“Trừ Gian Đoàn” là một tổ chức chuyên ám sát các đối thủ chính trị của Liên Xô. Tổ chức này hoạt động cả trong nước lẫn ngoài nước. Năm 1955, tổng số nhân viên nam nữ mà “Trừ Gian Đoàn” thuê mướn đã lên tới bốn vạn người. Tên gọi này chỉ được sử dụng nội bộ trong “Trừ Gian Đoàn” và giới quan chức chính phủ Liên Xô, những dịp khác thường không nhắc tới.
Trụ sở của “Trừ Gian Đoàn” đặt trong một tòa nhà hiện đại có ngoại hình xấu xí, nằm tại số 13 trên đại lộ Slayterda rộng lớn mà vắng vẻ. Những lính gác tay lăm lăm súng tiểu liên đứng hai bên cánh cổng sắt lớn. Người qua đường mỗi khi đi ngang qua đây đều cố nhẹ bước chân. Họ không muốn đi sát qua cánh cổng chính; ngay cả những người tình cờ đi trên con phố này cũng đều giả vờ như không có chuyện gì, thản nhiên băng qua đường để tránh xa cánh cổng ấy.
Mọi mệnh lệnh của “Trừ Gian Đoàn” đều được phát đi từ tầng ba của tòa nhà này. Văn phòng của người đứng đầu cũng rộng rãi và sáng sủa như văn phòng chính phủ của tất cả các quốc gia trên thế giới. Tường phòng có màu xanh ô liu nhạt. Đối diện với cánh cửa cách âm là hai khung cửa sổ sát đất. Bên ngoài cửa sổ là sân sau của tòa nhà. Trên sàn trải tấm thảm Kavkaz có tông màu nhã nhặn. Góc bên trái đặt một chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi dày dặn, một tấm kính đặt trên lớp vải nhung đỏ.
Bên trái bàn làm việc có hai khay đựng công văn. Phía bên phải bàn đặt bốn chiếc điện thoại.
Ở góc khác của căn phòng có một chiếc bàn họp, sắp xếp thành hình chữ T với bàn làm việc. Xung quanh bàn họp là một vòng ghế bành da lưng cao màu đỏ. Trên bàn trải khăn nhung, đặt vài chiếc gạt tàn, hai bình nước thủy tinh và mấy chiếc cốc thủy tinh.
Trên các bức tường xung quanh đều treo những khung ảnh mạ vàng. Dưới bức ảnh Bulganin trên tường bên trái là một chiếc tủ gỗ sồi sang trọng chứa một chiếc tivi màn hình lớn. Trong tủ giấu một chiếc máy ghi âm có thể điều khiển từ xa từ bàn làm việc. Dưới chân bàn họp được lắp đặt các micro siêu nhỏ, dây dẫn ẩn trong chân bàn. Bên trong còn có một phòng vệ sinh cá nhân và một phòng chiếu phim bí mật.
Dưới chân dung Nguyên soái Serov là một giá sách chứa đầy các tác phẩm của Marx, Engels, Lenin, Stalin và những cuốn sách về tình báo, phản gián. Cạnh giá sách là một chiếc bàn dài. Trên bàn đặt mười hai cuốn album ảnh bọc da mạ vàng, bên trong dán ảnh những người đã bị “Trừ Gian Đoàn” hành quyết. Các cuốn album được sắp xếp theo trình tự thời gian bị hành quyết.
Mười một giờ ba mươi phút đêm, chiếc máy bay chở Girand bay tới đã hạ cánh xuống sân bay Shiro.
Lúc này, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đang lật xem cuốn album năm 1954 trước chiếc bàn dài. Trông ông ta thô kệch và vạm vỡ.
Người này chính là Cục trưởng “Trừ Gian Đoàn”, Thượng tướng Skichkov. Mọi người trong tòa nhà đều gọi ông là “Tướng Ko”, hoặc gọi tắt là “Ko”. Ông ăn mặc chỉnh tề, khoác trên mình bộ quân phục kaki cổ cao, quần cưỡi ngựa màu xanh đậm, trước ngực đeo ba hàng huân chương đủ loại. Người này có khuôn mặt hình lưỡi dao, lông mày đen rậm, đôi mắt nâu tròn xoe như viên đá cẩm thạch được đánh bóng, cái đầu cạo trọc lóc, da đầu căng bóng phản chiếu ánh đèn. Cái miệng rộng và chiếc cằm nhô ra khiến người ta cảm thấy ông ta là kẻ độc đoán, chuyên quyền.
