Kê Tắc Lặc ngồi trước mặt Trương Tiểu Cường, thao thao bất tuyệt. Lôi Cách Nhĩ thích rượu vang đỏ, còn Kê Tắc Lặc chỉ khoái xì gà. Khi ở cùng Trương Tiểu Cường, hai người họ chẳng khác nào hai ống khói di động. Sa bàn điện tử trong trung tâm chỉ huy lâm thời hiển thị toàn bộ địa hình châu Úc. Theo những thao tác điều khiển của họ, sa bàn điện tử lúc phóng to, lúc thu nhỏ, tái hiện một cách hoàn hảo đến từng chi tiết những nơi mà tầm mắt họ chạm tới.
"Đây là một cuộc chiến tranh, vì vậy chúng ta phải làm rõ mục đích của nó. Là tiêu diệt sinh lực địch của Hải Tộc, hay là tận lực diệt trừ tận gốc rễ của chúng? Điểm này nhất định phải hiểu rõ. Lần trước chúng ta đánh bại Hải Tộc lên bờ, tuy giành được thắng lợi to lớn, nhưng lại chẳng gây ra ảnh hưởng gì đáng kể cho chúng. Lực lượng Hải Tộc trên phạm vi toàn cầu không tổn thất bao nhiêu, trong khi chúng ta lại mất đi một phần ba kho dự trữ đạn dược và trang bị vũ khí. Nếu vẫn tiếp tục tiến hành chiến tranh theo kế hoạch cũ, tôi nghĩ chỉ cần thêm ba đến năm lần Hải Tộc tấn công với quy mô tương tự, hậu cần của chúng ta sẽ hoàn toàn sụp đổ."
"Một khi hậu cần sụp đổ, chúng ta sẽ không còn bất kỳ phương thức nào để đảm bảo thắng lợi. Thế trận giữa ta và địch không cân xứng, dù có dùng hết mọi cách cũng không thể giành chiến thắng..."
Kê Tắc Lặc đặt dữ liệu trong tay xuống, nhíu mày thông báo cho Trương Tiểu Cường về những bất lợi trong cuộc chiến với Hải Tộc. Anh không bộc lộ quá nhiều cảm xúc cá nhân, cũng không đưa ra ý kiến chỉ đạo nào, chỉ đơn thuần nói lên góc nhìn của mình.
Trương Tiểu Cường hiểu ý Kê Tắc Lặc. Anh ta không lạc quan về viễn cảnh của cuộc đại chiến này, chỉ đơn thuần đóng vai trò cố vấn ngoại vụ để trình bày những khó khăn sắp tới với Trương Tiểu Cường.
"Trận chiến này, đánh được thì phải đánh, không đánh được cũng phải đánh. Giữa chúng ta và Hải Tộc không tồn tại sự hòa giải, hai bên không có con đường đối thoại. Chúng cần mở rộng đại dương và môi trường sinh tồn, chúng ta cũng vậy. Cho nên, chừng nào nhân loại chưa diệt vong, lục địa chưa bị hủy hoại, chúng ta vẫn phải đánh tiếp. Dù có phải đánh một trăm năm, một nghìn năm, đánh cho chúng vĩnh viễn không dám lên bờ..."
Trương Tiểu Cường đanh thép buông lời, nói xong, anh ném một mảnh vỡ thiên thạch không đều, to bằng nắm tay lên sa bàn điện tử. Mảnh thiên thạch màu xám đen trông chẳng khác nào những hòn đá ven đường, hoàn toàn không gây chú ý. Nhìn hòn đá này, Kê Tắc Lặc có chút khó hiểu, Trương Tiểu Cường lại nói:
"Chúng ta không phải là không có hy vọng. Mỗi lần cướp được một viên đá như thế này từ tay Hải Tộc, chúng sẽ hủy diệt cả một bộ tộc. Đây chính là điểm yếu của chúng..."
