Trên đảo Sa Châu đã xây dựng xong một hệ thống pháo đài chiến lược tổng hợp. Giữa những pháo đài đa giác sừng sững cao hàng chục mét là những chiến hào và chông thép hình tam giác dày đặc. Mỗi cây chông đều lắp một túi độc hình viên nhộng; loại túi này sẽ tự nứt ra khi cần thiết, quét đều chất kịch độc lên thân chông để duy trì khả năng sát thương đỉnh cao. Mỗi cây chông còn cao lớn hơn cả người trưởng thành, vô số chông thép san sát nhau tạo thành một khu rừng sâu thẳm.
Hầu hết các pháo đài đều được bao bọc bởi chông thép dày đặc nhưng không hề cô lập, những cây cầu treo kết nối chúng lại với nhau. Một khi có báo động, nơi này sẽ nhận được sự chi viện từ khắp mọi phía. So với sự đáng sợ của những hàng chông thép, các pháo đài đa giác lại là những sát thủ thầm lặng. Mỗi pháo đài đều được trang bị một khẩu súng máy phòng không 15.4 ly bốn nòng, dễ dàng phong tỏa hoàn toàn khu vực trong phạm vi hàng trăm mét. Nòng súng được gia cố bằng lớp phủ "Trân Châu Lệ" giúp giảm thiểu tối đa sự mài mòn và chịu nhiệt. Chỉ cần đạn dược đầy đủ, mỗi khẩu súng máy đều là những con rồng lửa bất tử. Những con rồng lửa như vậy trải dài không biết bao nhiêu lớp theo chiều sâu của đảo Sa Châu.
Ngoài súng máy phòng không trên đỉnh, mỗi lỗ châu mai của pháo đài còn có một khẩu súng máy hạng nặng 12.7 ly, một khẩu pháo không giật và hai ống phóng tên lửa. Cứ cách ba mét chiều cao lại có một hàng lỗ châu mai như thế. Mỗi mặt pháo đài có sáu lỗ, tổng cộng sáu mặt là ba mươi sáu lỗ, một khi khai hỏa chính là những con quỷ đoạt mệnh.
Pháo đài không phải là chủ lực phòng thủ của đảo Sa Châu. Ở nửa sau của đảo, từng khẩu đại bác đang sẵn sàng chiến đấu, từng thùng đạn chất cao như núi, cùng vô số hầm ngầm nhỏ kết nối với nhau. Những hầm ngầm này đều là nơi trú đóng của những tiến hóa giả hung hãn nhất, một khi có dị thú tiếp cận sẽ bị giáng đòn chí mạng ngay lập tức.
Đảo Sa Châu nằm bên bờ sông Trấn Giang, trước đây từng là địa điểm để biển xác sống vượt sông. Ngày nay, xác sống đã sớm biến mất, xác sống loại Z bị tiêu diệt, xác sống cấp cao bị thu phục, số còn lại tản mát khắp nơi trên diện tích hàng vạn km vuông, không còn hình thành nên biển xác cuồn cuộn như trước. Vì vậy, hệ thống phòng thủ của đảo Sa Châu không đơn độc. Trên hai bờ sông đều có các pháo đài mới xây dựng, tập trung tất cả các loại hỏa pháo có thể tìm thấy ở Hồ Bắc, từ pháo tự hành trong quân đội hiện dịch cho đến các loại pháo kéo được niêm cất dự bị đều có mặt. Hàng trăm khẩu pháo cùng súng máy, tên lửa tạo thành thế phòng thủ lập thể ba trong một.
Tuy nhiên, những hệ thống phòng thủ này vẫn không bằng con quái vật dài gần ba trăm mét đang nằm dưới sông. Đây là một dị thú khủng khiếp có khí tức áp bức đáng sợ, giống hệt như Giao Long. Những người quen thuộc với nó giờ đây không còn thấy con "đại thủy xà" này giống rắn ở điểm nào nữa. Ngoài việc không có bốn chân và râu dài, nó hoàn toàn là một con Độc Giác Giao Long trong tranh vẽ cổ đại. Chiếc sừng đơn cong như lưỡi liềm tỏa ra sát khí bức người, lớp vảy mang chất liệu kim loại lấp lánh ánh bạc tối, vảy rắn to bằng miệng bát xếp chồng lên nhau như tỏa ra hơi lạnh lẽo. Ngay cả trong tiết trời đầu xuân, người bình thường cũng không thể đứng gần nó; dù có mặc áo khoác lông vũ, chẳng bao lâu sau cũng sẽ bị đông cứng toàn thân.