Đột nhiên, điện thoại trên bàn đổ chuông. Ông sải bước tới bàn làm việc, ngồi xuống chiếc ghế dựa lưng cao, nhấc ống nghe điện thoại có ký hiệu “cao tần”. Ở Liên Xô, chỉ có khoảng năm mươi người sở hữu loại điện thoại này. Họ là bộ trưởng các bộ hoặc người đứng đầu các cục, vụ đặc biệt quan trọng. Tổng đài viên đều là nhân viên bảo mật chuyên trách, họ không thể nghe được âm thanh trong điện thoại, hơn nữa nội dung mỗi cuộc gọi đều được máy ghi âm tự động lưu lại.
“Alo?”
“Là tôi, Serov đây. Sau cuộc họp tại trụ sở sáng nay, các anh đã thực hiện những hành động nào?”
“Thưa đồng chí Nguyên soái, vài phút nữa chúng tôi sẽ họp tại đây, Cục Tình báo Bộ Ngoại giao, Cục Tình báo Bộ Tổng tham mưu và Bộ An ninh Quốc gia Liên Xô đều sẽ tham gia. Nếu đề án được thông qua, tôi sẽ triệu tập tiếp Cục trưởng Cục Hành động và Cục trưởng Cục Kế hoạch. Tôi đã gọi nhân viên hành động đến Moscow rồi. Lần này, tôi sẽ đích thân tham gia toàn bộ công tác chuẩn bị, tuyệt đối không để sự kiện Khaklov tái diễn.”
“Được, sau khi họp xong hãy gọi cho tôi, sáng mai tôi phải báo cáo kế hoạch này lên trụ sở.”
“Xin cứ yên tâm, đồng chí Nguyên soái.”
Tướng Ko đặt ống nghe xuống, ấn nút chuông điện trên bàn, rồi nhấn nút ghi âm của máy ghi âm để chuẩn bị ghi hình cuộc họp. Phụ tá của ông, một đại úy thuộc Bộ An ninh Quốc gia, bước vào phòng.
“Đủ người chưa?”
“Đủ rồi, thưa đồng chí Tướng quân.”
“Mời họ vào.”
Vài phút sau, sáu người bước vào. Trong số đó có năm người mặc quân phục. Họ không chào Tướng Ko mà đi thẳng vào ngồi quanh bàn họp. Trong số này có ba sĩ quan cấp cao cấp cục, vụ, mỗi người đều dẫn theo một phụ tá.
Trung tướng Slinvin ngồi một bên bàn họp. Ông ta là người đứng đầu Cục Tình báo Bộ Tổng tham mưu. Ngồi cạnh ông là một đại tá, phụ tá của ông ta. Ở đầu kia của bàn là Trung tướng Vyshinsky, Cục trưởng Cục Tình báo Bộ Ngoại giao. Bên cạnh ông là một người đàn ông trung niên mặc thường phục. Ngồi cạnh bàn họp, quay lưng ra cửa là Đại tá Eklin, Cục trưởng Cục Tình báo Bộ An ninh Quốc gia, bên cạnh cũng có một thiếu tá.
“Chào buổi tối, các đồng chí.”
Ba vị sĩ quan cấp cao kia đáp lại lời chào một cách mơ hồ vì phép lịch sự. Theo lý mà nói, chỉ có Tướng Ko mới biết ở đây có lắp thiết bị ghi âm, nhưng thực tế những người tham dự đều hiểu rõ điều này, vì vậy họ cố gắng hạ thấp giọng để tránh rắc rối không đáng có.
“Ở đây có thể hút thuốc.” Tướng Ko vừa nói vừa lấy hộp thuốc lá hiệu Moscow, dùng bật lửa châm một điếu. Quanh bàn cũng vang lên tiếng bật lửa. Tướng Ko rít mạnh một hơi thuốc, ngậm trên môi. Giọng ông ngắn gọn và đầy uy lực.
“Các đồng chí, cuộc họp này được triệu tập dưới sự quan tâm của đồng chí Nguyên soái Serov. Đồng chí ấy yêu cầu tôi thảo luận với các anh về một vài vấn đề liên quan đến phương châm chính sách quốc gia. Chúng ta phải bàn bạc và đưa ra một phương án hành động. Điều này liên quan đến việc thực thi chính sách. Chúng ta phải đưa ra quyết định tương ứng ngay lập tức, và nhất định phải vạn vô nhất thất.”
