Hải tộc đã lộ ra móng vuốt và nanh nhọn trước thế nhân, nhưng đại đa số mọi người vẫn chưa biết mình sắp phải đối mặt với điều gì. Họ vẫn trốn trong những nơi trú ẩn chật hẹp, âm u, vắt óc tính kế đồng loại hoặc tang thi chỉ để có được bữa ăn tiếp theo. Chỉ cần có thể sống sót, ngay cả thiếu nữ thuần khiết cũng sẽ hóa thân thành nữ yêu. Những đứa trẻ thơ dại sẽ đợi người khác ngủ say rồi dùng mảnh sắt gỉ sét sắc bén cắt đứt động mạch để hút máu tươi. Ngay cả những kẻ lang thang trông như sắp chết cũng sẽ tìm mọi cơ hội để tập kích phụ nữ và trẻ em mà chúng nhìn thấy. Chỉ cần thành công, chúng sẽ trước hết thỏa mãn dục vọng, sau đó giải phẫu tỉ mỉ người phụ nữ vừa còn đang giãy giụa đau đớn dưới thân mình, không bỏ sót bất kỳ phần nào có thể ăn được, để giúp chúng sống lâu hơn. Những người sống sót không có thế lực lớn che chở vĩnh viễn chỉ có một mục tiêu duy nhất: sống sót, phải sống sót...
Con người mãi là một chủng tộc đầy mâu thuẫn, xấu xa nhất là nhân tính, mà tốt đẹp nhất cũng chính là nhân tính. Thế nhưng, ở thời mạt thế muốn sống sót, dù là xấu xa hay lương thiện, thứ cần có đầu tiên chính là sức mạnh. Sức mạnh có thể duy trì trật tự, cũng có thể hủy diệt trật tự. Vì thức ăn, vì tài phú, vì địa bàn hay lợi ích, trong thời mạt thế trật tự sụp đổ, con người muốn có được tất cả những thứ đó thì phải phô diễn sức mạnh trước đồng loại. Sức mạnh có thể là cơ bắp, có thể là đao kiếm, cũng có thể là súng máy đại bác. Nhưng tại khu vực Ngũ Đại Hồ ở châu Mỹ, thứ sức mạnh mà hai bên phô diễn chính là chiến tranh.
Bầu trời xanh biếc bị khói lửa nhuộm thành màu xám xịt, từng tốp trực thăng và máy bay không người lái (UAV) lao vút qua lại trên không trung. Tên lửa và đạn dẫn đường không đối không như những loài cá, phun ra những dải lửa dài, bám riết lấy mục tiêu đã khóa. Từng đám lửa cuộn trong khói đen cháy rực trên không, tựa như nham thạch đổ ập xuống. Vô số đốm sáng tán xạ trong khói lửa. Những chiếc UAV cánh tam giác nhỏ mà "Sáng Thế Kỷ" lấy được từ "Tân Kỷ Nguyên" đang đại chiến với những chiếc máy bay không người lái "Kẻ Săn Mồi" X47B hình tam giác lớn của Mỹ. Số lượng cánh tam giác nhiều gấp mười lần Kẻ Săn Mồi, nhưng ở đây, chúng là phe phòng thủ, còn những Kẻ Săn Mồi không đuôi kia lại là phe tấn công. Không biết người Mỹ dùng thủ đoạn gì mà tất cả tên lửa đối không đều không thể khóa được Kẻ Săn Mồi, chỉ có thể dựa vào đạn súng máy trên diện rộng để ngăn cản. Kẻ Săn Mồi không có năng lực tác chiến đối không, mỗi khi đến vị trí định sẵn, chúng sẽ mở khoang chứa thả xuống một quả bom không đối đất JDAM loại 2000 pound. Những quả bom này tự do xuyên qua không trung, tránh né các loại đánh chặn để lao xuống những công sự kiên cố ẩn giấu bên dưới. Chỉ cần không bị hệ thống phòng thủ laser phía dưới bắn nổ, chúng sẽ phá hủy từng pháo đài có hỏa lực hung mãnh.
