Từ lúc thức dậy vào buổi sáng, trạng thái của Trương Tiểu Cường vẫn luôn không ổn. Dương Khả Nhi đi tàu bay trở về vào đêm qua thực sự quá điên cuồng, gần như vắt kiệt hết số năng lượng vận động thiếu hụt trong cả tuần qua. Mỗi khi Trương Tiểu Cường đầm đìa mồ hôi muốn giả chết ngủ thiếp đi, nàng lại nũng nịu nói muốn thêm lần nữa. Trương Tiểu Cường đành phải như con trâu già làm việc quá tải, tiêu hao chút thể lực cuối cùng. Nếu được chọn, hắn thà ra ngoài giết chóc giữa mười vạn tang thi còn hơn. Đôi khi việc lặp đi lặp lại một động tác cũng là một loại tra tấn. "Chỉ có trâu chết vì cày, chứ không có đất bị cày hỏng", câu nói này đã in sâu vào tâm trí hắn ngay khi vừa mở mắt. Ánh mắt trong trẻo, lấp lánh của Dương Khả Nhi nhìn chằm chằm khi hắn tỉnh giấc khiến hắn nổi cả da gà, chỉ sợ nàng lại bắt hắn làm một trận "vận động buổi sáng". Phải biết rằng, lúc đó đến cả ngón tay hắn còn chẳng nhúc nhích nổi, nhưng hắn lại cảm nhận được tình yêu tràn đầy trong lòng nàng, thấm thía nỗi khổ tâm "lực bất tòng tâm".
May thay Dương Khả Nhi giờ đã là phụ nữ có chồng, trưởng thành hơn trước nhiều, không còn quấn quýt quá mức. Sau khi ăn sáng, nàng liền quay lại tiền tuyến. Chiến sự ở tiền tuyến đang hồi ác liệt, Trạc Minh Nguyệt và Miêu Miêu đã mấy ngày không trở về. Theo báo cáo chiến trường, tình hình không mấy khả quan. Bờ biển phía Đông cũng giống như Thượng Hải, đang phải hứng chịu những đợt mưa bão. Cơn bão này đã quét qua một phần ba diện tích Úc châu, bao trùm toàn bộ đường bờ biển phía Đông, khiến công tác thu biên của Huyết Phượng gặp muôn vàn khó khăn. Mặt đất lầy lội khiến khả năng di chuyển của tang thi giảm đi không biết bao nhiêu lần.
Khi hắn đang ngồi yên tĩnh trên ghế mây dưỡng sức, Khắc Tắc Lặc đi vào. Nhìn thấy Khắc Tắc Lặc, mày Trương Tiểu Cường khẽ nhíu lại. Hắn đeo tai nghe phiên dịch lên, chỉ nghe Khắc Tắc Lặc nói: "Khắc Lô Cách không đến được. Vùng biển Thái Bình Dương xuất hiện sinh vật mới, có thể tiêu diệt bất kỳ máy bay nào có độ cao dưới mười lăm ngàn mét. Là do đám Tảo Đỏ ở vùng biển Hawaii gây ra. Viện trợ mà người Mỹ hứa hẹn cũng không tới nơi, nhưng họ đã tiết lộ cho chúng ta vị trí kho dự trữ vật tư ở Singapore..."
Đây là một tin vui buồn lẫn lộn. Trương Tiểu Cường không thất vọng cũng chẳng vui mừng, hắn nhíu mày xoa cằm nói: "Như vậy, Tảo Đỏ ở vùng biển Hawaii sẽ không bao giờ phải chịu sự tấn công của tên lửa và máy bay nữa sao? Đây có được coi là hệ thống phòng thủ ba chiều không?"
Trương Tiểu Cường vừa dứt lời, sắc mặt Khắc Tắc Lặc thay đổi dữ dội. Mất đi đại dương, nhân loại chỉ còn bầu trời trong tay. Độ cao bay của chim biển biến dị nằm trong khoảng từ một ngàn đến năm ngàn mét, nên mới cho nhân loại cơ hội lợi dụng. Nếu nâng lên tới mười lăm ngàn mét, e rằng tất cả tàu vận tải và tàu bay đều không thể sử dụng được nữa.
