Nash từng huênh hoang rằng nhất định sẽ bắn trúng tim Bond. Và canh bạc cuối cùng của Bond cũng đặt cược hoàn toàn vào điểm này. Quả nhiên, viên đạn không lệch một li, găm thẳng vào vị trí tim của Bond.

Bond nằm bất động trên sàn.

Nhưng viên đạn không xuyên qua tim Bond. Nó xuyên qua hộp thuốc lá kim loại, mắc kẹt trong cuốn sách. Làn da trên ngực Bond nóng rát. Anh nhìn thấy mũi giày của Nash đung đưa ngay sát chóp mũi mình. Điều này khiến anh tin rằng mình vẫn chưa chết.

Bond nằm lặng lẽ trên sàn, như một nhà khảo cổ đang nghiên cứu hóa thạch người cổ đại, âm thầm kiểm tra tư thế của chính mình. Đầu gối anh hơi co, có thể bật dậy bất cứ lúc nào; tay phải cách chiếc cặp tài liệu chỉ vài inch, có thể vươn ra rút lấy con dao hai lưỡi bên trong; tay trái duỗi thẳng trên sàn, giúp anh làm điểm tựa để vọt người lên.

Nash ngáp một cái dài rồi di chuyển chân. Bond biết, gã này sắp sửa dùng khẩu súng của anh để sát hại Tatyana. Hắn sẽ sớm bước lên giường, vươn tay ra, chĩa nòng súng vào cổ cô gái rồi bóp cò, tiếng ầm ầm của đoàn tàu sẽ át đi tiếng súng khô khốc ấy.

Đầu óc Bond vận chuyển cực nhanh, hồi tưởng lại những kiến thức giải phẫu đã học. Anh nhớ tới động mạch đùi ở mặt trong đùi là động mạch chủ của chi dưới. Bond hiểu rất rõ, lúc này không thể dùng tay không mà đánh bại tên sát nhân cuồng loạn trước mặt, muốn phản công thì phải đâm một nhát trúng yếu huyệt.

Mũi giày màu nâu di chuyển khỏi chóp mũi anh, hướng về phía chiếc giường. Hắn muốn làm gì?

Một bàn chân nhấc lên, giày da rời khỏi mặt đất, định bước qua người Bond. Tốt quá, mặt trong đùi hắn vừa vặn ở phía trên đầu anh.

Bond căng thẳng nhưng chậm rãi đưa tay phải ra, chạm vào mép cặp, nhấn nút rồi từ từ rút dao ra. Gót giày rời khỏi mặt đất, chân trước sắp hạ xuống, chân sau chuẩn bị nhấc lên.

Bond nắm chặt cán dao, dịch chuyển cơ thể một chút, rồi bất thình lình lộn người bật dậy, dồn hết sức bình sinh đâm mạnh vào đùi Nash. Do lực quá mạnh, lưỡi dao đã cắm ngập vào chân hắn. Bond cảm thấy các khớp ngón tay mình đã ép sát vào lớp quần vải flanen của Nash, nhưng anh vẫn không buông tay, tiếp tục đâm mạnh xuống.

Nash rú lên một tiếng như heo bị chọc tiết, khẩu súng rơi xuống sàn kêu "cạch" một tiếng. Đột nhiên, hắn quay người lại, đổ ập toàn thân xuống đè lên Bond. Con dao của Bond đã cắm sâu vào đùi hắn, không rút ra được nữa.

Bond đã lường trước điều này, nên vội vàng bò về phía cửa sổ. Bàn tay to lớn của Nash chộp lấy anh, quăng mạnh xuống giường tầng dưới. Chưa kịp để anh phản ứng, gương mặt gớm ghiếc kia đã hiện lên phía trên. Đôi mắt Nash tóe ra tia hung quang đỏ rực, hai bàn tay to lớn lao về phía anh.

Bond nghiêng người dựa vào giường, hai chân quẫy đạp loạn xạ, nhưng lập tức bị bàn tay Nash tóm chặt. Nash dùng sức vặn chân anh, kéo mạnh xuống phía dưới giường.

Bond cố gắng bám víu vào thứ gì đó nhưng vô ích. Một tay khác của Nash đã chộp lấy đùi anh, cào cấu loạn xạ, hắn há cái miệng rộng ngoác lao vào Bond.

Trong lúc giằng co, ngón tay Bond chạm phải một vật cứng. À, là cuốn sách của Nash! Thứ này dùng thế nào? Nòng súng nằm ở đầu nào của gáy sách? Anh không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Anh giơ cuốn sách lên, nhắm vào cái đầu đẫm mồ hôi kia rồi nhấn nút.

Pằng! Pằng! Pằng!

"Á!" Nash thét lên một tiếng, buông hai tay ra rồi ngã vật xuống sàn.

Bond nằm liệt trên sàn, thở hổn hển. Chiếc đèn màu tím trong khoang tàu chớp tắt liên hồi. Bond nhận ra, máy phát điện dưới gầm toa tàu chắc chắn đã gặp sự cố. Anh chớp chớp mắt, muốn nhìn kỹ bóng đèn đang nhấp nháy. Một giọt mồ hôi chảy vào mắt, đau nhói.

Tiếng ầm ầm của đoàn tàu trở nên trầm đục và rỗng tuếch hơn. Khi lao ra khỏi cửa hầm, nó kéo một hồi còi chói tai.

Đoàn tàu bắt đầu giảm tốc. Bond kéo một góc rèm cửa nhìn ra ngoài. Bên ngoài đèn đuốc sáng trưng, nhà kho và đường ray hiện ra rõ mồn một. Anh đoán, đã đến Thụy Sĩ rồi.

