Tại khu vực Ordos thuộc Ngân Mông, những tổ côn trùng khổng lồ vẫn có vô số sinh vật bay ra vào tấp nập. Tuy nhiên, so với ngày trước, số lượng côn trùng đã giảm đi đáng kể. Thảm thực vật trên núi Âm Sơn cũng được dọn dẹp bớt, những dây leo từng lan rộng gần như đến tận trung tâm sông Hoàng Hà đều đã biến mất. Trên dòng Hoàng Hà, tàu bè bắt đầu lưu thông trở lại. Bầu trời trong xanh với những đám mây lững lờ trôi, những chiếc khí cầu khổng lồ chậm rãi bay qua dưới ánh mặt trời, tạo nên một khung cảnh yên bình tĩnh lặng.
Trên bình nguyên Ordos, hàng trăm chiếc máy kéo đang khai khẩn vùng đất hoang. Bên cạnh những hố tiêu hủy xác chết khổng lồ, hàng trăm, hàng ngàn thây ma bị trói chặt như đòn bánh tét đang bị xử tử và ném xuống hố. Những đứa trẻ tầm mười mấy tuổi chạy nhảy quanh miệng hố đã sớm quen với sự hiện diện của thây ma. Chúng đeo mặt nạ phòng độc, dùng những cây tre gắn móc sắt lôi từng bộ xương xám xịt từ trong hố lên, rồi hất sang bãi đất trống bên cạnh. Hàng trăm thiếu niên khác phân loại những bộ xương nhẹ tựa cỏ khô này ra. Nếu là ở kiếp trước, cảnh tượng này dù là người gan dạ nhất cũng phải sợ đến ngất xỉu, nhưng trong thời mạt thế, đây chỉ là chuyện thường ngày.
Những đống xương trắng nhanh chóng được xe ủi đã đổ đầy nhiên liệu hốt sạch, đem đổ lên một ngọn núi cách đó vài trăm mét. Ngọn núi đó được tạo thành từ vô số hài cốt, xương cốt chồng chất lên nhau lớp lớp không đếm xuể. Nhiều mảnh xương đã rời rạc, trải dài trên mặt đất như cỏ dại. Những dải xích sắt của xe ủi nghiền nát lớp xương vụn, đẩy những mảng xương lớn về phía chân núi, phát ra những tiếng xào xạc.
Núi xương là trung tâm của mọi hoạt động khai khẩn đất hoang. Vô số máy móc nông nghiệp vây quanh núi xương để cày xới. Dưới mặt đất cũng chẳng phải là đất thuần túy, thỉnh thoảng lại có những mảnh xương lật lên từ dưới lòng đất, để lộ ra những hốc mắt đen ngòm nhìn chằm chằm lên bầu trời. Nơi đây từng là chiến trường, tất cả thây ma bị tiêu diệt đều được chôn vùi dưới lòng đất. So với chân núi Âm Sơn thì nơi này chỉ là chuyện nhỏ, ở đó, những lớp xương chồng chất lên nhau tạo thành cả một đại dương, kéo dài không biết bao nhiêu cây số, nhưng đến ngày nay đã sớm bị rừng cây che phủ.
Mỗi trận chiến với thây ma đều thúc đẩy sự hình thành của một cánh rừng. Con người ở Ngân Mông đã sớm quen với sự thay đổi này. Trong rừng vừa đầy rẫy nguy hiểm, lại vừa ẩn chứa cơ hội. Các loại thực vật biến dị mới được phát hiện, các loài cây quý hiếm được tìm thấy. Những loại thực vật mang ý nghĩa sống còn đối với sự phục hưng của Hoa Hạ này sẽ được đội ngũ tìm kiếm đưa về trồng trên các cánh đồng đã khai khẩn, dùng dịch xác thây ma để thúc đẩy tăng trưởng, trở thành nền tảng cho sự lớn mạnh của Hoa Hạ.
Về việc ứng dụng thực vật biến dị, Hoa Hạ Phục Hưng rõ ràng đã đi trước một bước. Ngay trên vùng đất rộng hàng trăm cây số vuông này, một viện nghiên cứu virus mới đang được xây dựng. Khi cây Bảo Tháp bùng phát dữ dội vào ngày đó, phá hủy cả thị trấn nhỏ trên núi, Viện nghiên cứu virus và Viện nghiên cứu thực vật cũng đã chuyển đến vùng bình nguyên bao la này. Vùng đất được liệt vào khu vực cấm này sẽ là trung tâm trồng trọt thực vật quý hiếm trong tương lai, cũng là nơi đặt tổ côn trùng.
