Tin tức về những thay đổi của Kỷ Nguyên Mới nhanh chóng truyền đến Úc. Dù Lôi Cách Nhĩ là kẻ khốn nạn gấp ba lần, hắn vẫn giữ lại chút tình nghĩa, để lại cho Khắc Tắc Lặc một vài đường lui. Có lẽ Lôi Cách Nhĩ dự định nhân lúc Khắc Lỗ Cách chết, Kỷ Nguyên Mới đại loạn để đưa Khắc Tắc Lặc lên nắm quyền, nhưng hắn quên một điều: Khắc Tắc Lặc là nhân tài dạng hỗ trợ, không hề có tâm tư nắm giữ sinh tử của người khác. Ngày đó, để lấy lòng tin của Khắc Lỗ Cách, Khắc Tắc Lặc vốn dĩ phải chết. Nhờ âm sai dương thác, Trương Tiểu Cường biết được kế hoạch nên đã dùng kế "Lý đại đào cương" (mận thay đào) cứu lấy y. Kể từ đó, Khắc Tắc Lặc tự nguyện nhập vai, toàn tâm toàn ý mưu tính cho Trương Tiểu Cường.
Ngày trước, khi Kỷ Nguyên Mới thanh trừng Úc, họ đã ấp ủ âm mưu thâm độc. Khắc Lỗ Cách chưa bao giờ thực sự muốn giao Úc cho Trương Tiểu Cường. Sở dĩ hắn thanh trừng Úc là muốn giết sạch những người có năng lực, khiến nơi này rơi vào hỗn loạn, để rồi họ ngồi xem phía Trung Quốc sứt đầu mẻ trán đối phó với Hải tộc và sự hỗn loạn tại Úc, đợi thời cơ chín muồi sẽ thu hồi lại.
Khắc Lỗ Cách thâm mưu viễn lự, hiểu rõ điểm yếu lớn nhất của Trung Quốc tại Úc là gốc rễ không vững. Những người sống sót ở Úc không tin tưởng người Trung Quốc. So sánh giữa hai bên, Kỷ Nguyên Mới – thế lực đã cứu họ khỏi miệng lũ tang thi – có sức ảnh hưởng lớn hơn. Không có văn bản chính thức nào quy định chuyển giao chính quyền Úc cho người Trung Quốc, điều này đã chôn sẵn mầm mống cho việc tái chiếm Úc sau này.
Tính toán trăm đường, Khắc Lỗ Cách lại tính sót một điểm: con trai hắn không muốn thay thế hắn, mà muốn cùng hắn đồng quy vu tận. Cơ quan tính toán, con cáo già bị con cáo nhỏ kéo cùng xuống suối vàng. Kỷ Nguyên Mới không còn chủ tướng, châu Âu lâm nguy, trong khi Úc lại có Khắc Tắc Lặc – người quen thuộc nhất tại đây. Nhờ vậy, việc Trung Quốc tiếp quản Úc không còn chút áp lực nào.
Người Trung Quốc phản khách vi chủ tại Úc, dùng sự xuất hiện của Khắc Tắc Lặc để bình ổn những dòng chảy ngầm dữ dội. Lại thêm mối đe dọa từ mùa đông hạt nhân và Hải tộc, khiến mọi tính toán của Kỷ Nguyên Mới đổ sông đổ bể. Nhờ đó, họ có được một quốc gia rộng lớn, tài nguyên phong phú, dân cư đông đúc. Tiềm năng phát triển của nó có lúc còn vượt qua cả địa bàn kiểm soát trong nội địa Trung Quốc, điều mà Trương Tiểu Cường không hề ngờ tới.
"Bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đều xuất hiện Hải tộc quấy nhiễu. Số lượng Hải tộc ở mỗi hướng không nhiều, nhưng rất nhiều kẻ đã vượt qua phòng tuyến để thâm nhập vào nội địa. Không có ánh mặt trời, địa hình Úc rất bất lợi cho con người. Hậu phương đã đặt việc sản xuất cảm biến lên hàng đầu, nhưng số lượng cần thiết quá lớn, trong thời gian ngắn khó mà thay đổi được. Hiện đã tổ chức các đội tuần tra để dọn dẹp đám Hải tộc này..."
