Trác Minh Nguyệt mỉm cười ngắm nhìn bản thân trong gương. Mỹ nhân trong gương yêu kiều tuyệt sắc, mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều khiến người ta say đắm. Đôi mắt tựa như mơ của nàng lóe lên tia sáng linh động, khiến Trác Minh Nguyệt không khỏi ngẩng cái cằm trắng ngần lên. Nàng vô cùng hài lòng với dung mạo của mình; cho đến tận bây giờ, vẫn chưa tìm ra được người phụ nữ nào xinh đẹp hơn nàng, Mạc Bội Bội không được, Nữ Oa cũng không xong.
Trước kia dù để ý dung mạo nhưng nàng không quá chú trọng, thứ nàng coi trọng hơn là sức mạnh. Thế nhưng sau khi quen biết Trương Tiểu Cường, nàng phát hiện sức mạnh đột nhiên chẳng mấy hữu dụng. Trương Tiểu Cường là kẻ ăn mềm không ăn cứng, nếu dùng vũ lực trấn áp chỉ khiến hắn phản kháng dữ dội hơn. Trác Minh Nguyệt bắt đầu thu liễm bản thân, thực sự coi mình là một người phụ nữ bình thường. Hôm nay là ngày giấc mơ của nàng trở thành hiện thực, ngoài sự phấn khích và mong chờ, trong lòng nàng còn có chút bất an, một chút căng thẳng của người sắp sửa làm vợ.
Mái tóc đen mượt như tơ lụa trượt qua tay Hương Hải Nhi, được cô nàng khéo léo búi lại. Một chiếc trâm cài bằng gỗ xanh biếc được cắm lên, khiến Trác Minh Nguyệt thêm phần thoát tục, phiêu dật. Hài lòng ngắm nhìn mình trong gương, Trác Minh Nguyệt cong môi cười, tự luyến ngắm nhìn hình ảnh mới của bản thân, nàng cảm thấy vẻ đẹp của mấy cô dâu khác chắc chắn không thể sánh bằng mình.
"Chủ nhân, Hương Nại Nhi tới rồi..." Đang mải mê suy nghĩ trong sự thẹn thùng và vui sướng, Trác Minh Nguyệt ngẩn người đến mức không hay biết có người vào phòng. Lời nhắc nhở của Hương Hải Nhi khiến nàng sực tỉnh. Nhìn thấy Hương Nại Nhi đang đứng sau lưng mình trong gương với vẻ rụt rè, căng thẳng, nàng không khỏi nhíu mày. Nhưng nghĩ đến hôm nay là ngày đại hỷ của mình, nàng bèn buông bỏ khúc mắc trong lòng, nhẹ giọng nói: "Hương Nại Nhi à, em đến để chúc mừng ta sao?"
Hương Nại Nhi là người nhát gan nhất trong bốn cô gái, cũng là người nghe lời nhất. Trước kia Trác Minh Nguyệt đuổi Hương Nại Nhi đi vì giận cá chém thớt, nhưng cũng có thể nói là không muốn trói buộc cô bên cạnh mình nữa. Sau khi Trác Minh Nguyệt xác định tâm ý với Trương Tiểu Cường, nàng quyết định cho mấy cô tỳ nữ của mình một cuộc sống mới, để họ tìm kiếm hạnh phúc riêng, nên trong lòng nàng vẫn rất quan tâm đến họ.
"Dạ... cả Vũ Hán đều đang đồn đại chuyện người sắp kết hôn, nên là..." Hương Nại Nhi nhỏ giọng nói. Trác Minh Nguyệt nở nụ cười, hỏi tiếp: "Sao chỉ có mình em?"
Câu hỏi vừa dứt, sắc mặt Hương Nại Nhi liền thay đổi, cô cắn môi do dự đáp: "Hương Ngọc Nhi đang chăm sóc Huyết Phượng bị giam giữ nên không nhận được tin. Hương Mật Nhi chết rồi, vì phạm lỗi nên bị giữ lại đảo Sa Châu và bị dị thú giết chết. Hương Tuyết Nhi đã kết hôn, đang mang thai hơn bảy tháng, ở lại nhà dưỡng thai..."