Những dãy nhà ngăn nắp lợp ngói xanh biếc hòa quyện với màu sắc của bầu trời, khiến người ta không phân biệt được đâu là trời, đâu là đất. So với sự lỏng lẻo ở bên ngoài, an ninh ở đây cực kỳ nghiêm ngặt. Hai chú chó lớn lâu ngày mới thấy lại chạy nhảy qua lại giữa các dãy nhà như những con tuấn mã, từng đội binh sĩ mang súng trường đi tuần tra qua lại, những tòa tháp cao vút xung quanh luôn cảnh giác theo dõi mọi động tĩnh trên mặt đất trống trải phía xa. Ngay tại khoảng sân trống trung tâm viện nghiên cứu, Kim Tinh với cái bụng phệ đang dùng ánh mắt đầy nghi hoặc quan sát khẩu súng trường trông như vũ khí ngoài hành tinh trên tay mình.
Khẩu súng trường này có quá nhiều phụ kiện, khác biệt hoàn toàn với sự tinh giản của các loại súng trường thông thường, cứ như thể nhà thiết kế ngay từ đầu đã mang ý định hành hạ binh sĩ vậy. Xuất thân là quân nhân, Kim Tinh không hề chậm chạp trong việc đánh giá vũ khí. Một khẩu súng tốt không nằm ở tầm bắn hay uy lực, mà ở tính tương thích và sự đơn giản. Nếu trên chiến trường xảy ra sự cố, người lính phải có khả năng tháo lắp, thay thế linh kiện để khắc phục trong thời gian nhanh nhất. Vì vậy, một khẩu súng trường đáng tin cậy chính là mạng sống thứ hai của người lính. Thế nhưng, khẩu súng trên tay anh hoàn toàn lật đổ khái niệm về sự đơn giản, nó trông hoa mỹ và cồng kềnh, giống như một quý bà thế kỷ 18 mặc bộ đồ corset bằng xương cá voi vậy.
Lý Hải Vận đứng cạnh Kim Tinh hiếm hoi lộ ra vẻ đắc ý. Viện nghiên cứu virus cho đến nay chưa đạt được nhiều thành tựu, ngoài việc bị hạn chế bởi thiết bị nghiên cứu, còn có quá nhiều nhân viên thiếu chuyên môn cần thời gian học hỏi và tích lũy. Từ trước đến nay, công việc chính của họ lại là sản xuất thuốc cơ chất tiến hóa. Nếu chỉ là sản xuất thì chẳng cần đến họ, chỉ cần tìm một nhóm phụ nữ cẩn thận lập một nhà máy dược phẩm là xong. Vì vậy, anh ta luôn cảm thấy không hài lòng với viện nghiên cứu của mình.
Thế nhưng, hiệu suất nghiên cứu virus thây ma thực sự không thể nâng cao. Loại virus có ảnh hưởng kỳ diệu đến sự tiến hóa sinh học này có điểm xuất phát quá cao đối với con người, giống như việc tiêu diệt tế bào ung thư vậy, gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Nếu không tìm được hướng đi mới, Lý Hải Vận có lẽ cả đời này cũng chẳng thể tạo ra được thứ gì ra hồn.
"Đây... đây chính là thứ vũ khí mang tính thời đại mà cậu nói sao? Tôi hỏi này, một người làm nghiên cứu sinh học như cậu sao lại đi thiết kế cơ khí thế? Súng trường không phải thứ cậu có thể đùa được đâu, thứ này mà đem ra chiến trường thì tôi thấy nguy đấy..." Kim Tinh nghịch khẩu súng trên tay, thậm chí chẳng buồn dùng thử. Khẩu súng này không có nòng, chỉ có hai thanh kim loại trông như gai nhọn tam giác, thân súng thì giống như được chắp vá từ các loại phế liệu tìm được, còn băng đạn và báng súng thì gần như không có, chỉ có một ống trụ gốm công nghệ cao trông rất giống băng đạn của súng tiểu liên loại 05, nhưng anh không tìm thấy chỗ để tháo băng đạn. Hơn nữa, khẩu súng này nhìn tổng thể chẳng thấy chút kim loại nào, toàn bộ đều làm bằng nhựa kỹ thuật, cầm trên tay không thấy chút an toàn nào, chỉ khiến người ta cảm thấy bất an.
"Vũ khí này không hề xung đột với nghiên cứu của chúng tôi. Nó cũng là thành tựu duy nhất cho đến nay có thể thay đổi cục diện chiến trường. Tôi không hiểu tại sao cậu lại coi thường nó. Sự thật mạnh hơn lời nói, chỉ có trên chiến trường mới thấy được lợi ích của nó..."
Lý Hải Vận vô cùng tự tin, không quan tâm đến đánh giá của Kim Tinh. Nếu không phải vì Kim Tinh phụ trách việc ứng dụng công nghệ mới, nắm giữ ngân sách và phân bổ vật tư của họ, Lý Hải Vận căn bản chẳng buồn đoái hoài đến anh ta.
