "Cậu bé không thể giữ im lặng, Regi. Nếu cậu bé biết tình hình gì, thì phải nói cho họ biết. Điều này cô biết mà."

"Ông đây là đang giả định cậu bé biết cái gì đó."

"Tôi không đưa ra bất kỳ giả định nào. Trên bản kiến nghị có một số bằng chứng, những bằng chứng này một phần có cơ sở thực tế, một phần là giả định. Tôi nghĩ tất cả các bản kiến nghị đều như vậy. Cô không nghĩ thế sao? Không tổ chức phiên điều trần, chúng ta vĩnh viễn không thể biết được sự thật."

"Lời nói dối của Slick Molar cô tin được bao nhiêu?"

"Một chữ cũng không tin, Regi, trừ khi là lời nói sau khi tuyên thệ tại tòa án của tôi. Ngay cả khi đó, tôi cũng chỉ tin mười phần trăm."

Một khoảng lặng dài, thẩm phán đang suy nghĩ xem có nên đưa ra câu hỏi tiếp theo hay không. "Regi, đứa trẻ đó biết tình hình gì?"

"Ông biết đấy, đây không thuộc phạm vi quản lý pháp lý, Harry."

Ông cười, "Vậy ra, cậu bé biết nhiều điều mà cậu bé không nên biết."

"Ông có thể nói như vậy."

"Regi, nếu điều này đóng vai trò then chốt đối với cuộc điều tra, thì cậu bé phải nói ra."

"Nếu cậu bé từ chối nói, thì sẽ thế nào?"

"Không biết, thực sự như vậy chúng tôi sẽ có cách. Đứa trẻ này thông minh đến mức nào?"

"Vô cùng thông minh. Gia đình tan vỡ, không có cha, mẹ đi làm thuê, lớn lên trên đường phố. Bây giờ những đứa trẻ như thế này nhiều lắm. Hôm qua tôi đã nói chuyện với giáo viên lớp năm của cậu bé, bài vở của cậu bé ngoài toán ra tất cả đều xuất sắc. Cậu bé ngoài việc rất giỏi giang trên đường phố ra, các phương diện khác cũng vô cùng xuất sắc."

"Không có tiền án?"

"Chưa bao giờ, cậu bé là một đứa trẻ rất tốt, Harry. Vô cùng xuất sắc, thực sự đấy."

"Đa số thân chủ của cô đều rất xuất sắc, Regi."

"Đứa trẻ này có chút đặc biệt. Cậu bé bị giam giữ không phải vì lỗi của chính mình."

"Tôi hy vọng luật sư của cậu bé có thể tiến hành khuyên bảo toàn diện. Phiên điều trần có thể sẽ trở nên vô cùng hóc búa."

"Đa số thân chủ của tôi đều đã nhận được sự khuyên bảo toàn diện."

"Đương nhiên rồi."

Có người gõ cửa, Marcia xuất hiện ở cửa. "Thân chủ của cô đến rồi, Regi. Ở phòng nhân chứng số 3."

"Cảm ơn." Bà đứng dậy, bước về phía cửa. "Hẹn gặp lại, Harry."

"Được. Hãy nhớ, tôi rất nghiêm khắc với những đứa trẻ không phục tùng tôi."

"Điều này tôi biết."

Cậu bé ngồi trên ghế, ngả người ra sau dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt đầy chán nản. Cậu bé bị coi như phạm nhân đã ba tiếng đồng hồ, dần dần cũng quen. Cậu cảm thấy rất an toàn. Cậu không bị cảnh sát hay bạn tù đánh đập.

Căn phòng rất nhỏ, không có cửa sổ, ánh sáng rất kém. Regi bước vào phòng, chuyển một chiếc ghế gấp, ngồi lại gần cậu bé. Bà đã vô số lần đến căn phòng này trong tình huống như vậy, cậu bé cười với bà, rõ ràng là cảm thấy được an ủi.

"Trong tù thế nào?" Bà hỏi.

"Họ còn chưa cho cháu ăn cơm nữa. Chúng ta có thể kiện họ không?"

"Có lẽ. Doreen thế nào? Chính là người phụ nữ quản lý chìa khóa ấy."

"Đúng là người đàn bà hung dữ. Sao cô quen bà ta?"

"Nơi đó cô đã đến vô số lần, Mark. Đây là công việc của cô. Chồng bà ta vì cướp ngân hàng mà bị kết án ba mươi năm tù."

"Tuyệt thật. Nếu cháu gặp lại bà ta, sẽ hỏi chuyện chồng bà ta. Cháu còn phải quay lại đó không, Regi? Cháu muốn biết tình hình thế nào."

"Ừm, rất đơn giản. Một lát nữa, chúng ta sẽ tổ chức phiên điều trần trong phòng xử án của Thẩm phán Harry Roosevelt, có thể kéo dài vài tiếng đồng hồ. Luật sư chính phủ và FBI khẳng định cháu nắm giữ tình hình quan trọng. Cô nghĩ, có thể dự đoán được, họ sẽ để thẩm phán ép cháu mở miệng."

