"Anh Gián, phía Tứ Xuyên gửi tin báo về, họ cần một lượng lớn khí cầu làm phương tiện di chuyển. Đường sá bên đó hư hại nghiêm trọng, lại thiếu hụt nhiên liệu trầm trọng nên chiến dịch thu phục không mấy suôn sẻ. Ngoài ra, đạn dược ở đó cũng bắt đầu không đáp ứng kịp, họ muốn Hồ Bắc chi viện một phần nhưng bị Vương Lạc từ chối. Vương Lạc yêu cầu họ sử dụng nỏ của Hồ Bắc, phía Tứ Xuyên lại không chịu, hai bên đang đùn đẩy trách nhiệm..."
"Ngân Mông cũng xuất hiện vấn đề. Chu Hùng báo cáo riêng với chúng ta rằng, tổ chức phi chính phủ 'Liên minh Dân chủ' tại thành phố Ngân Xuyên đã lôi kéo một bộ phận dân thường biểu tình trước Viện Hành chính, tổ chức ngồi lì phản kháng. Họ yêu cầu cải thiện môi trường sống của công nhân, yêu cầu rút ngắn giờ làm việc, còn yêu cầu... Chuyện này vẫn luôn bị Chu Kiệt đè ép, chưa thông báo chính thức cho Viện Hành chính tổng hợp tại Hồ Bắc. Trương Hoài An đang hỏi ý kiến anh, liệu có nên khiển trách Chu Kiệt hay không..."
"Sự phát triển ở Quảng Tây gặp trắc trở. Trưởng quan Tam Tử vừa phát hiện một căn cứ quy mô lớn, ước tính sơ bộ có hơn bảy vạn người. Đang trong quá trình tiếp cận, nhưng trưởng quan Tam Tử không cho rằng có thể tiếp nhận hòa bình. Khu tập trung đó đã hình thành chế độ giai cấp hoàn chỉnh, trừ khi tiêu diệt toàn bộ người tiến hóa và gia quyến của họ, nếu không họ sẽ không hoàn toàn sáp nhập vào Phục hưng Hoa Hạ. Ngoài ra, họ còn nắm giữ một loại ký sinh trùng virus, sứ giả của chúng ta đều bị lây nhiễm, họ yêu cầu chúng ta dùng năm mươi tấn lương thực cho mỗi người để đổi lấy thuốc giải. Đội trưởng Tam Tử đã đệ trình báo cáo xin chiến lên Bộ Quân vụ Hồ Bắc..."
"Bộ tư lệnh Thợ săn báo cáo, thời gian này đã càn quét xác sống lẻ tẻ tổng cộng 38 triệu lần. Theo quy định mới, xác sống tiến hóa mỗi khi tăng một cấp sẽ tính công trạng gấp mười lần, thực tế đã càn quét 13 triệu xác sống, thu hoạch vật tư, xe cộ cùng nhiên liệu trị giá 1,07 tỷ, trong đó phần lớn là vật tư sinh hoạt, tạm thời có thể đảm bảo nhu cầu cho người sống sót tại ba tỉnh trong mười năm. Cho đến nay, đã cấp phát tổng cộng hơn 1.700 viên cơ chất tiến hóa, đội ngũ Thợ săn có thêm hơn 1.500 người tiến hóa mới. Do số lượng người tiến hóa tăng lên, an ninh bắt đầu giảm sút, tỷ lệ phạm tội của người tiến hóa đã vượt quá tỷ lệ phạm tội của dân thường, hy vọng có thể thành lập đội vệ binh nội bộ người tiến hóa..."
"Triệu Tuấn đang tác chiến ở phía Bắc Kinh báo cáo, quân tiên phong đã tới khu vực dãy núi phía Tây Bắc Kinh, tại đó gặp phải thế lực quân khu Bắc Kinh cũ đang kiểm soát trạm radar. Họ yêu cầu Phục hưng Hoa Hạ Ngân Mông phục tùng sự chỉ huy của trung ương và chấp nhận chỉnh biên, yêu cầu phái sĩ quan đến quân Phục hưng đảm nhiệm chức vụ phó và giáo đạo viên. Ngoài ra, họ hứa hẹn sau khi chúng ta thu phục Bắc Kinh, sẽ cung cấp cho chúng ta một lô trang bị và đạn dược, nhưng yêu cầu chúng ta cung cấp cho họ một ngàn con ngựa biến dị..."
