Một người đàn ông khỏa thân hoàn toàn, tứ chi dang rộng, nằm bên cạnh bể bơi. Trông hắn chẳng khác nào một xác chết.

Người này giống như vừa bị vớt lên từ bể bơi sau khi chết đuối, rồi được đặt trên bãi cỏ, đợi cảnh sát hoặc người nhà đến nhận diện. Bên cạnh hắn là một đống vật dụng tùy thân, trông như được ai đó tỉ mỉ thu gom rồi đặt vào đấy.

Từ đống vật dụng sáng loáng kia, có thể thấy người chết là một kẻ giàu có. Tất cả đều là đồ dùng của giới thượng lưu: một chiếc ví da Mexico trị giá năm mươi đô la, bên trong còn kẹp một xấp tiền lớn; một chiếc bật lửa S.T. Dupont bằng vàng; một hộp thuốc lá bằng vàng hình bầu dục, có khắc hoa văn hình sóng và đính một viên ngọc lục bảo; một cuốn tiểu thuyết về mỏ vàng mà giới nhà giàu ưa thích; còn có một chiếc dây đồng hồ bằng da cá sấu màu nâu; một chiếc đồng hồ vàng lớn hiển thị ngày, thứ và tháng, mặt đồng hồ chỉ ngày mười tháng sáu, hai giờ ba mươi phút.

Một con chuồn chuồn màu xanh lục từ bụi hoa hồng trong vườn bay tới, lượn lờ trên lưng người đàn ông. Ánh mặt trời tháng sáu chiếu lên người hắn, những sợi lông tơ mảnh mai lấp lánh ánh vàng. Con chuồn chuồn bị cảnh tượng này thu hút. Một cơn gió nhẹ thổi từ phía biển vào, từ từ thổi lệch một nhúm tóc trên đầu người đàn ông. Con chuồn chuồn giật mình, bay đến đậu trên vai trái của hắn, dán mắt quan sát động tĩnh. Những ngọn cỏ khẽ lay động dưới cái miệng đang há hốc của hắn. Đột nhiên, một giọt mồ hôi lớn lăn xuống bên cánh mũi dày, long lanh rơi vào đám cỏ. Con chuồn chuồn hoảng sợ, vội vã bay xuyên qua bụi hoa hồng, vượt qua những mảnh thủy tinh vỡ lởm chởm trên tường rào rồi bay mất.

Ở giữa khu vườn là một bãi cỏ được chăm sóc kỹ lưỡng rộng khoảng một mẫu Anh; ba mặt khu vườn đều trồng những bụi hồng đang nở rộ. Tiếng ong vo ve hòa cùng tiếng sóng vỗ dưới vách đá cuối vườn, tựa như đang ngân nga một bài hát ru.

Bên trong bức tường rào cao mười hai feet của khu vườn, ngoài bầu trời ra thì không thấy gì cả, càng không thể nhìn thấy biển khơi. Chỉ có ở hai phòng ngủ trên lầu của biệt thự mới có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài khu vườn. Đứng ở một phía phòng ngủ, có thể nhìn xa ra mặt biển xanh biếc mênh mông; từ phía còn lại có thể thấy cửa sổ tầng thượng nhà hàng xóm và tán cây trong vườn nhà họ. Trong vườn trồng cây thông đá, cây thường xanh và cây cọ.

Tòa biệt thự theo phong cách hiện đại này trông như một chiếc hộp kéo dài, hoàn toàn không có trang trí gì. Bức tường sát khu vườn, sau bao ngày nắng mưa, đã chuyển sang màu hồng phấn. Trên tường có bốn cửa sổ khung sắt trông như bốn cái lỗ. Ở giữa có một cánh cửa kính, dẫn thẳng ra khoảng sân nhỏ lát bằng gạch men màu xanh nhạt. Khoảng sân kéo dài đến tận bãi cỏ. Cách bức tường phía bên kia của biệt thự không xa là con đường đầy bụi bặm. Phía tường này cũng có bốn cửa sổ, nhưng đã bị bịt kín. Ở giữa tường có một cánh cửa làm bằng gỗ sồi.

Tòa biệt thự này có một phòng khách, một phòng bếp và một phòng vệ sinh ở tầng dưới, không có phòng tắm. Tầng trên là hai phòng ngủ cỡ trung bình.