"Thẩm phán có thể cưỡng ép cháu nói chuyện không?"

Regi chậm rãi cân nhắc từng chữ. Cậu bé là một đứa trẻ mười một tuổi, một đứa trẻ thông minh, rất quen thuộc với những trò đánh đấm trên đường phố. Tuy nhiên, bà đã gặp nhiều đứa trẻ như cậu, biết rằng lúc này cậu chẳng qua chỉ là một cậu bé nhỏ bị dọa sợ. Cậu có thể sẽ nghe lời bà, cũng có thể không. Có lẽ, cậu sẽ nghe thấy điều mình muốn nghe, vì vậy, khi bà nói chuyện phải vô cùng cẩn thận.

"Không ai có thể cưỡng ép cháu mở miệng."

"Vậy tốt."

"Tuy nhiên, nếu cháu không nói, thẩm phán sẽ nhốt cháu trở lại căn phòng nhỏ đó."

"Lại đi ngồi tù?"

"Đúng vậy."

"Cháu không hiểu. Cháu lại chẳng làm gì sai, mà bị nhốt vào tù. Cháu thực sự không hiểu chuyện này là thế nào."

"Rất đơn giản. Nếu, chú ý cô nhấn mạnh hai chữ nếu này, nếu Thẩm phán Roosevelt yêu cầu cháu trả lời một số câu hỏi, mà nếu cháu từ chối trả lời, thì ông ấy có thể vì cháu từ chối trả lời câu hỏi, không phục tùng ông ấy mà kết cháu tội khinh thường tòa án, và giam giữ cháu. Cô vẫn chưa từng gặp một đứa trẻ mười một tuổi nào bị giam giữ vì tội khinh thường tòa án. Nếu cháu là người trưởng thành, từ chối trả lời câu hỏi của thẩm phán, thì cháu sẽ vì tội khinh thường tòa án mà bị tống vào tù."

"Nhưng cháu là một đứa trẻ."

"Đúng, nhưng cô cho rằng nếu cháu không trả lời câu hỏi, ông ấy sẽ không tha cho cháu đâu. Mark, bây giờ cháu hiểu rồi chứ, về phương diện này pháp luật là không hề mơ hồ. Một người biết được tình hình đóng vai trò then chốt đối với cuộc điều tra một vụ án nào đó thì không thể vì bản thân chịu sự đe dọa nào đó mà từ chối không nói. Nói cách khác, cháu không thể vì lo lắng sẽ có chuyện không may xảy ra với bản thân hay gia đình cháu mà giữ im lặng."

"Đây thực sự là điều luật ngu ngốc."

"Cô cũng không hoàn toàn đồng ý với điều luật này, nhưng điều này không quan trọng. Đây là pháp luật, không có ngoại lệ, đối với trẻ em cũng vậy."

"Vậy nói như vậy, cháu sẽ vì tội khinh thường tòa án mà bị nhốt vào tù?"

"Hoàn toàn có thể."

"Chúng ta có thể kiện thẩm phán không? Hay nghĩ cách gì khác để cứu cháu ra?"

"Không được. Cháu không thể kiện thẩm phán. Thẩm phán Roosevelt là một người vô cùng lương thiện và công chính."

"Cháu hận không thể gặp ông ấy ngay lập tức."

"Sẽ sớm thôi."

Trong đầu Mark đang suy nghĩ về tất cả những điều này. Chiếc ghế nhịp nhàng lắc lư về phía sau dựa vào tường, "Cháu phải ở trong tù bao lâu?"

"Đương nhiên, giả sử cháu bị tống vào tù, có lẽ phải ở cho đến khi cháu quyết định phục tùng mệnh lệnh của thẩm phán. Cho đến khi cháu mở miệng nói."

"Vậy tốt. Nếu cháu không định mở miệng, thì phải ở trong đó bao lâu? Một tháng? Một năm? Mười năm?"

"Cô không thể trả lời câu hỏi này, Mark. Không ai biết cả."

Lại là một khoảng lặng dài. Cậu bé đã ở trong căn phòng nhỏ do Doreen quản lý ba tiếng đồng hồ, nơi đó cũng không quá tệ. Cậu từng nhìn thấy cảnh tượng trong tù trên phim, bọn côn đồ đánh đấm, còn dùng vũ khí tự chế giết kẻ chỉ điểm, cai ngục tra tấn phạm nhân. Phạm nhân đánh đập lẫn nhau. Những bộ phim thể loại này của Hollywood là đặc sắc nhất. Tuy nhiên, nơi này thì vẫn khá ổn.

Cậu lại nghĩ đến phương diện khác của vấn đề, không có chỗ để gọi điện về nhà. Gia đình Sway hiện đang ở phòng 943 của Bệnh viện từ thiện St. Peter. Nhưng, vừa nghĩ đến việc mình không có mặt, Ricky và mẹ đang ở đó cô đơn đấu tranh, lòng khó mà chịu nổi. "Cô đã nói chuyện với mẹ cháu chưa?" Cậu hỏi.

"Chưa, vẫn chưa. Sau khi phiên điều trần kết thúc cô sẽ nói chuyện với bà ấy."