"Vậy phải làm sao đây? Chẳng lẽ liên lạc của chúng ta với Trung Quốc bị cắt đứt?" Khắc Tắc Lặc nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất. Nếu loại sinh vật bay lượn trên bầu trời đó lan tràn khắp thế giới, tất cả những nơi ngoài lục địa sẽ trở thành ốc đảo cô độc. Đến lúc đó, Hải tộc hoàn toàn có thể đánh bại từng nơi một.
"Nữ Oa, kết quả phân tích của cô thế nào?" Trương Tiểu Cường không trả lời câu hỏi của Khắc Tắc Lặc, hắn cần thêm thông tin. Vừa dứt lời, toàn bộ rèm cửa sát đất trong phòng tự động khép lại, đèn lần lượt tắt ngấm. Máy chiếu treo dưới trần nhà chiếu hình ảnh Nữ Oa lên bức tường trắng muốt. Khắc Tắc Lặc không ngạc nhiên trước vẻ đẹp của Nữ Oa, hoặc có lẽ vẻ đẹp phương Đông của nàng không đủ để lay động trái tim người đàn ông phương Tây này.
Sau khi xuất hiện, Nữ Oa nhìn sâu vào Trương Tiểu Cường, ánh mắt mơ màng mang theo những gợn sóng khó tả. Nhưng dù là Trương Tiểu Cường hay Khắc Tắc Lặc đều không phát hiện ra, họ đang chờ Nữ Oa đưa ra thông tin. Hình ảnh lóe lên, dừng lại ở một sinh vật kỳ dị. Nói là kỳ dị vì sinh vật này có bốn cánh thịt, kéo theo cái đuôi dài, thân hình trơn nhẵn, màu đen kịt, vóc dáng to lớn vô cùng, tựa như một chiếc máy bay khổng lồ. Điều kỳ lạ nhất là cái đầu của nó giống như loài dơi không tai, không có mắt, nhưng lại có lớp vảy xếp chồng lên nhau như tê tê. Loại vảy này xuất hiện trên cơ thể nó chỉ có một mục đích: đâm sầm vào mục tiêu.
"Không có chi trước thì không thể hạ cánh, chẳng lẽ thứ này không thể lên bờ?" Khắc Tắc Lặc lẩm bẩm, một lát sau liền tỉnh ngộ, bổ sung: "Đúng rồi, trên đại dương ngoài Tảo Đỏ ra thì không có đất liền. Thứ này không cần lên bờ, chắc chắn là chủng loài mới do Kỷ Nguyên Mới thúc đẩy tạo ra để đánh chặn mọi đòn tấn công tầm xa. Nếu tôi đoán không lầm, thứ này có thể bay lượn thời gian dài, bốn cánh có thể tận dụng luồng khí để lướt đi. Dơi cũng không có mắt, dựa vào sóng siêu âm để khóa mục tiêu là muỗi và vật cản. Dù là máy bay hay tên lửa, tốc độ đều vượt quá giới hạn thị giác, thứ này có thể tiêu diệt máy bay cũng theo nguyên lý săn mồi của dơi..."
"Tính đến một phút trước, tổng số sinh vật bay không xác định ở vùng biển Hawaii là ba ngàn hai trăm tám mươi con. Ước tính mỗi ngày Tảo Đỏ sẽ sinh ra năm trăm con. Tuy nhiên, chu kỳ sinh trưởng của chủng loài này rất dài, dự kiến tối đa sẽ đạt trên ba vạn con..."
