Đó là một buổi chiều cảnh sắc diễm lệ, đất trời tràn ngập những tông màu rực rỡ: xanh lam, xanh lục và vàng kim.

Họ đi qua sân bê tông, băng qua trạm gác để đến nơi cách điểm hỏa không xa. Một sợi cáp điện cực lớn nối liền với bệ phóng. Sau đó, họ dừng chân giây lát bên vách đá vôi khổng lồ, phóng tầm mắt ngắm nhìn phong thái của quần đảo Anh, nơi tương truyền Julius Caesar đã lần đầu đổ bộ cách đây 2.000 năm.

Bên trái họ là một bãi cỏ xanh mướt trải dài vô tận, kéo dài đến tận bãi biển Walmer và Deal, uốn lượn về phía vịnh Sandwich và Pegwell. Những đóa hoa dại nhỏ nhắn rung rinh trước gió trên thảm cỏ. Phía xa, làn sương mù trắng xóa dâng lên từ đỉnh vách đá Ramsgate, che khuất North Foreland, bảo vệ sân bay bên cạnh những ngọn núi đá xám Mans-ton.

Trên bầu trời sân bay, những chiếc phản lực Meteor kiểu Mỹ kéo theo vệt khói trắng. Đảo Thanet thấp thoáng ẩn hiện, còn cửa sông Thames hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Thủy triều vẫn chưa lên. Đến lúc thủy triều dâng, vịnh Goodwin sẽ lấp lánh ánh vàng, dịu dàng tĩnh lặng, chỉ có vài con tàu qua lại trên tuyến đường hàng hải xanh thẳm sóng sánh ánh quang. Những cánh buồm trên tàu dựng đứng, như đang kể một câu chuyện chân thực. Những chữ cái màu trắng trên tàu đèn South Goodwin hiện lên rõ nét, thậm chí con tàu chị em ở phía bắc cũng lộ ra những ký tự đầy màu sắc trên lớp vỏ tàu màu đỏ.

Trong vịnh Inner Downs sâu 72 feet giữa bãi cát và bờ biển, vài con tàu đang trôi qua Downs, động cơ phát ra những tiếng "bình bịch" vỗ vào mặt biển phẳng lặng. Từ xa, những con tàu treo cờ các nước qua lại không ngớt: tàu chở dầu, tàu buôn, những chiến hạm Hà Lan cồng kềnh, và cả vài chiếc hộ vệ hạm nhỏ nhắn đang vội vã chạy về phía nam, có lẽ là hướng tới Portsmouth. Bờ biển phía đông nước Anh trong tầm mắt, tàu bè qua lại hoặc cập bến, hoặc hướng về phía chân trời xa xôi. Chúng hoặc quay về nơi neo đậu cũ, hoặc đến tận cùng thế giới. Đây là một bức tranh phong cảnh tràn đầy sắc màu và vẻ lãng mạn. Bond và Gala Brand lặng lẽ đứng bên vách đá, thưởng thức và đắm chìm trong đó.

Hai tiếng còi báo động phát ra từ tòa nhà lớn phá tan sự tĩnh lặng, kéo họ trở về với thế giới bê tông đã sớm bị lãng quên. Một lá cờ đỏ vươn ra từ vòm của bệ phóng, hai chiếc xe vận tải của Không quân Hoàng gia từ trong rừng chạy ra, thân xe vẽ hình chữ thập đỏ, dừng lại bên tường chắn.

"Bắt đầu tiếp nhiên liệu rồi, chúng ta đi thôi. Lỡ xảy ra sự cố, ở đây rất nguy hiểm, có khi khó mà giữ được mạng," Bond nói.

"Vâng," cô mỉm cười nhẹ với anh, "Tôi cứ nhìn thấy bê tông là đau đầu." Họ đi xuống con dốc thoai thoải, chẳng mấy chốc đã vượt qua điểm hỏa, biến mất sau hàng rào sắt.