Số phận bốn cô tỳ nữ mỗi người một kiểu. Trác Minh Nguyệt im lặng, nàng không biết việc đuổi mấy cô gái đi lúc trước là đúng hay sai. Không khí trong phòng trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Thân hình Hương Nại Nhi khẽ run rẩy, cô không biết những lời này có khơi dậy cơn giận của Trác Minh Nguyệt hay không. Một hồi lâu sau, Trác Minh Nguyệt thản nhiên nói: "Đã đến đây rồi thì từ nay không cần rời đi nữa. Hương Hải Nhi tuy tốt nhưng làm việc vẫn còn hậu đậu, không mấy yên tâm. Sau này có con cũng không yên tâm giao cho nó chăm sóc, em cứ ở lại bên cạnh ta đi..."
Lời nói của Trác Minh Nguyệt khiến Hương Nại Nhi vừa rơi lệ vừa gật đầu, muốn nghẹn ngào cảm ơn nhưng lại không thốt nên lời.
Mạc Bội Bội thẫn thờ đặt Hạo Nhi vào nôi. Triệu Tiểu Ba tươi cười rạng rỡ, khoác trên mình bộ váy cưới màu đỏ thắm, nhìn Mạc Bội Bội với ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ. Bên cạnh cô còn có vài nữ binh đang cầm máy quay phim ghi hình. So với sự cô đơn của những người phụ nữ khác, nơi đây là náo nhiệt nhất. Người nhà của Dương Khả Nhi là Trương Hoài An cùng một nhóm người già, Viên Ý và Thượng Quan Xảo Vân thì ít người quen hơn, còn đoàn thân hữu của Mạc Bội Bội đã lấp đầy căn phòng của nàng.
Từ khi thức dậy, tâm trạng Mạc Bội Bội luôn không tốt, cả người mơ màng, nếu không có Triệu Tiểu Ba giúp đỡ, có lẽ nàng còn chẳng biết rửa mặt đánh răng thế nào. So với sự ngơ ngác của Mạc Bội Bội, Triệu Tiểu Ba - người đã sớm xem nhẹ tình cảm nam nữ - lại suy nghĩ thực tế hơn nhiều. Trong mắt cô, tình cảm nam nữ dù nồng cháy đến đâu rồi cũng sẽ nhạt nhòa, chỉ có sống những ngày bình lặng mới là thực tế nhất. Mạc Bội Bội đã sinh con cho người ta rồi còn muốn thế nào nữa? Trương Tiểu Cường chịu cho Mạc Bội Bội danh phận đã tính là người đàn ông có trách nhiệm rồi. So với hôn lễ Mạc Bội Bội sắp nhận được, Triệu Tiểu Ba vừa ngưỡng mộ vừa nhiệt tình hơn chính chủ nhân. Từ đầu đến cuối, Mạc Bội Bội chỉ như con rối phối hợp với cô, khiến các nữ binh xung quanh suýt chút nữa không phân biệt nổi hôm nay rốt cuộc ai mới là cô dâu.
Nhìn đứa con trai đang ngủ say, rồi nhìn Triệu Tiểu Ba đang hớn hở, tâm trạng Mạc Bội Bội càng thêm u uất. Nàng chẳng thấy chút căng thẳng hay mong chờ nào. Ban đầu đi theo Trương Tiểu Cường chỉ vì quan hệ với Hạo Nhi, giờ tổ chức hôn lễ với hắn, nàng lại không cam tâm. Dù Trương Tiểu Cường là đàn ông của nàng, nhưng nàng chưa bao giờ thực sự yêu hắn. Nàng biết tại sao Triệu Tiểu Ba lại nhiệt tình như vậy: một là vì ngưỡng mộ nàng có thể có được một hôn lễ, hai là vì doanh trại nữ binh. Hầu hết các nữ binh kỳ cựu đều đã kết hôn sinh con, các nữ binh mới vẫn cần họ trông nom. Chiến sự ở Hồ Bắc chưa bao giờ thực sự dừng lại, các nữ binh này cũng cần ra trận giết tang thi, nên họ cần sự hỗ trợ từ cấp trên để đảm bảo nguồn cung đạn dược và hậu cần tối đa. So với các đơn vị khác, doanh trại thân binh là mẹ của con Trương Tiểu Cường nên Trương Hoài An hiếm khi hào phóng, dù là vũ khí hay tiếp tế đều là phần tốt nhất, ngay cả cơ chất tiến hóa mỗi tháng cũng cung cấp hàng chục ống, tất cả đều là vì quan hệ của nàng.