"Đem nó ra chiến trường? Cậu đừng đùa nữa, thứ này đúng là một gánh nặng. Cậu không định bắt binh sĩ vừa vác bụng vừa bắn đấy chứ? Còn nữa, cò súng đâu?" Ánh mắt chuyên nghiệp của Kim Tinh lại tìm ra một điểm yếu chết người. Khẩu súng này thậm chí không có cò, chẳng lẽ nó không phải vũ khí tầm xa mà là vũ khí cận chiến? Nếu vậy thì thà để binh sĩ dùng hai cái gai kim loại chẳng sắc bén gì ở đầu súng tự đâm vào tim mình cho xong, ít nhất họ còn chết một cách minh bạch.
"Cậu không hiểu khoa học. Đây không phải vũ khí, đây là tác phẩm nghệ thuật, một tác phẩm nghệ thuật ra đời nhờ sự kết hợp với công nghệ sinh học..." Lý Hải Vận càng khinh bỉ Kim Tinh hơn, giật lấy vũ khí từ tay anh, không muốn để bàn tay bẩn thỉu của anh cầm vào kết quả thí nghiệm nữa. Kim Tinh nghe vậy lập tức không vui, lớn tiếng nói: "Cậu nói cái gì đấy? Dù sao tôi cũng tốt nghiệp trung học, nếu không phải tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, tôi chắc chắn đã học đại học rồi..."
"Đại học ở Mông Cổ sao? Ở đó đến máy chiếu và máy tính còn không có thì phải? Đại học chuyên dạy cưỡi ngựa à?" Lý Hải Vận càng tỏ vẻ khinh khỉnh khiến Kim Tinh giận dữ, há miệng định mắng thì thấy Lý Hải Vận nâng súng lên, nhắm vào tâm bia cách đó hai trăm mét. Với tư thế bắn không hề chuyên nghiệp, mắt dí sát vào ống ngắm, Kim Tinh quyết định im lặng. Nếu là khẩu súng trường loại 95 bình thường, dù độ giật có nhỏ đến đâu cũng đủ làm gãy sống mũi của Lý Hải Vận. Anh cũng chẳng hơi đâu mà nhắc nhở cái gã đáng ghét này.
"Xẹt... xẹt..." Không có tiếng súng, không có mùi thuốc súng, chỉ có tiếng điện hồ quang và mùi oxy bị đốt cháy. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai thanh kim loại kia bỗng nhiên được bao bọc bởi dòng điện hình vòng, tạo thành những vòng tuần hoàn điện bất quy tắc khiến Kim Tinh sợ hãi lùi lại một bước. Chưa kịp để anh chạm đất, dòng điện chạy trên thanh kim loại đã va chạm vào nhau tạo thành một tia chớp bắn vọt ra ngoài.
Tốc độ tia chớp nhanh thế nào thì tia sáng cũng nhanh thế ấy. Trong chớp mắt, cái bia đã bị một quả cầu điện tương khổng lồ bao bọc rồi nổ tung, giống như bị đạn lựu 35mm bắn trúng tâm. Kim Tinh khi tiếp đất đã mất tập trung, ngã ngồi xuống đất rồi lăn lộn. Dù đang lăn lộn, mắt anh vẫn nhìn chằm chằm vào đống tàn tích của cái bia đang bốc cháy, cảnh tượng vừa rồi xảy ra quá đột ngột khiến anh hoàn toàn không kịp phản ứng.
"Không độ giật, không hao mòn nòng súng, không trọng lượng đạn dược, sử dụng trúc mặt trời làm đạn để phát ra điện hồ quang và điện tương, nhanh chóng và đơn giản như laser, không cần huấn luyện lâu dài, chỉ cần không mù là bắn trúng. Tất nhiên, tốt nhất vẫn là binh sĩ đã qua huấn luyện thực chiến vận hành, người bình thường không có tâm lý vững vàng, nhỡ bắn nhầm vào quân mình thì phiền. Đây là vũ khí tấn công diện rộng, bắn một phát là trúng cả đám..."
Lý Hải Vận đắc ý vác vũ khí lên vai, bắt chước tư thế trong phim để tận hưởng thành quả này. Sự ngẩn ngơ của Kim Tinh là sự khích lệ tốt nhất đối với anh ta. Ngay khi mang vũ khí này ra, anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế khiến mọi người kinh ngạc, và giờ đây, Kim Tinh chính là kẻ đầu tiên bị sốc. Anh ta còn định khiến toàn bộ Hoa Hạ Phục Hưng phải kinh ngạc nữa.
"Tốc độ bắn là bao nhiêu, một lần sạc bắn được bao lâu, công suất có thể điều chỉnh không, bảo trì có đơn giản không, còn chỗ nào có thể cải tiến không, trọng lượng tối thiểu có thể giảm xuống bao nhiêu, còn nguyên lý của nó là gì..."
