Ba giờ chiều, đoàn tàu chậm rãi tiến vào ga Belgrade, trễ gần một tiếng rưỡi. Tàu phải dừng lại đây bốn tiếng để chờ đoàn tàu từ Bulgaria tới, sau đó sẽ ghép lại rồi tiếp tục hành trình.

Bond nhìn ra đám đông nhốn nháo ngoài cửa sổ, đợi người của Kerim đến đón. Tatyana quấn chiếc áo khoác lông chồn đen, co ro bên cửa, nhìn Bond, tự hỏi sau khi người bạn tốt của anh bị người Liên Xô sát hại, anh sẽ nhìn nhận cô như thế nào.

Qua cửa sổ, cô thấy một chiếc giỏ mây dài được khiêng ra khỏi toa tàu, nhiếp ảnh gia của cảnh sát liên tục bấm máy, trưởng tàu đang thúc giục mọi người làm thủ tục. Lyud đi lại trong lối đi giữa các toa, gương mặt hiện lên vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị.

Vừa từ toa hạng nhất trở về, Bond đã lập tức thẩm vấn cô bằng giọng điệu đanh thép. Cô vẫn biện bạch cho mình như lúc ban đầu. Cô biết, trong hoàn cảnh này, không thể kể hết mọi chuyện với anh, nếu không, cô sẽ vĩnh viễn mất anh.

Cô ngồi đó, toàn thân run rẩy, sợ mình đã rơi vào cái bẫy, sợ bọn người của Raab đã lừa dối cô, và sợ hơn cả là mất đi người đàn ông đang mang lại cho cô ánh sáng và hy vọng ngay trước mắt này.

Có tiếng gõ cửa, Bond đứng dậy mở cửa, một người đàn ông tinh anh bước vào phòng. Anh ta có mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh giống hệt Kerim. "Stephen Trelawny đến gặp hai người," anh ta mỉm cười rạng rỡ, "Chào hai người. Sếp đâu rồi?"

"Mời ngồi." Có vẻ đây lại là một người con trai khác của Kerim.

Trelawny nhìn họ bằng ánh mắt sắc bén, chờ đợi câu trả lời. Sự im lặng khiến sắc mặt anh ta trở nên u tối, đôi mắt sáng chăm chú nhìn Bond đầy căng thẳng, tay phải vô thức đút vào túi áo khoác.

Bond kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra. Nghe xong, Trelawny không hỏi gì thêm, đứng dậy nói: "Cảm ơn ông. Xin hãy đến chỗ tôi. Chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm."

Bên ngoài trời đang mưa phùn. Họ rời tàu, băng qua sân ga rồi đi tới quảng trường trước ga. Những chiếc taxi cũ kỹ và kiến trúc hiện đại đơn điệu trong màn mưa sương khiến người ta thấy chán nản. Họ tới trước một chiếc xe hơi cũ nát. Trelawny mở cửa xe cho họ, rồi tự mình ngồi vào ghế lái.

Khoảng mười lăm phút sau, xe dừng bên một con đường lát đá cuội. Trelawny dẫn họ vào một tòa nhà cao tầng. Cầu thang nồng nặc mùi mồ hôi, thuốc lá và cải bắp trộn lẫn vào nhau. Lên đến tầng hai, Trelawny mở cửa một căn phòng. Đây là căn hộ gồm hai gian, bên trong có vài bộ bàn ghế và tủ bếp. Cửa sổ nhìn ra đường cái. Trên tủ thực phẩm có một chiếc khay bày sẵn cốc, chai lọ, trái cây và bánh quy. Có vẻ đây là căn phòng chuyên dùng để tiếp đón Kerim và bạn bè của ông.

Trelawny chỉ vào đồ uống trên bàn: "Thưa bà và ông, xin đừng khách sáo. Nếu muốn tắm rửa, ở đây có phòng tắm. Xin lỗi, tôi phải ra ngoài gọi điện thoại." Có thể thấy tâm trạng anh ta rất nặng nề, đang cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng. Nói xong, anh ta đi vào phòng ngủ, đóng cửa lại.

Bond nhìn chằm chằm vào ngôi nhà đối diện phố một lúc rồi đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Tatyana giả vờ đọc tạp chí. Cô thực sự không còn tâm trí nào để xem, bèn đứng dậy bước vào phòng tắm.

Hai tiếng sau, Trelawny mới bước ra khỏi phòng ngủ. Anh ta nói với Bond rằng mình phải đi giải quyết chút việc. "Chín giờ tôi sẽ quay lại đưa hai người ra ga. Xin đừng khách sáo, cứ tự nhiên nhé. Trong bếp có đồ ăn." Không đợi Bond kịp trả lời, anh ta xoay người bước ra ngoài.

