Chiến tranh với Hải tộc trong năm thứ tư của thời kỳ mạt thế chia làm hai thái cực. Tại Úc, Hải tộc chịu tổn thất nặng nề nên từ thế chủ công chuyển sang nghi binh, không còn dàn trận hàng vạn quân để nhấn chìm chiến hào của nhân loại nữa. Ngược lại, tại Mỹ, đây là mục tiêu chính của Hải tộc. Mỗi ngày có hàng chục vạn, thậm chí trăm vạn Hải tộc đổ bộ từ bờ Tây, dọc theo các tuyến đường tiến thẳng vào trung tâm nước Mỹ. Trong chốc lát, số lượng Hải tộc tại vùng duyên hải phía Tây nước Mỹ đã vượt quá mười triệu.
Tốc độ tiến quân của hàng chục triệu Hải tộc đạt hơn một trăm cây số mỗi ngày, cho đến khi chúng sa lầy vào địa hình sa mạc của Mỹ. Ở kiếp trước, sa mạc là thảm họa môi trường khiến người ta đau đầu nhất, việc cải tạo sa mạc cũng trở thành bài toán khó vượt qua nhất đối với các quốc gia có sa mạc. Thế nhưng vào thời mạt thế, trận mưa thứ ba đã khiến sa mạc tự khỏi bệnh, phần lớn biến thành đồng cỏ. Vì vậy, chiến trường chính của Mỹ chính là vùng thảo nguyên mênh mông này.
Nơi đây không có hồ nước, không có kênh rạch, chỉ có những thảm cỏ trải dài. Cỏ không mọc dày, phải đi ba năm mươi phân mới thấy một gốc. Những người lính dũng cảm chiến đấu với Hải tộc trên mảnh đất hoang vu cằn cỗi này. Mỗi giây mỗi phút, máu của Hải tộc lại nhuộm đỏ mặt đất, và xác của nhân loại cũng chồng chất lên nhau.
Đây là một cỗ máy xay thịt khổng lồ. Giữa vô số ánh lửa rực rỡ, vô vàn sinh mạng biến mất tại nơi này. Nước Mỹ đã đến thời khắc cuối cùng. Mọi biện pháp có thể nghĩ ra họ đều đã thử. Lúc này, họ giống như quân đội Đức vào tháng 5 năm 1945, trong lòng mỗi người đều bị bao phủ bởi đám mây thất bại. Không ai tin rằng mình có thể giành thắng lợi cuối cùng, cũng không ai biết liệu tương lai còn có thể sống sót hay không.
Nhân loại và Hải tộc định sẵn không thể thỏa hiệp, Hải tộc cũng không đời nào buông tha cho bất kỳ con người nào. Trong cuộc tàn sát nguyên thủy nhất này, nước Mỹ đã rơi vào tình thế nguy hiểm nhất. Tuyến phòng thủ phía Đông của "Sáng Thế" là hy vọng cuối cùng của họ. Họ hy vọng có thể thông suốt khu vực Ngũ Đại Hồ để tiến vào Canada, cuối cùng tới vùng Alaska, dựa vào cái lạnh thấu xương ở đó để giữ lấy tia hy vọng cuối cùng.
Lúc này, Frand mặc quân phục thiếu tướng, ngồi trấn giữ tổng chỉ huy tiền tuyến. Gương mặt tuấn tú lộ vẻ lạnh lùng nghiêm nghị, đứng trên sa bàn lập thể quan sát tình hình chiến sự ở tuyến đầu. Phía sau anh ta, hàng trăm sĩ quan tham mưu đang tổng hợp và phát đi thông tin. Trong máy liên lạc, tiếng gào thét yêu cầu chi viện vang lên không dứt. Lính tiền tuyến cần đủ thứ: quân lực, hỏa lực, không kích, nhưng nhiều nhất vẫn là tiếng kêu gọi rút lui. Tiếng súng, tiếng nổ và tiếng la hét thảm thiết trộn lẫn vào nhau tại trung tâm chỉ huy, như thể tuyến đầu sẽ sụp đổ ngay giây tiếp theo.