Lúc này, con thủy xà đang nằm cuộn mình trên bãi đất trống ở đầu đảo Sa Châu, hướng về phía mặt trời ẩn sau những đám mây âm u mà nhả ra làn sương trắng. Làn sương trắng mờ ảo ra vào trong miệng nó như một kẻ nghiện thuốc đang nhả khói. Lớp sương mù trắng xóa này lại có uy lực cực mạnh, chỉ cần chạm nhẹ vào nước sông cuộn trào là có thể biến nước thành những mảnh tinh thể băng. Khi nước sông dâng lên, những mảnh vụn này bị cuốn xuống đáy sông, rồi lại trồi lên cách đó hàng chục mét. Nhìn ra xa, một dải băng tinh thể dài vô tận trôi nổi giữa lòng sông, ngay cả nước sông cũng không thể làm tan chảy.
Thủy xà nằm cuộn mình trên bãi đất rộng hàng ngàn mét vuông, sương giá trắng xóa nhuộm mặt đất thành màu xanh u tối, tráng lệ như một vương quốc pha lê. Giữa vô số tinh thể đa giác như mũi tên băng, vô số mảnh da xương trắng khổng lồ nằm rải rác, phần lớn là tàn tích của dị thú, cũng không thiếu xương cốt của xác sống cấp cao. Sau một hồi lâu, con thủy xà ngừng nhả sương, vặn vẹo thân hình khổng lồ trượt xuống nước.
Sau khi thủy xà xuống nước, các tiến hóa giả mặc đồ chống lạnh dày cộm lần lượt tiến đến, cầm xẻng lớn và xà beng thu gom xương cốt, da thú bị đóng băng trên mặt đất để vận chuyển về phía sau. Những phần chất keo quan trọng nhất được đặt ngay vào thùng giữ nhiệt kim loại. Khi họ vừa dọn dẹp xong đống tàn tích, nước sông đột nhiên cuộn trào dữ dội, vô số dị thú hình thù kỳ dị dài hơn mười mét từ dưới nước trồi lên, rồi lại bị một lực hút khổng lồ nuốt chửng.
Một khắc sau, thủy xà ngậm một con dị thú cấp ba dài hơn trăm mét trồi lên mặt nước. Thứ bị nó ngoạm trong miệng là một con sứa khổng lồ. Con sứa màu xanh lam bán trong suốt có hàng trăm hàng ngàn xúc tu. Sau khi bị thủy xà cắn vào đầu, hàng trăm xúc tu như những sợi roi quất mạnh vào vảy của thủy xà. Mỗi cú quất nghe như tiếng pháo nổ giòn giã, nhưng lớp vảy của thủy xà vẫn không hề suy chuyển, nó chỉ cắn chặt đầu con sứa mà kéo mạnh. Chẳng bao lâu sau, con sứa vốn căng như dây thun đã mất hết sức lực, mềm nhũn như một đống đờm.
Cơ thể nhầy nhụa như đờm của con sứa không hợp khẩu vị thủy xà. Sau khi cắn chết nó, thủy xà chỉ ăn vài viên tinh hạch rồi quay mình lặn xuống nước, tạo nên những con sóng lớn. Lúc này, các tiến hóa giả phía sau ùa tới, vung vẩy những chiếc móc nhọn định xẻ thịt con sứa, nào ngờ lớp da ngoài trong suốt của nó lại dai đến mức trăm người hợp lực cũng không thể phá vỡ, chỉ đành kéo những xúc tu như lũ kiến tha mồi mà lôi về phía sau.
Đúng lúc đó, trên mặt sông đột nhiên xuất hiện vô số chấm đen nhỏ. Mỗi chấm nhỏ là một con bọ giáp thủy sinh thân dẹt dài cả mét, trông như những con chấy. Nhìn thấy sinh vật giống chấy đó, các tiến hóa giả đồng loạt biến sắc, hét lớn: "Chấy biển tới rồi! Chấy biển tới rồi, chạy mau..."
Lời vừa dứt, từ xa đã vang lên tiếng đại bác gầm rú. Những quả đạn rít lên như mưa rơi xuống mặt nước, hất tung những cột nước cao hàng chục mét. Vô số chấy biển bị hất tung trong cột nước, vụ nổ kích động mặt nước cuộn trào. Những con chấy biển trên đỉnh sóng lao về phía đảo Sa Châu như những mũi lao, một mảng đen kịt như mây đen đè nặng lên những tiến hóa giả đang hoảng loạn bỏ chạy. Ngay khi họ tuyệt vọng, cái đầu rắn độc giác khổng lồ bất ngờ trồi lên khỏi mặt nước, phun ra một làn sương băng về phía không trung. Làn sương trắng xóa nuốt chửng đám mây đen, sau đó người ta thấy những con chấy biển trông như được chạm khắc từ pha lê rơi lả tả xuống đất, vỡ tan tành.