Sau khi anh ta đi, Bond vào phòng ngủ, bấm một dãy số, yêu cầu một cuộc gọi đường dài bằng tiếng Đức.

Nửa tiếng sau, từ ống nghe truyền đến giọng nói bình tĩnh của Cục trưởng M.

Bond nói với ông rằng đồng nghiệp của mình đang bị bệnh rất nặng, hỏi xem ông có sự sắp xếp mới nào không.

"Bị bệnh rất nặng sao?"

"Vâng, thưa giám đốc, cực kỳ nghiêm trọng."

"Người của công ty kia thế nào?"

"Thưa giám đốc, họ có ba người đi cùng đường với chúng ta. Trong đó một người cũng mắc bệnh này, hai người còn lại sức khỏe hơi không ổn, đã xuống tàu tại ga Uzunköprü ở Thổ Nhĩ Kỳ rồi."

"Nói vậy là họ bỏ cuộc rồi?"

Bond có thể tưởng tượng ra M đang nghĩ gì. Có lẽ ông đang cầm tẩu thuốc, ngồi dưới chiếc quạt trần quay chậm chạp, lộ vẻ kinh ngạc. Tham mưu trưởng lúc này có lẽ cũng đang nghe điện thoại.

"Ý kiến của cậu thế nào? Cậu và vợ cậu có định đi đường khác về nhà không?"

"Thưa giám đốc, ông hãy quyết định đi. Vợ tôi sức khỏe vẫn ổn, hàng mẫu cũng không vấn đề gì, tôi thấy thị trường vẫn sẽ tăng giá. Tôi vẫn muốn đi tàu, nếu không thì chúng ta phí công chạy một chuyến, cũng chẳng biết tình hình thị trường rốt cuộc ra sao."

"Cậu có thấy cần cử thêm một nhân viên kinh doanh nữa đến hỗ trợ không?"

"Tôi nghĩ không cần đâu, thưa ông. Tuy nhiên, ông cứ tùy nghi quyết định."

"Việc này tôi sẽ cân nhắc thêm. Xem ra, cậu không muốn từ bỏ thương vụ này?"

Bond tưởng tượng đôi mắt của Cục trưởng đang sáng lên. Giống như Bond, ông cũng cảm thấy sự việc có điều kỳ lạ, và cũng đang nóng lòng muốn làm rõ.

"Vâng, thưa giám đốc. Nếu không thì đáng tiếc quá."

"Được rồi, tôi sẽ nghĩ cách cử người đến giúp cậu," Cục trưởng dừng một chút, "Còn gì muốn nói nữa không?"

"Không còn ạ, thưa giám đốc."

"Tạm biệt."

"Tạm biệt."

Bond đặt ống nghe xuống, nhìn chằm chằm vào nó. Anh cảm thấy, giá như mình nghe theo lời khuyên của Cục trưởng, cử thêm một người đến thì tốt. Sự việc luôn có thể xảy ra những tình huống bất ngờ mà. Vừa nghĩ, anh vừa đứng dậy. Dù sao đi nữa, họ sắp rời khỏi các nước Balkan này, chuẩn bị tiến vào Ý, Thụy Sĩ và Pháp.

Tatyana rốt cuộc là người thế nào? Cái chết của Kerim có thể trách cô không? Bond đi sang phòng bên, nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh hồi tưởng lại mọi việc cô làm cùng từng biểu cảm, cử động kể từ khi gặp cô. Không, không thể trách cô. Dù anh là gián điệp, cô cũng không hề biết nội tình bên trong. Cô gái ở độ tuổi như cô trên thế giới này không thể nào diễn kịch một cách chân thực như vậy. Anh thích cô, cũng tin vào trực giác của mình. Kerim đã hy sinh, nhưng vở kịch này còn lâu mới hạ màn. Cuối cùng sẽ có ngày mọi sự thật được phơi bày. Tatyana tội nghiệp vẫn đang mơ hồ về vai diễn của chính mình trong vở kịch này.

Sau một hồi suy tư, tâm trí anh dần bình tĩnh lại. Anh đi tới cửa phòng tắm, gõ cửa.

Cô bước ra. Bond ôm chầm lấy cô và hôn. Ngọn lửa tình yêu lại bùng cháy, xua tan bóng tối mà cái chết của Kerim để lại. Giờ đây trong lòng anh chỉ có cô.

Tatyana ngẩng đầu nhìn Bond, dùng tay vén lọn tóc trước trán anh ra sau. "James, cuối cùng anh cũng thoát khỏi nỗi đau rồi. Em thật vui. Cưng à, chúng ta nên ăn chút gì đó thôi."