Trong phòng họp, Trương Tiểu Cường cùng Hoàng Tuyền, Thạch Nguyên Dã, Triệu Đức Nghĩa và Khắc Tắc Lặc đang họp ngắn. Tại cuộc họp, Thạch Nguyên Dã báo cáo tình hình chiến sự thời gian qua. Sau lần Hải tộc cao cấp vây công bờ biển phía Đông thất bại, chúng vẫn không dừng lại, mà cử những nhóm nhỏ thâm nhập vào lục địa từ bốn hướng. Những nhóm này ít thì vài trăm, nhiều thì vài ngàn, lại có phương thức liên lạc từ xa khiến tiền tuyến trở nên căng thẳng. Hiện nay quân đội Úc đã đạt đến con số một trăm ngàn, nhưng không đủ để phòng thủ đường bờ biển dài ba mươi bảy ngàn cây số, chỉ có thể dựa vào địa hình phức tạp để trấn giữ các nút giao thông. Như vậy, binh lực không đủ đáp ứng, dẫn đến việc nhiều quân dự bị phải điều lên tiền tuyến, gây thiếu hụt nhân lực ở hậu phương. Mục đích cuộc họp này chính là để đối phó với đợt tấn công mới của Hải tộc.
Sau khi Thạch Nguyên Dã trình bày những khó khăn hiện tại, Hoàng Tuyền đan hai tay đặt lên môi như đang suy nghĩ điều gì đó. Triệu Đức Nghĩa đánh trận thì không thành vấn đề, nhưng hiến kế thì rất tệ, trong số những người ở đây cấp bậc của ông ta thấp nhất nên cứ im lặng, thỉnh thoảng lại vặn vẹo người, trông có vẻ đứng ngồi không yên. Khắc Tắc Lặc thì không bồn chồn như Triệu Đức Nghĩa, y vừa nghe vừa xem các loại tài liệu trong tay, thỉnh thoảng lại ghi chú, trông rất bận rộn. Khi Thạch Nguyên Dã nói xong, y không khỏi dừng bút rồi ngẩng đầu lên.
"Phía Mỹ còn tồi tệ hơn chúng ta nhiều. Đường bờ biển phía Tây đã thất thủ hoàn toàn, số người chết vượt quá ba trăm ngàn. Tổn thất về vật tư và quân đội đã khiến họ tổn thương nguyên khí, đang phải dựa vào sa mạc bang Nevada để đánh du kích. Họ thậm chí không dám lập phòng tuyến, vì một khi có phòng tuyến, sẽ bị Hải tộc cao cấp tìm đến phá hủy. Nghe nói chính phủ mới đã bắt đầu các cuộc điều trần về việc sáp nhập với Sáng Thế Kỷ, người Mỹ dường như muốn rút về khu vực Ngũ Đại Hồ..."
Thông tin của Khắc Tắc Lặc là do phía Mỹ tự tiết lộ. Dù lời lẽ không trực diện như vậy, nhưng sau khi vén bức màn che đậy, chỉ còn lại một sự thật: người Mỹ không gánh nổi nữa. Úc có thể gắng sức đến đâu thì gắng, nếu Mỹ xong đời, Úc cũng chẳng được lợi lộc gì. Tất nhiên, Trương Tiểu Cường không quan tâm Mỹ có xong đời hay không, hắn chỉ muốn làm rõ Hải tộc rốt cuộc đang giở trò gì?
"Tạm thời án binh bất động, chúng ta cần thêm thời gian. Hộ vệ hạm thứ hai đang được chế tạo, binh sĩ cần thời gian huấn luyện, còn đảo Hải Nam và Đài Loan cũng đang trong quá trình thanh trừng. Đến lúc đó dù Úc có thất thủ, chúng ta vẫn có thể dựa vào Đài Loan và đảo Hải Nam để tổ chức phòng tuyến thứ hai..."
Kết luận của Trương Tiểu Cường không nằm ngoài dự đoán. Đừng nói là họ không có sức để cứu Mỹ, dù có sức cũng chưa chắc đã có tác dụng gì.
