“Tôi biết rồi. Từ giờ đến giờ này ngày mai, cậu có thể không cần thực hiện nhiệm vụ, nhưng phải duy trì sự ổn định ở phía trước. Nếu Hải tộc phát động đợt tấn công mới, cậu phải xông lên ngay lập tức. Ngoài ra, trong các thành phố chiếm lại được, tôi cho cậu một phần trăm lợi nhuận. Những lợi nhuận này cậu dùng làm gì tôi không quan tâm, chỉ cần cậu bắt sống Hải tộc cho tôi, càng nhiều càng tốt. Nếu cậu bắt được hai mươi vạn, tôi cho cậu nghỉ phép một tuần liên tiếp…”
Huyết Phượng trông có vẻ không khác ngày thường, nhưng Trương Tiểu Cường vẫn nhìn ra sự mệt mỏi cùng cực trong mắt hắn. Cả Hương Ngọc Nhi bên cạnh Huyết Phượng nữa, người phụ nữ này dường như đã bước ra khỏi nỗi đau trước đây, dồn hết tâm trí vào Huyết Phượng. Mấy ngày nay cô ta cũng không nghỉ ngơi tốt, những tia máu trong mắt đỏ đến đáng sợ, khuôn mặt tiều tụy đã xuất hiện nếp nhăn. Đối với một người ham hư vinh như Hương Ngọc Nhi, đây quả là thảm họa lớn nhất đời.
“Chắc chắn rồi, cứ quyết định vậy đi. Không làm phiền anh nữa, anh Gián, tôi về tắm rửa sạch sẽ cái đã…” Huyết Phượng đạt được điều mình muốn, Hương Hải Nhi cũng vui mừng theo. Hai người không dám nán lại lâu, vừa nói lời khách sáo vừa cáo từ Trương Tiểu Cường. Miêu Miêu và Dương Khả Nhi đều không nói gì, chán chường ngồi cạnh Trương Tiểu Cường, tâm trí để tận đâu đâu.
Trương Tiểu Cường rút điếu thuốc châm lửa, nhìn làn khói xanh lượn lờ mà trầm tư. Tình hình chiến tuyến phía Đông không tốt như hắn tưởng tượng, ngay cả Huyết Phượng cũng không trụ nổi nữa, mà đây mới chỉ là bắt đầu. Tổng dân số Úc chỉ có hai mươi triệu, về sau xác sống sẽ ngày càng ít đi, nhưng số lượng Hải tộc lại tăng trưởng vô hạn. Hắn không có chút tự tin nào về cục diện chiến tranh tương lai. Trước kia Mỹ nói muốn tham gia, chưa chắc đã không có ý định “dẫn nước vào nhà”, nhưng đối với Úc mà nói thì cũng coi như một phần viện trợ, đặc biệt là viện trợ nhà máy sản xuất đạn pháo, đó chính là thứ Úc đang rất cần. Thế nhưng giờ thì hay rồi, hai bên đều bị cô lập, chỉ dựa vào sự hỗ trợ của Trung Quốc thì chẳng khác nào muối bỏ bể.
Nghĩ đi nghĩ lại, Trương Tiểu Cường vẫn không tìm ra cách phá cục, lòng dạ cũng có chút bứt rứt. Đúng lúc này, một đôi bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng xoa bóp vai hắn, khiến toàn thân hắn căng cứng rồi lại thả lỏng. Hắn tận hưởng sự mát-xa của Miêu Miêu, còn Dương Khả Nhi thì bưng một ly trà Tiên Vụ Ngân đến, đưa cho Trương Tiểu Cường, nhân tiện lấy điếu thuốc trên đầu ngón tay hắn, lầm bầm: “Bớt hút thuốc đi, nghe nói muốn có con thì chồng phải cai thuốc, cai rượu, kẻo đứa bé sinh ra bị ngốc. Vì con của em, em quyết định sẽ đốc thúc anh cai thuốc…”
“Còn em thì sao, còn em nữa, em cũng muốn sinh con…” Miêu Miêu luôn tìm cơ hội chen vào, thấy Dương Khả Nhi nói đến con cái, liền vội vàng kéo về phía mình. Dương Khả Nhi liếc xéo Miêu Miêu một cái, trợn trắng mắt, nói lớn: “Cả ngày cô cứ nhảy nhót như khỉ, sinh con ra cũng giống cô thôi, là một con khỉ nhỏ…”
“Cô mới là khỉ nhỏ ấy! Em mặc kệ, Khả Nhi bắt nạt em, anh phải đòi lại công bằng cho em…” Miêu Miêu được đà lấn tới, vươn tay vòng qua cổ Trương Tiểu Cường rồi ôm chặt lấy, khuôn mặt nhỏ nhắn mịn màng cọ sát vào má hắn, đồng thời còn lè lưỡi trêu chọc Dương Khả Nhi.