Trương Tiểu Cường đứng bên cửa sổ tàu hộ vệ nhìn dòng nước cuồn cuộn, lắng nghe báo cáo của Hoàng Đình Vĩ. Đây đều là những vấn đề tích tụ trong thời gian qua, những bài toán khó cần đích thân anh xử lý. Trong lúc trầm tư, dòng nước lẫn xác chết đen ngòm của lũ xác sống thỉnh thoảng đập vào cửa sổ phát ra tiếng động trầm đục, rồi lại bị dòng xoáy cuộn xuống đáy sông, đẩy từ dưới đáy tàu hộ vệ ra phía hạ lưu. Ngoài xác sống, trong đó còn có thi thể của người sống sót và thi thể binh sĩ mặc giáp mây vàng. Họ đều là những kẻ xui xẻo bị sóng xung kích từ vụ nổ bom siêu tân tinh hất xuống núi trước đó. Nhìn những thi thể này, Trương Tiểu Cường không hề cảm thấy áy náy, bởi thứ anh muốn cứu là mười vạn người sống sót. Khi số lượng người sống sót được định lượng, thì dù thương vong có nhiều đến đâu trong mắt anh cũng chỉ là những con số.
"Còn bao lâu nữa họ mới qua sông? Nóc tàu hộ vệ rộng hơn ba mươi mét, có thể chứa cùng lúc hàng chục người qua sông, chiều dài 137 mét chỉ mất chưa đầy ba phút là đi hết, mười phút chúng ta có thể đưa hàng ngàn người qua sông một lần, tại sao đã qua sáu tiếng rồi mà họ vẫn chưa qua hết..."
Trương Tiểu Cường nhíu mày, nhìn dòng sông chất vấn Hoàng Đình Vĩ. Sông Châu Giang đối với Trần Kiều Phong là con hào không thể vượt qua, nhưng đối với Trương Tiểu Cường lại vô cùng đơn giản. Chỉ cần hạ tháp pháo di động trên nóc tàu hộ vệ xuống, bản thân tàu hộ vệ có thể dùng làm cầu nối hai bờ. Mà chiều rộng sông Châu Giang lại nhỏ hơn chiều dài tàu hộ vệ, con tàu mắc kẹt giữa sông chính là con đường sống của mười vạn người sống sót. Bom siêu tân tinh nổ trước đó có phạm vi ảnh hưởng đường kính trên 30 km, tiêu diệt hơn 70% trong số hàng triệu xác sống chen chúc ở vùng núi. Đối với biển xác sống hàng chục triệu con, tác dụng của bom siêu tân tinh không quá rõ rệt, lại vì phải lo lắng cho sự an toàn của người sống sót nên điểm nổ tương đối xa, điều này khiến ít nhất mười vạn xác sống vẫn còn ở trên đỉnh núi. Lúc này, những người đang kháng cự lại là Tiểu La Lỵ, Trạc Minh Nguyệt cùng hàng trăm người tiến hóa thuộc đội đặc nhiệm không quân.
Mười vạn xác sống cỏn con, Trương Tiểu Cường căn bản không để tâm. Chưa nói đến đao niệm lực mạnh gấp bốn lần trước đây của Trạc Minh Nguyệt, còn có Tiểu La Lỵ như một con quái thú hình người giống như máy gặt liên hợp, dù xác sống có nhiều hơn nữa cũng không thể đột phá. Mà lực lượng chủ lực của xác sống còn cách xa hơn 30 km, muốn đuổi kịp thì ba năm ngày cũng không làm được. Anh lo lắng là vì thời gian, không có quá nhiều thời gian để trì hoãn ở đây. Trước đây anh không chuyên tâm quản lý Phục hưng Hoa Hạ, chỉ thiết lập vài phương châm kiềm chế, để cấp dưới làm theo khuôn mẫu cũ. Giờ không được nữa, thời gian anh rời đi càng lâu, sức kiểm soát càng yếu. Mà kẻ thù anh phải đối mặt sau này cần tập trung toàn bộ tài nguyên và nhân lực mới có thể hạ gục, vì vậy anh phải xoắn toàn bộ dân số và tài nguyên của Trung Quốc thành một sợi dây thừng, dù là dùng bạo lực cũng không tiếc.