Kim Tinh bật dậy, bất chấp việc trước đó Lý Hải Vận chế giễu mình không có học vấn, anh dồn dập hỏi để khai thác tiềm năng của khẩu súng. Điều này khiến Lý Hải Vận hơi ngẩn người, lắp bắp nói: "Nguyên lý là cải tiến từ cơ quan của thú biến dị. Anh Gián đã gửi cho phòng thí nghiệm một số xác khỉ biến dị và hậu vương biến dị. Hậu vương biến dị có thể sử dụng điện tương, đó là do cơ quan trên cơ thể nó biến dị mà thành. Chúng tôi đã luôn giải mã nguyên lý này. Đây là khẩu súng nguyên mẫu đầu tiên, những thứ cậu nói chúng tôi vẫn chưa kịp kiểm tra, chắc là vẫn còn chỗ cải tiến. Phải biết rằng, chúng tôi là nhà khoa học, không phải công nhân cơ khí..."
"Được rồi, những thứ khác không phải vấn đề, chỉ cần giải quyết được vấn đề sản xuất hàng loạt, phòng thí nghiệm của cậu sẽ nhận được đãi ngộ tốt nhất, cần thiết bị gì cứ bảo, trực tiếp vận chuyển hàng không từ Úc về..."
Kim Tinh có được vị thế như hôm nay là nhờ anh chế tạo ra khí cầu, phát hiện ra những loại thực vật mà người khác không thấy, và dám dũng cảm thực hiện. Vì vậy, anh hiểu rõ giá trị của vũ khí này hơn bất kỳ ai. Vấn đề lớn nhất của binh sĩ tiền tuyến là tiếp tế. Đạn dược không chỉ nặng mà sử dụng còn phiền phức. Hàng ngàn viên đạn đối với vũ khí tự động chỉ là chuyện nửa ngày, nhưng lại cần nhiều nhân công và nguyên liệu. Nếu loại vũ khí này có thể giải quyết được những vấn đề đó, Lý Hải Vận sẽ là công thần không thể bàn cãi.
"Thực ra tôi không phải chuyên gia trong lĩnh vực sinh học. Khoa học sinh học mà tôi nghiên cứu chỉ là do gia đình yêu cầu tôi học thôi. Thực tế, ở nước ngoài tôi học vật lý năng lượng cao. Nếu có thể, cậu có thể cung cấp cho tôi một số thiết bị thí nghiệm liên quan đến vật lý năng lượng cao được không?"
Lý Hải Vận hiếm khi khiêm tốn khiến Kim Tinh thấy khó hiểu. Kim Tinh vốn đã trở thành người tiến hóa, nhìn Lý Hải Vận đang lóe lên tia lửa trong mắt, anh có cảm giác không lành, như thể Lý Hải Vận đã đào một cái hố sâu không đáy cho anh từ lúc nào không hay.
"Vật lý năng lượng cao? Cậu chắc chắn muốn những thứ liên quan đến nó chứ? Phải biết rằng ở Úc tôi có thể giúp cậu kiếm được cả một bộ thiết bị cho viện nghiên cứu y dược..." Kim Tinh không chắc chắn hỏi lại. Lý Hải Vận lắc đầu như trống bỏi, rõ ràng anh ta vẫn kiên định với ý định ban đầu.
"Cần những thiết bị gì?" Kim Tinh cẩn thận dò hỏi.
"Máy gia tốc hạt lớn, máy gia tốc ion lớn, thiết bị siêu vòng, cuộn dây muon nhỏ gọn, máy dò quark đáy LHC, máy dò tán xạ đàn hồi toàn phần, v.v. Tất nhiên, những thứ này các cậu không thể vận chuyển về được. Cậu chỉ cần đưa tôi đến Bắc Kinh, mở viện nghiên cứu dưới lòng đất ở Thạch Cảnh Sơn là được, ở đó có máy gia tốc electron-positron..."
Lý Hải Vận khôi phục vẻ kiêu ngạo của mình. Vật lý năng lượng cao là công nghệ mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, tác dụng của nó cũng không phải thiết bị dân dụng thông thường có thể chịu nổi. Kim Tinh nghe một hồi chẳng hiểu gì, cẩn thận hỏi: "Máy gia tốc ion lớn to cỡ nào? Tàu vận tải có chở về được không?"
"Không chở về được, hơn nữa ở Úc cũng không có. Những thiết bị này phần lớn ở châu Âu. Cái máy gia tốc ion lớn mà cậu nói nặng tới một vạn tấn..."
Một vạn tấn giống như một ngọn núi khổng lồ đập vào trán Kim Tinh, đồng thời thốt lên hai chữ: "Hố cha..."