Tàu vận tải đã đến đúng hẹn, trong khi ba mươi chiếc khí cầu vẫn còn ở nơi nào đó xa xôi. Trước khi tàu vận tải cập bến, Hoàng Đình Vỹ đã thu nạp được ba ngàn binh sĩ. Họ mặc giáp mây vàng nhẹ nhàng, tay cầm trường mâu quen thuộc, phối hợp cùng bốn trăm người tiến hóa thuộc lực lượng thủy quân lục chiến để quét sạch đám tang thi xung quanh. Lúc này, đám tang thi ở phía đối diện bờ sông đã chiếm giữ toàn bộ các đỉnh núi.
Tàu vận tải đã đến, tàu hộ vệ liền rời đi. Mười vạn người sống sót tạm thời không còn mối đe dọa nào. Bốn trăm tấn lương thực đủ cho mười vạn người dùng trong bảy ngày. Cùng với tàu vận tải còn có một lượng lớn phân bón từ thi dịch đã trộn lẫn các loại nguyên tố. Chỉ cần cầm cự được hai tháng, nơi này sẽ thu hoạch được đợt lương thực đầu tiên. Một khi vấn đề lương thực được giải quyết, lòng người sẽ ổn định. Ngoài ra, việc thu hồi kho lương thực ở các thành phố lân cận cũng có thể giảm bớt một phần áp lực lương thực. Dù cho số lương thực đó có bị mốc, vẫn có thể giúp những người sống sót vượt qua thời điểm khó khăn nhất.
Trương Tiểu Cường vội vã trở về Hồ Bắc. Trong phòng khách nhỏ lại có thêm một Miêu Miêu cứ líu lo không ngừng. Miêu Miêu không giống tiểu loli Trĩ Phi cứ im lặng không tiếng động, từ khi nhìn thấy Trương Tiểu Cường, cái miệng của cô bé chưa bao giờ ngơi nghỉ. Tất nhiên, cô bé cũng không rời xa Trương Tiểu Cường quá một mét, cứ như một kẻ không xương bám chặt lấy anh, thỉnh thoảng lại tranh giành quyền sở hữu lồng ngực của Trương Tiểu Cường với Trĩ Phi. Tiểu loli vốn không biết thế nào là nhường nhịn hay chừng mực, nhưng lại không dùng đến bạo lực thường thấy với Miêu Miêu, bởi vì Miêu Miêu luôn mang lại cho cô bé cảm giác nguy hiểm cực độ, vừa vặn lại là người tiến hóa khắc chế cô bé nhất.
Đạt được lời hứa của Trương Tiểu Cường, Trạc Minh Nguyệt giờ đây chẳng còn bận tâm đến Miêu Miêu hay Trĩ Phi, suốt ngày cứ thần hồn nát thần tính thiết kế hôn lễ cho chính mình. Hôm nay thì cãi nhau với Trương Tiểu Cường về kiểu dáng áo cưới, bắt anh phải mặc đồ theo ý cô, ngày mai lại buồn bực vì Trương Tiểu Cường không tặng nhẫn cầu hôn, nhất quyết đòi tàu hộ vệ phải hạ cánh để Trương Tiểu Cường đi hái những đóa hoa đẹp nhất rồi cầu hôn trước mặt mọi người. Cô còn không ít lần khoe khoang về cuộc sống sau hôn nhân với Trương Tiểu Cường trước mặt Miêu Miêu, lại còn thề thốt sẽ trở thành một người phụ nữ giỏi nấu nướng, khiến Miêu Miêu tức đến nỗi nghiến răng ken két.
Một ngày sau, tàu hộ vệ đến vùng trời Quảng Tây. Trương Tiểu Cường suy nghĩ một chút rồi quyết định không xuống gặp Tam Tử. Đã quyết định giao việc phát triển Quảng Tây cho Tam Tử, thì cứ để cậu ta tự mình gánh vác. Tam Tử từng làm ra chuyện sai trái, nhưng lỗi lầm đó đã được bù đắp bằng công lao ở Quảng Tây, hơn nữa cậu ta cũng là một trong những người theo chân anh sớm nhất, nên Trương Tiểu Cường quyết định cho cậu ta cơ hội để lấy lại danh dự.