Sự lạnh lùng dè dặt của Gala Brand nhanh chóng tan chảy dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Cô mặc trên người món đồ ngoại nhập chính hiệu, vô cùng hoa lệ. Một chiếc áo sơ mi cotton sọc đen trắng phối cùng chân váy màu hồng, thắt thêm chiếc thắt lưng da rộng bản màu đen, trông đặc biệt hoạt bát. Ăn diện như vậy, Bond lập tức cảm thấy cô gái đang đi bên cạnh không còn là người phụ nữ lạnh lùng như băng đêm qua nữa. Cô vui vẻ trêu chọc Bond vì anh ngay cả tên các loài hoa dại như hoa bìm bìm hay cây cỏ lưỡi bò cũng không gọi tên được.

Gala Brand phát hiện một nhành hoa lan rừng bên đường, vui vẻ đưa tay ngắt lấy, đưa lên mũi hít hà.

"Nếu cô biết khi ngắt nó, nó sẽ rên rỉ đau đớn, cô sẽ không làm thế đâu," Bond nói.

Gala Brand nhìn anh hỏi: "Anh có ý gì?" Cô cảm thấy đây không phải là nói đùa.

"Cô thực sự không biết sao?" Nhìn vẻ nghiêm túc của cô, Bond không nhịn được cười. "Có một giáo sư ở Ấn Độ đã viết một bài luận về hệ thần kinh của thực vật. Ông ấy ghi chép chi tiết về tiếng rên rỉ đau đớn của một nhành hoa hồng khi bị bẻ gãy, âm thanh đó vô cùng thê lương. Vừa rồi khi cô bẻ hoa, tôi dường như cũng nghe thấy."

"Tôi không tin," cô nói, nghi ngờ nhìn nhành hoa bị bẻ gãy, "Nhưng tôi cảm thấy anh không phải loại người đa sầu đa cảm. Chẳng phải người của Cục Tình báo các anh đều coi việc giết người là chuyện thường ngày sao? Không phải bẻ hoa, mà là giết người." Cô phản kích đầy cay nghiệt.

"Hoa thì không biết phản kích," Bond nói.

Cô nhìn nhành lan trong tay, "Anh làm tôi cảm thấy mình là kẻ sát nhân. Nhưng nếu tôi tìm thấy vị giáo sư đó, chứng minh những gì anh nói là đúng, cả đời này tôi sẽ không bao giờ bẻ hoa nữa. Đóa hoa này làm sao đây? Tôi cứ cảm thấy hai bàn tay mình đã nhuốm đầy máu."

"Đưa nó cho tôi đi. Theo logic của cô, tay tôi từ lâu đã đẫm máu rồi, thêm chút nữa cũng chẳng sao."

Cô đưa hoa qua, tay hai người chạm vào nhau. "Anh có thể cắm nó lên họng súng của mình."

Bond cười, "Họng súng không cần trang trí. Khẩu của tôi là súng tự động. Tôi để nó trong phòng rồi."

Anh cắm bông hoa vào khuy áo sơ mi xanh. "Tôi cảm thấy không mặc áo khoác mà đeo bao súng vai thì quá gây chú ý, hy vọng chiều nay không có ai vào phòng tôi."

Hai người ngầm hiểu, mỗi người rút tay về. Bond kể cho Gala Brand nghe chuyện buổi sáng.

"Dạy cho hắn một bài học cũng tốt, tôi luôn nghi ngờ người này. Ngài Hugo đã nói gì?"

"Trước bữa trưa tôi đã nói chuyện với ông ấy, giao con dao và chìa khóa của Krebs cho ông ấy làm bằng chứng. Ông ấy nghe xong nổi trận lôi đình, đùng đùng đi tìm Krebs. Lúc quay lại, ông ấy bảo thương tích của Krebs hơi nặng, hình như không tiện trừng phạt thêm. Ngoài ra cũng không ngoài việc trong thời khắc mấu chốt này, đừng để những người dưới quyền hắn bị kích động quá mức vân vân. Ông ấy đồng ý tuần sau sẽ trục xuất Krebs về Đức. Trước đó, khi hắn ra ngoài nhất định phải giám sát chặt chẽ."