"Nguồn gốc của trận chiến này vẫn nằm ở Xích tảo tại vùng biển Hawaii. Ảnh vệ tinh cho thấy diện tích Xích tảo Hawaii đã biến mất hai phần ba. Nếu chúng ta tập trung lực lượng tấn công Xích tảo Hawaii để phá hủy khối thiên thạch đó, có lẽ trận chiến này mới thực sự kết thúc..."
Hoàng Tuyền đã không còn cân nhắc vấn đề thắng bại. Hải tộc còn phiền phức hơn tang thi. Thanh trừng tang thi còn có thể theo khu vực và số lượng một cách có kế hoạch, thậm chí không cần quá nhiều mưu tính, chỉ cần làm theo các chiến lệ cũ là được. Nhưng Hải tộc thì khác, chưa nói đến vùng biển bao la, chỉ riêng khối thiên thạch giấu dưới đáy biển kia, không ai biết nó ở đâu, không ai biết nó trông như thế nào. Dù họ có đánh đến tận cửa nhà Hải tộc, cũng chưa chắc tìm được khối đá đó giữa hàng tỷ tỷ khối đá dưới đáy biển.
"Nói thì dễ làm mới khó. Nếu xác định được vị trí thiên thạch, dù phải liều mạng, tôi cũng sẽ ném thêm vài quả bom hạt nhân qua đó. Nhưng hiện tại xem ra, bom hạt nhân không có tác dụng lớn với Hải tộc, bản thân đại dương có thể hấp thụ bức xạ hạt nhân, bức xạ hạt nhân cũng không giết chết được Hải tộc. Hiện tại chỉ có thể đi từng bước tính từng bước, hy vọng người Mỹ cố gắng lên..."
Trương Tiểu Cường có chút chán nản, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng mơ hồ. Hắn cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó.
"Nếu vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho cuộc chiến dài hơi. Úc không thể giữ được lâu, sẽ có ngày Hải tộc phá vỡ được. Chúng ta phải vận chuyển dân số và khí tài về Trung Quốc càng nhiều càng tốt trước khi Thiên Không Vũ Giả rời khỏi Hawaii, tận dụng chiều sâu của lục địa Á-Âu để kháng cự Hải tộc. Đến lúc đó có thể sẽ là lưỡng bại câu thương, nhưng chỉ cần nhân loại còn sống sót, không có gì là không thể từ bỏ..."
Khắc Tắc Lặc đặt tài liệu trong tay xuống, nghiêm túc nói với mọi người. Sắc mặt Thạch Nguyên Dã thay đổi, nghi hoặc hỏi: "Ý anh là... bom hạt nhân?"
"Đúng, nước Nga đã thuộc về Trung Quốc, ở đó có hàng ngàn quả bom hạt nhân. Dù Trung Quốc không giữ được, chúng ta vẫn có thể tận dụng chiều sâu của Nga và Trung Á để chiến đấu. Chỉ cần trong tay còn vũ khí, còn tài nguyên, chúng ta có thể kiên trì đến cùng. Nếu thực sự không thể kiên trì nổi, vậy thì hãy để cả thế giới hủy diệt đi..."
Hoàng Tuyền càng kiên quyết hơn, đập mạnh lên bàn nói với mọi người. Họ biết tiêu diệt Hải tộc gần như là không thể. Chỉ cần khối thiên thạch đó không sao, nguyên khí của Hải tộc sẽ không tổn hại, dù họ có giết bao nhiêu Hải tộc đi chăng nữa cũng vô ích. Hiện tại là giai đoạn giằng co, nhưng theo thời gian, ngày càng nhiều đất liền sẽ bị đại dương nuốt chửng, ngày càng nhiều Hải tộc sẽ ra đời từ đại dương. Tang thi còn có giới hạn số lượng, Hải tộc thì không. Bốn năm Hải tộc từ không thành có, bốn mươi năm nữa, Hải tộc sẽ hình thành một siêu chủng tộc hàng trăm hàng ngàn tỷ con. Đến lúc đó, sẽ không ai có thể ngăn cản.
