"Động rồi, động rồi, động đất bắt đầu rồi..." Lại có người hét lên. Mọi người có mặt tại hiện trường dừng hết công việc trong tay, đứng thẳng lưng, lặng lẽ dõi theo những thay đổi trên mặt biển. Chỉ thấy những mảng tảo đỏ vốn nổi lềnh bềnh trên mặt nước giờ như bừng tỉnh, uốn éo như thể chúng biến thành một lớp màng bao phủ lên mặt đất, bên dưới ẩn giấu vô số con chuột cống khổng lồ đang chực chờ chui ra. Những mảng tảo đỏ cháy sém hoặc đỏ tươi lần lượt nhô lên, chỗ thì cao hàng trăm mét, chỗ thì vài chục mét, nhấp nhô liên hồi khiến người ta không kịp nhìn. Chúng tựa như những bọt khí khổng lồ không ngừng phồng lên, từng mảng lớn bề mặt tảo đỏ bị lực lượng to lớn xé toạc, vô số bụi đen bay tán loạn lên không trung, rồi ngay lập tức bị những cột nước phun trào như suối cuốn vào lòng biển. Những bộ rễ màu đen khổng lồ sau khi lớp tảo đỏ bị xé rách thì cuộn trào vươn lên khỏi mặt nước, rồi lại vỡ tan tành khi va đập vào nhau.
Mỗi một bộ rễ to như cả chục toa tàu hỏa nối lại, những mảnh vụn văng ra do va chạm nhiều đến hàng chục triệu, chẳng mấy chốc đã nhuộm đen cả vùng nước biển đang phun trào. Đây mới chỉ là bắt đầu, cường độ động đất do sự vận động của vỏ trái đất ngày càng tăng lên. Độ dày của vỏ trái đất dưới đại dương chỉ bằng khoảng một phần sáu so với đất liền. Do sự sinh trưởng của tảo đỏ, bộ rễ đã khoét rỗng đáy biển, hút vô số chất dinh dưỡng để đẩy nhanh tốc độ phát triển. Mỗi khi tốc độ tăng gấp đôi, nhu cầu sinh trưởng lại cao gấp mười lần thực vật bình thường. Trong quá trình tảo đỏ lan rộng với tốc độ cao, đáy biển liên tục bị khoét rỗng, đã đến mức yếu ớt nhất. Nếu không có bom chấn động gây xung lực động năng, có lẽ còn thời gian để giải quyết trận động đất có thể bùng phát bất cứ lúc nào, nhưng trận động đất bất ngờ bị kích hoạt này thực sự đã mang đến tai họa hủy diệt cho tảo đỏ.
Từng mảng lớn bề mặt tảo đỏ bị lực lượng hủy diệt của trận động đất xé toạc, những con sóng dữ dội không ngừng hất văng những bộ rễ bị đứt đoạn lên không trung. Những cánh rừng đỏ trong phạm vi hàng trăm cây số lần lượt đổ sụp. Những chiếc lá sen khổng lồ ở phía xa vốn đã bị sóng bức xạ thổi gãy nay lại càng gãy lìa do chấn động từ bên dưới, chúng như những bông bồ công anh bay lơ lửng theo gió lên tận tầng cao, trôi dạt về phương xa. Nếu nói vụ nổ hạt nhân khiến đại dương đỏ xuất hiện một vết sẹo cháy xém, thì trận động đất này đã khiến cả vùng đại dương chia năm xẻ bảy. Những con hào khổng lồ chằng chịt trên bề mặt tảo đỏ, phân tách chúng ra thành những mảnh vụn như mạng nhện. Mặt biển xanh biếc đã lâu không thấy nay lại xuất hiện trở lại dưới bầu trời. Vô số Hải tộc từ trong làn nước cuộn trào lao ra, tựa như những con kiến gặp tai họa đang bò lên bề mặt tảo đỏ, rồi lại bị những thân cây đỏ khổng lồ đổ sập xuống đè nát, nghiền thành bùn thịt, chẳng thể phân biệt đâu là lá rụng của tảo đỏ, đâu là máu tươi nhuộm đỏ mặt nước...