Bữa tối khá phong phú, có đào, thịt nguội và rượu Slivovitz. Sau bữa tối, Trelawny đưa họ ra ga, rồi lạnh nhạt tạm biệt họ, quay người rời đi.

Đầu tàu lại kéo một hồi còi vui vẻ. Đúng chín giờ, tàu khởi hành, bắt đầu cuộc hành trình xuyên đêm qua thung lũng sông Sava. Bond tìm nhân viên soát vé, đưa cho anh ta ít tiền, hy vọng anh ta có thể lấy hộ chiếu của hành khách lên tàu cho anh xem. Anh cẩn thận kiểm tra toàn bộ hộ chiếu, không phát hiện ra vấn đề gì.

Khi tàu tới ga Zagreb, mặt trời đã ló dạng. Sau khi dừng lại chốc lát, tàu tiến vào vùng núi Slovenia.

Trên đường có thể thấy những dãy nhà nông và những vườn táo rộng lớn. Khi tàu tới Ljubljana, Tatyana đã tỉnh giấc. Toa ăn đã bắt đầu phục vụ. Họ mỗi người gọi trứng rán, bánh mì đen và cà phê. Toa ăn chật ních hành khách Anh, Mỹ đi nghỉ mát từ bờ biển Adriatic trở về, mọi người đang hào hứng bàn tán về trải nghiệm nghỉ dưỡng. Chiều nay tàu sẽ tiến vào các nước Tây Âu, Bond không khỏi vui mừng.

Anh vẫn tận dụng thời gian ban ngày để ngủ. Khi tỉnh dậy, tàu đã tới ga Sežana. Cảnh sát mặc thường phục Nam Tư lên tàu kiểm tra. Sau đó tàu băng qua biên giới, tới ga Villa Opicina của Ý. Trên sân ga, hành khách trông có vẻ thư thái, không khí rất thoải mái. Còi tàu lại vang lên, tàu bắt đầu chặng hành trình tại Ý.

Đã vào các nước Tây Âu, cuối cùng cũng thoát khỏi nguy hiểm, sắp nhìn thấy ánh sáng của thắng lợi rồi. Bond quẳng hết mọi chuyện xảy ra trong ba ngày qua ra sau đầu. Tatyana thấy gương mặt anh giãn ra, liền đưa tay kéo anh, Bond thuận thế ôm lấy cô. Hai người tựa sát vào nhau, cùng ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Tàu chậm rãi tiến vào ga Trieste. Bond đứng dậy mở cửa sổ nhìn ra ngoài. Hai người đứng vai kề vai, hạnh phúc tràn ngập trong lòng.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ cao rộng, rọi lên người họ, ấm áp vô cùng, Bond cảm thấy tâm trạng vô cùng sảng khoái.

Một tia nắng chiếu lên đầu một người đàn ông. Anh ta không khác gì những hành khách khác, chỉ có lọn tóc vàng xõa xuống và bộ râu vàng óng ánh dưới ánh mặt trời. Vẫn còn một lúc nữa mới tới giờ tàu chạy. Người đó chậm rãi đi tới. Bond nhận ra đây là một người Anh. Anh ta đội chiếc mũ màu xanh lá đậm thường thấy ở Anh; mặc chiếc áo mưa màu be và chiếc quần dài vải flannel màu xám mà du khách Anh hay mặc. Anh ta lê bước chậm rãi trên sân ga, ánh mắt Bond dõi theo anh ta. Người này trông có vẻ quen quen.

Anh ta xách một chiếc vali cũ, kẹp dưới nách một cuốn sách và vài tờ báo. Nhìn từ đôi vai rộng và nước da ngăm đen, anh ta rất giống một vận động viên vừa đi thi đấu nước ngoài trở về.

Anh ta đi tới gần, mắt nhìn thẳng vào Bond. Có quen không? Không quen. Nếu Bond từng gặp anh ta, ánh mắt lạnh lẽo dưới hàng mi xám kia chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho Bond. Ánh mắt đó cực kỳ đờ đẫn, giống như mắt người chết. Thế nhưng, đôi mắt này rõ ràng đang ám chỉ điều gì đó với Bond.

Người đó càng đi càng gần, mắt nhìn thẳng về phía trước. Anh ta đi đôi giày đế cao su, tiếng bước chân rất nhẹ.

Bond nhìn anh ta nắm lấy tay vịn, nhẹ nhàng nhảy lên bậc thang, bước vào toa hạng nhất.

Ngay khoảnh khắc đó, Bond thấu hiểu hàm ý trong ánh mắt ấy, lập tức hiểu ra anh ta là ai. Không sai, đây là người do Cục Tình báo phái tới. Cục trưởng M cuối cùng vẫn cử người đến giúp. Người này lát nữa sẽ đến liên lạc.