"Minnie, đừng u uất nữa. Phụ nữ cuối cùng vẫn phải tìm một nơi nương tựa. Anh Gián (Trương Tiểu Cường) là người đàn ông xuất sắc nhất, ngoài anh ấy ra thì em còn có thể để mắt đến ai? Chuyện quá khứ đã qua rồi, sau này em là người thân của anh ấy, anh ấy cũng là người thân của em. Dù chỉ vì đứa trẻ, cũng phải duy trì tốt cuộc hôn nhân này. Chị ngưỡng mộ các em, ít nhất các em có một kết cục tốt đẹp. Cả đời chị như vậy là xong rồi, chỉ mong các em sống tốt, chị mãn nguyện rồi..."
Triệu Tiểu Ba tiến lên đặt tay lên vai Mạc Bội Bội, khẽ thở dài cho nàng, cũng là cho chính mình. Mạc Bội Bội nắm lấy đôi tay lạnh lẽo của Triệu Tiểu Ba trên vai, khẽ thở dài: "Em cũng không biết làm sao nữa. Em không bài xích việc gả cho anh ấy, chỉ là trong lòng thấy khó chịu. Anh ấy chưa từng đi ăn riêng với em, cũng chưa từng hẹn hò riêng với em. Trước kia bao nhiêu người đàn ông theo đuổi em, em đều không bận tâm, nhưng anh ấy... ít nhất cũng phải thể hiện một chút chứ? Chị xem, con cũng đã sinh rồi mà anh ấy vẫn thế. Em không biết sau khi gả cho anh ấy thì cuộc sống sẽ ra sao..."
Mạc Bội Bội cuối cùng cũng nói ra lời trong lòng. Không phải nàng bài xích hôn nhân, mà là giận Trương Tiểu Cường không hiểu tâm tư con gái. Bất cứ cô gái nào ở vị trí của Mạc Bội Bội cũng sẽ không cam tâm. Vốn là thiên chi kiêu nữ xinh đẹp như hoa, chưa từng coi trọng đàn ông, chỉ vì một lần say rượu mà mất đi sự trong trắng, rồi lại tình cờ mang thai con của Trương Tiểu Cường. Từ lúc Trương Tiểu Cường rời đi đến khi gặp lại, hai bên không những không tích lũy được tình cảm mà còn ngày càng xa cách. Nếu không có đứa trẻ làm sợi dây liên kết, có lẽ hai người đã sớm như người dưng nước lã. Bây giờ đột nhiên tổ chức hôn lễ, từ đầu đến cuối đều là mong muốn một chiều của Trương Tiểu Cường, mà nàng lại không thể phản kháng, một người kiêu ngạo như Mạc Bội Bội tất nhiên sẽ thấy khó chịu.
"Hôn nhân không có đúng sai, chỉ có đâm lao phải theo lao. Minnie, em là thiên chi kiêu nữ, nam nhi trong thiên hạ vô số, nhưng người có thể sánh vai với anh Gián được mấy người? Đời người phụ nữ rất ngắn ngủi, dung mạo chỉ là tạm thời, người đẹp đến mấy cũng sẽ già đi. Vậy nên em chỉ cần đặt tâm trí vào Hạo Nhi, chẳng phải sẽ có một chỗ dựa sao?"
Triệu Tiểu Ba quả không hổ danh là quân sư của Mạc Bội Bội, vài ba câu đã khiến Mạc Bội Bội không nói được gì. Trăn trở hồi lâu, nàng đột nhiên cười khẽ, bất lực nói: "Nghĩ đông nghĩ tây thì có ích gì? Đã sinh con cho anh ấy rồi, còn có thể làm gì nữa? Haizz, cùng lắm thì em không ngủ với anh ấy, anh ấy đi hầu hạ các bà vợ lẽ của anh ấy, em cứ tiếp tục chơi trò Les của em. Ừm, mau trang điểm cho em đi, không còn sớm nữa..."