Họ men theo con đường nhỏ dốc đứng trên vách đá xuống bãi biển rồi rẽ phải, bên cạnh là trường bắn vũ khí nhẹ đã bỏ hoang của Pháo đài Hải quân Hoàng gia Deal. Họ đi bộ hai dặm trên bãi biển đầy sỏi, một lúc lâu không ai mở miệng. Sau đó, Bond kể hết tất cả những gì mình suy nghĩ trong ngày cho Brand, cuối cùng đúc kết lại vẫn là vấn đề cũ: Các biện pháp an ninh của "Moonraker" đã hoàn hảo chưa?

Cái chết của Tylden và Baulze chỉ là hiện tượng bề nổi của vấn đề này. Hành vi của Krebs cũng không phải là vấn đề nghiêm trọng, nhưng kết nối những chuyện này lại để xem xét thì mọi việc trở nên phức tạp. Anh nghi ngờ liệu kẻ địch có đang cố tình phá hoại kế hoạch phóng "Moonraker" hay không.

"Cô nghĩ sao về quan điểm của tôi?" Bond hỏi.

Gala Brand dừng bước, nhìn những tảng đá lởm chởm và đám rong biển lay động theo sóng nước bên bờ. Vừa đi qua bãi biển đầy đá cuội, cô đã đẫm mồ hôi. Nếu có thể nhảy xuống biển tắm một trận thỏa thích thì sướng biết bao! Cô liếc nhìn Bond bên cạnh. Gương mặt rám nắng của anh nghiêm nghị, không chút biểu cảm. Liệu anh có khao khát những khoảnh khắc bình yên trong cuộc sống? Không, anh sẽ không. Thứ anh thích là cuộc sống đầy biến động bao gồm Paris, Berlin, New York, tàu hỏa, tàu thủy, cao lương mỹ vị và những người phụ nữ xinh đẹp.

"Sao thế?" Bond hỏi, tưởng rằng cô nhớ ra chi tiết nào đó và đang cân nhắc xem có nên nói với anh không.

"Anh đang nghĩ gì?"

"Xin lỗi," Gala Brand nói, "Tôi đang nghĩ linh tinh. Tôi cảm thấy nhận định của anh là đúng. Từ khi căn cứ xây xong tôi đã bắt đầu làm việc ở đây. Đôi khi tuy cũng xảy ra vài chuyện kỳ quái như chuyện nổ súng, nhưng vẫn chưa có sơ hở gì lớn. Đám người ngài Hugo đều toàn tâm toàn ý dồn vào tên lửa, thậm chí đến mức quên ăn quên ngủ. Cảnh tượng này khiến người ta rất an tâm. Những người Đức đó đều là những kẻ cuồng công việc đáng sợ. Tôi dám cá Baulze chính là bị áp lực như vậy mà gục ngã. Họ đều vui vẻ nghe theo sự sai khiến của ngài Hugo, mà ông ấy lại quen sai khiến họ. Họ sùng bái ông ấy. Về mặt an ninh, cần có sự sùng bái này. Tôi dám chắc, ai muốn đụng đến "Moonraker", kẻ đó sẽ tiêu đời. Về phần Krebs, tôi đồng ý với anh. Hắn có khả năng đang hành động theo lệnh của Drax. Cho nên khi hắn lục lọi đồ đạc của tôi, tôi không báo cáo với Drax. Tất nhiên, hắn cũng không tìm thấy bí mật gì, đều là thư từ cá nhân thôi. Tôi nghĩ có lẽ ngài Hugo muốn căn cứ tuyệt đối yên tâm. Về điểm này, tôi rất khâm phục ông ấy. Nhưng ông ấy là người không nể tình, cử chỉ đáng buồn, tôi nguyện làm việc vì ông ấy, mong "Moonraker" phóng thành công. Sống với nó lâu rồi, tự nhiên cũng giống như những người khác, có một cảm giác gắn kết vinh nhục." Cô ngẩng đầu nhìn phản ứng của anh.

Bond gật đầu, "Tuy tôi mới đến một ngày, tôi cũng hiểu cảm giác này. Phân tích của cô rất có lý. Có lẽ nỗi lo của tôi chỉ là trực giác mà thôi. Điều quan trọng là làm cho "Moonraker" an toàn như viên ngọc trên vương miện, hoặc an toàn hơn thế." Anh nhún vai như muốn rũ bỏ sự bất an trong trực giác của mình, "Chúng ta lãng phí không ít thời gian rồi, đi thôi."