“Khả Nhi, sao lại nói như vậy chứ, sau này không được mắng Miêu Miêu là khỉ nữa…” Trương Tiểu Cường không nhìn thấy cuộc chiến ngầm giữa hai cô gái, hắn bưng tách trà lên, ngửi mùi thơm trên người Miêu Miêu, nỗi u uất ban nãy tan biến sạch, đầu óc cũng tỉnh táo hơn vài phần. Hành động đó khiến Miêu Miêu cười khúc khích, còn Dương Khả Nhi thì nghiến răng ken két.
“Anh Trương, xin lưu ý, anh bây giờ là người đã có vợ, thân mật với người phụ nữ khác như vậy, anh coi tôi là không khí à…” Dương Khả Nhi lớn tiếng phản đối, bước lên định chế ngự Miêu Miêu. Sức mạnh của Dương Khả Nhi rất mạnh, nhưng tốc độ của Miêu Miêu lại nhỉnh hơn một bậc. Lại thêm việc đang ở sát cạnh Trương Tiểu Cường, Dương Khả Nhi không tiện ném đồ đạc vào Miêu Miêu, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô nàng chui vào lòng Trương Tiểu Cường, tức đến suýt chết.
“Được rồi, được rồi, đừng làm loạn nữa. Miêu Miêu vẫn còn là một cô bé, em cũng ghen sao? Tối nay về thu dọn em sau, giờ để anh yên tĩnh một lát…” Câu nói không kiêng nể gì của Trương Tiểu Cường khiến Dương Khả Nhi đỏ mặt. Nhớ lại sự cuồng nhiệt đêm qua, Dương Khả Nhi cảm thấy toàn thân bủn rủn, một luồng nhiệt chạy rần rật trong tim. Cô hừ lạnh một tiếng, cố tình ngẩng cao đầu bước vào trong phòng, miệng lẩm bẩm: “Phải rồi, mình hơi đâu mà giận một cô bé chứ, haizz, thất bại, thật quá thất bại…”
“Anh…” Miêu Miêu ghét nhất là bị người khác nói mình còn nhỏ. Trương Tiểu Cường nói vậy, Dương Khả Nhi cũng nói vậy, khiến cô tức đến mức nước mắt chực trào, bĩu môi nói lớn: “Em không thèm để ý đến hai người nữa…” Nói xong, Miêu Miêu chạy vụt ra ngoài. Trương Tiểu Cường nhìn theo bóng lưng cô, bật cười thành tiếng, thong thả nhấp một ngụm trà. Không có phụ nữ bên cạnh, thật là yên tĩnh quá…
Không biết vì sao, Trương Tiểu Cường ngày càng thích sự yên tĩnh. Có lẽ vì ngũ quan được tăng cường, mọi động tĩnh xung quanh đều được phóng đại vô hạn. Tiếng Dương Khả Nhi lật sách, tiếng Hương Hải Nhi nhẹ nhàng đấm bóp chân cho Trạc Minh Nguyệt, cùng với tiếng thở đều đặn, kéo dài của Trạc Minh Nguyệt và Hồng Phỉ, những âm thanh này cứ không ngừng văng vẳng bên tai. Nếu chú ý kỹ hơn, trong tiếng mưa rơi lộp bộp bên ngoài còn lẫn cả tiếng bật lửa châm thuốc, tiếng nói chuyện đứt quãng, và cả tiếng lốp xe cán qua vũng nước.
Tình huống này trước đây cũng từng xảy ra, mỗi khi gặp vật thể tốc độ cao, hắn sẽ tự động chuyển sang thị giác động thái, thường làm hắn choáng váng đầu óc. Phải mất rất lâu thích nghi hắn mới học được cách ngắt kết nối và tự động tiến vào trạng thái đó. Những tạp âm hỗn loạn vang vọng bên tai, nhẹ nhàng ngửi hương trà, lặng lẽ chờ đợi. Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên hắn cảm thấy mặt đất rung chuyển. Nước trà trong tách trên tay hắn sóng sánh như thủy ngân, tạo thành những gợn sóng nhỏ. Cùng với tần suất rung động ngày càng lớn, nghe như tiếng bước chân của người khổng lồ từ xa vọng lại.
