"Trưởng quan, tầm nhìn không được tốt lắm, có thể sẽ hơi xóc, xin ngài thắt dây an toàn..." Lời nhắc nhở bằng tiếng Anh giọng Mỹ mang theo âm mũi đặc trưng khiến Trương Tiểu Cường chú ý. Anh ngẩn người một lát, đợi thiết bị phiên dịch truyền tải xong mới ngồi thẳng người, ngoái đầu nhìn ra ngoài khoang máy bay. Vô số sợi mưa giăng kín bên ngoài, trong mắt Trương Tiểu Cường, hàng ngàn hàng vạn sợi mưa hóa thành những giọt nước rơi chậm rãi. Mỗi một giọt nước đều hiện lên rõ mồn một, thị lực nhạy bén của anh thậm chí có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chiếc trực thăng bên trong vô số giọt nước ấy.
Nếu là trước đây, Trương Tiểu Cường chỉ cần nhìn mười giây là sẽ thấy chóng mặt, buộc phải ngắt kết nối thị giác động. Thế nhưng hiện tại, anh đã nhìn suốt một phút đồng hồ. Bộ não tự động tính toán rõ ràng lộ trình rơi, thời gian và quỹ đạo chệch hướng của từng giọt nước trong tầm mắt. Sức gió từ cánh quạt trực thăng khuấy động tầng tầng lớp lớp nước mưa, hàng ngàn giọt nước tung bay trên không trung, va vào nhau rồi hòa làm một hoặc vỡ tan thành bọt nước, khiến Trương Tiểu Cường nhìn đến mức ngẩn ngơ.
Tiếng động cơ cánh quạt át cả tiếng mưa bên ngoài, thỉnh thoảng trong những tia chớp chói mắt lại truyền đến tiếng sấm ầm ầm. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, không biết đã bao lâu, Trương Tiểu Cường cảm thấy mắt hơi nhức mỏi mới thu hồi tầm mắt, tựa vào lưng ghế nhìn người phi công phía trước đến ngẩn người. Bên cạnh anh, Hống Phỉ đang gối đầu nhỏ lên vai anh ngủ rất ngon, cái mũi nhỏ tinh xảo thỉnh thoảng lại khịt khịt như đang tìm kiếm mùi thơm của thức ăn. May thay, khí tức trên người Trương Tiểu Cường khác xa với đồ ăn, bằng không thật khiến người ta lo lắng Hống Phỉ đang ngủ say sẽ tưởng cánh tay anh là chân giò mà cắn một cái.
Hương Hải Nhi ngồi ở phía bên kia, cúi đầu không biết đang nghĩ gì, những sợi tóc đỏ tinh tế như cành liễu rủ xuống bên gương mặt thanh tú. Trong tay cô ôm chặt món đồ quý giá nhất của mình: một chiếc đầu lâu thu nhỏ trong suốt như ngọc. Chiếc đầu lâu tỏa ra ánh sáng mỗi khi cô vuốt ve này khiến Trương Tiểu Cường nhớ đến sáu khúc xương chân thú có cùng chất liệu kia.
Sáu khúc xương chân thú hợp lại có thể nâng cao năng lực của người tiến hóa lên một bậc, tách ra cũng có thể nâng cao một bậc, giá trị không tăng thêm theo số lượng. Nếu không tháo rời, cộng thêm mảnh vỡ thiên thạch, Hương Hải Nhi có thể phát huy năng lực mạnh mẽ hơn. Trương Tiểu Cường đương nhiên không yên tâm giao món vũ khí sát thương lớn này cho Hương Hải Nhi, đây là sự thiếu tin tưởng bẩm sinh, trừ khi Hương Hải Nhi là con người thực thụ. Vì thế, sáu khúc xương chân này được phân tán trong tay những người khác nhau.
Dương Khả Nhi lấy một khúc làm đồ chơi, Miêu Miêu lấy hai khúc, một khúc gắn trên người con Cầu Vồng Điêu giúp tốc độ của nó nhanh như chớp, khúc còn lại để trong ba lô làm vật trang trí. Trạc Minh Nguyệt lấy một khúc làm quyền trượng, năng lực của cô không cần đột phá từng chút một, chỉ cần tinh hạch của biến dị thú cao cấp là đủ. Kiếm Trảm lấy một khúc, mài thành kiếm đâm sắc bén không gì không phá, ngay cả đầu của tang thi D4 cũng không chịu nổi một đòn. Khúc cuối cùng được Trương Tiểu Cường giữ bên mình, chỉ khi cần thiết mới sử dụng.