Vũ Hán là thành phố trung tâm của Hồ Bắc, trước thời mạt thế là thế, sau thời mạt thế cũng không ngoại lệ. Trên tàu hộ vệ, Trương Tiểu Cường kinh ngạc nhìn thấy xe cộ qua lại tấp nập trên những con đường rộng lớn. Không phải chỉ một con đường, mà bất cứ khu phố nào có người ở đều thấy bóng dáng xe cộ. Những chiếc xe này phần lớn là xe sang, cũng có không ít xe thể thao. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Trương Tiểu Cường nhớ lại một bản báo cáo từng đọc, rằng phần lớn xe cộ ở Vũ Hán đã bị hư hại, thứ được bảo quản tốt nhất chỉ là những chiếc xe sang mà người giàu để trong gara. Trước kia do kiểm soát nhiên liệu nên không có nhiều xe chạy, không ngờ hôm nay lại khiến anh cảm nhận được sự phồn hoa như trước thời mạt thế.
"Là Xích Tảo sao... Bộ phận kỹ thuật đưa ra kết quả nhanh thật? Xem ra vấn đề nhiên liệu ở Tứ Xuyên đã được giải quyết rồi..." Hoàng Đình Vỹ nhìn xuống hàng trăm chiếc xe trên đường phố phía dưới, thỉnh thoảng còn thấy cả xe buýt và xe công trình. Trước kia, nguyên nhân kìm hãm sự phát triển của thế lực chính là khả năng vận tải không theo kịp. Ô tô không hiếm, nhưng nhiên liệu lại rất khan hiếm, hơn tám mươi phần trăm nhiên liệu đã bị quân đội chiếm giữ. Ở những thành phố lớn như Vũ Hán, nếu không có xe cộ làm phương tiện đi lại thì không thể nào khai phá thêm nhiều khu vực.
Tại căn cứ giám sát cảnh báo radar số 041 của Quân khu Bắc Kinh, mười ba binh sĩ Giải phóng quân còn sót lại đang bị giam giữ trong khu doanh trại chật hẹp. Những binh sĩ mặc quân phục rách rưới này từ lâu đã mất đi tinh thần vốn có, nằm bất động trên giường. Trong phòng tỏa ra mùi ẩm mốc, trên bức tường trắng xóa vẫn còn những vết máu đen cũ kỹ. Nhìn qua, nơi này không giống doanh trại mà giống một nhà ngục hơn. Thạch Nguyên Dã đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, tâm trạng nặng nề. Không giống tính cách vô tư lự của Triệu Tuấn, đối mặt với những người đồng đội cũ, Thạch Nguyên Dã nhớ lại dấu ấn quân nhân trên chính bản thân mình.
Toàn bộ trạm radar đã bị kiểm soát hoàn toàn. Xung quanh trạm radar ẩn mình trên đỉnh núi này là những dãy lều hành quân san sát. Mỗi lều chứa được mười binh sĩ, cứ mười lều lại có một xe bếp dã chiến. Lúc này đang là giờ ăn, hàng ngàn binh sĩ đang xếp hàng dài trước các xe bếp để nhận phần ăn của mình. Xa hơn một chút có một thung lũng, ba ngàn con ngựa biến dị khổng lồ đang tìm kiếm thức ăn trong đó, những loài thực vật biến dị tươi tốt chính là nguồn thức ăn tốt nhất cho chúng. Ở phía bên kia thung lũng, ba ngàn kỵ binh cũng đang dùng bữa. Thấp thoáng có thể thấy những đống vật tư chất cao như núi phía sau, đó đều là chiến lợi phẩm sau khi kỵ binh quân càn quét tang thi đợt này.