Tướng Ko dừng lại một chút, muốn những người có mặt lĩnh hội đầy đủ ý nghĩa lời nói của mình. Ánh mắt ông quét qua từng vị sĩ quan cấp cao quanh bàn. Tất cả họ đều nhìn ông với vẻ mặt vô cảm. Họ sắp sửa biết được một bí mật quốc gia. Nhưng với họ, điều này có lẽ chẳng phải là chuyện tốt lành gì. Họ cảm nhận được luồng ánh sáng nóng bỏng phát ra từ trung tâm quyền lực tối cao, nơi tập hợp những nhân vật có bàn tay sắt trong căn phòng yên tĩnh này.
Tướng Ko gạt tàn thuốc rơi trên người, dập tắt đầu lọc rồi vứt vào gạt tàn. Sau đó ông lại châm một điếu thuốc khác và tiếp tục nói:
“Theo yêu cầu của trụ sở, trong vòng ba tháng tới, chúng ta phải thực hiện một hành động khủng bố gây chấn động thế giới trên lãnh thổ kẻ thù. Hôm nay gọi mọi người tới đây là để thảo luận về phương án hành động thực tế.”
Sáu đôi mắt lạnh lùng xung quanh bàn dán chặt vào người đứng đầu “Trừ Gian Đoàn”, chờ đợi những lời tiếp theo.
“Các đồng chí,” Tướng Ko tựa lưng vào ghế giải thích, “Chính sách đối ngoại của Liên Xô đã bước sang một giai đoạn mới. Trước đây, chúng ta thực hiện sách lược cứng rắn, một sách lược như thép. Sách lược này dù hiệu quả nhưng lại được xây dựng trên mối quan hệ căng thẳng với phương Tây, ví dụ như mối quan hệ giữa chúng ta và Mỹ ngày càng trở nên tồi tệ. Người Mỹ luôn hung hăng như vậy, khiến người ta khó lòng đoán định. Báo cáo của cơ quan tình báo cho thấy sự căng thẳng giữa chúng ta đang ép Mỹ chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh hạt nhân với chúng ta. Ở đây có một bản báo cáo chứng minh tất cả những gì tôi vừa nói. Chúng ta không hy vọng cuộc chiến như vậy xảy ra, nhưng nếu thực sự phải đánh, quyền chủ động cũng nên nằm trong tay chúng ta. Nhóm người ở Lầu Năm Góc do vị đô đốc nổi tiếng Radford đứng đầu đã đề xuất một loạt sách lược cứng rắn với chính phủ của họ để đối phó với sách lược cứng rắn của chúng ta. Vì vậy, giờ là lúc chúng ta phải thay đổi sách lược.”
“Chúng ta nên thực hiện một chính sách mới, đó là chính sách cương nhu kết hợp. Hội nghị Geneva chính là sự khởi đầu cho chính sách này. Tại hội nghị đó, chúng ta đã sử dụng bàn tay mềm mỏng. Chúng ta mở cửa biên giới, cho phép một lượng lớn nhà báo và nghệ sĩ vào nước ta. Tất nhiên, chúng ta biết rõ trong số đó có không ít gián điệp trà trộn vào. Tại các buổi tiệc chiêu đãi ở Moscow, lãnh đạo của chúng ta vẫn đàm tiếu vui vẻ. Nhưng cùng lúc đó, chúng ta lại tiến hành các vụ thử hạt nhân với quy mô lớn nhất từ trước tới nay. Khi đồng chí Bulganin, đồng chí Khrushchev và đồng chí Nguyên soái Serov thăm Ấn Độ và một số nước Trung Đông, họ đã chửi bới người Anh không ra gì. Nhưng sau khi trở về, họ lại thân thiện nói với đại sứ Anh rằng họ sẵn sàng thăm London. Nói một cách đơn giản, chính sách này gọi là 'củ cà rốt và cây gậy', hay còn gọi là 'kim giấu trong bông'. Các nước phương Tây đã cười hả hê trước những trò đùa của chúng ta. Họ reo hò cổ vũ cho đội bóng đá mà chúng ta cử đi. Chúng ta quả thực đã thả vài tù binh, họ cảm động đến mức rơi nước mắt. Nhưng chúng ta chỉ đơn giản là không muốn gánh thêm gánh nặng này nữa thôi.”