Số ít chấy biển thoát khỏi làn sương rơi vào giữa đám đông tiến hóa giả, chưa kịp động đậy đã bị mọi người dùng đủ loại thủ đoạn đập thành bánh thịt. Mãi đến khi rút được vào pháo đài gần nhất, họ vẫn chưa thoát khỏi nỗi kinh hoàng. Tiến hóa giả trên đảo Sa Châu là những người chịu thương vong lớn nhất trong toàn bộ công cuộc phục hưng Hoa Hạ, cũng là những người có đãi ngộ chỉ sau Đoàn Long Vệ. Họ giết dị thú ở đây để hưởng những bộ trang phục bảo hộ và vũ khí tốt nhất, nhưng cũng phải đối mặt với nguy hiểm mất mạng bất cứ lúc nào. Những con dị thú lớn đã có thủy xà và súng máy lo, tạm thời không nguy hiểm, ngược lại, những con dị thú nhỏ dài hơn một mét nhưng cực kỳ nhanh nhẹn mới là thứ đáng sợ nhất, dù cấp bậc không cao nhưng cũng không phải thứ mà tiến hóa giả bình thường có thể đối phó.
Ngay khi họ vào pháo đài, vô số chấy biển trồi lên mặt nước. Dưới nước, sương băng của thủy xà không đạt hiệu quả cao, chưa kể còn có các dị thú khác kiềm chế. Chấy biển lên bờ như đàn châu chấu nhảy nhót lao sâu vào trong đảo Sa Châu. Mỗi con chấy biển đều có thể tạo ra tàn ảnh, tốc độ còn nhanh hơn cả các tiến hóa giả hệ nhanh nhẹn.
Vô số quả cầu lửa liên tiếp nổ tung giữa đám chấy biển, hơn mười pháo đài phun ra trăm lưỡi lửa. Những luồng sáng như mưa sao băng đục thủng vô số cột đất trên mặt đất. Mỗi giây mỗi phút có hàng trăm hàng ngàn con chấy biển bị bắn xuyên lớp vỏ. Bị bắn xuyên không có nghĩa là bị giết, những con chấy biển có sức sống dai dẳng này cứ không chết là tiếp tục tiến sâu. Rất nhanh, chúng đã chạm tới những chiến hào đầy chông thép. Hầu hết chấy biển đều tràn vào chiến hào, số còn lại xuyên qua giữa các cọc chông. Những sinh vật nhỏ bé tốc độ cực nhanh này một khi bị chông thép móc phải sẽ bị xuyên thủng. Chẳng bao lâu sau, hàng ngàn cây chông đã treo đầy những con chấy biển đang vùng vẫy.
Đột nhiên, những viên nhộng lớn treo trên chông thép đồng loạt nổ tung. Bụi phấn màu xanh u tối mang vẻ đẹp yêu mị bao phủ lấy từng mảng chấy biển lớn. Bất kỳ con nào bị bao phủ đều không còn cơ hội thoát ra khỏi làn bụi. Số chấy biển còn lại cũng bị ngăn chặn bên ngoài. Lúc này, từ trong đám chấy biển phóng ra hàng chục triệu sợi bạc nước, thổi tan làn bụi cản đường. Rất nhanh, hàng ngàn con chấy biển đã áp sát các pháo đài. Đúng lúc đó, hàng ngàn tia sét hình cung nhấp nháy trên chông thép, như vô số con rắn điện điên cuồng nhảy múa. Những con chấy biển bị quấn vào tia sét đều biến thành than cháy rơi vào khe hở của chông thép. Tất cả chông thép đều được phủ lớp "Trân Châu Lệ" để tránh tan chảy do nhiệt độ cao, lại có "Thái Dương Trúc" cung cấp điện năng, khiến nơi đây vững như thành đồng vách sắt. Rất nhanh, số chấy biển lên bờ bị tiêu diệt sạch, chỉ còn lại vài trăm con đang nhảy nhót, đây là lúc các tiến hóa giả xuất trận.
Người dẫn đầu là một nam tiến hóa giả mặc quân phục thiếu tá, để tóc dài trung bình, lao thẳng vào giữa đám chấy biển. Không đợi chúng kịp lao tới, vô số đầu đạn kim loại đã bắn ra quanh người anh ta. Mỗi đầu đạn đều có thể bắn xa trăm mét mà không giảm lực đạo. Những con chấy biển mà đạn thường không thể xuyên thủng đều bị bắn nát đầu. Chỉ trong vài cái chớp mắt, hàng trăm con chấy biển đã bị anh ta một mình tiêu diệt sạch. Người phụ nữ xinh đẹp có thân hình quyến rũ được bọc trong bộ giáp da đi ngay phía sau quát lớn: "Ngô Thanh Sơn, anh lại như thế nữa rồi, chẳng lẽ anh không có chút tinh thần đồng đội nào sao?"