Không một ai tại đó có thể giữ bình tĩnh, phần lớn đều hoảng loạn. Họ còn sợ hãi hơn cả binh lính tiền tuyến, bởi vì binh lính chỉ đối mặt với kẻ địch trước mắt, còn họ nhìn thấu toàn cục, biết rõ sự tiến công của Hải tộc nghiêm trọng đến nhường nào. Trên màn hình điện tử khổng lồ, những chấm đỏ biểu thị Hải tộc tạo thành cơn cuồng nộ như đại dương, chậm rãi mà kiên định tiến về trung tâm nước Mỹ. Các trận địa của quân đội bị nuốt chửng từng mảng, ngay cả một chút bọt nước cũng không nổi lên được. Nhiều người không chịu nổi sự tuyệt vọng khi phải đứng nhìn như vậy mà trở nên điên loạn.
Đứng giữa trung tâm chỉ huy ồn ào hỗn loạn đó, Frand không phải là người đưa ra quyết định, mọi sự ồn ào đều chẳng liên quan đến anh ta. Anh ta lẩm bẩm trong miệng, tìm kiếm thứ mình cần trên sa bàn điện tử. Vị chỉ huy thực sự, Trung tướng John Reese, lo lắng đến mức khóe miệng nổi đầy mụn nước. Ông ta không chớp mắt đưa từng trung đoàn, từng tiểu đoàn ra trận, nhưng thứ rút về chỉ là hàng trăm, hàng ngàn thương binh và tử thi. Tháng trước đã mất hơn sáu vạn quân, còn hiện tại, mỗi ngày đều tổn thất hơn ba ngàn binh sĩ.
Đây là tổn thất lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ. Phải biết rằng trong Thế chiến II, tổng số quân tổn thất trên cả hai chiến trường Đông và Tây của họ cũng chưa đầy năm mươi vạn; chiến trường Triều Tiên và Việt Nam cộng lại cũng không tới mười vạn người. Trung tướng John không biết chính phủ phái Frand tới đây với mục đích gì, ông ta cũng chẳng còn tâm trí để quản lý tên này, chỉ hy vọng Frand ngồi ở vị trí đó có thể cung cấp thêm nhiều chiến binh thú hóa cho tiền tuyến.
Chiến binh thú hóa cần dân số để tạo ra. Trước đây, chiến binh thú hóa dùng cho thí nghiệm phần lớn là tử tù ở các nơi, số lượng không nhiều. Luật pháp nước Mỹ khiến việc áp dụng án tử trở nên khó khăn, trừ khi là những kẻ ác ôn gây ảnh hưởng cực lớn, giết hại nhiều người mới có cơ hội trở thành chiến binh thú hóa. Khi tiền tuyến trở nên căng thẳng, họ đã không còn quản được nhiều như vậy. Ở hậu phương, do mùa đông hạt nhân kéo đến, việc kiểm soát lương thực dẫn đến sự bất mãn của dân chúng, ngày càng nhiều kẻ phạm pháp xuất hiện. Cướp bóc, giết người, trộm cắp, lừa đảo, đủ loại tội ác nảy sinh. Mỗi khu định cư mỗi ngày có hơn mười người bị tống vào tù. Tính trên hàng trăm khu định cư toàn nước Mỹ, mỗi ngày có hàng ngàn người bị giam giữ, nhưng nhà tù chưa bao giờ đầy. Chính xác mà nói, trong tù chưa bao giờ thực sự có phạm nhân.
Frand đứng đây không phải để lập công trạng gì to lớn, mà là sự thỏa hiệp giữa chính phủ với thành quả của anh ta và phòng thí nghiệm điều chế. Phòng thí nghiệm vốn đặt tại bang Nevada trước đây đã rơi vào tay Hải tộc. Các thiết bị, bồn nuôi cấy và lượng lớn vật tư trong phòng thí nghiệm đều được Mỹ chuyển tới khu vực Ngũ Đại Hồ. Tại đó, phòng thí nghiệm mới được xây dựng bằng vật tư của Mỹ và "Sáng Thế" có quy mô gấp hai mươi lần trước đây, mỗi lần có thể điều chế hai vạn chiến binh thú hóa. Cái giá cho tất cả những điều này chỉ là quân hàm thiếu tướng trên vai Frand.