"Báo cáo, anh Gián đã hồi âm, căn dặn chúng ta không cần để ý đến yêu cầu của đám người đó. Nguyên văn là: 'Một lũ trốn dưới lòng đất bao nhiêu năm mà không có tư cách nhìn thấy ánh mặt trời. Mọi quyền lực đều đến từ thực lực, nếu chúng muốn kế thừa quyền lực trước kia, thì phải chứng minh thực lực cho chúng ta thấy...'" Vị sĩ quan thông tin tinh nhuệ chạy đến trước mặt Thạch Nguyên Dã thông báo mệnh lệnh mới nhất của Trương Tiểu Cường. Thạch Nguyên Dã không nói lời nào, chỉ gật đầu ra hiệu cho anh ta rời đi. Hắn đi lại vài vòng trước cửa doanh trại giam giữ các binh sĩ, đột nhiên thở dài một tiếng rồi xoay người rời đi.
Ngay khoảnh khắc Thạch Nguyên Dã xoay người, bầu trời đột nhiên vang lên tiếng sấm sét. Ánh chớp rực rỡ lóe lên rồi vụt tắt, chiếu sáng những tầng mây âm u. Khoảnh khắc tiếp theo, hàng ngàn binh sĩ trở nên bận rộn, nhanh chóng tản ra, dùng những tấm vải bạt đã cuộn sẵn phủ lên xe cộ và trang bị. Một vài người tiến hóa hệ sức mạnh và hệ nhanh nhẹn phối hợp với nhau, bao bọc cả chiếc trực thăng đã chở Thạch Nguyên Dã đến. Chưa đầy mười phút, toàn bộ xe cộ và trang bị đã được che chắn xong xuôi. Cơn mưa lớn trút xuống, hàng vạn giọt nước đập lộp độp lên lá cây biến dị và những tảng đá trên núi, bắn lên từng lớp bọt nước. Mưa dày đặc bao trùm lấy mọi thứ. Trong tiếng mưa bão, thấp thoáng nghe thấy tiếng vó ngựa như vạn mã bôn đằng, tựa như cơn bão táp lao về phía thành phố xa xôi. Trong khi Thạch Nguyên Dã tiếp nhận mệnh lệnh, kỵ binh quân cũng nhận được lệnh của Trương Tiểu Cường. Đội quân vốn bị Thạch Nguyên Dã hạn chế ở đây một lần nữa nhe ra nanh vuốt, lao về phía bất kỳ kẻ thù nào ngáng đường họ.
Mười hai sứ giả toàn thân mọc đầy rêu xanh trút hơi thở cuối cùng trước mặt Tam Tử. Tam Tử đứng lặng lẽ trước mười hai cái xác rất lâu không nói lời nào, hai nắm tay siết chặt khiến các khớp xương kêu răng rắc. Đây không phải là nhóm sứ giả đầu tiên bị những người sống sót thuộc thế lực bên ngoài sát hại, cũng không phải nhóm cuối cùng. Kể từ khi nhận được ủy quyền tự do tìm kiếm và khai phá Quảng Tây, số lượng sứ giả thiệt mạng vì đủ loại tai nạn đã lên đến hàng trăm người. Tam Tử vẫn luôn không hiểu, tại sao những người sống sót đến cơm còn không có mà ăn lại tình nguyện lấy trứng chọi đá chứ không chịu quy thuận họ, ngay cả khi họ mang theo thức ăn và vật tư cũng không chịu. Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, thế đạo đã thay đổi hoàn toàn. Không còn ai tin vào trật tự, cũng không còn ai tin vào những chuyện tốt tự dưng rơi xuống đầu. Họ thà đi cướp bóc, đi giết chóc chứ không muốn tin bất cứ ai. Đây là vấn đề lớn nhất mà Tam Tử gặp phải. Cậu ta không nỡ giết những người sống sót vì sợ hãi mà trở nên cực đoan, nhưng thực sự không thể chịu đựng nổi những bản báo cáo thương vong của các thuộc hạ trung thành.