Mảnh vỡ thiên thạch là cơ mật tuyệt đối của Hoa Hạ Phục Hưng. Hiện tại, người duy nhất biết chuyện này chỉ có Trương Tiểu Cường và Hương Hải Nhi. Hương Hải Nhi sẽ không nói ra, còn Trương Tiểu Cường nếu không phải vì bị những dự đoán của Kê Tắc Lặc làm cho hoang mang thì cũng chẳng lấy nó ra. Tầm quan trọng của thứ này là quá lớn.
"Ý của ngài là? Chìa khóa chiến thắng của nhân loại nằm ở những viên đá này?" Kê Tắc Lặc cảm thấy khó tin. Chiến tranh giữa hai bên so sánh về hậu cần, binh lực, tốc độ tiếp tế và tiềm năng. Những thứ này nhân loại đều không chiếm ưu thế. Hải Tộc không cần hậu cần, lên bờ có thể ăn thực vật biến dị và xác chết của đồng loại. Binh lực thì khỏi bàn, tỷ lệ giữa nhân loại và Hải Tộc khi tác chiến xa hơn một chọi một trăm, thậm chí một chọi một nghìn. Còn về tốc độ tiếp tế, đây là điểm yếu chí mạng của nhân loại. Thiết bị cơ khí ở hậu phương cần thời gian và nguyên liệu để sản xuất vật tư chiến lược, cần lượng lớn xe cộ và phương tiện vận chuyển để đưa chúng đến tay quân đội. Không có hậu cần, một người lính chưa chắc đã thắng nổi một con Hải Tộc. Còn tiềm năng, diện tích đại dương gấp ba lần lục địa, sinh vật biển nhiều vô kể, mỗi khối Hải Tộc có hàng trăm nghìn con, một trăm khối là hàng chục triệu, hàng trăm triệu con. Tổng số nhân loại còn sống sót hiện nay có được một trăm triệu không?
"Đúng, tảo đỏ không thể tự nhiên sinh ra. Trước đây toàn thế giới đều đào bới nguyên nhân sinh ra tảo biển, đây chính là nguyên nhân. Thiên thạch ngoài vũ trụ mới là kẻ cầm đầu gây ra sự bùng phát virus, đồng thời cũng là nguồn gốc sinh ra Hải Tộc. Anh chắc chắn sẽ không tin, thiên thạch rơi từ trên trời xuống có tư duy của riêng nó, nó có thể điều khiển tất cả Hải Tộc được sinh ra vì nó..."
Trương Tiểu Cường như đang kể một câu chuyện thần thoại, nhưng Kê Tắc Lặc lại ngồi nghiêm chỉnh lắng nghe. Anh hiểu rõ, bất cứ thứ gì phát ra từ miệng Trương Tiểu Cường, dù có hoang đường đến đâu cũng là chân thực nhất. Là cựu sĩ quan tình báo chi nhánh châu Á, anh biết rõ Trương Tiểu Cường đã làm nên những chiến công gì khi trỗi dậy tại Trung Quốc.
"Ý anh là, sinh mệnh thể đến từ ngoài không gian..." Kê Tắc Lặc kinh ngạc cầm mảnh vỡ thiên thạch lên, mở to mắt quan sát kỹ càng, muốn tìm ra một chút dấu hiệu của sự sống. Đáng tiếc, thứ trong tay anh chỉ là một hòn đá hơi ấm. Hòn đá có thể phát nhiệt không phải hiếm thấy, nhưng cũng chẳng phổ biến. Sau đó, anh không chắc chắn nói: "Sinh mệnh gốc silicon?"
"Không thể xác định, chắc là có ý thức sơ khai của sinh vật. Nguồn gốc bùng nổ chiến tranh Hải Tộc chắc là quả bom hạt nhân nổ ở Hawaii..."