Trung tướng John mặc kệ Frand, trong lòng mang ý muốn bù đắp. Ông biết chiến binh thú hóa là tâm huyết của Frand, nhưng lũ chính trị gia không biết xấu hổ kia đã trơ trẽn cướp đoạt phòng thí nghiệm mà trước đây chúng từng hạ thấp không ra gì, rồi xác định chiến binh thú hóa là cứu tinh tương lai của nước Mỹ. Chúng phái những nhà khoa học giỏi nhất đến nghiên cứu khả năng nâng cấp chiến binh thú hóa, bởi vì chiến binh thú hóa thế hệ hai dù là về chu kỳ điều chế hay tố chất tổng hợp đều mạnh hơn thế hệ một. Điều khiến người ta yên tâm hơn là chỉ số thông minh của chiến binh thú hóa sẽ giảm xuống. Khuyết điểm không thể đảo ngược này chính là thứ mà chính phủ Mỹ cần nhất. Họ không cần những người lính linh hoạt, chỉ cần những cỗ máy làm bia đỡ đạn tinh nhuệ và nghe lời.
Đây là sự cướp đoạt trần trụi đối với Frand, thậm chí không để lại cơ hội nghiên cứu cuối cùng cho anh ta, chỉ dùng một quân hàm thiếu tướng lục quân để đuổi khéo Frand. Điều này khiến Trung tướng John cảm thấy hổ thẹn thay cho chính phủ. Nhưng ông không biết rằng, từ đầu đến cuối, Frand chưa bao giờ quan tâm đến chiến binh thú hóa, thứ duy nhất Frand quan tâm chỉ có một: mạng sống của chính mình.
Chu kỳ bài xích cơ thể ngày càng ngắn lại. Nếu không nghĩ ra cách, không đầy nửa năm nữa Frand sẽ vĩnh viễn biến mất. Sự bài xích giống như lời nguyền trước khi chết của Elson, khiến Frand mỗi giây mỗi phút đều trải qua sự dày vò. Và mục đích anh ta đồng ý đổi lấy quân hàm thiếu tướng chính là vì tia hy vọng cuối cùng của anh ta nằm ở Hải tộc.
Sau khi giải phẫu hàng trăm con Hải tộc, Frand tình cờ phát hiện dù là người tiến hóa hay máu của Hải tộc đều có cùng một loại vật chất bất thường. Vật chất này gần như nằm giữa vi sinh vật và tế bào, thuộc về vật chất chưa xác định. Khi vật chất này được Frand phát hiện, anh ta liền nhận ra thứ mình khổ công tìm kiếm cuối cùng đã xuất hiện ánh bình minh. Theo suy luận của anh ta, vật chất này tồn tại ở khắp nơi: không khí, nguồn nước, thực vật biến dị, cơ thể người, zombie, thú biến dị và cả Hải tộc.
Loại vật chất chưa từng được phát hiện này đã xâm nhập vào Trái Đất, trở thành một trong những vật chất cơ bản cấu tạo nên thế giới. Tổng lượng không nhiều lắm, nhưng sự thay đổi của nó lại giống như phản ứng nhiệt hạch, bùng nổ ra uy lực kinh người. Nói cách khác, vật chất này có thể được gọi là "Nguyên chủng virus", khởi nguồn của mọi biến dị. Nguyên chủng virus và virus zombie không phải cùng một loại. Nhân loại đã nghiên cứu về virus zombie hơn bốn năm, vô số dữ liệu thí nghiệm và tài liệu có thể chất đầy một tòa nhà trăm tầng. Nực cười ở chỗ, hướng nghiên cứu của nhân loại ngay từ đầu đã sai. Virus zombie và Nguyên chủng virus không liên quan đến nhau. Virus zombie giống như rác thải biến dị sau khi thí nghiệm hóa học thất bại, còn Nguyên chủng virus mới là cội nguồn của sự tiến hóa sinh học.
