Chiếc trực thăng chở Chu Kiệt từ từ hạ cánh. Trên sân đỗ đã có không ít trực thăng đang dừng sẵn. Ngoài gần trăm chiếc trực thăng các loại, còn có một chiếc hộ vệ hạm khổng lồ nằm ngang như một tòa núi nhỏ ở một góc sân. Khi con tàu này lọt vào tầm mắt của hai người, trong mắt Chu Kiệt chỉ còn lại sự tán thưởng và phấn khích, trong khi Đường Mộng Như lại tái mét mặt mày, cô nắm chặt hai tay, nhìn chằm chằm vào chiếc hộ vệ hạm. Con tàu ấy tựa như một con quái thú thời tiền sử, mang lại cảm giác hung bạo và tuyệt vọng. Chu Kiệt tuy đồng tình với Liên minh Dân chủ, nhưng trái tim anh lại thuộc về tổ chức Hoa Hạ Phục Hưng. Nhìn thấy chiến hạm này, anh chỉ thấy tràn đầy niềm tin vào tương lai của tổ chức. Ngược lại, trong lòng Đường Mộng Như lại là một nỗi niềm khác. Cô như nhìn thấy vô số người hóa thành tro bụi dưới hỏa lực của con quái thú, những con người vùng lên đấu tranh vì tự do và bình đẳng đang gào thét dưới nanh vuốt của nó.
"Chúng ta xuống thôi. Từ giờ trở đi, cô là thư ký của tôi, đừng để lộ thân phận Hội trưởng Đồng minh với bất kỳ ai. Nếu cô bị bắt, chỉ cần một mình Chu Hùng ra tay, mọi bí mật trong lòng cô đều sẽ bị đào bới sạch sẽ. Đến lúc đó, toàn bộ Liên minh Dân chủ sẽ bị nhổ tận gốc, số người chết sẽ không chỉ dừng lại ở một hai trăm đâu..."
Đứng trên sân đỗ, Chu Kiệt lại cảnh cáo Đường Mộng Như một lần nữa. Đường Mộng Như rơi vào trạng thái thẫn thờ. Cô từng nghĩ đến việc thâm nhập vào quân đội, dùng vũ lực đoạt lấy chính quyền như cuộc Cách mạng Tân Hợi để mở ra một thời đại mới. Thế nhưng khi nhìn thấy chiếc hộ vệ hạm kia, cô mới biết mọi mưu tính của mình chỉ là trò cười. Chỉ cần có con tàu này, toàn bộ thế lực ở Trung Quốc cộng lại cũng không phải là đối thủ của Hoa Hạ Phục Hưng.
"Hoa Hạ Phục Hưng có ngày hôm nay đều là nhờ anh Gián cả. Từ căn cứ Ôn Tuyền, căn cứ Gián, cho đến thị trấn Tô Mộc đầu tiên được thu phục ở Nội Mông, rồi tòa huyện thành đầu tiên... Lúc đó tôi còn dắt díu anh em đi khắp nơi tìm vật tư và lương thực. Khi gặp anh Gián, đúng lúc bọn họ bị tập kích, nếu không nhờ anh ấy, tôi đã không sống được đến hôm nay..."
Chu Kiệt lải nhải kể lại chuyện xưa. Dù chỉ mới chưa đầy ba năm, nhưng anh cảm giác như đã trải qua cả một kiếp người. Anh đầy hoài niệm, chẳng rõ là nhớ về những ngày gian khó khởi nghiệp, hay là sự phát triển long trời lở đất ở Ngân Mông. Nhân vật chính hôm nay là Trương Tiểu Cường, đa số các nhà quản lý đều vây quanh anh. Người đón tiếp Chu Kiệt chỉ là một vị tiểu trưởng ở trạm tiếp đón Hồ Bắc. Chu Kiệt cũng không phiền lòng, dưới sự dẫn dắt của người này, anh đi về phía tòa nhà đón khách. Hai người vừa đi vừa nói chuyện, còn Đường Mộng Như thì đang mải suy tính điều gì đó trong lòng.
"Bộ trưởng Chu đến thật đúng lúc, buổi lễ còn một tiếng nữa mới chính thức bắt đầu. Trước ngài, Bộ trưởng Triệu và Bộ trưởng Thạch đều đã đến rồi. Ngoài ra, không ít người phía Ngân Mông cũng đã đáp phi thuyền đến từ hôm qua. Có một người tên Kim Tinh là người quen cũ, vì hôn lễ của anh Gián mà đích thân mang theo rất nhiều đặc sản từ Ngân Mông đến. Ngoài ra, quân trưởng Hứa Hạo cũng gửi tặng mười con ngựa biến dị. À đúng rồi, đội trưởng Lữ Tiểu Bố cũng đã về, đang uống rượu cùng anh em cũ, náo nhiệt lắm..."