Hawaii từng bị nổ bom hạt nhân, về điểm này Trương Tiểu Cường thông qua giám sát vệ tinh của Nữ Oa mà biết đại khái, nhưng lại không biết tường tận. Kê Tắc Lặc bổ sung thay cho Trương Tiểu Cường: "Không phải bom hạt nhân. Trước đây từng dùng bom hạt nhân để làm sạch Hawaii, nhưng hiệu quả không lớn. Sau khi tảo đỏ trên mặt biển bị tiêu diệt, tảo đỏ dưới đáy biển sẽ tăng trưởng trả đũa. Quy mô phát triển trước đây không tính là nhanh, cho đến khi bom hạt nhân nổ..."
Sau khi tận thế ập đến, nhân loại sử dụng bom hạt nhân không ít, nhưng dù đối với tang thi hay Hải Tộc, hiệu quả đều không cao. Sát thương của bom hạt nhân chủ yếu dựa vào bức xạ. Muốn dựa vào bom hạt nhân để phá hủy một thành phố lớn, cần hàng chục quả bom để san phẳng cả thành phố. Nhưng điều này là không thể, bức xạ hạt nhân gây ra sẽ còn tàn khốc hơn đối với nhân loại sống sót, nguồn nước, không khí và cả cây trồng đều sẽ gây hại cho con người.
"Tôi nghĩ, chắc là có thủ đoạn nào đó đã gây ra tổn hại cho thiên thạch ở Hawaii..." Trương Tiểu Cường suy đoán về quan điểm bùng nổ của Hải Tộc, Kê Tắc Lặc lại nghĩ đến khía cạnh khác.
"Anh đang nói mỗi một khối tảo đỏ đều do mảnh vỡ thiên thạch này dẫn phát?" Thấy vẻ mặt không tự nhiên của Kê Tắc Lặc, Trương Tiểu Cường liên tưởng đến suy đoán của chính mình, sắc mặt cũng trở nên không tự nhiên. Anh nghĩ đến một sự thật đáng sợ.
"Hồ Ly Đỏ gọi Tổ Ưng, Hồ Ly Đỏ gọi Tổ Ưng, phát hiện mục tiêu, số lượng ba, độ cao 3600 mét, sức gió cấp bảy, vị trí..."
Hai chiến đấu cơ tốc độ cao xé toạc bầu trời, lao về phía ba chiếc lá sen phía trước. Phi công dùng thiết bị liên lạc báo cáo cho bộ chỉ huy, rồi thẳng tiến về phía tảo đỏ. Hai chiếc máy bay không thực hiện kỹ thuật bay phức tạp nào, nghiêm ngặt tuân thủ quy trình tác chiến theo sổ tay bay. Khi hệ thống điều khiển vũ khí trên máy bay được mở, lệnh hồi đáp của bộ chỉ huy cũng tới: "Tổ Ưng đã nhận, mục tiêu đang bay về phía đường bờ biển California, yêu cầu đánh chặn, tiêu diệt lũ chó chết đó..."
"Lệnh đã xác nhận, tiêu diệt mục tiêu ba. Món tráng miệng đã tới, mục tiêu một và hai do Hồ Ly Đỏ xử lý, mục tiêu ba nhường cho cậu, Sói Đen."
Theo lệnh xác nhận đầy nhiệt huyết của phi công, phi cơ cánh của Sói Đen càu nhàu vài câu. Hai chiến đấu cơ phóng ba quả tên lửa, chúng nhanh chóng lướt qua bầu trời, lao thẳng vào điểm chịu lực giữa lá sen khổng lồ và cuống lá. Người Mỹ từng đánh rơi không biết bao nhiêu lá sen nên đã biết rõ yếu huyệt của chúng nằm ở đâu, không bao giờ còn bắn phá nửa ngày trời mà không hạ được như trước nữa.