"Cháu lo lắng cho Ricky."

"Khi tổ chức phiên điều trần, cháu có hy vọng mẹ cháu cũng tới không? Bà ấy nên có mặt."

"Không. Chuyện mẹ cháu phải lo lắng đã đủ nhiều rồi. Cô và cháu có thể đối phó."

Bà chạm vào đầu gối cậu, chỉ muốn khóc. Có người gõ cửa, bà nói lớn, "Đợi một lát."

"Thẩm phán đã chuẩn bị xong rồi." Bên ngoài trả lời.

Mark hít một hơi thật sâu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay bà đặt trên đầu gối cậu. "Cháu có thể viện dẫn Tu chính án thứ năm không?"

"Không, cái đó vô dụng, Mark. Cô đã nghĩ đến rồi. Họ hỏi câu hỏi không phải là để buộc tội cháu, mục đích của họ là thu thập tình hình mà cháu có thể nắm giữ."

"Cháu không hiểu."

"Đây không phải lỗi của cháu. Nghe cô nói kỹ này, Mark, cô giải thích cho cháu nghe. Họ muốn biết trước khi Jerome Clifford chết đã nói với cháu những gì. Họ sẽ hỏi cháu một số câu hỏi vô cùng cụ thể về việc ông ta trước khi tự sát. Họ sẽ hỏi Clifford đã nói với cháu điều gì về Thượng nghị sĩ Boyette, nếu có nói. Bất kỳ tình hình nào cháu nói ra trong câu trả lời đều tuyệt đối sẽ không liên lụy cháu vào vụ mưu sát Boyette. Hiểu chưa? Cháu không có chút liên quan nào đến việc này. Hơn nữa, cháu cũng không có chút liên quan nào đến vụ tự sát của Jerome Clifford. Cháu không phạm pháp, hiểu không? Trong bất kỳ vụ án hay việc sai trái nào cháu đều không phải là nghi phạm. Câu trả lời của cháu sẽ không khiến cháu bị liên lụy. Vì vậy, cháu không thể tìm kiếm sự bảo vệ của Tu chính án thứ năm." Bà dừng lại một lát, nhìn chằm chằm vào cậu. "Hiểu chưa?"

"Không hiểu. Nếu cháu không làm gì sai, cảnh sát sao phải bắt cháu, tống cháu vào tù? Cháu sao phải ngồi ở đây đợi tham gia phiên điều trần?"

"Cháu ngồi ở đây là vì họ cho rằng cháu biết một số tình hình có giá trị, là vì như cô đã nói với cháu, mỗi người đều có nghĩa vụ hỗ trợ nhân viên hành pháp tiến hành điều tra."

"Cháu vẫn muốn nói, đó là điều luật ngu ngốc."

"Có lẽ vậy. Tuy nhiên, hôm nay chúng ta không thể thay đổi nó được."

Cậu lao về phía trước, bốn chân ghế chạm đất. "Cháu cần biết một số chuyện, Regi. Tại sao cháu không thể nói với họ cháu không biết gì cả? Tại sao cháu không thể nói với họ, cháu đã nói chuyện với lão Romi về việc tự sát, lên thiên đường, xuống địa ngục gì đó?"

"Nói dối?"

"Đúng vậy. Sẽ có ích, cô biết đấy. Ngoài Romi, cháu và cô ra, không ai biết sự thật, đúng không? Romi, Chúa phù hộ, không thể nói chuyện được nữa rồi."

"Tại tòa án không được nói dối, Mark." Bà nói câu này với sự chân thành khẩn thiết tột độ. Để tìm ra câu trả lời cho câu hỏi tất yếu này, bà đã mất mấy tiếng đồng hồ không ngủ. Bà thực sự hận không thể nói "Đúng! Cứ thế đi! Mark, nói dối đi!"

Dạ dày bà cảm thấy đau đớn, tay cũng hơi run, nhưng bà cố gắng kìm nén. "Cô không cho phép cháu nói dối tại tòa án. Cháu sẽ tuyên thệ, vì vậy phải nói sự thật."

"Nói như vậy thuê cô là một sai lầm, phải không?"

"Cô không nghĩ vậy."

"Chắc chắn là vậy. Cô đang ép cháu nói ra sự thật, mà trong vụ án này, nói ra sự thật sẽ lấy mạng cháu. Nếu không có cô, cháu sẽ bước vào tòa án, nói dối một tràng, cháu, mẹ cháu, và cả Ricky đều sẽ không sao cả."

"Nếu cháu muốn, có thể giải thuê cô. Tòa án sẽ chỉ định cho cháu một luật sư khác."

Cậu đứng dậy, đi đến góc tối nhất, bật khóc. Bà nhìn thấy đầu cậu cúi xuống, vai cũng rũ xuống. Cậu dùng mu bàn tay phải che mắt, bật khóc nức nở.

Mặc dù tình huống này bà đã quá quen thuộc, nhưng nhìn thấy một đứa trẻ bị kinh hãi, chịu đựng đau khổ khóc như vậy lại khiến bà không thể chịu nổi. Bà cũng không kìm được mà khóc theo.