Cuộc trò chuyện vô tình khiến lòng Chu Kiệt nặng trĩu. Những nhân vật có máu mặt ở Ngân Mông đều đã đến trước anh mà không một ai báo cho anh một tiếng. Anh chợt nhận ra mình đã bị gạt ra khỏi vòng tròn cốt lõi của Ngân Mông. Nghĩ đến việc mình là một trong ba trụ cột của Ngân Mông mà lại bị người khác xa lánh, lòng anh dâng lên sự bất an. Anh ngoảnh đầu nhìn Đường Mộng Như bên cạnh, không khỏi lo lắng.
Nhạc Dương và Tống Khôn Hải là đại diện phía Tứ Xuyên. Tất nhiên đại diện không chỉ có hai người. Trường Giang nối liền hai miền, hai người dẫn đầu đoàn vài trăm người cùng Hạm đội Hai xuôi dòng, đến căn cứ Ôn Tuyền đổi xe để tới căn cứ Gián. Đi cùng họ còn có hàng chục tấn vật tư chuẩn bị cho hôn lễ của Trương Tiểu Cường. Trong đó, riêng sơn hào hải vị và quả khô của Tứ Xuyên đã chiếm mười tấn, cùng với các loại rượu tìm được từ những thành phố đã thu phục. Những loại rượu này ít nhất cũng có tuổi đời vài chục năm, loại lâu đời nhất lên tới cả trăm năm. Tứ Xuyên vốn nổi tiếng với vô số danh tửu như Ngũ Lương Dịch, Kiếm Nam Xuân, Lô Châu Lão Diếu, Thủy Tỉnh Phường. Những hầm rượu này không bao giờ thiếu rượu cũ cất dưới đáy kho. Lần này Tứ Xuyên đã dốc vốn, vận chuyển tất cả số rượu trên hai mươi năm tuổi tới đây, tổng cộng hơn mười tấn, không phải dùng cho tiệc cưới mà là làm quà tặng, gửi cho Trương Tiểu Cường như vật gia bảo.
Nhạc Dương thực tâm nể phục Trương Tiểu Cường. Kỷ Nguyên Mới từng là tảng đá đè nặng trên vai họ, đột nhiên lại phân liệt, ngay cả Úc Châu cũng tách khỏi Kỷ Nguyên Mới. Theo anh, đây đều là thành tựu của Trương Tiểu Cường. Điều khiến anh phấn khích nhất là việc Trương Tiểu Cường đạt được thỏa thuận với Úc Châu, giúp binh sĩ quân đoàn tìm lại được vợ con. Tất nhiên, khi nhận lại cũng có những tình huống khó xử. Nhiều người phụ nữ tưởng chồng đã tử trận tại Trung Quốc nên đã lập gia đình mới ở Úc Châu. Asad vì muốn lấy lòng phía Trung Quốc nên đã ép buộc chia tách những cặp đôi này. Kết quả là khi những người phụ nữ đã có con với chồng mới trở về Tứ Xuyên, gặp lại người chồng tưởng đã chết, lại đang bế đứa con của kẻ khác, tạo nên một trận "sấm sét kinh hoàng".
Tuy nhiên, đó chỉ là chuyện nhỏ. Dù sao nhiều binh sĩ cũng đã tìm lại được vợ ở Tứ Xuyên. Một kết quả khác là những người phụ nữ không tin chồng tử trận, ôm con lặn lội ngàn dặm về Trung Quốc lại thấy chồng mình đang đi cùng người đàn bà khác. Tóm lại một chữ: Loạn. Toàn bộ khu doanh trại hiện giờ hỗn loạn hết chỗ nói. Ngày nào cũng có người phụ nữ túm cổ áo chồng cãi vã, ngày nào cũng có người chồng tức giận vì nhìn thấy con của kẻ khác, dẫn đến nghiện rượu, chỉ có những gã độc thân là đứng ngoài xem kịch vui.
Nhạc Dương đến Hồ Bắc tặng quà, cũng không phải không có tâm tư khác. Khi thấy Tiêu Sơn và Ngụy Phong, anh không khỏi vui mừng. Ít nhất ở đây vẫn còn hai người quen. Nhưng Tiêu Sơn không hề vui vẻ, mặt lạnh như tiền gật đầu coi như chào hỏi, rồi dắt đứa bé trai ba tuổi bên cạnh đi về hướng khác. Đứa nhỏ này còn thò lò mũi xanh, tay cầm nắm quả chiên, vừa đi vừa ăn, tò mò nhìn Nhạc Dương.
"Haizz... đó là con trai nó đấy. Tiêu Sơn đang tâm trạng không tốt, đừng để ý..." Ngụy Phong đi tới bên cạnh Nhạc Dương, nhìn bóng lưng Tiêu Sơn mà cảm thán. So với sự nhiệt tình của Ngụy Phong, Nhạc Dương quan tâm đến vẻ lạnh nhạt của Tiêu Sơn hơn. Ngày đó nếu không phải Tiêu Sơn vì muốn về Úc Châu báo thù, thì sư đoàn chỉnh biên cũng chẳng có phần của anh. Phải biết rằng vào thời điểm đó, Tiêu Sơn mới là người thân tín nhất của Trương Tiểu Cường. Tại sao tìm lại được con, tham gia hôn lễ của Trương Tiểu Cường mà lại không vui?