Người phụ nữ này chính là Ngô Tuyết Kỳ. Đã mười chín tuổi, Ngô Tuyết Kỳ đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, gương mặt diễm lệ không còn nét trẻ thơ. Những sợi tơ kim loại ẩn hiện xung quanh cho thấy cô cũng có năng lực tiến hóa, nhưng cô vẫn thích đối đầu với Ngô Thanh Sơn. Ngô Thanh Sơn dường như không nghe thấy lời phàn nàn của Ngô Tuyết Kỳ, ra lệnh cho các tiến hóa giả phía sau: "Đưa hết về phía sau cho tôi! Con to thì hấp cách thủy để nhắm rượu, con nhỏ thì nộp lên, con không to không nhỏ thì làm đồ hộp bán ra chợ đen đổi tiền..."
Nói xong, anh nghiêm túc bảo với Ngô Tuyết Kỳ: "Không phải anh nói đâu, bản lĩnh đó của em thật sự không đủ nhìn. Mấy sợi dây thép mảnh đó của em còn chẳng xuyên thủng được màng trinh, mà còn đòi giết hải thú..."
"Ngô Thanh Sơn, anh muốn chết à? Có ai làm anh trai mà nói chuyện với em gái như thế không..." Lời của Ngô Thanh Sơn khiến các nam tiến hóa giả xung quanh đều nháy mắt cười cợt, còn Ngô Tuyết Kỳ thì xấu hổ đến mức bốc hỏa, như một con mèo nhỏ ăn phải ớt. Những sợi dây thép bao quanh cô như vô số thanh kiếm đâm thẳng vào đầu Ngô Thanh Sơn. Là một tiến hóa giả đỉnh cao, Ngô Thanh Sơn đương nhiên không sợ, những đầu đạn xoay quanh người anh chặn đứng từng sợi dây thép. Giữa hai người bắn ra vô số tia lửa, thỉnh thoảng có những sợi dây thép bị biến dạng rơi xuống đất. Ngô Thanh Sơn vẫn còn tếu táo: "Trời đất chứng giám, anh luôn coi em là em trai, hình như chỉ có Tuyết Tuyết mới là cô em gái dịu dàng đáng yêu thôi..."
"Đại đội trưởng, nhìn kìa, tàu hộ vệ tới rồi... Có phải tới đón Huyết Phượng không? Chúng ta có thể về phía sau nghỉ ngơi rồi phải không?"
Một tiến hóa giả đột nhiên chỉ tay lên trời reo lên, thu hút sự chú ý của mọi người. Tất cả đều vui mừng khôn xiết. Việc họ chống lại tộc Hải ở đây ngày đêm chỉ là tiện thể, nhiệm vụ thực sự là giám sát Huyết Phượng. Dù sao họ cũng là những tiến hóa giả thực thụ, không phải những người được nâng cấp ngẫu nhiên như Kiếm Trảm. Được rời khỏi hòn đảo Sa Châu khỉ ho cò gáy này để đến các thành phố lớn vui chơi là điều họ mong đợi từ lâu. Ngô Thanh Sơn lại nhìn tàu hộ vệ với vẻ chán nản: "Không được đâu, mua cơ chất tiến hóa cho Tuyết Kỳ nợ một triệu, mua trà Tiên Vụ Ngân cho nó và Tuyết Tuyết nợ một triệu tám trăm ngàn, mua thịt dị thú cấp năm nợ bảy trăm ngàn, còn bộ giáp da của Tuyết Tuyết và Tuyết Kỳ nợ hai triệu nữa. Vì hai cô nhóc này mà anh nợ tổng cộng năm triệu năm trăm ngàn, còn của hồi môn, tiền tiêu vặt, tiền sữa bột nuôi con sau này của chúng nó nữa... Trời ơi, tại sao anh lại có hai đứa em gái cơ chứ..."
"Phì... Anh nói nhăng nói cuội gì thế! Em sẽ không lấy chồng, cũng không cần anh để dành của hồi môn gì cả, tiền sữa bột, tiền tiêu vặt cũng không cần anh lo..." Ngô Tuyết Kỳ bị lời tự sự gần như vô cảm của Ngô Thanh Sơn làm cho đỏ bừng mặt, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào những tiến hóa giả đang thu dọn chấy biển. Đây đều là thứ Ngô Thanh Sơn chuẩn bị để đổi lấy tiền Phục Hưng, phải trông chừng kỹ mới được. Nếu không sớm trả nợ, Ngô Thanh Sơn lại lao lên tuyến đầu, nhỡ xảy ra chuyện gì thì cô và Ngô Tuyết Tuyết biết sống sao đây?