Về phía Mỹ, họ không chỉ dùng UAV Kẻ Săn Mồi làm phương thức tấn công. Những chiếc Global Hawk và Sentinel yểm trợ cho Kẻ Săn Mồi dùng tên lửa bắn hạ từng chiếc cánh tam giác. Nhưng càng nhiều cánh tam giác không chút do dự lao lên quần thảo. Tổn thất của người Mỹ cũng không nhỏ, cứ mỗi hai chiếc cánh tam giác bị bắn hạ thì sẽ có một chiếc Global Hawk hoặc Sentinel rơi xuống. So với sự rẻ tiền của cánh tam giác, tính ra người Mỹ là bên chịu thiệt. Thế nhưng trong thời mạt thế không cần tính toán chi phí nhân công, chẳng ai nói rõ được ai thiệt hơn ai, chỉ có thể dốc sức tiêu hao lẫn nhau, ai không chịu nổi sự tiêu hao, kẻ đó sẽ thất bại.
Trận chiến trên không vô cùng kịch liệt và hỗn loạn, mỗi giây mỗi phút đều có UAV rơi xuống, mỗi giây mỗi phút lại có UAV mới gia nhập. Thế nhưng khói lửa trên bầu trời không phải là dư khói của UAV nổ, mặt đất dưới bầu trời mới là chiến trường chính.
Vô số lưỡi lửa đan xen trên mặt đất rộng hàng chục km vuông, từng đốm lửa bùng nổ liên tiếp trên trận địa hai bên. Ngọn lửa ngút trời cháy thành biển lửa, bốc lên những cuộn khói đen dày đặc. Từng đợt tên lửa như mưa ánh sáng quét qua khoảng không ngắn ngủi rồi rơi xuống tận cùng, phá hủy mọi thứ trong phạm vi vài nghìn mét, hất tung bụi đất tựa như những viên gạch tường khổng lồ. Trên tuyến giao tranh ác liệt nhất, phe tấn công mặc giáp bạc, cầm đủ loại vũ khí xông vào những boong-ke kiên cố nhất của Sáng Thế Kỷ. Thỉnh thoảng lại có những viên đạn rít lên như tiếng thét của tử thần lao xuống, nổ tung bên cạnh boong-ke. Những đám lửa hàng trăm mét bao bọc lấy khói đặc tạo thành đám mây đen hình nấm. Linh kiện súng đạn vỡ nát và mảnh vụn cơ thể người cùng đá sỏi, đất cát rơi xuống như mưa.
Binh sĩ Sáng Thế Kỷ phát động cuộc phản công hung mãnh nhất, các loại vũ khí điên cuồng nhả đạn, chẳng màng đến sự hao mòn của vũ khí, luôn giữ tốc độ bắn cao nhất. Trên mặt đất cháy đen, ngoài mảnh vụn thi thể và linh kiện vũ khí, những vỏ đạn đồng dày đặc gần như trải kín mặt đất. Tại mỗi hỏa điểm súng máy, những cột lửa dài hàng mét như ánh sáng chiếu rọi không gian u ám, đồng thời hiển lộ sự điên cuồng trên gương mặt đầy dầu mỡ của các xạ thủ.
Ngoài các quân đoàn tinh nhuệ, binh sĩ Sáng Thế Kỷ còn xen lẫn đông đảo nhân viên vũ trang mặc quân phục Mỹ. Những người này cầm M4A1 và các loại vũ khí tiêu chuẩn Mỹ khác, cùng binh sĩ Sáng Thế Kỷ chống lại cuộc phản công từ phía Mỹ. Trong khi đó, phe tấn công của Mỹ đa phần mặc giáp bạc, cầm đủ loại súng ống cải tiến hạng nặng, trông như những chiến binh tương lai. Nếu đặt vào thời trước, người ta còn tưởng đang quay phim người ngoài hành tinh xâm lược nước Mỹ.
Đội ngũ kháng cự lên đến hơn một vạn người, còn phe tấn công chỉ chưa đầy hai nghìn. Dù vậy, chiến tuyến của Sáng Thế Kỷ bắt đầu sụp đổ. Những kẻ tấn công đó đều có tốc độ và sức mạnh vượt xa tưởng tượng của người thường. Súng ống của chúng cũng không phải thứ mà binh sĩ bình thường có thể áp chế. Mỗi viên đạn của súng bắn tỉa cỡ nòng lớn đều có thể bắn thủng lỗ lớn trên công sự bê tông hỗn hợp. Còn những dải sáng đỏ tươi như rắn xích đỏ quất vào trận địa bộ binh quả là một thảm họa. Trong khi đó, hỏa lực phản công của Sáng Thế Kỷ bắn vào giáp bạc lại chẳng hề hấn gì, dù trúng vài chục hay cả trăm viên đạn cũng chưa chắc đã sao. Không ít giáp bạc trên người phe tấn công đã rách nát, nhưng chúng vẫn không ngừng tiến sát đến trận địa.