Đột nhiên, tiếng xe cộ trên đường lớn phá tan bầu không khí yên tĩnh dễ chịu của buổi chiều. Chiếc xe dừng lại trước biệt thự, chỉ nghe tiếng "cạch" một cái, cửa xe đóng lại, chiếc xe rời đi. Chuông cửa reo hai hồi, người đàn ông bên bể bơi vẫn nằm đó bất động. Tiếp đó, lại có tiếng chuông cửa và tiếng xe rời đi. Lúc này, hắn lập tức mở mắt, giống như một con chó gặp nguy hiểm mà dựng đứng đôi tai đầy cảnh giác, tựa như vừa bừng tỉnh sau cơn mơ, nỗ lực phán đoán đây là nơi nào, bây giờ là mấy giờ, tại sao lại có những âm thanh này. Tuy nhiên, đôi mắt màu xanh nhạt của hắn không cưỡng lại được cơn buồn ngủ mà nhắm lại. Cái miệng với những đường nét lạnh lùng ngáp một hơi dài, nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, rồi xoay người ngủ tiếp.

Cửa kính mở ra, một người phụ nữ trẻ sải bước tiến về phía hắn. Cô đi ngang qua khoảng sân gạch men và bãi cỏ dài, tiến về phía người đàn ông khỏa thân. Cô mặc một chiếc sơ mi trắng và chiếc váy ngắn màu xám, khoác một chiếc túi nhỏ kẻ sọc. Khi đến gần người đàn ông, cô đứng lại, đặt chiếc túi kẻ sọc xuống bãi cỏ, ngồi xuống, cởi bỏ đôi giày đầy bụi bặm, rồi đứng dậy cởi chiếc áo sơ mi, gấp gọn gàng đặt lên bãi cỏ.

Phần thân trên của cô để trần, làn da rám nắng bóng loáng, bộ ngực đầy đặn, vô cùng quyến rũ. Sau đó, cô cởi váy, để lộ đôi chân thô ngắn và cặp mông săn chắc đang mặc chiếc quần bơi nam giới. Trông cô như một người phụ nữ nông thôn khỏe mạnh và thô kệch.

Cô gấp chiếc váy gọn gàng đặt cạnh áo sơ mi, rồi mở túi kẻ sọc, lấy ra một chai nước ngọt cũ đựng chất lỏng không màu, đi đến bên người đàn ông, quỳ xuống bãi cỏ. Cô đổ một ít dầu oliu nhạt từ trong chai ra. Hương hoa hồng từ khu vườn bay tới hòa quyện cùng mùi dầu này, khiến người ta thấy khoan khoái. Cô thả lỏng những ngón tay như một nghệ sĩ piano, bắt đầu mát-xa lên các bó cơ trên ngực và lưng người đàn ông.

Người đàn ông này rất khỏe, cơ bắp dưới cổ nổi lên cuồn cuộn. Mát-xa cho hắn cần phải dùng hết sức lực của cô. Mỗi lần mát-xa xong, cô đều đẫm mồ hôi, kiệt sức. Sau đó, cô lao thẳng xuống bể bơi, bơi một lúc rồi lại bò lên nằm ở chỗ râm mát nghỉ ngơi cho đến khi có xe đến đón. Khi cô xoa bóp trên lưng người đàn ông, động tác máy móc, không hề có chút rung động nào. Dù đây là cơ thể quyến rũ nhất mà cô từng thấy trong đời, nhưng không hiểu sao, cô lại cảm thấy buồn nôn một cách bản năng.

Tất nhiên, cô tuyệt đối không biểu lộ ra chút ghê tởm nào. Gương mặt vô cảm, đôi mắt đen nhìn xéo lên dưới mái tóc ngắn thô ráp trông đầy vẻ coi thường. Không có tình cảm, cũng không có dục vọng. Nếu như lòng xuân phơi phới, mạch đập chắc chắn sẽ nhảy loạn nhịp.

Cô cũng không nói rõ được tại sao hai năm nay, cô lại luôn cảm thấy buồn nôn trước cơ thể tuấn tú này. Cô thực sự không hiểu nổi. Bản thân cô chỉ có thể cho rằng, cảm giác ghê tởm này còn khó chịu hơn cả việc bệnh nhân khơi gợi dục vọng của cô.

Cô bắt đầu chải tóc cho hắn. So với cái cổ tròn trịa thô kệch, đầu của hắn trông khá nhỏ. Mái tóc vàng đỏ dày đặc của hắn có thể sánh ngang với những bức tượng cổ Hy Lạp. Tóc hắn xoắn chặt vào nhau, bao bọc lấy cái đầu. Mỗi lần chải, cô luôn cảm thấy dưới những ngón tay đang di chuyển chậm rãi của mình là một tấm thảm lớn. Mái tóc vàng óng mọc dài tận sau gáy. Tại đây, chúng đột nhiên tụ lại, trở thành một sợi tóc vàng mảnh.