“Trưởng quan, chúng ta đến nơi rồi, đón xong người bị thương tôi sẽ quay về ngay. Nếu ngài cần tôi đến đón, xin hãy báo trước với căn cứ không quân...” Vẫn là người phi công đó, chi phí cho tai nghe phiên dịch thời gian thực rất đắt đỏ, Trương Tiểu Cường chỉ có thể nghe chứ không thể nói nên luôn giữ im lặng. Người phi công cũng không bận tâm, điều khiển chiếc trực thăng Săn Cá khổng lồ hạ độ cao. Sau lưng Trương Tiểu Cường, những tiếng hò hét đủ loại âm thanh truyền đến, toàn là tiếng của quân đội Úc đang luân phiên. Có người cầu nguyện, có người gào thét cuồng loạn, cũng có người đang nghiêm túc đưa ra kế hoạch tác chiến. Lúc này thiết bị phiên dịch của anh cũng không dùng được nữa, quá nhiều âm thanh khiến máy phát ra những tiếng nhiễu loạn xạ.
Vì phiền lòng, Trương Tiểu Cường dứt khoát giật tai nghe ra, cả thế giới trở nên yên tĩnh. Đúng lúc máy bay đã hạ cánh xuống đất, cửa khoang cũng được mở ra. Trương Tiểu Cường là người đầu tiên bước xuống máy bay, vừa chạm đất, mưa như trút nước đã đổ ập xuống, nhưng lập tức bị màn chắn sát khí do Trương Tiểu Cường phóng ra hất văng. Trương Tiểu Cường vác hai thanh đao răng cưa đi phía trước, theo sát phía sau là cô bé loli Hống Phỉ. Thân hình nhỏ bé của Hống Phỉ cũng vác hai thanh đao răng cưa to hơn cả người mình, nước mưa xối xả vừa rơi xuống người cô đã bị một lực vô hình phân luồng xuống đất. Hương Hải Nhi mặc áo choàng có mũ, hai tay nâng chiếc đầu lâu nhỏ lặng lẽ theo sau, tất cả nước mưa rơi về phía Hống Phỉ đều bị cô dẫn đi.
“Đây là do Khắc Lạp Á làm sao?” Đi đến xe đón, Trương Tiểu Cường nghe tiếng mưa rơi rả rích ngoài cửa sổ xe liền hỏi Hương Hải Nhi. Ánh mắt sâu thẳm của anh như chìm vào hồi ức năm xưa. Hương Hải Nhi gật đầu nói: “Sức mạnh của Tát Đạt Da, thần tích tập hợp sức mạnh của bộ tộc, sức mạnh này mạnh hơn bộ tộc của chúng ta lúc trước gấp trăm lần...” Trương Tiểu Cường đã sớm miễn dịch với những danh từ mới trong miệng Hương Hải Nhi, giống như cách cô gọi loài sinh vật bay mới là Già La Hốt, còn anh thì thích gọi là Vũ Giả Bầu Trời, những kẻ sinh ra đã biết bay lượn trên không trung, vĩnh viễn không bao giờ hạ cánh.
“Có thể khóa chặt vị trí không...” Trương Tiểu Cường mê mẩn chiến thuật chém đầu. Có Hương Hải Nhi và cô bé loli, anh không cần phải sợ hãi điều gì dưới biển. Một khi đoạt được Thánh Hồn Cốt của Hải tộc, tất cả Xích Tảo đều là bia ngắm và nhiên liệu dự bị. Trương Tiểu Cường không có thời gian để lập kế hoạch từ từ, lần trước anh và Khắc Tắc Lặc đã đoán rằng thiên thạch ở vùng biển Hawaii hẳn là đã bị phân tách ra những mảnh mới, điều này có nghĩa là sẽ có thêm nhiều Xích Tảo ra đời.
“Ở đằng kia...” Hương Hải Nhi chỉ một hướng. Trương Tiểu Cường nhướn mày liếc nhìn, xác định không phải vị trí của Xích Tảo, điều này chứng tỏ tất cả Khắc Lạp Á đều dốc toàn lực tạo mưa nhân tạo, đây là tin tốt đối với anh.