Mạc Bội Bội cuối cùng cũng thông suốt, người phụ nữ mạnh mẽ trước kia cuối cùng đã trở lại. Nhìn thấy một Mạc Bội Bội trở nên bất cần đời, Triệu Tiểu Ba không khỏi cười khổ, thật không biết sự thay đổi của Mạc Bội Bội là tốt hay xấu.
"Còn hai mươi phút nữa là tới căn cứ Gián. Thật không ngờ họ có thể xây dựng một căn cứ hùng vĩ đến thế. Ban đầu suýt bị Tân Kỷ Nguyên và tang thi công phá, không ngờ chớp mắt một cái, họ phát triển không thua kém gì Ngân Mông. Nghe nói chính vụ ở Hồ Bắc đều do Bộ trưởng Trương Hoài An phụ trách, người mà anh Gián chọn đúng là không đơn giản..."
Tiếng cánh quạt trực thăng vang vọng trong khoang máy bay. Chu Kiệt ngồi bên cửa sổ nhìn xuống đoàn xe đang tiến về căn cứ Gián trên đường, không khỏi cảm thán. Lời cảm thán của anh khiến người phụ nữ trẻ ngồi bên cạnh cười khẩy. Người phụ nữ này tầm hơn hai mươi tuổi, xinh đẹp như hoa, da trắng như tuyết, nếu đặt ở thời trước tuyệt đối là mỹ nhân tám điểm trở lên, chỉ tiếc là đôi lông mày kiếm khiến cô thêm phần cứng cỏi và chủ kiến, mất đi vẻ âm nhu vốn có của phụ nữ.
"Tất cả những thứ này đều được xây dựng trên nền tảng độc tài. Anh có thể thấy sự hùng vĩ của căn cứ Gián, nhưng không thấy hàng chục ngàn thường dân đã phải trả giá những gì vì căn cứ này. Tuy em không tận mắt thấy căn cứ được xây dựng thế nào, nhưng nhìn từ lịch sử phát triển của Ngân Mông, nơi này cũng không thoát khỏi sự bóc lột đẫm máu tận xương tủy. Nực cười thay khi những người đó bỏ ra tất cả chỉ để nhận lại một nắm cám, không biết họ sẽ có biểu cảm gì khi biết chi phí của một hôn lễ này là bao nhiêu?"
Sự chua ngoa của người phụ nữ khiến Chu Kiệt cười khổ bất lực, hạ giọng cầu xin: "Đường Mộng Như, làm ơn đừng dùng cặp kính màu để nhìn anh Gián. Dù sao đi nữa, anh ấy đã tạo ra một môi trường an toàn, cơm no áo ấm cho hàng triệu người sống sót, đặt nền móng vững chắc cho sự trỗi dậy của Trung Quốc. Không thể phủ nhận công lao và sự cống hiến của anh ấy, làm ơn đừng chấp nhặt những vấn đề nhỏ nhặt này..."
Có thể thấy Chu Kiệt rất nuông chiều người phụ nữ này. Phải biết rằng Trương Tiểu Cường có vị thế và tầm cao không thể lay chuyển trong lòng thuộc hạ. Nếu là Hoàng Tuyền nghe Đường Mộng Như nói những lời này, ngay lập tức sẽ bắt giữ cô, sau đó khiến cô biến mất vĩnh viễn. Đường Mộng Như nghe Chu Kiệt biện hộ cho Trương Tiểu Cường càng thêm phản cảm, lạnh lùng nói: "Anh ấy có đóng góp, nhưng bây giờ anh ấy đã tha hóa rồi. Quyền lực tuyệt đối sẽ dẫn đến sự hủ bại tuyệt đối. Cưới cùng lúc năm người phụ nữ, tổ chức một hôn lễ cho hàng ngàn người tham quan, đủ để nói lên..."
"Đừng nói nữa! Liên minh dân chủ mà cô gây dựng ở Ngân Mông đã gây ra sự bất mãn rồi. Tôi không muốn cô mang tư tưởng đó đến Hồ Bắc. Ở bên đó tôi còn bảo vệ được cô, nhưng ở đây, không ai bảo vệ được cô đâu, kể cả tôi..." Chu Kiệt rất đau đầu vì sự chua ngoa của Đường Mộng Như, giọng điệu cũng nặng nề hơn. Nhưng Đường Mộng Như không hề cảm kích, bĩu môi cười lạnh khiến Chu Kiệt chỉ biết bất lực, hạ thấp giọng nói:
"Cô đã gây chú ý cho Chu Hùng rồi, anh ta vẫn luôn rà soát ở Ngân Mông, sắp sửa điều tra đến cô rồi. Nếu không phải Nội vụ bộ do tôi quản lý, có lẽ cô đã bị bắt từ lâu. Đến lúc đó dù tôi cũng không cứu được cô. Lần này tôi đưa cô đến đây là để lánh nạn, không phải để cô đến đây gây dựng dân chủ độc lập..."