Đó là tiếng bước chân của hàng trăm người cộng lại, tần suất nhấc chân và đặt chân hoàn toàn giống nhau, tựa như những người máy đã được cài đặt chương trình chính xác. Trong phút chốc, tiếng mưa rơi cũng bị tiếng bước chân ầm ầm này xua tan. Ngoài tiếng bước chân ấy ra, Trương Tiểu Cường không còn nghe thấy âm thanh nào khác. Trong tiếng bước chân đều tăm tắp này, hắn cảm nhận được một sức mạnh to lớn, sức mạnh tập thể. Tiếng bước chân ầm ầm như tiếng trống nện vào lòng người, khiến người ta có cảm giác nghẹt thở. Chỉ có những người tiến hóa và kẻ mạnh mới có thể miễn dịch với áp lực nghẹt thở này. Nếu đổi lại là một người bình thường, Trương Tiểu Cường tin chắc họ sẽ bị cơn nghẹt thở này làm cho nhồi máu cơ tim.
Không mệnh lệnh, không khẩu hiệu, tiếng bước chân đều tăm tắp dừng lại ngay khoảnh khắc chuẩn bị xông vào phòng. Hàng trăm hơi thở yếu ớt hợp thành một luồng khí văng vẳng ngoài cửa phòng Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường đang ngồi trên ghế đưa ánh mắt trấn an cho mấy người phụ nữ vừa bị đánh thức. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kiếm Trảm với toàn thân ướt sũng đột nhiên bước ra từ bóng tối sau tấm rèm cửa. Mái tóc dài trung bình rối bời ướt át, đôi mắt ngạo nghễ vẫn khiến phụ nữ mê mẩn, đàn ông ngẩn ngơ, cùng những giọt nước chảy dọc theo khuôn mặt khiến gương mặt vô song của hắn càng thêm phần quyến rũ.
“Chuẩn bị xong rồi, tổng cộng ba trăm hai mươi bảy người, dù bảo họ tự chặt đầu mình cũng không vấn đề gì. Những thuộc hạ khá đấy…”
Kiếm Trảm vốn khắc nghiệt hiếm khi nở nụ cười, khiến toàn thân Trương Tiểu Cường không tự chủ được mà run lên, nổi cả da gà. Hắn dám thề, nếu đặt vào thời cổ đại trong mắt những vị hoàng đế thích nam sắc, Kiếm Trảm chắc chắn sẽ được phong làm hoàng hậu. Lại liên tưởng đến cảnh hai người đàn ông cùng lăn lộn trên giường, Trương Tiểu Cường vội nheo mắt không nhìn Kiếm Trảm nữa, không vì gì cả, chỉ sợ mọc lẹo mắt.
Ba trăm hai mươi bảy người được chia thành ba đội, mỗi đội một trăm mười chín người, xếp thành hàng dài chỉnh tề đứng trong mưa không hề nhúc nhích. Mưa như trút nước có thể làm mù mắt người, nhưng với những kẻ tiến hóa có biểu cảm tê liệt như con rối này thì chẳng có chút ảnh hưởng nào. Đừng nói là không có thay đổi biểu cảm, ngay cả góc độ nhìn của đồng tử họ cũng gần như giống hệt nhau. Họ bình thản nhìn về phía trước, người phía sau nhìn gáy người phía trước. Trên người họ không thấy sự kiêu ngạo của tinh nhuệ, chỉ có tử khí trầm mặc. Nếu không phải hơi thở ở mũi và miệng họ có tần suất giống nhau, chắc chắn sẽ tưởng họ là những cái xác đã chết từ lâu.
Mỗi người đều có trang bị giống hệt nhau: mũ bảo hiểm, mặt nạ thở treo ở cổ áo, bộ đồ lặn liền thân và hệ thống thở dưới nước sau lưng. Gần một nửa số người vác theo thiết bị phóng ngư lôi mini dưới nước trông giống như ống phóng tên lửa, nửa còn lại mang theo mười hai quả ngư lôi mini hình dáng như lựu đạn. Đó là những vũ khí lưỡi dao dày đặc chuyên dùng dưới nước nơi đạn dược không thể bắn xa. Ngoài ra, mỗi người còn mang theo một thanh đoản kiếm dài một mét và khiên tay composite, rất phù hợp cho cận chiến dưới nước.