"Ha ha ha, suy đoán của ta là đúng, căn nguyên tiêu diệt tảo đỏ chính là ở dưới đáy biển, nguồn gốc sinh sôi của tảo đỏ cũng ở đó. Chỉ cần cắt đứt được căn nguyên của tảo đỏ, cái gọi là hủy diệt thế giới chỉ là chuyện cười mà thôi. Reger, con thấy chưa? Làm người làm việc đều phải tìm đến căn nguyên. Vạn dặm tảo đỏ chỉ là biểu hiện, chỉ cần tìm ra phương pháp, con có thể giải quyết mọi vấn đề..."
Kluger cười lớn, nhân cơ hội tâm trạng đang tốt mà giáo huấn con trai. Giờ phút này, ông ta cần nhiều người hơn nữa reo hò cho thành tựu của mình. Reger nhìn bóng lưng đang cười lớn của Kluger với vẻ trầm ngâm, trong lòng ghi nhớ từng câu từng chữ ông ta nói. Muốn chiến thắng kẻ địch, phải hiểu rõ kẻ địch. Kluger là kẻ gian xảo, giấu trong tay vô số quân bài tẩy, không ai biết quân bài cuối cùng là trung thành với Thần Tọa hay với chính ông ta. Muốn giết ông ta, phải tìm ra điểm yếu lớn nhất, chính là căn nguyên. Nhưng căn nguyên của ông ta là gì?
"Không thể nào... Hải tộc đang bay lên... Đây... Đây là cái gì? Thiết bị bay của Hải tộc sao..."
Một tiếng kêu thất thanh khiến tuyên ngôn đắc ý của Kluger đột ngột dừng lại. Khi nhìn rõ hình ảnh trên màn hình, ông ta sững sờ. Người sững sờ cùng với ông ta còn có Reger đang đứng trầm tư phía sau. Trên màn hình, vô số lá sen khổng lồ đồng loạt tách rời khỏi tảo đỏ, vô số dị thú chim biển bay lượn quanh lá sen. Chiếc lá sen nhỏ nhất cũng rộng cả ngàn mét vuông. Vài tháng nay, toàn bộ không trung phía trên tảo đỏ đều bị lá sen che khuất. Lúc này, trên những chiếc lá sen gãy lìa đứng đầy Hải tộc, bao gồm cả Kraya cao cấp, Kraya hạ cấp và cả Hải tộc bình thường. Không biết chúng dùng cách gì mà lại có thể leo lên được lá sen. Ngoài bề mặt lá, ngay cả trên những thân cây bị gãy cũng có những Hải tộc bò lên như kiến. Mỗi thân cây dày hơn trăm mét, lớp vỏ loang lổ chính là chỗ đặt chân tốt nhất, tụ tập vô số Hải tộc đang leo lên, trong đó cũng có bóng dáng uyển chuyển của Kraya.
Động đất xé rách tảo đỏ, làm sập nền móng, vô số Hải tộc từ đáy biển cuộn trào bò lên tảo đỏ. Số có thể leo lên được lá sen chưa đầy một phần mười, mà những con leo được lên cũng chưa chắc đã an toàn. Chỗ trên thân rễ quá ít, số lượng Hải tộc lại quá nhiều. Những con Kraya để leo lên được phía trên đã hất văng những con Hải tộc bình thường cản đường. Từng con Hải tộc bình thường không có sức phản kháng trước Kraya, vô lực rơi xuống từ trên cao. Dưới hàng ngàn hàng vạn chiếc lá sen đang bay lượn, là vô số Hải tộc rơi xuống như những hạt mè.
Những chiếc lá sen khổng lồ xoay tròn bay lượn giữa không trung, xung quanh lá sen còn có vô số dị thú chim biển. Những con chim này nhỏ nhất cũng dài hơn mười mét, trên lưng chim cũng có Kraya. Thân hình uyển chuyển trần trụi đầy quyến rũ của chúng trên lưng chim toát lên vẻ hoang dã khác lạ, tựa như những tinh linh bay lên bầu trời. Thế nhưng, những người đàn ông ở trung tâm chỉ huy không cho rằng cảnh tượng này có thể khơi gợi tâm hồn. Có thể tưởng tượng ra cảnh tượng những con chim lớn dưới sự chỉ huy của Hải tộc phát động tấn công vào nhân loại. Mặt đất còn không đối phó nổi, nói chi đến trên bầu trời?
"Không xong rồi, những phiến lá lơ lửng ở những nơi khác cũng tách rời khỏi tảo đỏ, trên đó cũng có Hải tộc..."
