Chiếc phi thuyền 鷂鷹 lặng lẽ lướt đi trên bầu trời đêm đầy sao. Phía sau phi thuyền rất xa, bầu trời rực lửa dần trở nên ảm đạm, cuối cùng hòa làm một với bóng đêm đen kịt. Khắc Tắc Lặc ngồi đối diện Lôi Cách Nhĩ với tâm trạng bất an. Lôi Cách Nhĩ cầm ly rượu vang đỏ, tựa người thoải mái vào lưng ghế, vắt chéo chân quan sát Khắc Tắc Lặc đang có biểu hiện thần kinh quá mức. Lúc này, tình trạng của Khắc Tắc Lặc rất bất ổn, sắc mặt âm trầm khó đoán, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay Lôi Cách Nhĩ như thể đang suy tính điều gì. Bầu không khí ngột ngạt bao trùm lấy cả hai, nhưng Lôi Cách Nhĩ lại không muốn phá vỡ sự tĩnh lặng ấy, gã cứ nhấp từng ngụm rượu, ánh mắt mơ hồ không biết đang nghĩ ngợi điều gì.
"Chúng ta có thể thắng không?" Khắc Tắc Lặc đột nhiên lên tiếng. Lôi Cách Nhĩ khẽ nhướng mày, nghi hoặc nhìn Khắc Tắc Lặc rồi hỏi: "Là vì Hải tộc ở phía sau sao?"
Khắc Tắc Lặc cười khổ lắc đầu: "Là thái độ của người Trung Quốc. Qua lần thăm dò này, tôi đang nghĩ, nếu đến bước đường cùng, họ sẽ không chút do dự mà từ bỏ Úc Châu. Đến lúc đó, chúng ta có thể cầm cự được bao lâu?"
Nỗi lo của Khắc Tắc Lặc không phải là không có căn cứ. Vị trí địa lý của Úc Châu rất đặc thù, nằm trơ trọi giữa đại dương, bốn bề đều bị Hồng Tảo bao vây. Hải tộc không có GPS để xác định chính xác vị trí các thế lực nhân loại, chúng chỉ có thể mù quáng trôi dạt trên biển, dựa vào vận may để tìm đến đất liền theo từng khu vực. Tương đối mà nói, Úc Châu là nơi Hải tộc hội tụ đông đúc nhất. Một khi bị Hải tộc bao vây, vô số Hải tộc sẽ ồ ạt kéo đến. Đến lúc đó, Úc Châu chắc chắn sẽ trở thành nơi chiến sự khốc liệt nhất thế giới. Họ không thể trông cậy vào Tân Kỷ Nguyên, chỉ có thể dựa vào Trung Quốc, nhưng sự thăm dò hôm nay đã khiến họ thất bại ê chề, đánh mất niềm tin vào tương lai.
"Chẳng có gì ghê gớm cả. Trung Quốc không thể rời bỏ Úc Châu. Môi trường phát triển ở Úc Châu tốt hơn Trung Quốc gấp nhiều lần. Trung Quốc muốn xây một nhà máy cần hơn một năm, nhưng ở đây chỉ cần một tháng. Nguồn nhân lực dồi dào cũng là thứ họ không có. Thành phần dân cư của họ rất phức tạp, muốn trở thành công nhân kỹ thuật chuyên nghiệp cần rất nhiều thời gian. Nhưng chúng ta thì khác, ba năm là đủ để những người sống sót trưởng thành thành những kỹ sư và thợ sửa chữa lành nghề."
"Ngoài nguồn nhân lực, vị trí địa lý của Úc Châu cũng vô cùng quan trọng, ít nhất là đối với Trung Quốc. Đây là đầu cầu của vùng biển phía Nam, là một trong những phòng tuyến quan trọng nhất để chống lại Hải tộc. Một khi nơi này thất thủ, Hải tộc phía Tây và phía Nam sẽ hội quân với Hải tộc phía Đông và phía Bắc để tiến đánh Trung Quốc. Đến lúc đó, áp lực của Trung Quốc sẽ tăng lên gấp nhiều lần, vì vậy nỗi lo của anh hiện tại là không cần thiết."