"Báo cáo, Hồ Bắc gửi tin đến, đồng ý với báo cáo xin đánh của chúng ta. Ngoài ra, anh Gián đích thân ra lệnh thành lập Phân bộ Phục hưng Hoa Hạ tại Quảng Tây, thành lập Quân đoàn ba Phục hưng Hoa Hạ, lấy ông làm Quân đoàn trưởng. Yêu cầu phải giao nộp toàn bộ quyền lực ngoài quân đội, hứa hẹn bổ sung một vạn khẩu súng trường và mười triệu viên đạn. Ngoài ra, gỡ bỏ hạn chế về nhiên liệu đối với chúng ta và ưu tiên bổ sung xe cộ..."
Nghe tin này, trái tim đang u uất của Tam Tử bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm. Cậu hít sâu một hơi, xua tay ra hiệu cho phó quan rời đi vì không muốn cấp dưới nhìn thấy dáng vẻ thất thố của mình. Lúc này, khóe mắt cậu đã ướt đẫm. Từ trước đến nay, thế lực của cậu luôn bị phía Hồ Bắc gạt ra ngoài lề. Trên danh nghĩa là chư hầu phụ trách quân chính Quảng Tây, nhưng chư hầu lại chẳng nhận được sự tiếp tế nào từ phía Hồ Bắc. Ngoài vài huyện thành mà Hồ Bắc thu hồi lúc ban đầu, Quảng Tây không có lấy một thành phố cấp địa khu nào trở về tay những người sống sót. Thế lực của cậu vẫn thiếu thốn mọi thứ: súng ống, vũ khí, đạn dược, nhiên liệu, vật tư tiếp tế. Những thứ này cậu đều phải dùng nhân khẩu để đổi lấy, còn vai trò của cậu ở phía Hồ Bắc cũng chỉ là một tên lính đánh thuê không liên quan.
Giờ đây đã nhận được lệnh thành lập Quân đoàn ba Phục hưng một cách chính thức, nghĩa là cậu đã thoát khỏi thân phận lính đánh thuê, không cần suốt ngày lo lắng về chuyện thiếu hụt vũ khí vật tư, thậm chí cả vũ khí thực thể chuyên dụng cho quân đội họ cũng có thể nhận được. Dù có mất đi quyền quản lý hành chính cậu cũng không tiếc, những công việc hành chính hỗn tạp đó mới là thứ khiến cậu đau đầu nhất. Không có đủ tài nguyên, xây dựng chỉ là lời nói suông. Khoảng cách giữa hai bên giống như giữa thành thị và nông thôn vậy. Những người sống sót phía dưới thích so sánh với những người sống sót bên phía Hồ Bắc, nếu sống tốt thì không sao, sống không tốt lại khó tránh khỏi suy nghĩ rằng chính quyền Quảng Tây không bằng người ta. Giờ đây vứt bỏ hết, sau này cũng sẽ không có ai lén lút oán thán mà làm ảnh hưởng đến sĩ khí.
Trút bỏ mọi nghi ngại, Tam Tử như được tái sinh, bước nhanh đến sở chỉ huy của mình. Trong sở chỉ huy nhỏ bé, tất cả sĩ quan thuộc hạ đều đã có mặt. Tam Tử chậm rãi quét mắt nhìn qua gương mặt của từng người, sau khi nhìn rõ niềm vui trong mắt họ, trong lòng cậu không khỏi có chút hụt hẫng. Bản thân từng muốn tạo nên một thành tựu giống như Trương Tiểu Cường, thậm chí là vượt qua, đáng tiếc là cậu không có vận may và sự quyết đoán như anh. Cuối cùng vẫn phải quy hồi về với Hồ Bắc mới có thể thỏa sức vùng vẫy. Ngay sau đó, cậu thu lại ý nghĩ này. Khó khăn lắm mới nhận được cái gật đầu của Trương Tiểu Cường để quy hồi về Hồ Bắc, cậu không muốn vì chút hư vinh có cũng được mà không có cũng chẳng sao của mình mà hủy hoại cục diện tốt đẹp trước mắt. Một khi nhận được sự tiếp tế đầy đủ về đạn dược và xe cộ nhiên liệu, cậu tự tin trong vòng một năm sẽ thu phục toàn bộ các thế lực lớn nhỏ tại Quảng Tây.