Đoàn tàu trượt thêm một đoạn rồi dừng hẳn.

Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm. Đột nhiên, từ phía sàn nhà truyền đến một tiếng động khẽ. Bond vội cầm cuốn sách nhắm về phía Nash, một lát sau, thấy không có động tĩnh gì, anh mới thò tay kiểm tra động mạch cảnh của gã. Nash quả thực đã chết, mạch không còn đập nữa.

Bond ngồi trên giường, chờ đợi tàu khởi hành. Còn rất nhiều việc phải làm trước mắt. Ít nhất cũng phải dọn dẹp căn phòng này đã.

Toa tàu rung lắc rồi từ từ chuyển bánh. Chẳng bao lâu nữa, đoàn tàu sẽ vượt qua chân núi Alps để tiến vào bang Valais.

Bond lấy hết can đảm đứng dậy, bước qua cái xác dưới sàn rồi bật đèn trần lên.

Trong khoang tàu máu chảy lênh láng. Bond nghĩ, cơ thể người có bao nhiêu máu nhỉ? Nhớ ra rồi, khoảng mười pint! Nghĩa là trên sàn có thể đang tích tụ mười pint máu. Tuyệt đối không được để máu chảy ra lối đi. Bond giật tấm ga trải giường tầng dưới xuống.

Mọi thứ đã được thu dọn xong xuôi. Anh lau sạch vết máu trên tường và sàn nhà, dùng ga giường bọc cái xác lại, dọn dẹp đống quần áo dính máu, chờ đợi để xuống tàu ở ga Dijon.

Bond uống cạn một cốc nước, đứng dậy, lay lay người Tatyana.

Không có phản ứng gì. Chẳng lẽ Nash vừa nãy nói dối? Cô ấy bị trúng độc sao?

Bond vội đưa tay lên cổ cô, vẫn còn ấm. Anh dùng sức lay mạnh tai cô. Cô khẽ rên một tiếng nhưng vẫn không tỉnh. Bond lại lay mạnh thêm lần nữa, cô mới ậm ừ một câu: "Đừng làm vậy mà!"

Bond cuối cùng cũng mỉm cười. Anh tiếp tục lay cô cho đến khi Tatyana từ từ xoay người lại, nhưng đôi mắt cô vẫn lờ đờ nửa đóng nửa mở. "Chuyện gì vậy?" Việc bị đánh thức dường như khiến cô rất khó chịu.

Bond vừa lay vừa dọa cô. Cuối cùng cô cũng ngồi bật dậy, ngơ ngác nhìn Bond. Bond kéo chân cô ra mép giường, bế cô đặt xuống giường tầng dưới.

Gương mặt Tatyana đầy vẻ ngái ngủ, trông rất bơ phờ. Đôi môi cô sưng vù, tóc tai rối bời. Bond đành lấy lược và khăn ướt, giúp cô lau mặt và chải đầu.

Còn một tiếng nữa là tàu đến ga Vallorbe ở biên giới Pháp. Bond bước ra lối đi, sợ có người đi vào. Nhân viên hải quan và kiểm soát hộ chiếu lướt qua anh, đi thẳng về phía phòng nhân viên phục vụ. Anh nôn nóng chờ đợi suốt năm phút, cho đến khi thấy họ đi sang toa tiếp theo để kiểm tra, tảng đá trong lòng mới được trút bỏ.

Tatyana lại thiếp đi. Bond nhìn đồng hồ, đã bốn giờ rưỡi. Một tiếng nữa tàu sẽ tới ga Dijon. Bond bắt đầu chuẩn bị cho việc xuống tàu.

Tatyana cuối cùng cũng mở mắt, nhưng vẫn ủ rũ, không chút tinh thần. Bond mặc kệ mồ hôi trên mặt, xách hành lý ra lối đi, chất đống ở cửa ra. Sau đó anh đi tìm nhân viên phục vụ, nói với anh ta rằng vợ anh không được khỏe, họ buộc phải xuống tàu ở Dijon.

Bond nhét một khoản tiền vào tay nhân viên phục vụ và nói: "Tôi đã chuyển hết hành lý ra rồi, không làm phiền anh nữa. Người trong khoang của tôi là bác sĩ. Ông ấy vì chăm sóc vợ tôi mà thức trắng đêm, giờ mới vừa chợp mắt. Phiền anh mười phút trước khi đến Paris hãy đánh thức ông ấy dậy."

"Cảm ơn ông." Nhân viên phục vụ không hề ngờ rằng vị khách này lại nhiệt tình và hào phóng đến thế. Anh ta lấy hộ chiếu và vé tàu từ trong ví đưa cho Bond. Con tàu bắt đầu từ từ lướt vào ga Dijon.

Bond quay lại khoang, đỡ Tatyana ra ngoài rồi đóng cửa lại. Trong khoang giờ chỉ còn lại một cái xác bọc trong vải trắng.

Bước xuống tàu, đặt chân lên sân ga, tâm trạng họ bỗng thấy nhẹ nhõm hẳn. Người khuân vác đi tới xách hành lý giúp họ.

Dù phía đông đã hửng sáng, nhưng hành khách tỉnh dậy vẫn chưa nhiều, trên sân ga chỉ có vài hành khách toa hạng ba thò đầu ra ngoài cửa sổ. Họ nhìn thấy một người đàn ông tuấn tú đang dìu một cô gái trẻ xinh đẹp chậm rãi đi từ toa tàu đầy bụi bặm về phía cổng ga.