Cô mỉm cười hiểu ý, đi theo anh.

Họ cùng đến chỗ ngoặt của vách đá, thấy rong biển quấn lấy đáy thang máy. Họ lại đi thêm khoảng năm mươi thước nữa. Ở đây có một khung sắt ống thô, bên trên là lưới sắt bảo vệ đá. Trên vách đá cao khoảng hai mươi feet, nhô ra cái lỗ đen ngòm của đường hầm thoát khí, đá vôi bị phong hóa rơi xuống những tảng đá và đá cuội bên dưới. Bond như nhìn thấy cột nham thạch màu trắng sữa rực lửa gầm thét từ vách đá đổ xuống, rơi vào biển khơi, mặt biển phát ra tiếng gầm rú và vô số bọt nước.

Anh ngẩng đầu nhìn khoang phóng cao hơn mặt vách đá hai trăm feet, tưởng tượng bốn người đeo mặt nạ phòng độc, mặc đồ amiăng, vừa nhìn đồng hồ đo vừa cắm ống dẫn liệu vào bụng tên lửa.

Bond đột nhiên nhận ra, nếu tiếp nhiên liệu xảy ra sự cố, khu vực họ đang đứng đúng là vùng nguy hiểm.

"Chúng ta rời khỏi đây thôi," anh nói với Gala Brand.

Đi được hơn một trăm thước, Bond dừng chân quan sát xung quanh, suy nghĩ nếu mình cùng sáu gã cứng cựa, mang theo công cụ cần thiết, từ ngoài biển phát động tấn công vào căn cứ, thì sẽ đột phá đê chắn sóng đó thế nào? Dùng thang dây leo lên lỗ thông gió? Còn cách nào khác không? Leo lên bức tường thép của đường hầm thoát khí trơ trọi kia gần như là không thể. Dùng vũ khí chống tăng bắn xuyên tấm thép từ dưới vách đá, dùng bom cháy, ừm, cái này thì có thể. Nhưng khi rút lui thì khó. Trạm gác trên đỉnh vách đá không làm khó được đặc công Nga. Tất cả những điều này đều có thể xảy ra.

Gala Brand đứng bên cạnh, nhìn đôi mắt trầm tư ấy, dường như nhìn thấu tâm tư của anh, "Có lẽ không phức tạp như anh nghĩ đâu," cô thấy anh cau mày, "Ngay cả khi thủy triều dâng, thời tiết xấu, họ cũng cử người tuần tra trên đỉnh núi. Họ trang bị đèn pha, súng máy nhẹ Bren và lựu đạn. Họ được trao quyền bắn hạ ngay lập tức nếu phát hiện kẻ khả nghi. Tất nhiên, cách tốt nhất là dùng đèn pha chiếu vào vách đá vào ban đêm, nhưng như vậy lại quá lộ liễu. Những điều này họ đều đã cân nhắc cả rồi."

Bond vẫn cau mày. "Nếu đối phương dựa vào tàu ngầm hoặc sự che chắn nào đó thì sao? Một đội ngũ được huấn luyện bài bản sẽ làm như vậy. Thôi, tạm thời không bàn đến nó. Tôi muốn xuống bơi một lát. Hải đồ ghi vùng này sâu 72 feet, nhưng tôi muốn đích thân kiểm tra. Nước ở cuối đê chắn sóng có lẽ còn sâu hơn, tôi vẫn nên tự mình xem thì tốt hơn. Cô cũng xuống bơi cùng nhé? Nước có thể hơi lạnh, nhưng cô bị bí bách trên bê tông cả buổi sáng rồi, bơi lội tốt cho cô đấy."

Mắt Gala Brand sáng lên, "Được không? Tôi nóng muốn chết đây. Nhưng chúng ta mặc gì để bơi?" Nghĩ đến chiếc quần lót và áo ngực mỏng manh trong suốt trên người, cô không khỏi đỏ mặt.