Ba vạn con so với số lượng Hải tộc chỉ là muối bỏ bể, nhưng đối với máy bay tầm xa của nhân loại mà nói, thì chẳng khác nào đụng phải biển tang thi. Thái Bình Dương là đại dương lớn nhất, vài vạn con phân tán ra cũng không là gì, nhưng đối với nhân loại, đó là thiên đà không thể vượt qua. Không biết phạm vi tìm kiếm của thứ này, không biết tốc độ bay cực hạn, cũng không biết thời gian bay lượn của chúng, nhân loại tạm thời vẫn ở trạng thái mù tịt về sinh vật này.
"Vẫn chưa phải là quá tệ. Mục đích chúng được ấp nở là để giữ bầu trời. Phòng thủ bao giờ cũng cần nhiều binh lực hơn tấn công. Ba vạn quái vật bay có thể tấn công bất kỳ thế lực nào trên thế giới, nhưng muốn phòng thủ toàn bộ đại dương là điều không thể. Chúng chỉ có thể cắt đứt bầu trời trên đại dương, bầu trời trên đất liền tạm thời không sao, chúng ta vẫn còn tên lửa đánh chặn. Thứ này có lẽ là tấn công bị động, một khi phát hiện mục tiêu sẽ chủ động đánh chặn, vì vậy không cần lo lắng chúng cắt đứt tuyến hàng hải từ Trung Quốc tới Úc châu..."
Trương Tiểu Cường nhanh chóng nắm bắt trọng điểm, tìm ra điểm yếu của sinh vật này. Nữ Oa sau đó cũng liệt kê các loại dữ liệu thông qua suy luận, xác nhận phán đoán của Trương Tiểu Cường. Nhưng Khắc Tắc Lặc lại không thể lạc quan nổi, nhìn vào vòng sinh vật gần như phong tỏa toàn bộ Thái Bình Dương trên bản đồ ảo, ông nói:
"Gốc rễ của vấn đề vẫn nằm ở khối thiên thạch đó. Nếu không thể tiêu diệt khối thiên thạch đó, Hải tộc sẽ đứng ở thế bất bại. Ngay cả khi chúng ta có thể chống đỡ một ngàn đợt tấn công, Hải tộc vẫn sẽ phát động đợt tấn công thứ một ngàn lẻ một."
"Theo tính toán hiện tại, nhân loại muốn giành chiến thắng rất khó khăn. Điểm yếu duy nhất của Hải tộc đã được bù đắp, dù có kích hoạt tất cả bom hạt nhân trên thế giới cũng không thể tiêu diệt được chúng. Nếu thực sự đến bước đó, thứ bị tiêu diệt đầu tiên chắc chắn là nhân loại..."
Nữ Oa không biết cách nói giảm nói tránh, thực tế đưa ra suy đoán của nàng. Sắc mặt Trương Tiểu Cường và Khắc Tắc Lặc đồng thời trở nên khó coi. Trong phòng không có camera, Nữ Oa cũng không thể quan sát được sự thay đổi nét mặt của hai người, cứ thế tự mình nói tiếp:
"Tình thế tồi tệ nhất là nhân loại từ bỏ tất cả các khu vực gần nguồn nước, rút lui về vùng sa mạc. Tuy nhiên, việc rút lui này không thể cứu vãn được thế yếu. Hải tộc sẽ phát động các xoáy nước lớn ven biển để khoét rỗng nền móng đất liền, gây sạt lở giống như ở Hawaii và Nhật Bản, dần dần gặm nhấm khung lục địa, cuối cùng dùng vật chất của đất liền để nuôi dưỡng Tảo Đỏ. Trừ khi rút lui về Nam Cực. Trước đây Hải tộc từng đánh chiếm Greenland, nhưng vì vấn đề khí hậu mà từ bỏ việc tiêu diệt Greenland, chuyển sang nhắm vào nước Anh... Có lẽ ở đó, nhân loại có thể tận dụng thời gian đóng băng quanh năm để chống lại Hải tộc..."