"Không đến bước đường cùng thì không thể dùng cách này. Có thể để hậu phương đẩy nhanh việc khai thác Thanh Hải để đề phòng vạn nhất. Ngoài ra, chúng ta không phải là không có sức chiến đấu. Ngân Mông đã có một ngàn con Đao Tí Trùng, chỉ cần số lượng tích lũy đến ba ngàn, chúng ta chưa chắc đã không có cơ hội thắng..."
Không tìm được cơ hội chiến thắng, mọi người có mặt đều cảm thấy bí bách. Trương Tiểu Cường tiết lộ tin tức về Đao Tí Trùng để khích lệ tinh thần, nhưng trong lòng hắn cũng không mấy lạc quan. Đao Tí Trùng không thể xuống biển, đối phó với Tứ Tí Xà Nữ cũng không có tác dụng lớn. Nếu có hàng vạn, hàng chục vạn Đao Tí Trùng, có thể giết được số Hải tộc gấp mấy chục lần, nhưng đây chỉ có thể coi là đường lui, không thể coi là quân bài tẩy.
"Anh định sắp xếp Kỷ Nguyên Mới thế nào? Bốn Thần Tòa và đám người trong Nguyên Lão Hội đang tranh quyền đoạt lợi, nghe nói lại có dấu hiệu chia rẽ. Một bộ phận muốn đầu quân cho Sáng Thế Kỷ, một bộ phận muốn tự lập, đã loạn thành một nồi cháo. Bây giờ chính là lúc lòng người hoang mang, chẳng lẽ anh Trương không có ý tưởng gì sao?"
Khắc Tắc Lặc chuyển chủ đề sang Kỷ Nguyên Mới. Đây là một sự thăm dò, một tình cảm không rõ ràng. Nghe tin Kỷ Nguyên Mới nội loạn, Hoàng Tuyền nghĩ ngay đến việc đó thì liên quan gì đến họ? Thạch Nguyên Dã không nói gì, rút thuốc lá ra châm lửa, nhìn làn khói xanh thẫn thờ, không biết đang nghĩ gì. Còn Triệu Đức Nghĩa tiếp tục đóng vai khúc gỗ, không nhúc nhích.
"Sao? Anh có ý tưởng gì à?" Trương Tiểu Cường nghi hoặc hỏi lại. Câu này nếu đặt vào thời cổ đại, Khắc Tắc Lặc sẽ phải dập đầu lạy lục kêu không dám. Nếu đặt vào hiện tại, bất kỳ người Trung Quốc nào cũng sẽ kinh hồn bạt vía, tìm mọi cách thề thốt với Trương Tiểu Cường. Nhưng Khắc Tắc Lặc không hiểu những điều này, gật đầu nói: "Vâng, tôi có ý tưởng. Nền tảng của Kỷ Nguyên Mới rất vững chắc, nếu chúng ta có được sẽ có tính bổ trợ rất lớn. Tôi biết các anh gặp khó khăn khi chế tạo hộ vệ hạm thứ hai tại Ngân Mông, nhiều thiết bị Trung Quốc không chế tạo được, Úc cũng không có khả năng này, tình cờ là Kỷ Nguyên Mới lại có..."
Lần trước Huyết Phượng đột kích nhà máy hộ vệ hạm ở châu Âu, đã bắt giữ được tàu hỗ trợ mạnh nhất là hộ vệ hạm trên không, đồng thời phá hủy hai hộ vệ hạm đang xây dựng cùng với nhà máy. Họ không ngờ nhà máy bị phá hủy chỉ là xưởng lắp ráp hộ vệ hạm, còn các nhà máy sản xuất linh kiện và bộ phận mô hình tiêu chuẩn hóa không hề bị tổn thất. Ra-đa mảng pha, pháo laser chính, động cơ, hệ thống năng lượng bên trong, hệ thống phòng thủ tầm gần và nhiều thiết bị công nghệ cao khác đều do các nhà máy phụ trợ cung cấp. Trung Quốc dù nắm giữ toàn bộ công nghệ cũng không thể sản xuất được những thứ này, vì cần quá nhiều nhà máy phụ trợ và máy công cụ chính xác.