Lời giải tỏa của Lôi Cách Nhĩ khiến tâm trạng rối bời của Khắc Tắc Lặc bình tĩnh lại đôi chút, những suy nghĩ hỗn loạn cũng dần được sắp xếp. Sau đó, anh ta hồi tưởng lại thái độ và lời nói của Triệu Đức Nghĩa, tìm lại được manh mối, vừa vuốt cằm vừa trầm ngâm: "Rõ ràng không chỉ chúng ta đang thăm dò, mà đối phương cũng vậy. Việc bị từ chối lần này có nghĩa là họ không muốn tỏ ra quá quan tâm đến Úc Châu. Tuy nhiên, chính Triệu đã để lộ ý tứ, ba ngày sau Trung Quốc sẽ có viện binh đến. Liệu chúng ta có thể yêu cầu họ dùng quân đội đến thay thế binh lính của chúng ta không? Để họ phụ trách vòng ngoài, trở thành phòng tuyến đầu tiên của chúng ta..."
"Ha ha ha ha, Khắc Tắc Lặc, tầm nhìn của anh có thể xa hơn một chút được không? Tại sao cứ phải so đo những chuyện này? Giao dịch với người Trung Quốc chỉ đem lại lợi ích cho chúng ta chứ không có rắc rối. Tôi biết anh lo lắng người Trung Quốc sẽ nhân cơ hội thôn tính Úc Châu, nỗi lo của anh hoàn toàn không cần thiết. Tôi đã nghiên cứu lịch sử Trung Quốc, họ vốn dĩ không coi trọng hải ngoại. Ngay cả khi họ cần mở rộng, toàn bộ lục địa Á-Âu đã đủ để họ khai phá rồi. Chỉ riêng nước Nga thôi, muốn thôn tính cũng cần cả trăm năm và nguồn nhân lực của năm thế hệ trở lên. Nỗi lo của anh là thừa thãi. Hơn nữa, chí hướng của tôi không ở đây, Úc Châu đối với tôi không quan trọng..."
"Không quan trọng? Chẳng lẽ anh sẵn sàng vứt bỏ quyền lực tại Úc Châu sao?"
Khắc Tắc Lặc lúc này vô cùng kinh ngạc. Anh ta khác với Lôi Cách Nhĩ. Lôi Cách Nhĩ bẩm sinh đã giỏi tính toán, năm xưa nhờ thời thế mà tách Úc Châu khỏi Tân Kỷ Nguyên, khống chế A Tát Đức để trở thành người cai trị thực tế của Úc Châu. Dù Khắc Tắc Lặc cũng có tham vọng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm chủ sinh tử của hàng triệu người, nên anh không quá mặn mà với quyền lực ở Úc Châu, chỉ cam tâm đặt mình vào vị trí phò tá.
"Quyền lực thì đáng là bao? Chỉ cần tôi muốn, một ngày nào đó toàn bộ Tân Kỷ Nguyên sẽ là của tôi. Nhưng cho dù tôi có nắm giữ cả thế giới, mẹ tôi có thể sống lại không?" Cảm xúc của Lôi Cách Nhĩ có chút kích động, gã uống cạn ly rượu, lớn tiếng nói ra tâm sự đè nén bấy lâu. Khắc Tắc Lặc lập tức câm nín. Mẹ của Lôi Cách Nhĩ là vảy ngược trong lòng cả hai, cũng là lý do Khắc Tắc Lặc cam tâm phò tá Lôi Cách Nhĩ dù anh ta lớn tuổi hơn.
