Không có sự cấp bách như dự tính, cũng chẳng có cuộc ác chiến nào đang diễn ra. Cuộc công thủ trên đảo Sa Châu trước đó chỉ là hoạt động thường nhật, cứ cách ba năm ngày lại xảy ra một lần. Lần này là rận biển, lần sau không chừng là giun biển hay loài hải thánh tử gì đó. Trương Tiểu Cường cùng Trạc Minh Nguyệt, Dương Khả Nhi bình thản đặt chân lên đảo Sa Châu. Thân phận của Trương Tiểu Cường cần người chỉ huy cao nhất của trạm gác ra nghênh đón. Trong số đó, có một người Trương Tiểu Cường hơi có ấn tượng, chính là Lý Trị, kẻ đã leo lên vị trí phó sư trưởng. Nếu gã lưu manh lười biếng này không gặp Trương Tiểu Cường rồi được thu nạp vào đội hộ vệ, chắc chắn sẽ là một tên ác bá phương nào đó, hoặc là một kẻ bình thường bị người khác thanh trừng vì tranh giành địa bàn, hay bị xóa sổ trong mạt thế vì đủ loại nguy cơ. Thế nhưng trong đội ngũ của Trương Tiểu Cường, chỉ nhờ một phút nhiệt huyết mà gã lọt vào mắt xanh của cấp trên, nhờ may mắn mà trở thành một trong những nhân vật cao tầng.
Bên cạnh Lý Trị là sư trưởng Diệp Cô Sơn. Đội ngũ của hai người này ở Hồ Bắc được xem là lực lượng tuyến hai. Diệp Cô Sơn và Trương Tiểu Cường cũng không quá thân thiết, sau khi gặp mặt, ông để Lý Trị ở lại giải thích chi tiết về đảo Sa Châu rồi quay về văn phòng để thiết kế hệ thống phòng ngự tăng cường cho hòn đảo.
Lý Trị làm phó sư trưởng đã không còn ngắn, ngôi sao vàng trên vai không còn sáng bóng như trước mà đã đọng lại chút trầm tích của thời gian. Gã vốn đã có khí thế và sự trang trọng của kẻ bề trên, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Trương Tiểu Cường, gã dường như biến trở lại thành tên tiểu tốt vô dụng của mấy năm trước, khúm núm nịnh nọt còn hơn cả mấy gã phiên dịch Hán gian trong phim truyền hình.
Dù thấy bộ dạng tiểu nhân đó, Trương Tiểu Cường cũng không tức giận. Anh là người trọng tình cũ, bao che khuyết điểm. Ngày đó khi cắt ngón tay thề thốt, Lý Trị là người thứ hai đứng ra cổ vũ sĩ khí. Trương Tiểu Cường đã sớm coi gã là người của mình. Tuy nhân phẩm gã không ra gì, nhưng lại khá trọng nghĩa khí, dù chỉ là cái nghĩa khí kiểu lưu manh. Lý Trị rất biết cách tiếp đãi người, không chỉ làm Trương Tiểu Cường hài lòng mà còn dỗ dành Dương Khả Nhi và Trạc Minh Nguyệt rất vui vẻ. Vài món quà làm đẹp, dưỡng trắng được đưa ra khiến ngay cả Trạc Minh Nguyệt cũng thầm vui mừng. Còn Miêu Miêu và Huyên Phi thì được tặng đủ loại mỹ thực độc đáo, những món hải sản màu sắc bắt mắt, hương thơm nức mũi từ xa đã khiến lũ giun sán trong bụng người ta cựa quậy.
Ngồi trên bàn tiệc đón tiếp, Lý Trị cầm ly rượu, mặt mày hồng hào lớn tiếng nói: "Nhờ có Gián Ca đề bạt mới có tôi của ngày hôm nay. Người ta nói loạn thế xuất anh hùng, nhưng tôi biết mình là cái thứ gì. Nếu không gặp được Gián Ca, có lẽ tôi đã sớm chết ở xó xỉnh nào rồi. Không nói gì nhiều, cái mạng nhỏ của tôi là của anh, dù anh bảo tôi đi chết, tôi cũng cam lòng, ít nhất đời này tôi sống không uổng phí..."