"Bởi vì rất nhiều người đã đói mấy ngày rồi, không còn sức để đi bộ. Tuy đã cho họ thức ăn, nhưng... nhưng họ vẫn quá suy nhược. Ngoài ra, họ rất nghi ngại khi chấp nhận sự giúp đỡ của chúng ta, dù sao thủ lĩnh trẻ tuổi kia vẫn đang ở bờ bên kia."
Hoàng Đình Vĩ trước đó đã đề nghị đợi đến lúc nguy cấp mới ra tay để mười vạn người sống sót cảm kích họ. Đề nghị của ông đã đạt được hiệu quả nhất định, nhưng đối với người thời mạt thế, việc Trần Kiều Phong bỏ chạy là điều bình thường nhất. Tuy trong lòng có oán khí, nhưng không hoàn toàn phủ nhận chàng trai trẻ kia như trước, vì trong mạt thế, điều đầu tiên mọi người phải cân nhắc là mạng sống của mình. Trần Kiều Phong có thân phận người bản địa, lại có năng lực không ai thay thế được, đây không phải là thứ mà một nhóm người ngoài có thể so sánh. Nếu thực sự muốn thu phục những người này, ít nhất phải để họ có môi trường an toàn, thức ăn đủ no, còn phải có hy vọng vào tương lai, giống như Hồ Bắc và Ngân Mông vậy. Chỉ là sau khi trải qua cuộc sống tuyệt vọng nhất, người sống sót khi có được mọi thứ họ muốn sẽ nảy sinh những ham muốn mới, "Liên minh Tự do" chính là từ đó mà ra.
"Cứ làm theo kế hoạch trước đó của chúng ta, nếu hắn ngăn cản thì giết đi..." Trương Tiểu Cường không để chuyện này trong lòng. Anh không bận tâm đến việc giết người vô tội, là thủ lĩnh của một thế lực, vốn dĩ phải gánh vác trách nhiệm của mình. Trước đó Trương Tiểu Cường không nhất thiết phải đợi Trần Kiều Phong qua sông mới ra tay, chỉ là muốn tiêu hao thêm một số binh sĩ, dù sao những binh sĩ này là những người trung thành nhất với Trần Kiều Phong trong số những người sống sót, mà anh cũng chẳng mặn mà gì với số binh sĩ này.
"Chuyện này, thực ra tên nhóc đó có đưa ra một yêu cầu với chúng ta, chỉ là..." Vốn muốn giấu diếm, đồng thời cũng có ý muốn đạt được điều kiện này, nhưng không hiểu sao, Hoàng Đình Vĩ luôn cảm thấy chột dạ. Ông cảm thấy một khi mình can thiệp, hậu quả gây ra sẽ là điều ông không bao giờ gánh vác nổi. Cuối cùng ông vẫn không nhịn được mà nói ra.
"Ừm?" Trương Tiểu Cường nhướng mày nhìn Hoàng Đình Vĩ. Anh chưa từng thấy Hoàng Đình Vĩ như thế này. Hoàng Đình Vĩ nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: "Chàng trai trẻ đó đề nghị giao mười vạn người sống sót cho chúng ta, nhưng cậu ta muốn theo đuổi tiểu thư Miêu Miêu, không phải cưỡng ép, chỉ yêu cầu một cơ hội..."
"Câm miệng..." Một tiếng quát lớn, Trương Tiểu Cường bùng phát sát khí dữ dội, tạo thành luồng khí thực chất hất văng Hoàng Đình Vĩ vào tường, đúng vị trí mà Trạc Minh Nguyệt đã hất bay ông lần trước. Sự phẫn nộ của Trương Tiểu Cường không khiến Hoàng Đình Vĩ sợ hãi, ngược lại còn thấy may mắn. Ông không thêm thắt quan điểm cá nhân, chỉ đơn thuần nói lại điều kiện của chàng trai trẻ kia một cách uyển chuyển. Nếu để Trương Tiểu Cường biết trong lòng ông thực ra là tán thành, e rằng kết cục sẽ không đơn giản như vậy.
"Ta chưa bao giờ cho rằng sự thành công của đàn ông cần phải để phụ nữ phải trả giá. Miêu Miêu không phải là người mà kẻ nào cũng có thể dòm ngó, tên nhóc ngay cả căn cứ địa cũng không có đó căn bản không xứng..."