"Nam Cực?" Trương Tiểu Cường và Khắc Tắc Lặc nhìn nhau, cảm thấy có chút mông lung. Nam Cực bị đại dương bao quanh, trong đó Tảo Đỏ không phải là ít. Ngay phía nam Úc châu, ít nhất có ba khối Tảo Đỏ nằm chắn giữa Úc châu và Nam Cực. Nếu mỗi khối Tảo Đỏ đều có sinh vật bay tuần tra, chẳng phải nhân loại vĩnh viễn chỉ có thể đứng nhìn sao?
"Hoàng Tuyền và Thạch Nguyên Dã khi nào đến? Còn nữa, việc hợp nhất Đoàn Long Vệ tiến triển thế nào rồi?" Hoàng Tuyền và Thạch Nguyên Dã đặt ở Trung Quốc thì quá lãng phí. Sự phát triển của Trung Quốc đã đi vào quỹ đạo, tuyến đường từ Tứ Xuyên đến Thanh Hải đã được thông suốt, các thành phố và thị trấn xung quanh về cơ bản đã được dọn dẹp sạch sẽ. Hàng vạn người sống sót tìm thấy dọc đường được phân bổ thống nhất đến Thanh Hải để khai phá. Hiện nay đã xây dựng được bốn khu định cư vạn người, bước đầu hình thành hệ thống công nông nghiệp. Chỉ cần một năm nữa, nó sẽ có quy mô như những khu vực khác, ít nhất có thể tự cung tự cấp. Trương Tiểu Cường tạm thời không cần Thanh Hải cung cấp gì cả, chỉ cần những người sống sót ở đó có thể đứng vững, tạo đà cho sự phát triển sau này là được. Còn về tàn dư chính quyền cũ, đến lúc đó có thể đẩy họ đến những khu vực xa hơn để khai hoang, cho đến khi họ chính thức thừa nhận địa vị chủ đạo của sự phục hưng Hoa Hạ.
"Khoảng sáng mai sẽ tới, dọc đường không an toàn lắm. Đoàn Long Vệ đã biên chế thành ba đoàn, mỗi đoàn một ngàn hai trăm người. Đoàn thứ nhất đóng quân tại Hồ Bắc, đoàn thứ hai đóng quân tại Ngân Mông, đoàn thứ ba đi cùng tàu hộ tống sẽ đến vào sáng mai. Ngoài ra, các tiến hóa giả lẻ tẻ đang được tiếp nhận chỉnh biên huấn luyện, trong đó Tứ Xuyên thành lập đoàn thứ tư, Quảng Tây thành lập đoàn thứ năm, còn đoàn thứ sáu thành lập ở Hồ Nam vẫn chưa đủ quân số..."
Sức chiến đấu của tiến hóa giả luôn là điều khiến Trương Tiểu Cường đau đầu nhất. Không giống như bộ binh có thể hình thành quy cách và biên chế thống nhất, sức chiến đấu của mỗi tiến hóa giả đều khác nhau. Một tiến hóa giả cao cấp có thể dễ dàng tiêu diệt mười tiến hóa giả cấp thấp, một tiến hóa giả bán đỉnh cao có thể diệt cả đám tiến hóa giả cao cấp, còn một tiến hóa giả đỉnh cao thì ngay cả một trung đội tiến hóa giả cũng chưa chắc hạ được, chưa kể đến các chiến binh Thần Tọa vượt xa đỉnh cao. Số lượng tiến hóa giả trong tay Trương Tiểu Cường không ít, tính cả những người mới phát hiện ở các khu vực khác nhau, những người thu biên ở Thượng Hải, và những người được cứu sống bằng cơ chất tiến hóa trong các trận chiến trước đây, đã từng đạt tới sáu ngàn lẻ bảy người.
Nhưng những tiến hóa giả này tốt xấu lẫn lộn, vũ khí trang bị cũng không thể thống nhất. Chỉ đơn thuần bắt họ sử dụng súng ống thì chẳng bằng mở rộng quân đội, ít nhất quân nhân tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh. Dần dần họ trở thành "gà què": khả năng cá nhân mạnh mẽ nhưng tác chiến đồng đội lại nát bét. Những người từng là binh lính thì còn đỡ, biết phối hợp, còn những người chưa từng đi lính thì khi gặp biển tang thi là mù tịt.