Những người quanh bàn đều lộ ra nụ cười đắc ý. Họ cảm thấy tự hào về sách lược khôn ngoan của mình và sự ngu ngốc của các nước phương Tây.
Không khí trong hội trường trở nên sôi nổi. Tướng Ko rất hài lòng. Ông nói tiếp: “Chúng ta làm như vậy không có nghĩa là chúng ta muốn thỏa hiệp với phương Tây. Trong bóng tối, chúng ta vẫn đang hành động tích cực, ví dụ như ủng hộ cuộc cách mạng ở Morocco, viện trợ cho Ai Cập, cải thiện quan hệ với Nam Tư, gây hỗn loạn ở Cyprus, kích động bạo loạn ở Thổ Nhĩ Kỳ, hỗ trợ công nhân Anh đình công, v.v. Nếu chúng ta không làm vậy, vị thế lãnh đạo thế giới sẽ bị người khác chiếm mất.”
Sự kháng cự của những người có mặt đã dần tan biến. Tướng Ko nghĩ, giờ là lúc gây áp lực, phải để họ cảm thấy mình đang gánh vác trọng trách, hệ thống tình báo phải dốc toàn lực cho chiến dịch này. Tướng Ko nghiêng người về phía trước, chống khuỷu tay phải lên bàn, nuốt nước bọt, chuẩn bị cho bài phát biểu tiếp theo trong đầu.
Ông nói với giọng ôn hòa: “Các đồng chí, chúng ta nên nhìn nhận xem, trong quá trình thực thi chính sách quốc gia, lỗ hổng nằm ở đâu? Khi chúng ta muốn sử dụng biện pháp cứng rắn, thì đâu là nơi luôn yếu ớt bất lực? Trong khi các bộ phận khác ca khúc khải hoàn, thì bộ phận nào đang phải chịu thất bại? Hơn nữa, vì sự ngu ngốc của ai mà Liên Xô phải chịu nhục nhã trước toàn thế giới? Mọi người hãy nghĩ xem, những người này là ai? Là bộ phận nào?”
Tướng Ko bắt đầu gầm lên. Ông truyền đạt thành công lời khiển trách của cấp trên đến mức không khỏi đắc ý. Nếu những lời này được phát lại cho Serov nghe thì hiệu quả sẽ ra sao!
Mọi người tức thì tái mặt, không ai dám lên tiếng, chờ đợi ông nói hết câu. Tướng Ko giơ nắm đấm, đập mạnh xuống bàn.
“Không phải ai khác, chính là toàn bộ cơ quan tình báo Liên Xô!” Ông gào lên, “Là chúng ta, chính chúng ta là những kẻ vô dụng, là những kẻ phá hoại. Trong cuộc đấu tranh vĩ đại và vẻ vang mà toàn quốc đang tiến hành, chính chúng ta là kẻ kéo lùi phía sau, chính là chúng ta!” Ông vung mạnh tay, “Là tất cả chúng ta ngồi ở đây!” Nói xong, ông lấy lại chút lý trí, giọng nói cũng trở lại bình thường, “Các đồng chí, hãy nhìn vào sự thật đi. Ban đầu, chúng ta mất đi những nhân tài như Gupko. Các tổ chức tình báo ở Canada và Mỹ bị thanh trừng thảm hại, tổn thất những người tinh nhuệ như Tokov. Tiếp đó, xảy ra sự kiện phản bội Khaklov, gây tổn thất lớn cho đất nước. Rồi lại đến Petrov và vợ hắn trốn sang Australia. Chúng ta phải đối mặt với thất bại, thất bại và thất bại, không hồi kết, chỉ toàn là thất bại!”
Tướng Ko dừng lại một chút, chuyển sang giọng điệu nhẹ nhàng: “Các đồng chí, đêm nay chúng ta phải đưa ra một đề nghị thay đổi hoàn toàn cục diện này, và sau khi đề nghị được phê duyệt, phải hành động ngay lập tức, nếu không, tất cả chúng ta sẽ bị lịch sử quét sạch như rác rưởi!”
Sự đe dọa đã đạt được hiệu quả, giờ là lúc làm dịu bầu không khí. Tướng Ko cố gắng tìm một câu nói thích hợp để kết thúc bài phát biểu của mình. Ông nhìn xung quanh, cố gắng bình tâm nói: “Nếu như vậy, thì không ai trong số những người ngồi đây cảm thấy dễ chịu đâu.”