Cô dừng lại, thả lỏng ngón tay, quỳ ngồi trên mặt đất. Cơ thể xinh đẹp của cô đẫm mồ hôi, tỏa ánh vàng. Cô đưa tay lau lưng, rồi đổ thêm một chút dầu lên lưng hắn từ trong chai, vận động các ngón tay, lại bắt đầu mát-xa.

Giữa hai chân người đàn ông mọc những sợi lông tơ màu vàng mảnh. Nếu cái này mọc trên người nhân tình, cô nhìn thấy chắc chắn sẽ hưng phấn. Nhưng trên người kẻ này thì vô cùng bất hợp lý. Hắn trông giống như một con dã thú, hoặc như một con rắn. Điểm khác biệt là rắn thì không có lông. Trong mắt cô, tên này chẳng qua chỉ là một con bò sát. Cô đưa tay về phía hai khối cơ mông như hai ngọn núi. Trước đây mỗi khi đến đoạn này, các bệnh nhân của cô, đặc biệt là những cầu thủ bóng đá trẻ tuổi, chắc chắn sẽ trêu chọc, khơi gợi lửa tình của cô. Thông thường, cô phải bóp mạnh vào dây thần kinh tọa của đối phương mới có thể dập tắt được một trận phong ba; nhưng nếu cô thấy đối phương còn chút quyến rũ, cô sẽ tán tỉnh vài câu, sau đó lao vào vòng tay hắn.

Không hiểu sao, kẻ này lại khác biệt với những người khác, thật không thể hiểu nổi. Cơ thể hắn giống như một đống thịt không có sự sống. Hai năm qua, hắn chưa từng nói với cô một lời nào. Mỗi khi cô mát-xa xong phần lưng, lật người hắn lại, hắn chưa bao giờ tỏ ra chút hứng thú nào với cô. Cô vỗ vào vai hắn, hắn chỉ xoay người lại, nheo mắt nhìn bầu trời. Chỉ khi thỉnh thoảng hắn ngáp một cái, mới khiến người ta biết hắn vẫn còn sống.

Cô cử động tay chân, lại bắt đầu mát-xa chậm rãi từ trên đùi phải của hắn xuống. Khi mát-xa đến gót chân, cô nhìn lên cơ thể tuyệt mỹ kia, một cơn ghê tởm lại dâng trào trong lòng. Cô không biết, liệu đây chỉ là sự phản cảm đối với thể xác của hắn hay không. Làn da hắn bị mặt trời chiếu thành màu đen đỏ, chẳng khác gì thịt nướng. Trên làn da mịn màng phủ đầy những lỗ chân lông sâu hoắm, trên da hiện lên những đốm màu cam dày đặc. Điều này khác hẳn với tất cả những người đàn ông cô từng gặp. Cơ bắp tuy đẹp đẽ nhưng lại lồi lên một cách ngang ngược, không hề mang lại cho người ta chút dục vọng nào. Có lẽ hắn thật sự siêu phàm thoát tục. Trực giác mách bảo cô rằng, bên trong cái vỏ bọc không thể tin nổi này, đang ẩn giấu một sự xấu xí không thể diễn tả bằng lời.

Cô đứng dậy, lắc đầu, nhún vai, thực hiện vài động tác vươn vai, giãn gân cốt. Sau đó, cô đi đến chỗ chiếc túi kẻ sọc, lấy ra một chiếc khăn dài, lau sạch mồ hôi trên người.

Người đàn ông xoay người lại, nằm đó chờ đợi cô. Hắn một tay chống đầu, một tay cầm tờ báo, chăm chú nhìn bầu trời. Cô gái lại đổ thêm chút dầu vào lòng bàn tay, bắt đầu mát-xa những ngón tay thô ngắn của hắn.

Cô có chút bất an nhìn gương mặt đỏ ửng dưới mái tóc vàng dày đặc. Nhìn thoáng qua, cái mũi hếch trên má và chiếc cằm tròn trịa rất quyến rũ, người này vừa có sự hung dữ của nam giới, lại vừa có nét ngây thơ như trẻ nhỏ. Nhưng chỉ cần nhìn kỹ, cái miệng mím thành một đường thẳng kia lại ẩn giấu vài phần tàn nhẫn. Lỗ mũi hắn to một cách đáng kinh ngạc, lộ ra vẻ tham lam lạ thường, đôi mắt xanh nhạt trông trống rỗng. Sự trống rỗng này còn lan tỏa khắp gương mặt hắn, giống như xác chết trong nhà xác. Vừa nhìn thấy hắn, cô không kìm được mà nhớ đến tất cả những chuyện đáng sợ.