Trong lòng Trương Tiểu Cường thiêu đốt ngọn lửa vô danh, nghĩ đến việc có người muốn dòm ngó Miêu Miêu, mọi sự bình tĩnh và thản nhiên đều tan biến, chỉ còn lại sự điên cuồng muốn hủy diệt. Vốn dĩ đối với tình cảm cá nhân anh là người không dứt khoát, đây cũng là lý do trước đây anh không có nhiều trải nghiệm tình cảm, nên khi không chịu ảnh hưởng từ bên ngoài sẽ do dự không quyết, tự tìm cho mình vô số lý do. Nhưng một khi bị đe dọa, anh lại trở nên giận dữ như bao người đàn ông bình thường khác. Ít nhất, thứ của anh không cho phép người khác nhúng chàm, anh chưa bao giờ là một người hào phóng.
"Anh Gián, không cần phải tức giận, không ai có thể cưỡng ép anh, cũng không ai có thể cưỡng ép tiểu thư Miêu Miêu. Trần Kiều Phong chỉ là một nhân vật nhỏ bé, dù họ có qua sông cũng không thể cứu vãn mười vạn người sống sót. Không có lương thực, không có vật tư, sớm muộn gì họ cũng sụp đổ..."
Lời nói của Hoàng Đình Vĩ khiến Trương Tiểu Cường dần bình tĩnh lại. Anh chắp tay sau lưng đi lại vài vòng, quay sang nói với Hoàng Đình Vĩ: "Cho tàu vận tải tăng tốc đến đây, ở đây cần một lượng lớn thức ăn. Ngoài ra còn cần 30 tàu vận tải chở đầy binh sĩ và đạn dược để dọn dẹp thành phố Triệu Khánh, để người sống sót ở đây có nơi đặt chân. Thật không hiểu tên Trần Kiều Phong đó làm thủ lĩnh kiểu gì? Họ có thể kiên trì ở vùng núi năm ngày, nhưng lại không nghĩ đến việc thu phục thành phố Triệu Khánh làm đường lui, thật ngu xuẩn đến cùng cực..."
Hoàng Đình Vĩ nghe vậy sững sờ, ngay sau đó nói: "Thực ra nơi họ chọn cũng không tệ, vì địa thế sông Châu Giang, phần lớn khu vực thành phố Quảng Châu đều bị ngăn cách ở phía Đông, phía Nam và phía Tây đều có thể ngăn chặn xác sống tiến quân. Cách di chuyển ban đầu của xác sống lẽ ra phải là phía Bắc, không hiểu sao chúng lại qua được đây. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ ở lại phía Nam, vật tư thiếu hụt đều có thể qua sông vào thành phố tìm kiếm."
Trương Tiểu Cường im lặng, sau đó lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, nơi này vốn dĩ không thích hợp để phát triển. Dù họ có đứng chân được ở bờ bên kia, thì ngày nào xác sống chưa bị tiêu diệt, ngày đó họ không được an ổn..."
"Anh Gián, người sống sót xảy ra chia rẽ. Tin tức Trần Kiều Phong vì theo đuổi tiểu thư Miêu Miêu mà bỏ rơi mười vạn người sống sót đã bị tiết lộ ra ngoài. Chỉ còn một bộ phận người tiến hóa sẵn sàng đi theo cậu ta, một người phụ nữ tên Miêu Lạc Từ dẫn theo hơn hai trăm người tiến hóa chủ động đầu hàng chúng ta. Còn những binh sĩ bị bỏ rơi trước đó, họ cũng sẵn sàng đưa gia quyến đầu hàng. Người tiến hóa hy vọng chúng ta có thể đưa họ tới Hồ Bắc, quân đội thì hy vọng chúng ta có thể cung cấp thức ăn và vũ khí."
Phó Sơn Lâm truyền tin tức mới nhất tới Trương Tiểu Cường thông qua hệ thống gọi nội bộ, khiến Trương Tiểu Cường và Hoàng Đình Vĩ đồng thời lộ vẻ vui mừng. Một thế lực một khi xảy ra chia rẽ, sẽ không còn sức chống cự lại yêu cầu của họ nữa. Sự thiển cận của Trần Kiều Phong cuối cùng đã phải gánh chịu ác quả.