Đột nhiên, ba kẻ mặc giáp bạc khi đang tấn công chéo góc đã lọt vào ổ phục kích. Trong khoảnh khắc ba tên giao nhau, một quả mìn điều khiển điện đã chôn sẵn dưới chân chúng đột ngột nổ tung. Kẻ đặt mìn là một cựu binh, tinh thông tâm lý chiến trường, đã chôn quả mìn chắc chắn trúng này tại điểm chết của hỏa lực chéo, khiến ba tên giáp bạc "bất tử" bị hất văng lên không trung. Trong tiếng súng pháo dữ dội, những tiếng reo hò mơ hồ vang lên từ trận địa. Dù chỉ là một thắng lợi nhỏ nhoi cũng đáng để những binh sĩ đang khổ chiến reo hò. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ba tên giáp bạc lần lượt rơi xuống đất, bị nhấn chìm bởi một đợt lựu đạn súng máy. Khói lửa từ những quả lựu đạn nổ liên tiếp bao trùm lấy cả ba. Dù là người tiến hóa cũng không thể sống sót trong mức độ công kích này. Nhưng không đợi khói tan, trong tiếng gầm thét dữ dội, ba con quái vật nửa người nửa thú đã lao ra khỏi làn khói, bò bằng bốn chi, điên cuồng lao về phía trận địa đang như mưa lửa.
Cơ bắp toàn thân ba tên này cuồn cuộn, bộ giáp bạc rách nát đã sớm bị cơ bắp bùng nổ làm cho vỡ vụn. Mỗi tên đều cao thêm một phần ba so với ban đầu. Vốn dĩ chúng thấp nhất cũng đã một mét tám, nhưng giờ đây, tên thấp nhất cũng cao tới hai mét bảy. Khi chúng hạ thấp thân mình lao đi, bốn chi dài bằng nhau, tựa như những con báo săn linh hoạt. Không còn sự trói buộc của giáp bạc, hành động của chúng càng nhanh hơn. Gương mặt chúng không còn chút dáng vẻ con người nào, hung ác đáng sợ, nhe nanh múa vuốt như mãnh thú.
Ba con quái vật trong chớp mắt đã lao vào phòng tuyến của Sáng Thế Kỷ, lập tức dấy lên một trận mưa máu gió tanh. Ngay sau đó, toàn bộ phòng tuyến bị xuyên thủng. Ngày càng nhiều kẻ nửa người nửa thú vứt bỏ sự trói buộc, tàn sát điên cuồng những binh sĩ tinh nhuệ đang kháng cự đến hơi thở cuối cùng. Toàn bộ phòng tuyến sụp đổ, từng người lính trang bị tận răng lần lượt ngã xuống dưới móng vuốt sắc bén. Từng khẩu súng máy hạng nặng bị xé thành mảnh vụn, cùng với đó là những dòng máu phun trào và những cái đầu còn đội mũ sắt bay lên không trung.
Khi những con quái vật nửa người nửa thú này phá vỡ phòng tuyến, ở nơi xa hơn trong chiếc xe chỉ huy bọc thép hạng nặng, Frand trẻ tuổi nhìn những binh sĩ Tân Kỷ Nguyên đang vứt bỏ giáp trụ mà mỉm cười. Sự tàn sát tàn khốc trên chiến trường khói lửa ngút trời khiến nụ cười của hắn thêm vài phần hưng phấn. Trên màn hình lớn cạnh hắn, hàng nghìn đốm sáng không ngừng tiến về phía trước. Mỗi lần tiến lên lại có vài, hoặc mười mấy đốm sáng biến mất trên màn hình. Rõ ràng, những gã hung mãnh như dã thú kia cũng không phải là không thể đánh bại.