“Bên phía Huyết Phượng thế nào rồi?” Lần này Trương Tiểu Cường hỏi viên sĩ quan tham mưu thiếu úy đang lái xe. Vị tham mưu này là một nữ sĩ quan hiếm thấy, có lẽ là sĩ quan của đoàn độc lập. Một người phụ nữ muốn nổi bật trong quân đội trước hết phải có tố chất ưu tú hơn đàn ông, vì vậy Trương Tiểu Cường không hề coi thường cô. Cô gái nhỏ có khuôn mặt thanh tú, trông như cô hàng xóm này đang làm mặt nghiêm nghị, nghe Trương Tiểu Cường hỏi liền ưỡn ngực trả lời dõng dạc: “Đang ở trạng thái giằng co, tính đến hiện tại, tỷ lệ thương vong của Hải tộc và tang thi là khoảng một chọi mười, nhưng mỗi ngày trôi qua, tỷ lệ này lại giảm đi một phần. Tang thi cao cấp bắt đầu xuất hiện với số lượng lớn, hiện tại Huyết Phượng đang nắm giữ năm ngàn tang thi cấp 3, hai trăm tang thi cấp 4...”
Tang thi dưới cấp 3 đều là pháo hôi, cô gái nhỏ chỉ vài câu đã nói rõ tình hình tiền tuyến. Trương Tiểu Cường rất hài lòng với khả năng phản ứng của cô, anh xoa cằm bắt đầu suy tư. Nữ sĩ quan dường như muốn nhân cơ hội này thể hiện, nói tiếp: “Tính đến trưa hôm nay, chúng ta đã bắt giữ được hai vạn Hải tộc, ngoài ra bảy con tang thi Z2 đã bị phu nhân Trạc tiêu diệt, tang thi hệ Z thương vong vô số, cơ bản đã dọn dẹp sạch tang thi hệ Z ở bờ biển phía Đông. Ngoài ra, còn có không dưới hai trăm biến dị thú cấp ba bị cô Khả Nhi nổ chết. Nếu không có phu nhân Trạc và cô Khả Nhi, Huyết Phượng không thể chặn được đợt tấn công của Hải tộc...”
“Quân Úc đã phái một vạn năm ngàn tân binh đến đây, biểu hiện của họ thế nào?” Trương Tiểu Cường tin rằng chỉ riêng Huyết Phượng cũng đủ sức giữ vững bờ biển phía Đông, nhưng nước Úc lại không tin. Cách tiền tuyến ba trăm cây số về phía sau chính là thành phố mới của Úc, một khi thất thủ thì hậu quả không thể tưởng tượng nổi, họ gần như phái toàn bộ quân tinh nhuệ đến đây. Trương Tiểu Cường thì sao cũng được, nhưng anh cũng muốn hiểu rõ tố chất của những quân nhân này.
“Công tác hậu cần làm khá tốt...” Nữ sĩ quan đưa ra đánh giá ngắn gọn, sau đó không nói thêm gì nữa. Trương Tiểu Cường xoa trán cười khổ. Nhớ ngày trước Quân đoàn Chín dễ dàng công phá căn cứ Ôn Tuyền và căn cứ Gián, ép căn cứ tên lửa phải tự hủy, hai quân đoàn ở Tứ Xuyên đánh cho căn cứ dưới lòng đất tổn thất binh lực mà không thể làm gì, ngay cả đội trực thăng Tống Táng tàn dư cũng suýt chút nữa hại chết Dương Khả Nhi, không ngờ nay lại sa sút đến mức này, đúng là “lợn mẹ đẻ con, lứa sau kém lứa trước”.
“Báo cáo, Huyết Phượng xin gặp...” Nữ sĩ quan tên Giang Tiểu Tiểu tạm thời trở thành phó quan của Trương Tiểu Cường. Lúc này Trương Tiểu Cường đang ngồi cùng Dương Khả Nhi và Miêu Miêu nói chuyện riêng, Trạc Minh Nguyệt đắp lớp da thú trắng đang lim dim ngủ, Hương Hải Nhi ngồi bên cạnh nhẹ nhàng bóp chân cho Trạc Minh Nguyệt, ra dáng một bà chủ đất. Ở một góc của lớp da thú, thân hình nhỏ bé nhô lên một cục nhỏ, mái tóc dài màu bạc óng ánh tán loạn giữa cái cục nhỏ đó và Trạc Minh Nguyệt. Hống Phỉ hiếm khi ngủ cùng Trạc Minh Nguyệt, hai người nước sông không phạm nước giếng, ai ngủ việc nấy. Nghe báo cáo, Trương Tiểu Cường liếc nhìn Trạc Minh Nguyệt có đôi má ửng hồng như ráng chiều, rồi nắm tay Miêu Miêu và Dương Khả Nhi bước ra khỏi phòng ngủ.