Lý Trị nói rất hào sảng, vẻ mặt đầy sự trung thành sẵn sàng lao vào nước sôi lửa bỏng. Nhìn Lý Trị mặt đỏ gay gắt như muốn móc tim gan ra ngoài, Trương Tiểu Cường mỉm cười. Anh đương nhiên không coi lời này là thật. Anh đã sớm biết Lý Trị là hạng người gì: thích chiếm lợi nhỏ, có cơ hội là tham ô, nhưng lại sợ chết, ưu điểm duy nhất chính là lòng trung thành.
"Ừm, rất tốt. Cậu cũng biết mình khác xưa rồi. Nhưng theo cấp bậc của cậu, thịt thú biến dị cao cấp chắc chắn ăn không ít, lại còn có đủ loại trái cây rau củ cải thiện thể chất và trà Tiên Vụ Ngân, sao không thấy cậu trở thành tiến hóa giả vậy?" Trương Tiểu Cường trêu chọc hỏi. Anh thấy trong số sĩ quan ra đón, ngoài Lý Trị ra thì đa số đều đã trở thành tiến hóa giả, ngay cả Diệp Cô Sơn đã đứng tuổi cũng vậy, chỉ riêng Lý Trị vẫn là người thường, ngoài việc thân thể tráng kiện hơn, mặt mày hồng hào ra thì chẳng thể gọi là cường hãn.
"Gián Ca, nếu là người khác hỏi, tôi sẽ nói mỗi một viên cơ chất tiến hóa đều rất quý giá, phải để dành cho binh sĩ trên chiến trường phòng hờ. Nhưng anh hỏi thì tôi nói thật, chọn cơ chất tiến hóa chẳng khác nào đi qua cửa tử, dù tỷ lệ thành công chín mươi chín phần trăm cũng không an toàn. Tôi vất vả lắm mới leo lên được vị trí này, đương nhiên phải gây dựng sự nghiệp cho tốt. Còn chuyện làm tiến hóa giả, đợi sau năm mươi tuổi rồi tính tiếp..."
Lý Trị là một tiểu nhân chân chính, không chút giấu giếm nói với Trương Tiểu Cường về tính cách sợ chết của mình. Gã biết Trương Tiểu Cường không thiếu một tiến hóa giả có thể ra trận. Trương Tiểu Cường cầm đũa gắp cho Dương Khả Nhi và Trạc Minh Nguyệt mỗi người một miếng sashimi cá biển tươi rói khiến họ liếc mắt đưa tình, bản thân anh ăn một miếng thịt tôm tươi ngon rồi cạn sạch ly rượu. Hành động đó khiến Lý Trị đang nói thật lòng không khỏi thấp thỏm, gã không biết Trương Tiểu Cường có suy nghĩ gì về thói sợ chết của mình.
"Nếu tôi bắt buộc cậu phải trở thành tiến hóa giả thì sao?" Trương Tiểu Cường đặt ly rượu xuống nói. Mặt Lý Trị tái mét, toàn thân run rẩy, đôi đũa trong tay cũng lạch cạch. Mãi một lúc lâu sau gã mới nặn ra được mấy chữ từ kẽ răng: "Tôi... tôi đi ngay..."
"Ha ha ha..." Trương Tiểu Cường cười lớn, vỗ mạnh vào vai Lý Trị, lắc đầu nói: "Tôi biết cậu tham sống sợ chết, cũng biết cậu tham ô thành tính..."
"Gián Ca, tôi sai rồi, tôi không nên tham ô, cũng không nên chèn ép những sĩ quan nói xấu mình, càng không nên sau lưng..." Lúc này Lý Trị tuyệt vọng, gã tưởng rằng Trương Tiểu Cường đến đây là vì chuyện của mình đã bại lộ, cả người đổ sụp xuống, nếu không có Trương Tiểu Cường ở đó, có lẽ gã đã trượt xuống gầm bàn.
"Hừ... tôi biết cậu nghĩ gì, tưởng tham ít đi thì không ai phát hiện? Chẳng lẽ cậu không biết có loại tiến hóa giả gọi là kẻ đọc tâm sao? Bất cứ suy nghĩ nào của các người, họ đều biết hết..."