Trương Tiểu Cường nghe vậy không khỏi trầm ngâm. Những thứ Kỷ Nguyên Mới nắm giữ có rất nhiều thứ Trung Quốc không có. Dù vấn đề vỏ ngoài có thể giải quyết, tám mươi lăm phần trăm linh kiện bên trong cũng có thể giải quyết, nhưng những thứ còn lại nếu không có vài năm công phu thì không thể giải quyết được, ngay cả khi hắn có trong tay những nhà khoa học và chuyên gia tối ưu hóa xuất sắc nhất thế giới.
"Nếu được, xin hãy phái tôi đến trụ sở chính. Ở đó tôi có vài thuộc hạ cũ, Lôi Cách Nhĩ cũng để lại một số nhân thủ. Dù không thể nắm giữ Kỷ Nguyên Mới, cũng có thể mưu tính được vài thứ từ họ. Phải biết rằng, họ còn hai mươi ngàn tấn Xích tảo chưa mang đi..."
Kỷ Nguyên Mới và Trung Quốc từng có một cuộc giao dịch, nội dung là về Úc, chỉ là không nói rõ giá cả. Cả hai bên đều ngầm hiểu với nhau, nếu không, Kỷ Nguyên Mới hoàn toàn có thể rút hết phòng thí nghiệm cốt lõi và nhà máy gia công chính xác ở Úc. Giao dịch này chia làm hai bước: một là dữ liệu và thành quả thí nghiệm virus huyết thanh mà Trung Quốc cung cấp, hai là hai mươi ngàn tấn Xích tảo. Nếu không, Kỷ Nguyên Mới sẽ không buông tay. Kỷ Nguyên Mới không có ý tốt, nhưng vì Lôi Cách Nhĩ mà tạo thành sự thật Úc thuộc về Trung Quốc.
"Úc tạm thời không thể thiếu anh, hơn nữa phía Kỷ Nguyên Mới cũng không dễ xử lý, lỡ như họ bắt giữ anh..." Trương Tiểu Cường không nỡ để mất Khắc Tắc Lặc, nhân tài phụ chính này có thể coi là quan chức hậu cần mà hắn ưng ý nhất từ trước đến nay.
"Tôi nghe nói Thần Tòa mạnh nhất của Kỷ Nguyên Mới là Ái Di Nhĩ, người thân cận nhất với Ái Di Nhĩ là Mộng Tinh Thần. Mộng Tinh Thần đang nằm trong tay chúng ta, chỉ cần tôi giải thích cho cô ấy về những thay đổi của Kỷ Nguyên Mới, cô ấy hẳn sẽ gia nhập với chúng ta. Dù sao thì cô ấy cũng là người Trung Quốc..."
Khắc Tắc Lặc xóa tan nghi ngờ của Trương Tiểu Cường. Nếu có thể thuyết phục được Thần Tòa thứ hai là Ái Di Nhĩ gia nhập Trung Quốc, di sản của Kỷ Nguyên Mới dường như thực sự có phần của họ. Lại ném Xích tảo ra ngoài, có lẽ thu hoạch cũng không kém hơn Úc là bao.
Cuộc họp kết thúc tại đây. Trương Tiểu Cường nhìn những người xoay người rời đi, vấn đề Hải tộc vẫn không thể giải quyết, trong lòng không khỏi cười khổ. Ngay cả Hoàng Tuyền và Thạch Nguyên Dã cũng không lạc quan về cục diện chiến tranh tương lai, chẳng lẽ nhân loại thực sự không còn hy vọng sao? Có lẽ ngay từ đầu họ đã đi sai hướng. Đại dương là cái nôi của sự sống, nhưng hiện tại lại là vực thẳm diệt vong của nhân loại. Có lẽ cách duy nhất là khiến đại dương không thể tồn tại bất kỳ sinh vật nào nữa, giống như nguồn nước bị ô nhiễm bởi công nghiệp nặng trước thời mạt thế. Nhưng nếu làm vậy, Trái Đất còn là Trái Đất nữa không?