"Không sao," Bond nói nhanh: "Cô cứ mặc đồ lót, tôi mặc quần đùi, chúng ta là quang minh chính đại. Hơn nữa ở đây lại không có ai, tôi đảm bảo sẽ không nhìn trộm." Anh vừa nói vừa đi đến chỗ ngoặt của vách đá. "Cô đi đến chân đá bên kia, tôi ở bên này. Nhanh lên, đừng đứng ngây ra đó, đây cũng là nhiệm vụ đấy."

Chưa đợi cô trả lời, anh đã đi ra sau tảng đá cao cởi áo sơ mi.

"Được rồi," Gala Brand nói, đi đến bên vách đá, chậm rãi cởi váy. Đang lúc cô căng thẳng nhìn ra ngoài, Bond đã sắp đi xuống nước. Nước biển cuồn cuộn trào lên, tạo thành từng xoáy nước giữa các tảng đá. Cơ bắp anh mềm mại, da dẻ rám nắng, chiếc quần lót màu xanh vô cùng nổi bật.

Cô cẩn thận nhìn anh, đột nhiên "tõm" một cái nhảy xuống nước. Bây giờ không cần phải lo lắng nữa. Xung quanh là làn nước biển như nhung, bãi cát xinh đẹp, giữa đó trôi dạt đủ loại thực vật biển. Nước biển trong suốt như gương, nhìn thấu tận đáy.

Cô cúi đầu, bơi sải nhanh dọc theo bờ biển.

Bơi đến ngang hàng với đê chắn sóng, cô dừng quạt nước, hít thở, tìm kiếm Bond khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng anh đâu. Vừa nãy còn thấy anh ở cách đó một trăm thước. Cô cố sức đạp nước, giữ cho mình không bị chìm.

Có lẽ anh đang trốn sau tảng đá gần đó, có lẽ là lặn xuống nước để đo độ sâu, nơi đó kẻ địch có thể đến. Thôi, không tìm anh nữa. Cô quay đầu bơi về chỗ cũ.

Đúng lúc này, anh đột nhiên từ dưới làn nước bên dưới cô ngoi lên, trước khi cô kịp phản ứng, một đôi cánh tay mạnh mẽ đã ôm chặt lấy cô, đôi môi đầy sức mạnh ấn mạnh vào môi cô.

"Đồ khốn!" cô gầm lên, nhưng anh đã lại lặn xuống nước biến mất. Cô vì vùng vẫy mà uống một ngụm lớn nước biển mặn chát, trong khi Bond đang bơi lội vui vẻ cách cô hai mươi thước.

Cô quay người, tự mình bơi ra xa, cảm thấy anh quá mất lịch sự, nhất định phải lạnh nhạt với anh mới được. Đúng như cô tưởng tượng, đám đàn ông ở Cục Tình báo này, bất kể công việc của bản thân quan trọng đến đâu, chỉ cần có cơ hội là không quên tìm thú vui.

Tuy nhiên, cơ thể cô lại nảy sinh một phản ứng tinh tế trước nụ hôn bất ngờ của anh, cảm thấy bầu trời vàng kim như lại bừng lên dáng vẻ mới. Cô tiếp tục bơi về phía trước, quay đầu ngước nhìn đường bờ biển răng cưa của nước Anh.

Từng đàn chim ưng như những mảnh giấy đen trắng lượn vòng trên cánh đồng xanh mướt đầy sức sống. Thời tiết thật đẹp! Trong những ngày tươi đẹp như thế này mọi chuyện đều có thể tha thứ, vì vậy cô đã tha thứ cho anh.

Nửa giờ sau, họ nằm trên bãi cát, cách vách đá chỉ một thước, lặng lẽ chờ ánh mặt trời làm khô quần áo trên người. Không ai nhắc đến chuyện vừa xảy ra. Gala Brand vui vẻ nhìn chằm chằm con tôm hùm lớn mà Bond vừa bắt được dưới nước. Thần thái ngây thơ đó khiến cô không thể giữ vẻ dè dặt được nữa. Họ lưu luyến thả nó vào một vũng nước tạo thành từ các tảng đá, nhìn nó hoảng loạn chui vào sâu trong đám rong biển. Họ lại nằm lại chỗ cũ. Bơi xong khiến họ vừa hưng phấn vừa mệt mỏi, hy vọng mặt trời lặn chậm một chút.