Vốn không muốn đem vấn đề này ra nói, nhưng Lý Trị tự làm mình sợ chết khiếp, nhân cơ hội này răn đe một chút cũng tốt. Khi nghe đến "kẻ đọc tâm", Lý Trị tỏ vẻ bừng tỉnh, vội vàng gào lên: "Nhưng tôi luôn trung thành với anh..."
"Nếu không phải cậu trung thành, cậu nghĩ mình còn sống đến giờ sao?" Lại một tiếng quát lớn khiến Lý Trị mồ hôi đầm đìa. Tiếng quát này khiến trái tim tuyệt vọng của gã bình tĩnh lại. Trương Tiểu Cường có thể nói như vậy nghĩa là mạng nhỏ của gã ít nhất vẫn được giữ lại. Chỉ cần không phải chết, mọi thứ đều không phải vấn đề, dù có bị cách chức, số vật tư tích trữ bao năm qua cũng đủ để gã sống tiêu dao nửa đời còn lại, con cháu cũng được chăm lo.
"Chuyện cũ tôi không quản, nhưng của cải hai năm nay cậu phải lấy ra hết, còn phải bồi thường gấp đôi. Nếu không làm được, tự cậu liệu mà cắt cổ đi..." Lời này của Trương Tiểu Cường khiến Lý Trị như nghe thấy âm thanh tiên thánh, xúc động đứng dậy cúi chào. Đây coi như là "giơ cao đánh khẽ", đừng nói là bồi thường gấp đôi, dù gấp ba gã cũng cam lòng. Không ngờ đây mới chỉ là bắt đầu.
"Ngoài ra, cậu theo tôi bao nhiêu năm, tuy toàn làm mấy chuyện chó má, nhưng cũng coi là an phận. Không cho cậu thành tiến hóa giả thì không nói nổi. Đây là ba viên huyết chủng, cậu cầm lấy mà ăn đi, không có cái rủi ro một phần trăm kia đâu..."
Sau khi dạy dỗ Lý Trị xong, Trương Tiểu Cường đặt một ống nghiệm nhỏ lên bàn, ba viên huyết chủng đỏ thẫm tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn. Lý Trị đã nghe danh công hiệu của thứ này từ lâu mà chưa từng thấy thực vật, liền chộp lấy trong tay, cảm động đến phát khóc.
"Cút ra ngoài đi, nhìn cậu là tôi mất cả ngon. Có đồ gì tốt thì mang hết lên đây, tôi đến đây một chuyến không dễ dàng gì..." Trương Tiểu Cường lại gắp một miếng sò điệp vào đĩa, không ngẩng đầu lên ra lệnh. Lý Trị đã ngẩn ngơ, nghe thấy lời Trương Tiểu Cường, chỉ biết đứng dậy theo bản năng, bước ra ngoài như kẻ mộng du. Mãi đến khi Trương Tiểu Cường ăn xong miếng sò điệp ngon lành, mới nghe thấy tiếng gào thét đầy kinh hỉ từ bên ngoài vọng vào.
"Tại sao không giết hắn?" Trạc Minh Nguyệt không quen nhìn hạng tiểu nhân này. Đã nắm được bằng chứng phạm tội của Lý Trị, tại sao còn giữ lại mầm họa này?
"Thế giới này vốn chẳng nói rõ được ai đúng ai sai. Lý Trị làm vậy chẳng qua chỉ muốn sống tốt hơn một chút. Hơn nữa, không phải ai cũng có thể giữ mình. Cô có tin không, hạng người như Lý Trị ngày trước là những kẻ ghét tham quan nhất, vì họ không có bản lĩnh làm quan nên đố kỵ. Nhưng khi thực sự làm quan rồi, lại đi làm chuyện tham ô, vì họ cuối cùng cũng có cơ hội. Ở Trung Quốc, những thứ này không thể tránh được, ngay cả Trương Hoài An và Vương Nhạc chẳng phải cũng nhân cơ hội chiếm chút lợi lộc sao? Muốn dập tắt tham ô thực ra cũng dễ, đó là cho họ lợi ích nhiều hơn, khiến họ không thể gánh nổi rủi ro khi tham ô. Chẳng ai vì tham ô một đồng mà vứt bỏ lợi nhuận mười đồng cả. Quan trọng vẫn là lợi ích..."