"Nhưng dì cũng không muốn anh suốt ngày sống trong thù hận. Trước đây Tân Kỷ Nguyên là mối nguy lớn nhất của chúng ta, nên tôi mới tán thành việc anh ẩn mình sau màn, để A Tát Đức đứng ra phía trước. Bây giờ Tân Kỷ Nguyên đang tự lo chưa xong, chính là thời cơ tốt nhất. Anh chỉ cần đứng ra, không ai dám phản đối anh cả, ngay cả Thiết Nhĩ cũng vậy. Người mà ông ta biết ơn nhất hiện nay chính là anh. Chúng ta dựa vào sự hỗ trợ của Trung Quốc để vượt qua kiếp nạn này, đợi sau khi đại chiến kết thúc, dùng sức mạnh của Úc Châu phản công Tân Kỷ Nguyên chẳng phải là được sao? Khi đó anh có thể đường đường chính chính đứng trước mặt Khắc Lô Cách mà chất vấn ông ta..."
Lời khuyên nhủ chân thành của Khắc Tắc Lặc chỉ nhận lại cái lắc đầu liên tục từ Lôi Cách Nhĩ. Một lúc lâu sau, Lôi Cách Nhĩ rót đầy rượu vang, dùng ngón tay miết theo hoa văn trên nhãn chai rồi trầm giọng nói: "Anh tưởng Khắc Lô Cách quan tâm đến Úc Châu sao? Anh tưởng ông ta quan tâm đến Tân Kỷ Nguyên sao? Ông ta chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ có một thứ duy nhất khiến ông ta để tâm, đó chính là cái mạng nhỏ của mình. Sinh mạng mới là thứ quý giá nhất đối với ông ta. Còn hình phạt nào đáng sợ hơn việc tước đi thứ quý giá nhất của ông ta chứ?"
"Anh muốn giết ông ta? Còn muốn đích thân ra tay?" Dù lờ mờ biết một vài dự định của Lôi Cách Nhĩ, nhưng khi nghe chính miệng gã xác nhận, Khắc Tắc Lặc cảm thấy đứng ngồi không yên. Tội danh giết cha dù ở phương Đông hay phương Tây đều là đại tội không thể tha thứ. Bất cứ ai mang trên mình tội danh này đều sẽ bị vạn người phỉ nhổ. Lôi Cách Nhĩ có thể giam lỏng Khắc Lô Cách, nhưng không thể giết chết, ngay cả tai nạn cũng không được phép xảy ra.
"Ha ha... nghĩ xa quá rồi. Muốn giết ông ta đâu có dễ? Lão già đó gian trá xảo quyệt, không tin tưởng bất kỳ ai. E rằng trên thế giới này không ai biết được quân bài tẩy của ông ta. Tôi nghi ngờ kẻ hiện tại chỉ là một con rối đặt bên ngoài, ngay cả chân thân đang ở đâu cũng không ai biết. Thôi, hãy nghĩ về mấy ngàn con Hải tộc ở phía sau đi. Chiến sĩ rối đã tổn thất hai phần ba, đội cảm tử đã tử trận toàn bộ, đây dường như là chút tinh nhuệ cuối cùng của Úc Châu rồi nhỉ?"
Lôi Cách Nhĩ chuyển chủ đề, Khắc Tắc Lặc lại chìm vào nỗi buồn rầu. Nếu là ba năm trước, Úc Châu cũng có bốn quân đoàn tinh nhuệ, mỗi quân đoàn chưa chắc đã kém hơn quân đoàn thứ nhất của Triệu Đức Nghĩa. Nhưng hiện tại, chỉ miễn cưỡng gom góp được một quân đoàn rưỡi tinh nhuệ, cùng với khoảng năm ngàn người đội bảo vệ. Đội ngũ Vưu Ngân Hoa trước kia phần lớn đã bị biến thành chiến sĩ rối. Tiến hóa giả mới dù số lượng lên tới hàng ngàn, nhưng đều là nhờ huyết chủng nâng cấp, không quen với phương thức chiến đấu của tiến hóa giả, cần một thời gian khá dài mới hình thành được sức chiến đấu. Nếu điều động hai quân đoàn tinh nhuệ đang thiếu hụt biên chế kia, chưa chắc đã không chặn được Hải tộc, nhưng làm vậy thì tổn thất quá lớn.