Cô bắt đầu mát-xa cơ nhị đầu khổng lồ trên cánh tay hắn. Thể phách cường tráng đáng sợ này được luyện tập như thế nào? Hắn là võ sĩ quyền anh sao? Hắn đang làm gì?

Nghe nói, tòa biệt thự này là của sở cảnh sát. Mặc dù hai người nam bộc thường ngày làm việc nhà, nhưng rõ ràng họ là vệ sĩ ở đây. Người đàn ông này mỗi tháng đều phải ra ngoài vài ngày, mỗi lần đều thông báo trước cho cô không cần đến nữa, đây đã thành thói quen. Có một lần, hắn đi vài ngày, lúc về cổ và phần thân trên đầy vết bầm tím. Lại có một lần, trên ngực hắn dán một miếng cao dán dài tới một thước. Dưới miếng cao dán thấp thoáng lộ ra một vết sẹo chưa lành hẳn. Nhưng dù là ở bệnh viện hay ở đây, cô chưa bao giờ dám hỏi thăm hành tung của hắn. Lần đầu tiên cô được đưa đến đây, đã có một người bộc cảnh cáo cô, chuyện ở đây không được ra ngoài nói bậy, nếu không cô sẽ phải đi tù. Sau khi trở về bệnh viện, vị viện trưởng vốn chưa bao giờ coi cô ra gì cũng từng gọi cô lên quở trách vài câu, nội dung y hệt như lời người bộc nói. Nghĩ đến đây, cô lập tức cảm thấy hoảng sợ bất an, những ngón tay cứng đờ ấn mạnh vào cơ delta trên vai hắn. Cô vốn đã biết, nơi này có liên quan đến Bộ An ninh Quốc gia. Đây chính là câu trả lời mà cô muốn tìm. Cô nhắm mắt lại, tưởng tượng kẻ này có thể là người như thế nào, sẽ bắt cô làm những gì. Đúng lúc này hắn lại mở mắt ra. Có thể hắn đã cảm nhận được sự thay đổi trong biểu cảm của cô lúc này, nhưng hắn vẫn không chớp mắt nhìn bầu trời.

Cô lại đổ thêm một ít dầu từ trong chai ra, bắt đầu mát-xa lên mặt hắn.

Những ngón tay của cô gái vừa chạm đến hốc mắt hắn, điện thoại trong nhà liền reo lên. Trong vườn vô cùng yên tĩnh. Tiếng chuông điện thoại đặc biệt trở nên gấp gáp bất an. Người đàn ông lập tức quỳ dậy, tạo tư thế như vận động viên chạy nước rút chuẩn bị xuất phát, nhưng không lập tức di chuyển về phía trước. Tiếng chuông vẫn reo, truyền đến một giọng nói trầm thấp, cô gái nghe không rõ người nghe điện thoại đang nói gì, chỉ cảm thấy giọng điệu của người nghe vô cùng cung kính. Không lâu sau, một người bộc đi đến cửa, ra hiệu một cái rồi quay người trở vào phòng. Người đàn ông khỏa thân nhảy dựng lên, sải bước đi vào nhà. Cô thầm nghĩ, đợi lát nữa hắn ra, tốt nhất đừng để hắn phát hiện mình vẫn còn ở đây, nếu không, hắn nhất định sẽ cho rằng mình đã nghe lén được chuyện gì đó. Cô vội vàng đứng dậy, nhảy mấy bước tới bên bể bơi, lao đầu xuống nước, bắt đầu bơi.

Trực giác của cô gái không hề sai, chỉ là hiện tại cô vẫn chưa biết rốt cuộc hắn là người như thế nào. Như vậy cũng tốt, biết càng nhiều chuyện, càng thêm rắc rối.

Người đàn ông đó tên là Donovan Girald, lấy bí danh là Carlos Granlitski, mật danh là Granlit.

Hắn là sát thủ hàng đầu của "Đoàn Trừ Gian". "Đoàn Trừ Gian" là bộ phận ám sát thuộc Bộ An ninh Quốc gia Liên Xô. Cuộc điện thoại đó chính là đến từ trụ sở Bộ An ninh Quốc gia Liên Xô tại Moscow.