May thay trong thời gian này đã đạt được nhiều công nghệ mới. Sản lượng Trân Châu Lệ tăng gấp mấy lần qua hai năm, lại cần chế tạo quá nhiều máy bay không người lái, một lượng lớn Trân Châu Lệ chảy vào ngành công nghiệp quân sự thông thường. Vật liệu phủ Trân Châu Lệ trở thành "vạn năng". Ngay cả một tấm khiên hợp kim mật độ cao thông thường nếu được phủ Trân Châu Lệ, khả năng phòng thủ cũng tăng lên gấp ba lần. Còn có lượng lớn súng ống, nếu đạn dược cung cấp đầy đủ, ngay cả súng bắn tỉa Metal Storm cũng không thành vấn đề. Lại có lượng lớn vũ khí và hộ giáp chế tạo từ vật liệu sinh vật biến dị, tiến hóa giả nhanh nhẹn cũng có sức chiến đấu mạnh mẽ, ít nhất khi giao chiến với tang thi S2 cùng quy mô cũng không hề lép vế. Còn về những tiến hóa giả tinh thần có năng lực kỳ quái, họ được biên chế thành từng tiểu đội chuyên nghiệp theo các năng lực khác nhau, tức là ai đào hố thì đào hố, ai phóng hỏa thì phóng hỏa.
Thông qua sự hợp nhất như vậy, mới bước đầu hình thành sức chiến đấu mạnh mẽ, dùng trong các trận đánh công kiên hoặc càn quét là tốt nhất. Tất nhiên, đây mới chỉ là bắt đầu. Tám ngàn binh lính Úc châu đã có một nửa được cải tạo thành tiến hóa giả. Họ không cần lo lắng về tỷ lệ thất bại của cơ chất tiến hóa, tuy năng lực không quá mạnh mẽ, nhưng mỗi người đều đạt tới giới hạn thể chất con người, dù là thể lực, sức mạnh hay tốc độ đều được nâng cao đáng kể, thách thức một đối một với Hải tộc thông thường không hề có vấn đề gì.
"Đây là tin tốt duy nhất hiện tại. Ừm, đồng chí Obama của tôi, vì Kỷ Nguyên Mới không thể qua đây ngay được, anh vẫn nên cố gắng tích trữ các loại đạn dược và vũ khí. Chiến tuyến phía Đông không thể kéo dài thêm được nữa, chiều nay tôi sẽ đích thân qua xem. Ngoài ra, thông báo cho Triệu Đức Nghĩa, bảo hắn giám sát chặt chẽ việc chế tạo hộ giáp thú biến dị, ít nhất phải đảm bảo mỗi binh sĩ đều nhận được hộ giáp da thú..."
Trương Tiểu Cường nói xong liền đứng dậy đi lên lầu. Nhìn theo bóng lưng Trương Tiểu Cường, Khắc Tắc Lặc lắc đầu nói: "Tôi nghĩ, người bị đả kích nhất bây giờ là Lôi Cách Nhĩ, kế hoạch mà hắn mong chờ bấy lâu nay..."
"Vậy thì cứ để mối thù của hắn bị đè nén thêm chút nữa đi. Người không nhìn rõ đại cục thì không có lý do gì để sống sót. Trước đại kiếp sinh tử mà vẫn vì mối thù người chết mà lạc lối, loại người này không đáng thương hại. Nếu không phải chúng ta đang là quan hệ hợp tác, người đầu tiên tôi muốn giết chính là Lôi Cách Nhĩ..."
Khi lời cuối cùng của Trương Tiểu Cường truyền đến, bóng dáng hắn đã biến mất khỏi tầm mắt Khắc Tắc Lặc. Nhìn về phía cầu thang trống rỗng, Khắc Tắc Lặc lấy điếu xì gà ngậm vào miệng, ngẩn người xuất thần...