Vật chất này ẩn chứa ít nhất trong cơ thể zombie. Nếu muốn phát hiện, thấp nhất cũng phải đạt tới zombie cấp 2. Theo cấp độ tăng lên, tỷ lệ ẩn chứa càng nhiều. Tương tự, ở những người tiến hóa của nhân loại cũng vậy, người tiến hóa càng mạnh thì cơ thể ẩn chứa Nguyên chủng virus càng nhiều. Còn có cả những kẻ như Kraya trong Hải tộc. Điều này khiến Frand mơ hồ suy đoán rằng sự tiến hóa của sinh vật chính là sự tích lũy Nguyên chủng virus. Mỗi loại sinh vật đều có Nguyên chủng virus của riêng mình. Khi loại virus này không ngừng chồng chất tạo thành sự thay đổi về chất, cuối cùng sẽ phá vỡ giới hạn, đạt tới tầm cao mới.
Anh ta nhận ra lý do tại sao cơ thể dự phòng của mình lại sinh ra sự bài xích. Nguyên nhân là do anh ta đã phạm sai lầm. Khả năng sao chép từ Elson không phải là không giới hạn, giới hạn lớn nhất chính là nhục thân. Elson có thể xâm nhập vào siêu máy tính trung tâm của các quốc gia, chỗ dựa chính là phân thân ý thức, nhưng ông ta lại bước tới cái chết vì nhục thân lão hóa. Frand dù sở hữu phân thân ý thức, lại không thể xuyên qua mạng lưới như Elson, vì vậy anh ta không nhận ra mức độ quan trọng của nhục thân mình. Ngay khoảnh khắc nhục thân anh ta mất đi, anh ta đã đánh mất vật chủ tốt nhất.
Mất đi vật chủ là một thảm họa. Anh ta không có nhục thân chứa Nguyên chủng virus, ý thức tự nhiên không thể dung hợp với nhục thân. Mà cơ thể người anh ta nhân bản ra lại không thể trở thành người tiến hóa, thậm chí còn không bằng cơ thể người bình thường. Điều này dẫn đến việc ý thức không có tổ ấm. Muốn giải quyết vấn đề này, anh ta nhất định phải tìm được một nhục thân của người tiến hóa.
Nhưng điều này cực kỳ khó khăn. Lúc đầu anh ta từng thí nghiệm dùng cơ thể của người tiến hóa khác để dung hợp ý thức của mình, đáng tiếc là mỗi người đều có ý thức riêng. Giống như trồng củ cải vậy, hai củ cải không thể chen vào một cái hố. Ngoại trừ trẻ sơ sinh và kẻ ngốc, chỉ có người nhân bản mới không có ý thức riêng. Hơn nữa, anh ta phát hiện ra ngay cả cơ thể người tiến hóa cũng có thể xuất hiện sự bài xích. Muốn dung hợp ở mức độ cao, trừ khi là cơ thể của những người tiến hóa đỉnh cao mang theo nhiều Nguyên chủng virus hơn, điều này lại càng không thể. Vì vậy, Frand đã nhắm mục tiêu vật chủ cho nhục thân tiếp theo của mình vào Hải tộc, những Hải tộc cao cấp hơn cả Kraya.
Nữ quỷ bốn tay và nữ quỷ sáu tay đối với người Mỹ đã không còn là bí mật. Cho đến nay, người Mỹ phải dùng đủ mọi cách mới giết được hơn mười nữ quỷ bốn tay và hai nữ quỷ sáu tay. Tất cả đều là cái bẫy đã được giăng sẵn, sử dụng gần ngàn tấn thuốc nổ cao cấp, kích nổ từ xa khi binh lính phòng thủ không hề hay biết mới đạt được kết quả. Vì vậy, họ còn tổn thất hàng trăm binh sĩ làm mồi nhử. Mà mục đích Frand đến đây chính là bắt sống một nữ quỷ bốn tay, nữ quỷ sáu tay thì càng tốt. Đáng tiếc, bất kỳ loại nào trong hai sinh vật này cũng đều là sinh vật hình người lợi hại nhất mà người Mỹ từng thấy từ trước đến nay, thậm chí còn vượt qua cả "Thần Tọa".