Một tiếng hét kinh hoàng khiến Reger nhanh chóng lao tới màn hình giám sát các khu vực khác. Hàng trăm màn hình nhỏ đều là những chiếc lá sen khổng lồ đã tách rời khỏi tảo đỏ. So với sự hoảng loạn vì thảm họa ở trung tâm tảo đỏ Hawaii, những chiếc lá sen này giống như những đội hình bay quy củ, tiến về phía các vùng đất trên toàn thế giới. Tuy tốc độ không nhanh, nhưng đội ngũ xa nhất cũng không đầy một tháng là có thể tiếp cận rìa lục địa. Hơn nữa, những chiếc lá sen khổng lồ không chỉ hướng về một nơi, mà từ mỗi vùng tảo đỏ đều có những đội hình tiến về mọi hướng.
"Trên mặt biển, trên mặt biển cũng có..." Lại có người hét lên. Gò má Kluger đỏ bừng, trông khó coi như vừa bị tát vào mặt. Ông ta điều khiển màn hình giám sát các vùng biển khác ra. Chỉ thấy trên mặt biển, vô số dị thú biển nhấn chìm làn nước xanh biếc. Những dị thú này là lần đầu tiên hoàn toàn lộ diện trước mắt nhân loại. Có con thân hình như rắn dài hàng trăm mét; có con hình thù như đống phân, rộng cả ngàn mét nhưng có thể bơi với tốc độ cao; lại có con như rết với lớp giáp chồng chất, lướt trên mặt biển. Còn những loại khác thì nhiều vô kể. Màn hình giám sát của mỗi vùng biển đều bị lấp đầy bởi đủ loại sinh vật kỳ quái. Những sinh vật kỳ dị trộn lẫn vào nhau khiến người ta hoa mắt, nhưng có một loại sinh vật lại khiến người ta nhìn là nhận ra ngay, đó là số lượng Hải tộc đông đảo hơn cả. Những sinh vật hình người này lần lượt chiếm giữ trên lưng dị thú, để dị thú chở chúng đi. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là tảo đỏ cũng di chuyển, từng bộ rễ dài thô kệch vươn ra từ trong nước, cột chặt vào hàng triệu dị thú biển khổng lồ, mặc cho dị thú kéo đi. Mỗi vùng tảo đỏ đều rộng hàng ngàn, hàng vạn cây số, tựa như những lục địa di động đang trôi dạt.
"Chiến tranh, đây là chiến tranh..." Reger lẩm bẩm một mình, nhìn hàng trăm màn hình nhỏ mà không khỏi lùi lại phía sau. Mỗi màn hình nhỏ là một vùng tảo đỏ, mỗi vùng tảo đỏ có hàng triệu, hàng chục triệu Hải tộc cùng số lượng dị thú gấp bội. Nếu những thứ này tràn lên đất liền, không thể tưởng tượng nổi có người hay thế lực nào có thể ngăn cản, chưa kể mỗi một Hải tộc đều sánh ngang với người tiến hóa của nhân loại, mỗi một dị thú lại mạnh gấp mười lần người tiến hóa. Dù tất cả những người sống sót trên thế giới cộng lại cũng không thể chiến thắng được chừng ấy Hải tộc.
"Trời ơi, đây là ngày tận thế thực sự sao?"
"Chẳng lẽ là do chúng ta? Vì chúng ta đã tiêu diệt tảo đỏ ở khu vực Hawaii?"
"Rốt cuộc là thứ gì? Ở đó có gì? Có thể kết nối tảo đỏ trên toàn cầu và huy động với quy mô lớn như vậy, cần sự chỉ huy và điều phối mạnh mẽ đến mức nào chứ? Chẳng lẽ chúng sử dụng kết nối tinh thần hình kim tự tháp sao?"
"Phải ngăn chặn lại. Đại dương có hàng trăm tỷ sinh vật, nhiều gấp vô số lần sinh vật trên đất liền. Một khi để chúng thích nghi với đất liền, nhân loại sẽ không còn chỗ dung thân. Sau này nhân loại muốn sống sót, buộc phải sống ở các khu vực sa mạc. Sa mạc lớn nhất thế giới là sa mạc Taklamakan, chỉ có đến đó mới có thể dùng môi trường và khí hậu để chiến thắng những sinh vật đại dương này..."