"Tiêu Sơn bị sao vậy?" Câu hỏi của Nhạc Dương khiến sắc mặt Ngụy Phong trở nên kỳ quặc. Phải do dự hồi lâu anh mới nói: "Tiêu Sơn rất coi trọng vợ mình, nhưng vợ nó... lại vừa sinh thêm cho nó một đứa con gái chưa đầy tuổi..." Nghe đến đây, Nhạc Dương đã hiểu, anh nhìn Ngụy Phong với ánh mắt càng kỳ quặc hơn, dò hỏi: "Vợ cậu chắc không tặng thêm cho cậu đứa con nào chứ?"
"Cút đi, tao không bao giờ tin vào hôn nhân, sống một mình sướng biết bao..." Ngụy Phong cười mắng một tràng, sau đó nghiêm túc nói: "Phía Tứ Xuyên cần tăng tốc độ rồi. Anh Gián đã thu phục Quân đoàn 10 ở Hồ Nam, chuẩn bị điều một bộ phận sĩ quan quân đoàn cũ qua đó chỉnh biên, có thể sẽ cần dùng đến người bên Tứ Xuyên. Ngoài ra, hôm qua Trương Hoài An có tiết lộ một tin riêng, từ tuần tới, nhiên liệu tinh chế cao cấp sẽ được cung ứng thoải mái, dốc toàn lực quét sạch tang thi trong khu vực của mình, chỉnh biên những binh sĩ tinh nhuệ nhất vào lực lượng phản ứng nhanh, có thể sẽ sớm tiêm cơ chất tiến hóa cho họ..."
Loạt tin tức khiến Nhạc Dương chết lặng. Tứ Xuyên có ưu thế thiên nhiên, tuy có gần trăm triệu tang thi nhưng lại bị đường sá vùng núi chia cắt thành từng phạm vi nhỏ hẹp. Ngay cả khi có đường cao tốc và đường sắt, chúng cũng không thể tạo thành triều xác quy mô lớn. Chỉ cần không cố ý thu phục thành phố, việc quét sạch tang thi lẻ tẻ ở nông thôn không hề chậm hơn hiệu suất ở Hồ Bắc. Chính vì Tứ Xuyên nhiều núi nhiều sông, địa thế phức tạp, cơ hội sống sót của người sống sót không nhỏ. Trong đó có một phần lớn là quân nhân từ các đơn vị thuộc Quân khu Thành Đô. Như quả cầu tuyết, họ không ngừng phát triển mở rộng, số lượng người sống sót từng đạt đến hơn năm mươi vạn, đó mới chỉ là những người sống sót lẻ tẻ được thu nạp. Nếu vượt qua bình nguyên Thành Đô, dân số e rằng còn đông hơn nữa. Nói một cách tương đối, Tứ Xuyên là khu vực dễ phát triển nhất.
Tình thế tốt đẹp như vậy, đáng lẽ nên lấy sự ổn định làm trọng, vừa tích trữ đạn dược vật tư, vừa quét sạch tang thi vùng núi, từ từ khôi phục các doanh nghiệp quân sự, cuối cùng mới tập trung lực lượng tiêu diệt điểm tang thi trong thành phố. Thế nhưng ý trong lời Ngụy Phong lại là sự phát triển của Tứ Xuyên sắp bước vào thời kỳ tốc độ cao, đồng thời còn phải điều động tinh nhuệ để thành lập lực lượng phản ứng nhanh. Điều này rõ ràng có chút mạo hiểm, sơ sẩy một chút là thương vong nặng nề. So với hôn lễ của Trương Tiểu Cường, đây mới là chuyện lớn.
"Sao lại nhiều tin đồn thế? Hiện tại tình thế đang rất tốt, anh Gián lại đang trấn giữ Hồ Bắc, Hoa Hạ Phục Hưng binh hùng tướng mạnh, còn có thể có biến cố gì? Đừng có ở đây mà hù dọa người khác. Anh Gián sắp xuống rồi, mau qua đó đi, không lát nữa đến chỗ ngồi cũng không tìm thấy đâu..."
Nhạc Dương phản bác vài câu rồi không thèm để ý đến Ngụy Phong nữa. Thấy Tống Khôn Hải đã đi phía trước, anh lẩm bẩm vài câu rồi đuổi theo, để lại Ngụy Phong đang đăm chiêu nhìn chiếc hộ vệ hạm hùng vĩ như núi phía xa. Chiếc hộ vệ hạm này đã tu sửa ở Hồ Bắc suốt ba tháng, lớp vỏ ngoài đã được thay bằng vật liệu đặc biệt vận chuyển từ Ngân Mông đến. Nếu nói tu sửa một tháng là đã gần xong, nhưng hộ vệ hạm này lại chưa hề động đậy, rõ ràng là không bình thường. Anh luôn cảm thấy trong ba tháng ngủ đông này, Trương Tiểu Cường đang ủ mưu điều gì đó.