Tên lửa xuyên qua đường ống mềm khổng lồ, phát nổ ngay trung tâm, khiến gốc cuống lá sưng lên như cái bụng bầu của thai phụ. Vô số ngọn lửa xuyên thủng cuống lá, tạo thành đám mây lửa khổng lồ trải rộng. Ba chiếc lá sen khổng lồ tách khỏi cuống gần như cùng lúc, đồng thời xoay tròn. Cuống lá bị đứt lìa bốc cháy dữ dội, chậm rãi lộn nhào rơi xuống mặt đất. Vô số Hải Tộc như hạt mè rơi vãi từ miệng cuống lá, khiến phi công phát ra những tiếng reo hò kỳ quái. Ba mặt lá như đĩa bay nghiêng mình rơi xuống mặt biển, càng xuống thấp gia tốc càng nhanh. Một phút sau, ba mặt lá nặng nề đập xuống mặt biển, vỡ tan tành.
Ngay khi hai chiếc máy bay vẽ một đường cong tuyệt đẹp chuẩn bị quay về, trong tầng mây đột nhiên xuất hiện hơn mười điểm đen khổng lồ. Khi khoảng cách rút ngắn lại, mỗi điểm đen đều to lớn hơn chiến đấu cơ F22, tốc độ cũng không hề kém cạnh. Ngay lúc các phi công đang mơ về những mỹ nữ và thức ăn nóng hổi tại căn cứ, những gì radar hiển thị khiến họ hoảng sợ.
"Cái quái gì thế... Sói Đen chú ý phía sau..."
"Ôi, chúa ơi, đó là phi thuyền người ngoài hành tinh sao? Tốc độ nhanh quá, chúng ta sắp bị đuổi kịp rồi..."
"Rút lui, rút lui... dù nó là cái gì, đừng để chúng bám đuôi chúng ta..."
"Hồ Ly Đỏ... ta là Tổ Ưng, chuyện gì đã xảy ra... báo cáo ngay..."
"Tôi không biết, tôi không biết, số lượng mười bảy, chúng nhanh hơn chúng ta, nhanh hơn chúng ta rất nhiều..."
Trong cuộc đàm thoại ngắn ngủi mà kịch liệt, một quả cầu lửa nổ tung không xa chỗ Hồ Ly Đỏ. Anh có thể nghe thấy tiếng gào thét trước khi chết của Sói Đen. Trên khuôn mặt mồ hôi nhễ nhại đầy vẻ kinh hãi tột độ, anh hét lớn: "Sói Đen bị bắn hạ rồi, Sói Đen bị bắn hạ rồi! Trời ơi, rốt cuộc đó là cái gì... Á!!!"
Cùng thời điểm đó, trong trung tâm chỉ huy không quân Mỹ, vô số nhân viên đang hoảng loạn phân tích vị trí xảy ra sự cố. Thiếu tướng chỉ huy nắm chặt thiết bị liên lạc, gào thét một cách cuồng loạn: "Hồ Ly Đỏ, Hồ Ly Đỏ, cậu đang ở đâu, nghe rõ không? Rốt cuộc cái gì đã tấn công các cậu..." Từng tiếng gọi vang lên, tất cả nhân viên đều dừng mọi việc đang làm, cùng nhìn vào màn hình lớn trống rỗng một cách đờ đẫn. Hai điểm sáng nhấp nháy trước đó đã biến mất không dấu vết.
"Xuất kích Nữ Thần Rạng Đông, tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra..." Thiếu tướng chỉ huy bất lực ném thiết bị liên lạc, hét lớn vào tai sĩ quan phụ tá bên cạnh. Trong phút chốc, trung tâm chỉ huy tĩnh lặng lại khôi phục sự bận rộn, nhưng trong lòng mỗi người đều bị phủ một tầng bóng tối. Chiến đấu cơ bị phá hủy đồng nghĩa với việc vũ khí mạnh nhất của Mỹ đã mất tác dụng. Thứ mất đi không chỉ là chiến đấu cơ, mà còn là những phi công quý giá hơn cả máy bay và hy vọng vào tương lai.