Trên xe chỉ huy không chỉ có mình hắn, hơn mười nhân viên đang bận rộn điều khiển các thiết bị, đưa ra chỉ lệnh cho chiến trường. Những thông tin được tiếp nhận và gửi đi chỉ trong chớp mắt. Thông tin hỗn loạn khiến hàng chục màn hình hiển thị đủ màu sắc, đủ loại hình ảnh và văn bản lướt qua như chạy chữ, khiến nơi đây tràn ngập sự căng thẳng và bận rộn. Frand, người có vẻ đẹp còn hơn cả phụ nữ, dùng đôi mắt hẹp dài quét nhìn mọi người xung quanh. Thấy họ đầy vẻ kích động, hắn thầm gật đầu. Cuộc phản công lần này được chỉ huy dưới danh nghĩa của hắn. Nếu có thể mượn cơ hội này đánh bại hoàn toàn Tân Kỷ Nguyên, hắn sẽ có được uy vọng tuyệt đối, vô số kẻ ủng hộ, từ đó đạt tới đỉnh cao mà hắn hằng mơ ước.
"Tiến sĩ Frand, ngài cần tiêm thuốc phục hồi, xin ngài ngồi xuống phối hợp..." Nữ quân y xinh đẹp với đôi má ửng hồng bước đến bên cạnh Frand nhẹ nhàng thỉnh cầu. Đôi mắt màu xanh xám đó gợn sóng lăn tăn, chiếc mũi lấm tấm tàn nhang hít thở sâu, dường như muốn hút mùi hương tỏa ra từ người Frand vào tận phổi không bao giờ thoát ra. Nhìn vẻ đa tình của nữ quân y, Frand khẽ nhướng mày, gật đầu ngồi xuống ghế. Nữ quân y nhanh nhẹn vén tay áo hắn, chiếc kim tiêm không kim loại nhẹ nhàng điểm lên cánh tay trắng ngần như ngọc của hắn, dược liệu được tiêm vào tĩnh mạch. Sau đó, một bàn tay nhỏ ấm áp nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay hắn. Frand không chú ý đến cơ thể mình, chỉ nhìn những đốm sáng không ngừng tiến lên, tiến lên, rồi lại tiến lên. Dù cách lõi phòng ngự tuyệt đối của Tân Kỷ Nguyên còn gần trăm cây số, nhưng hắn tin rằng, thắng lợi cuối cùng chắc chắn là của mình.
"Hôm qua tôi nói chuyện với Dur Willis ở bộ phận hậu cần, nghe ông ấy nói tổng thống lâm thời yêu cầu trưởng quan bộ hậu cần chuẩn bị sẵn sàng rút lui. Có phải chiến tranh sắp kết thúc rồi không?" Nữ quân y vừa dùng móng tay nhẹ nhàng khẩy lên làn da trên cánh tay Frand, khiến hắn cảm thấy cảm giác tê dại, vừa liếc mắt đưa tình thông báo tin tức vỉa hè mà cô ta nghe được. Nghe lời nữ quân y, Frand cười lạnh một tiếng, hất tay cô ta ra, lạnh lùng nói: "Cô ra ngoài đi, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, cũng đừng có ý đồ gì với tôi. Thứ đáng cho cô thì sẽ không thiếu, thứ không đáng thì có cầu cũng không được, làm tốt bổn phận của mình đi..."
Nữ quân y nghe xong sắc mặt ảm đạm. Cô biết Frand không coi trọng mình, cũng không nói gì thêm, thu dọn dụng cụ rồi xoay người xuống xe. Còn Frand vì chủ đề của nữ quân y mà nghĩ đến sự bất đồng giữa tầng lớp cao cấp, không khỏi thầm nghiến răng không thôi. Những binh sĩ xuất kích lần này đều là các chiến sĩ thú hóa trong phòng thí nghiệm tuyệt mật do hắn phụ trách. Trải qua bốn năm, tiêu tốn vô số nhân lực vật lực, cùng mạng sống của mười vạn tên côn đồ mới cuối cùng cho ra kết quả. Sức chiến đấu của mỗi chiến sĩ thú hóa tương đương với ba người tiến hóa, hai nghìn chiến sĩ thú hóa bằng sáu nghìn người tiến hóa. Mà đây chỉ là một phần, trong căn cứ dưới lòng đất vẫn còn hơn năm nghìn chiến sĩ thú hóa cuối cùng đang chờ điều chế. Sức mạnh này chính là nền tảng mà Frand tạo ra để lập thân.