"Tôi đã cố gắng hết sức để sắp xếp việc rút lui, đáng tiếc là phương tiện vận chuyển thiếu hụt trầm trọng, số người có thể rút đi không nhiều. Trong mười tám ngàn dân thường, chỉ có thể rút được chưa đến ba ngàn người, mười lăm ngàn người còn lại không thể thoát khỏi sự truy sát của Hải tộc..." Nói đến đây, anh ta thở dài một tiếng. Ở thời mạt thế, mỗi một người đều vô cùng quý giá. Mười lăm ngàn người này nếu đảm bảo đủ lương thực, chỉ cần hai mươi năm, số lượng ít nhất có thể tăng gấp ba lần. Đó là còn chưa tính đến những người đã trưởng thành, nếu tính cả những đứa trẻ trên mười hai tuổi, có lẽ còn hơn gấp năm lần.
"Con người vẫn phải dựa vào chính mình thôi. Trước đó anh cũng thấy sức chiến đấu của người Trung Quốc rồi đấy, họ có thể dựa vào công sự phòng ngự để chặn đứng hàng chục vạn Hải tộc, chúng ta lại trở tay không kịp trước vài ngàn con. Đây mới chỉ là bắt đầu, đợi sau này Hải tộc ngày càng nhiều, người Trung Quốc không thể phái thêm quân đội tới nữa, cho nên..."
Nói đến đây, khóe miệng Lôi Cách Nhĩ nhếch lên, thản nhiên nói tiếp: "Cho nên hãy để dân thường tự học cách bảo vệ bản thân. Cấp phát vũ khí cho các khu định cư bên dưới, để tất cả đàn ông và phụ nữ học cách cầm súng chiến đấu. Không yêu cầu họ trở thành tinh nhuệ, ít nhất cũng phải cầm cự được đến khi viện binh tới chứ?"
"Vậy bây giờ phải làm sao?" Khắc Tắc Lặc vẫn lo lắng cho mười lăm ngàn người không kịp rút lui.
"Tản ra trốn chạy, ba ngày sau quay lại khu định cư. Ba ngày là đủ để dọn dẹp đám Hải tộc đó, hơn nữa ba ngày sau, viện binh của người Trung Quốc cũng đến rồi. Chúng ta phải chứng minh thực lực của mình cho người Trung Quốc thấy trong ba ngày này..." Lôi Cách Nhĩ lạnh lùng vô tình đưa ra đề nghị. Khắc Tắc Lặc im lặng hồi lâu. Mười lăm ngàn sinh mạng vào lúc này đã bị họ phủ quyết trong một câu nói. Không có binh lính bảo vệ, người bình thường tuyệt đối không thể chặn được Hải tộc.
"Không cần quá lo lắng. Những nơi Hải tộc xuất hiện phần lớn là vùng khô hạn, không có nguồn nước để dựa vào thì Hải tộc là gì chứ? Ngoài ra, ở đó còn có không dưới năm mươi chiến sĩ rối. Có thể không tiêu diệt hết Hải tộc, nhưng yểm hộ cho một số người trốn thoát chắc không thành vấn đề. Ước tính lạc quan, mười lăm ngàn người này ít nhất có thể sống sót một phần ba. Hơn nữa... nếu thực sự bị dồn vào đường cùng, tôi tin rằng những dân thường đó chắc chắn sẽ không đứng nhìn mình bị tàn sát. Chỉ cần họ sẵn sàng phản kháng và có thể sống sót, họ sẽ là những chiến binh tuyệt vời nhất. Đến lúc đó, biết đâu chúng ta lại có được niềm vui bất ngờ."
Lôi Cách Nhĩ dùng sinh mạng của mười lăm ngàn người để đánh một canh bạc, bắt mười lăm ngàn người già trẻ lớn bé hỗn tạp này phải cầm cự trong ba ngày, dùng Hải tộc để loại bỏ kẻ yếu, tôi luyện kẻ mạnh. Có thể nói là "nhất tiễn hạ song điêu", chỉ có điều phía sau hai con chim đó chắc chắn là những đống xương trắng chất cao như núi.