Lời của Chu Kiệt không đem lại lợi ích gì. Đường Mộng Như là một người phụ nữ độc lập, cũng là một người phụ nữ cố chấp, kiên định với suy nghĩ và đấu tranh vì nó. Sự khuyên bảo chân thành của Chu Kiệt không khiến cô cảm kích, nhưng cô biết có những lời không thể nói tiếp, nếu không sẽ chạm đến giới hạn của Chu Kiệt. Cô đành dựa vào ghế im lặng. Chu Kiệt cũng không quản cô nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào con đường bên dưới, thầm đếm số xe cộ đang tiến về căn cứ Gián.
"Thực ra anh là người hiểu rõ nhất..." Lời nói đột ngột khiến Chu Kiệt nhìn về phía Đường Mộng Như. Đường Mộng Như quay đầu, nhìn sâu vào mắt Chu Kiệt, nghiêm túc nói: "Anh là người hiểu rõ tầng lớp thường dân nhất. Họ đã bỏ ra tất cả cho Ngân Mông nhưng chỉ nhận lại sự bảo đảm cuộc sống cơ bản nhất. Rất nhiều người đã mệt mỏi đến cùng cực. Địa phận Ngân Mông đã đủ rộng lớn, hai triệu người dù có rải hết ra, mỗi km vuông cũng không tới hai người. Tại sao vẫn phải hết lần này đến lần khác phát động chiến tranh? Chẳng lẽ vì công huân mà họ không chịu thấu hiểu cho những thường dân sắp kiệt sức ở hậu phương sao? Điều này không công bằng. Tôi biết anh đã từng tranh luận vì thường dân, nhưng anh đã thất bại, vì Ngân Mông mãi mãi là thể chế độc tài, trừ khi anh..."
"Câm miệng..." Chu Kiệt quát lên một tiếng cắt ngang lời Đường Mộng Như. Anh lúc này dường như tức giận tột độ, lồng ngực phập phồng, hơi thở dồn dập, đôi mắt đầy lửa giận. Đường Mộng Như bướng bỉnh với đôi mắt đen láy không hề né tránh, chỉ nhìn chằm chằm Chu Kiệt. Hai người giữ im lặng cho đến khi phi công thông báo qua loa: "Bộ trưởng Chu, đã đến nơi, đang chuẩn bị hạ cánh..."
"Cô biết cái gì? Khi anh Gián khởi nghiệp trên thảo nguyên, Hoàng Kim Lang Kỳ càn quét giết chóc, người Hán lừa lọc lẫn nhau, tất cả người sống sót đều sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Cô chưa từng thấy thịt người bị làm thành thịt khô, cô chưa từng thấy các khu tập trung bị tắm máu, cô chưa từng thấy những người phụ nữ bị nuôi nhốt như súc vật, cô cũng chưa từng thấy biển tang thi dày đặc hình thành từ hàng triệu xác chết di cư. Nếu không có anh Gián, đừng nói đến thu phục thành phố, ngay cả tìm một miếng ăn cũng khó như lên trời. Không có anh Gián thì không có Ngân Mông ngày hôm nay, không có thức ăn trong miệng người sống sót. Dù anh Gián có độc tài, thì tất cả những thứ này cũng thuộc về anh ấy. Không ai có thể thay thế anh ấy, cô không thể, và tôi cũng không thể. Tôi biết cô đã bắt đầu thâm nhập vào quân đội, trước kia không nói cho cô biết là sợ cô đau lòng, giờ tôi nói cho cô biết, những người cô thâm nhập đều đã bị phái ra tiền tuyến giết tang thi rồi. Họ muốn tự do, muốn dân tộc, trước tiên hãy đi hỏi xem tang thi có đồng ý hay không..."