Tuy nhiên, Bond đã sớm chìm vào cảnh giới diễm lệ. Cô gái này xinh đẹp, vóc dáng cân đối ngay trước mắt, chiếc quần lót trong suốt bó sát thật khiến người ta xao xuyến. Anh ít nhất còn một giờ để tự do tự tại tận hưởng, có thể không cần nghĩ đến "Moonraker". Bây giờ chưa đến năm giờ. Công việc tiếp nhiên liệu phải đến sáu giờ mới xong. Chỉ đến lúc đó, anh mới tìm được Drax, xác nhận lại công tác phòng thủ hai đêm tới trên vách đá, vì anh phát hiện ngay cả khi thủy triều xuống, nước ven bờ cũng đủ chứa một chiếc tàu ngầm.

Còn ít nhất ba khắc nữa mới phải quay về.

Khi cơ thể gần như khỏa thân của cô gái trôi trên mặt nước, anh đã ôm chầm lấy cô, và còn hôn lên đôi môi thơm của cô. Đôi gò bồng đảo cao vút của cô ở quá gần mình, cái bụng mềm mại và bằng phẳng ấy trượt dài xuống tận nơi sâu kín nơi hai đùi khép chặt. Đôi đùi đáng chết ấy!

Bond đột ngột thu lại dòng suy nghĩ đang chạy như điên, ép mình thưởng thức phong cảnh thiên nhiên của vịnh. Bầu trời xanh trên vách núi thật tươi sáng, những con mòng biển trắng như tuyết đang bay lượn trên không. Nhưng phần bụng dưới mềm mại của con chim biển lại khiến anh nghĩ đến người bên cạnh.

"Tại sao tên cô lại là Gala?" anh hỏi, ghìm cương con ngựa hoang của dòng tư tưởng nhiệt huyết.

Cô cười. "Ở trường mọi người đều lấy cái tên này ra trêu chọc tôi, sau đó lại ở Rennes, rồi cả khi làm cảnh sát nữa." Bond cảm thấy tông giọng trong trẻo ngọt ngào của cô lúc này vô cùng động lòng, "Tên thật của tôi còn khó nghe hơn, gọi là 'Gorathie', là tên của một chiếc tuần dương hạm mà bố tôi từng phục vụ. Tôi sinh ra trên tàu. Tôi cảm thấy cái tên Gala này không tệ. Tên thật của tôi gần như đã quên mất rồi, vì khi tập huấn ở Cục Tình báo, luôn phải đổi không ít tên."

"Ở Cục Tình báo, ở Cục Tình báo, ở Cục Tình báo..." Trong đầu Bond lại một trận cuồng loạn: bom gào thét trút xuống, anh phi công lệch đường băng, ngay lúc máu tươi bắn tung tóe, mất đi tri giác, trong lòng vẫn nghĩ đến những từ ngữ đó. Trước khi tiếng chuông tang của tử thần vang lên, những từ ngữ này vẫn còn văng vẳng trong đầu...

Vài giây sau khi sự việc xảy ra, Bond không chết, những từ ngữ đó vẫn khắc ghi trong tâm trí anh.

Nằm trên bãi cát bên vách đá, Bond vừa lặng lẽ lắng nghe, vừa nghĩ đến cơ thể của Gala. Ánh mắt anh vô tình chạm phải hai con mòng biển đang đùa giỡn trên vách đá. Khi chúng tán tỉnh nhau, đầu vươn ra rồi rụt vào, con trống đột nhiên dang cánh bay lên, ngay lập tức lại bay về tổ tiếp tục tán tỉnh. Bond cảm thấy tình điệu này thực sự quá đẹp. Tuy cô gái bên cạnh không phải là bạn gái mình, nhưng trong bầu không khí này, có một cô gái xinh đẹp ở bên cạnh, luôn là sự tô điểm tốt nhất. Anh vừa nghe Gala Brand kể chuyện, vừa ngây người nhìn hai con mòng biển trên vách đá. Đột nhiên, trên vách đá vang lên một tiếng rít kinh hoàng, hai con mòng biển vút bay lên không trung, miệng phát ra tiếng kêu kinh hãi.