"Vô ích thôi, sinh vật đại dương có khả năng thích nghi rất mạnh. Bốn năm mà tiến hóa đến mức độ này là một kỳ tích trong lịch sử tiến hóa. Trời mới biết chúng còn bao nhiêu kỳ tích chưa phô diễn ra. Có khi sang năm chúng đã tiến hóa thành bọ cạp sa mạc, lúc đó kẻ không thích nghi được lại là nhân loại. Huống hồ không có tài nguyên, không có thiết bị nhà máy, không có cơ sở hạ tầng, nhân loại đến sa mạc chưa chắc đã sống nổi."
"Tôi cho rằng có thể liên lạc với các thế lực trên toàn thế giới, hoặc thu hồi các hầm phóng tên lửa hạt nhân trên toàn cầu. Các quốc gia có nhiều tên lửa hạt nhân nhất là Mỹ, Nga và Trung Quốc. Dùng tên lửa hạt nhân tạo ra một vành đai bức xạ, biết đâu có thể ngăn cản Hải tộc..."
"Vẫn vô ích thôi. Vụ nổ hạt nhân trước đó đến sinh vật biến dị cao cấp còn không giết nổi, có khi bức xạ lại còn thúc đẩy chúng biến đổi nhanh hơn. Tôi cho rằng nên phát triển xuống dưới lòng đất, giống như trong phim 'Hành trình vào tâm trái đất', xây dựng thành phố trong những hang động ngầm phức tạp..."
Trung tâm chỉ huy như một cái nồi áp suất, các sĩ quan liên tục bàn tán. Họ đều là những tinh anh sau thời kỳ tận thế, không hoảng loạn như những người sống sót bình thường. Họ bắt đầu phân tích nguyên nhân và tìm cách giải quyết vấn đề. Kluger đã ngồi lại vị trí cũ, hai tay đan vào nhau đặt lên môi, mắt nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên màn hình. Lúc này ông ta đã rơi vào trạng thái đại não vận hành tốc độ cao, không ai có thể làm ảnh hưởng đến ông ta, nên cũng không có ai tự chuốc lấy phiền phức mà tiến lại gần.
Reger đứng một bên với vẻ mặt u ám, nhìn đội quân dị thú trên màn hình, rồi quay sang nhìn Kluger. Trong lòng anh hiện lên đủ loại suy nghĩ. Anh biết không bao lâu nữa, dị thú sẽ tiếp cận đất liền, khi đó nhân loại sẽ phải đối mặt với đại kiếp nạn còn tàn khốc hơn cả xác sống. Ít nhất xác sống không biết bay, còn số lượng dị thú thì nhiều hơn xác sống. Xác sống bị bắn trúng đầu là chết, nhưng dị thú thì không phải loại súng trường nào cũng bắn hạ được.
Mục đích anh mạo hiểm quay trở lại "Kỷ Nguyên Mới" là để tìm cơ hội báo thù Kluger. Nhưng Kluger là xương sống của "Kỷ Nguyên Mới", những người sống sót ở châu Âu muốn tồn tại thì sự ổn định của "Kỷ Nguyên Mới" là bảo đảm căn bản nhất. Nếu vì tư thù của anh mà xảy ra nội loạn, thì sẽ có bao nhiêu người phải chết?
Mẹ anh là người ôn hòa lương thiện, lúc sinh thời thích giúp đỡ người khác, cách giáo dục anh cũng như vậy, muốn đào tạo anh thành một hiệp sĩ chính nghĩa. Thế nhưng anh lại trở thành một kẻ âm mưu. Chẳng lẽ lại phải dùng sinh mạng của vô số người để xây đắp cho âm mưu của mình sao? Nếu mẹ biết vì báo thù cho bà mà hại chết hàng chục, hàng trăm vạn người vô tội, liệu bà có còn nhận anh là con trai nữa không?
Giờ phút này, lòng Reger rối bời không sao tả xiết, trong đầu hiện lên vô số suy nghĩ, quyết định trở nên khó khăn vô cùng.
"Reger, nếu để con quay lại Australia, con có dám đi không?" Giọng nói hơi cao của Kluger truyền đến tai Reger. Nghe thấy tên mình, Reger lập tức tỉnh lại từ sự rối bời như cơn ác mộng. Anh quay đầu nhìn Kluger, trong nháy mắt hiểu ra ý đồ của ông ta. Anh không khỏi nhếch môi, cúi đầu nói: "Đương nhiên, con có thể trốn thoát được, thì cũng có thể quay lại..."