Trương Tiểu Cường không khỏi cảm thán với Trạc Minh Nguyệt. Người trong tay anh tạp nham, đủ loại người. Nếu là trước kia, anh cũng ghét tham ô nhất. Nhưng khi trở thành thủ lĩnh của một thế lực, anh mới biết thế giới này vốn dĩ là như vậy. Muốn thay đổi truyền thống còn khó hơn chiến đấu với hàng tỷ zombie. Cho nên có những lúc, chỉ có thể nhắm một mắt mở một mắt. "Căm thù cái ác" không thể thắng được zombie, "bất mãn với đời" không thể thắng được hải tộc. Anh cần đủ loại người đoàn kết lại để chiến đấu, chỉ cần không chạm vào giới hạn cuối cùng của anh, thì dù là tiểu nhân hay ác đồ cũng vậy thôi.
"Ối chà, đây không phải Gián Ca sao? Lâu quá không gặp, nghe nói Gián Ca kết hôn rồi, ôi chao, dạo này bận trả nợ nên không đến uống rượu mừng của Gián Ca được, thật đáng tiếc, đừng trách, đừng trách..." Giọng điệu trơn tru tự nhiên từ ngoài cửa truyền vào. Ngải Thanh Sơn mặc quân phục thiếu tá bước vào. Vừa vào cửa đã bị nhan sắc tuyệt trần của Trạc Minh Nguyệt làm cho lóa mắt, lập tức quên luôn những lời định nói, ngẩn ngơ nhìn Trạc Minh Nguyệt chảy nước miếng.
Không đợi Trương Tiểu Cường nhíu mày định cho hắn một bài học, một bàn chân nhỏ tinh xảo đã đá vào mông Ngải Thanh Sơn, khiến hắn ngã lăn ra đất. Tiếp đó, Ngải Tuyết Kỳ xinh xắn diễm lệ đỏ mặt bước vào, thẹn thùng như tiểu thư khuê các chào Trương Tiểu Cường: "Gián Ca, thật ngại quá, anh trai cháu bị cửa kẹp đầu nên hơi ngốc, anh xem, cháu giờ cũng là tiến hóa giả rồi, có thể cho cháu đi tìm Tuyết Tuyết không ạ..."
"Tuyết Tuyết đang ăn ngon uống sướng trên tàu vận tải, em đi làm gì? Em đi rồi ai giúp anh quản sổ sách? Mấy tên khốn đó cứ chằm chằm vào túi tiền của anh, không chú ý một cái là... năm triệu tiền nợ, tận năm triệu tiền nợ đấy, anh phải trả đến bao giờ đây..." Ngải Thanh Sơn ôm mông than vãn với Trương Tiểu Cường. Tuy miệng nói với Ngải Tuyết Kỳ, nhưng mắt lại dán chặt vào Trương Tiểu Cường, hy vọng anh chỉ cần mở miệng một câu là xóa sạch năm triệu tiền nợ.
Trương Tiểu Cường liếc nhìn Ngải Thanh Sơn, thở dài một hơi. Gặp phải cặp đôi kỳ cục thế này, anh thật sự không còn gì để nói. Dương Khả Nhi nói ở đây có đồ tốt, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy đâu, thật không biết có phải năng lực của cô bé đã thoái hóa rồi không?
"Á, cuối cùng cũng đến rồi, em đã bảo mà, sao có thể xảy ra vấn đề được..." Dương Khả Nhi đột nhiên reo lên. Ngải Thanh Sơn ngơ ngác hỏi: "Cái gì đến?". Lời vừa dứt, mặt đất rung chuyển dữ dội, khay ăn, ly rượu, bát đĩa trên bàn đều trượt theo mặt bàn nghiêng rồi rơi xuống đất vỡ tan tành. Sắc mặt Trương Tiểu Cường thay đổi trong cơn rung lắc, kinh ngạc nhìn Dương Khả Nhi hỏi: "Rốt cuộc là thứ gì?"
Dương Khả Nhi đang ôm chặt Miêu Miêu để giữ thăng bằng, mặt đất rung chuyển ngày càng dữ dội. Nghe hỏi, cô bé lớn tiếng nói: "Em cũng không biết, hình như là đại quái thú, giết được đại quái thú là có đồ tốt rồi..."