Cùng lúc đó, đỉnh vách đá bốc lên một đám khói đen, và vang lên một trận âm thanh ầm ầm nhỏ. Đá vôi trắng trên đầu họ hơi lắc lư ra ngoài, như con rắn trườn xuống dưới vách đá.

Bond lao mạnh về phía Gala Brand, dùng cơ thể mình ôm chặt lấy cô. Sau một tiếng nổ chói tai, anh cảm thấy khó thở, trước mắt bụi mù mịt, ánh mặt trời biến mất.

Anh cảm thấy sống lưng tê dại, như thể có đá tảng đè xuống. Anh không chỉ nghe thấy tiếng nổ như sấm, mà còn nghe thấy tiếng kêu thét nghẹt thở.

Anh dường như có chút ý thức, trong đầu vẫn còn quay cuồng "ở Cục Tình báo... ở Cục Tình báo...", nhưng không tỉnh lại được, buộc phải chờ đến khi cảm giác hoàn toàn khôi phục.

Cục Tình báo? Những gì cô nói về Cục Tình báo rốt cuộc là gì?

Anh dốc hết sức lực muốn cử động cơ thể, nhưng không được. Tay phải vẫn còn cử động được, anh nâng vai mạnh một cái, tay càng lỏng hơn; anh lại nâng về phía sau, ánh sáng và không khí xuyên vào. Bụi bặm nồng nặc khiến anh cảm thấy buồn nôn. Anh gắng sức cạy ra một cái khe, muốn khiến cơ thể nặng nề của mình rời khỏi Gala Brand. Lúc này anh hơi cảm thấy đầu cô chậm rãi quay về phía có ánh sáng và không khí. Tiếp đó lại lăn xuống vài hòn đá chặn cửa hang. Bond lại liều mạng cạy, cửa hang lại chậm rãi hiện ra. Lúc này anh cảm thấy cánh tay đau nhức, miệng ho sặc sụa, như thể toàn bộ phổi sắp nổ tung. Cánh tay phải anh nâng lên lần nữa, cuối cùng cũng khiến cánh tay và đầu lộ ra.

Phản ứng đầu tiên trong đầu anh là "Moonraker" nổ rồi. Nhưng anh ngẩng đầu nhìn vách đá và bờ biển, không, căn cứ còn cách đây một trăm thước. Chỉ là mặt vách đá trên đỉnh như bị cái gì đó cắn mất một miếng lớn. Nếu tên lửa nổ, tuyệt đối không phải dáng vẻ này.

Lúc này anh hoàn toàn nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng vừa nãy. Gala Brand đang rên rỉ bên dưới, khuôn mặt tái nhợt của cô lộ ra ngoài. Bond vặn vẹo cơ thể để giảm áp lực lên phổi và dạ dày của cô, anh men theo đống đá vụn bên dưới, chậm rãi bò về phía cửa hang. Chỉ có như vậy mới có thể giảm bớt trọng lượng cho cô.

Cuối cùng ngực anh cũng lộ ra, cong người quỳ bên cạnh cô. Máu trên lưng và tay, lẫn với bụi bặm, không ngừng nhỏ xuống cửa hang vừa cạy ra. Anh biết không bị gãy xương, dũng khí sinh tồn khiến anh không hề cảm thấy đau đớn nữa.

Anh lại ho dữ dội, không ngừng thở dốc. Anh đỡ Gala Brand ngồi dậy, dùng bàn tay đang nhỏ máu phủi bụi trên mặt cô. Sau đó anh rút hai chân ra khỏi đống đá vôi như ngôi mộ kia, dùng tay nhấc cô ra khỏi đống đá, để cô tựa vào vách đá.

Anh quỳ nhìn cô chằm chằm, cô gái chỉ vài phút trước còn xinh đẹp tuyệt trần, bây giờ đã mặt mày xám ngoét.

Máu trên người anh nhỏ lên mặt cô. Anh thầm cầu nguyện, hy vọng cô có thể tỉnh lại.

Vài giây sau, đôi mắt ấy cuối cùng cũng mở ra. Bond thở phào nhẹ nhõm. Anh quay mặt đi, cảm thấy toàn thân đau đớn không chịu nổi.