Đến gian ngoài, Huyết Phượng mặc đồ da bó sát, đeo kính râm, ăn mặc như chiến binh tương lai đang vắt chéo chân thưởng thức rượu vang đỏ mà Lôi Cách Nhĩ tặng cho Trương Tiểu Cường. Hương Ngọc Nhi vẫn như mọi khi đứng sau lưng Huyết Phượng, tò mò quan sát bài trí trong phòng. Nhìn thấy Trương Tiểu Cường xuất hiện, cô khẽ đá Huyết Phượng một cái. Huyết Phượng thấy Trương Tiểu Cường liền đứng bật dậy, mặt nhăn nhó nói:
“Anh Gián à, tôi đã dầm mưa suốt một tuần rồi, da bị ngâm nước mưa nhăn nheo hết cả. Tuy cơ thể này là của người khác nhưng tôi cũng phải biết giữ gìn chứ? Ngài xem, có thể cho tôi nghỉ một ngày được không? Ngài yên tâm, nhiệm vụ chiến đấu tuyệt đối không giảm sút...”
Huyết Phượng đến đây là để than khổ. Đối với một tên trạch nam mà nói, hình phạt đau đớn nhất trên đời chính là rời khỏi nhà. Hiện tại vì phải thu phục tang thi, cậu ta phải chạy đi chạy lại giữa vài thành phố, làm việc không kể ngày đêm. Tuy đãi ngộ về thức ăn rất đầy đủ, nhưng đã nhiều ngày không được chạm vào máy tính khiến cậu ta ngứa ngáy khó chịu. Nếu là trước đây, chắc chắn cậu ta sẽ lười biếng, tìm một xó xỉnh nào đó để tận hưởng cuộc sống trạch nam, nhưng có Trạc Minh Nguyệt ở đây thì không thể lười được. So với Trạc Minh Nguyệt, Trương Tiểu Cường còn được coi là khoan dung độ lượng. Phải biết rằng lần trước vì muốn rời khỏi Trung Quốc, sau khi xảy ra chuyện đã bị Trạc Minh Nguyệt đánh cho một trận nhừ tử suốt nửa ngày, khiến cậu ta từng có lúc tuyệt vọng đến mức muốn tự sát. Bây giờ đừng nói là đứng trước mặt Trạc Minh Nguyệt, chỉ cần nhìn từ xa thôi chân cũng đã run cầm cập rồi.
“Anh Gián, khoảng thời gian này Huyết Phượng đã đủ nỗ lực rồi. Tang thi đã được thu phục gần hết, Hải tộc cũng thương vong nặng nề, hiện tại hai cánh đã hình thành vòng vây lỏng lẻo, chỉ cần bảy tám ngày nữa là có thể bao vây hoàn toàn. Huyết Phượng mỗi lần chỉ có thể điều khiển mười vạn tang thi, để đạt được mục đích bao vây, mỗi ngày đều phải chạy đi chạy lại giữa các thành phố để chỉ huy những con tang thi mất phương hướng, khối lượng công việc rất lớn. Phu nhân Trạc lại không muốn nghe giải thích...”
Hương Ngọc Nhi chủ động đứng ra nói giúp Huyết Phượng, nhìn ánh mắt sáng ngời nghiêm túc của cô không giống như đang giả vờ. Huyết Phượng ở bên cạnh liên tục gật đầu. Trương Tiểu Cường cũng trầm ngâm. Anh biết thủ đoạn của Huyết Phượng, mỗi lần chỉ có thể điều khiển mười vạn tang thi, mà muốn bao vây mấy chục vạn Hải tộc thì cần tám trăm vạn tang thi. Ở đây không giống Trung Quốc, dân cư khá phân tán, muốn thu gom tang thi bắt buộc phải chạy khắp nơi. Huyết Phượng hiện tại điều khiển tang thi giống như chơi trò StarCraft, mỗi lần chỉ có thể điều khiển một phần binh lực tiến lên một cách mơ hồ, rồi lại đến nơi khác thu phục, sau đó lại tiến lên.
Không có bản đồ nhỏ, không có gì cả, ngay cả khi có khinh khí cầu làm phương tiện di chuyển cũng không chịu nổi, vì một khi tang thi mất kiểm soát sẽ trở thành một đĩa cát rời. Nếu năng lực của Huyết Phượng tiến thêm một bước, có thể điều khiển tang thi hệ Z, chỉ cần có bảy tám con tang thi hệ Z là cậu ta có thể điều khiển toàn bộ biển xác. Nhưng Trương Tiểu Cường không dám mạo hiểm, ngôi sao chữ thập pha lê đen trong tay anh không dám đưa cho Huyết Phượng, sợ rằng lại xuất hiện một sinh vật xảo quyệt và mạnh mẽ như bản thể của Huyết Phượng lúc trước.