Cơn mưa tầm tã không dứt, Trương Tiểu Cường bước vào mưa, quan sát kỹ từng người. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây đều là những chiến binh con rối, là những tử tù được vận chuyển bằng đường hàng không từ Trung Quốc đến. Mỗi người trong số họ đều phạm tội đáng chết. Trương Tiểu Cường không phải là thẩm phán, những cuộc chém giết thông thường trong mắt hắn là chuyện bình thường nhất. Vì thức ăn, vì sự sinh tồn, thậm chí vì phụ nữ, nên trong “Hoa Hạ Phục Hưng” không ít kẻ từng giết người. Trương Tiểu Cường cũng không rảnh rỗi đến mức sử dụng luật lệ trước thời mạt thế, nhưng những kẻ trước mắt này đều là những tên ác ôn thách thức giới hạn nhân tính. Nhân tính đẹp nhất cũng là nó, xấu xa nhất cũng là nó. Có người vì người thân hoặc kẻ vô tội mà sẵn sàng hy sinh tất cả, thậm chí cả tính mạng, nhưng nhiều kẻ hơn lại vì để giải tỏa, để trốn tránh nỗi sợ hãi trong lòng mà coi những nhóm người yếu thế là con cừu để mua vui. Chỉ khi người khác sợ hãi, bi thảm hơn mình, chúng mới cảm thấy an toàn, cảm thấy niềm vui khi nắm quyền sinh sát trong tay người khác.
Kiểu người này dù ở Ngân Mông hay Hồ Bắc đều không ít. Giống như ngày đó nhận được báo cáo của Hoàng Đình Vỹ về việc người Hoa ở Indonesia bi thảm thế nào, người Indonesia sao lại không phải là người. Thực ra so sánh hai bên, người Trung Quốc đối xử với đồng bào mình chưa chắc đã nhân từ hơn người Indonesia, thậm chí phía Nhật Bản cũng chưa chắc đã tệ hơn Trung Quốc. Tất cả đều là do tầng lớp cơ sở bị áp bức quá lâu trước thời mạt thế.
“Chuẩn bị xong rồi thì xuất phát thôi…” Trương Tiểu Cường không còn tâm trí để nhìn tiếp, hay nói đúng hơn là hắn không dám nghĩ tiếp. Ba trăm hai mươi bảy tên tội phạm hung ác bạo ngược sau hai tháng điều chỉnh đã trở thành những tử sĩ tinh nhuệ không sợ chết. Chẳng trách “Kỷ Nguyên Mới” lại biến toàn bộ đội Vưu Ngân Hoa dưới trướng họ thành chiến binh con rối, quả thực là quá hữu dụng. Người bình thường ai cũng có dục vọng, có tư tâm, gặp đường cùng sẽ sụp đổ, đôi khi lại bốc đồng. Những đội quân bách chiến bách thắng đều phải trải qua quá trình mài giũa lâu dài mới hình thành, trong quá trình mài giũa sẽ có nhiều người bị đào thải, cần rất nhiều thời gian. Như thế này, chỉ mất hai tháng đã điều chỉnh một nhóm tử tù thành tử sĩ tinh nhuệ, đổi lại là bất cứ ai cũng sẽ động lòng. Hắn sợ mình hình thành thói quen, điều chỉnh thêm nhiều người bình thường thành chiến binh con rối, từ đó mà không thể dừng lại.
Theo lệnh của Trương Tiểu Cường, những chiến binh con rối đứng như tượng con rối đồng loạt nhấc chân bước đi theo lệnh của Kiếm Trảm. Vô số tia nước bắn lên, rung động trong tiếng bước chân đều tăm tắp. Cửa lều hành quân phía xa xếp hàng những cái đầu người, họ đều chăm chú nhìn những chiến binh con rối tinh nhuệ này mà xì xào bàn tán. Trên bầu trời lại truyền đến tiếng rung của cánh quạt, ba chiếc trực thăng Săn Cá Mập bay qua màn mưa, ba hệ thống phóng ngư lôi dưới nước đang được treo dưới khoang máy bay, đó mới chính là quân bài chủ lực thực sự.
Quay người lại, Trạc Minh Nguyệt, Hồng Phỉ và Hương Hải Nhi đều đã sẵn sàng hành động. Miêu Miêu và Dương Khả Nhi bĩu môi không vui, họ bị loại khỏi cuộc hành động này. Năng lực của Dương Khả Nhi thiên về chỉ huy, còn năng lực của Miêu Miêu cần sự phối hợp của điêu Cầu Vồng, mà dưới cơn mưa lớn, điêu Cầu Vồng cũng sẽ biến thành con gà ướt. Nhìn mấy người phụ nữ đã chuẩn bị xong, Trương Tiểu Cường gật đầu thật mạnh, đeo vũ khí của mình lên, đạp nước hướng về phía sân bay…