Bình minh vừa rạng, Lý Hưu dùng bữa điểm tâm xong, khi xe ngựa vừa rời phủ, y như thường lệ đến Lý Tài Giám giải quyết công vụ. Ngân hàng ở Lạc Dương cũng đang gấp rút chuẩn bị. Dù đã có Hứa Kính Tông lo liệu, nhưng một vài việc vẫn cần Lý Hưu đích thân chuẩn tấu, nhất là chi nhánh Lạc Dương lại là ngân hàng đầu tiên ngoài thành Trường An.
Có được chi nhánh Lạc Dương này, việc gửi giữ tiền ở các địa phương khác cũng có thể thực hiện. Đương nhiên, điều này đòi hỏi ngân hàng phải thiết lập một kênh thông tin và đường vận chuyển hậu cần. Việc này cần cân đối nhiều phương diện, chỉ dựa vào một mình thiếu giám Hứa Kính Tông e rằng không xuể. Nhiều khi phải nhờ đến uy tín của Lý Hưu, thậm chí có lúc còn cần Hoàng đế Lý Thế Dân chuẩn tấu. Bởi vậy, trong khoảng thời gian này, Lý Hưu lại càng bận rộn hơn trước.
Xe ngựa chầm chậm trên đường, sự lắc lư nhẹ nhàng làm người ta dễ buồn ngủ. Huống hồ Lý Hưu đêm qua nửa đêm bỗng nhiên mất ngủ, đến gần sáng mới chợp mắt được một lúc, kết quả giờ phút này tự nhiên không chịu nổi sự mệt mỏi, cuối cùng không ngờ đầu cứ gật gù từng hồi, thiếp đi lúc nào không hay.
Cũng không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên Lý Hưu cảm thấy xe ngựa giảm tốc độ nhanh chóng, khiến thân thể y cũng không tự chủ mà nghiêng về phía trước, kết quả lại làm y giật mình tỉnh giấc, ngay sau đó cũng cảm giác xe ngựa ngừng hẳn.
"Vì sao lại dừng xe?" Lý Hưu lúc này ngồi thẳng người, lập tức mở miệng hỏi. Y tuy rằng vừa thiếp đi, nhưng lại cảm thấy thời gian có chút không đúng, chắc hẳn không nhanh đến vậy đã ra khỏi Hoàng thành?
"Lão gia, cửa thành bên này người đông quá, xe ngựa chúng ta căn bản không thể vào được!" Nghe Lý Hưu hỏi, người đánh xe phía trước liền đáp lời.
"Cửa thành?" Lý Hưu nghe người đánh xe trả lời không khỏi ngẩn ra. Y vào thành cần đi qua Minh Đức môn, đó là cửa chính thành Trường An. Tuy cổng vòm lớn nhất ở giữa không mở, chỉ khi Hoàng đế tuần du hoặc tướng quân khải hoàn trở về mới được phép mở ra, nhưng hai bên trái phải có các cổng nhỏ vẫn có thể ra vào. Hơn nữa, tuy gọi là cổng nhỏ, nhưng lại đủ rộng cho ba bốn cỗ xe ngựa song hành, còn lớn hơn cả cổng chính của các thành trì bình thường. Lại thêm, bình thường đều có binh lính thủ vệ giữ gìn trật tự, lẽ nào lại có chuyện hỗn loạn xảy ra?
Nghĩ đến những điều đó, Lý Hưu không khỏi hiếu kỳ hạ cửa sổ xe xuống, thò đầu ra ngoài nhìn. Kết quả khiến y chấn động, chỉ thấy trước hai cánh cửa nhỏ của Minh Đức môn, đều chật ních đám người đông nghịt, đủ mọi nam nữ già trẻ. Hơn nữa, ai nấy đều rướn cổ nhìn vào trong cửa thành, tựa hồ đang đợi chờ người nào đó đến. Còn về binh lính thủ vệ, cũng đều bị đám đông chen lấn sang một bên, căn bản không thể nhúc nhích, đừng nói chi là duy trì trật tự.
"Sao lại đông người đến thế này?" Lý Hưu thấy cảnh tượng người chen người như vậy không khỏi kinh ngạc lẩm bẩm. Trường An dù có trăm vạn nhân khẩu, nhưng so với các đại thành thị đời sau vẫn còn kém xa. Bởi vậy, chỉ khi có những ngày lễ đặc biệt long trọng, mới có thể chứng kiến cảnh tượng kín người chật đất như vậy. Thế nhưng y không nhớ rõ hôm nay là ngày lễ gì?
Đám người đông đảo như vậy chắn ngang cửa ra vào, ngay cả một chỗ đặt chân cũng không có, huống hồ là để xe ngựa đi qua. Bởi vậy, cuối cùng Lý Hưu đành bất đắc dĩ sai người đưa xe ngựa tấp vào ven đường, đồng thời sai người đi dò la xem nhiều người như vậy chen chúc ở đây rốt cuộc làm gì?
Thế nhưng chưa đợi người phái đi trở về bẩm báo, chỉ thấy bên phía cửa thành đã một mảnh tiếng động xôn xao, một đám người cao giọng hô hoán: "Đến rồi! Đến rồi!" Ngay sau đó, những người này không cần ai chỉ huy, vậy mà chủ động lùi về phía sau. Kết quả chỉ trong chốc lát, đã nhường ra một con đường thông thoáng.
Lý Hưu nhìn thấy vậy cũng rất đỗi hiếu kỳ. Hơn nữa, xung quanh xe ngựa của y cũng chật ních người. Dù có thị vệ bảo vệ không cho người tới gần xe ngựa, nhưng nhất thời cũng không thể rời đi được. Bởi vậy y đành an tâm ngồi trong xe nhìn ra ngoài cửa thành, định xem rốt cuộc là ai lại có sức hấp dẫn lớn đến vậy?
"Ồ?" Điều khiến Lý Hưu không ngờ tới là, người đầu tiên bước ra khỏi cổng thành lại là một tướng sĩ cưỡi ngựa. Ngay sau đó, lại có vài kỵ sĩ theo sát phía sau. Đợi đến khi những kỵ binh này đi qua, sau đó mới xuất hiện mấy cỗ xe ngựa, đương nhiên không phải loại xe như Lý Hưu đang ngồi, mà là loại xe ba gác đơn sơ nhất, trên đó cũng không có mui xe. Chỉ có điều, khi nhìn thấy những cỗ xe ngựa này, xung quanh lại có không ít người nhao nhao quỳ lạy.
Mấy chiếc xe ba gác còn đơn sơ hơn cả bình thường, tự nhiên không đáng để mọi người quỳ bái. Chủ yếu là trên xe lại có một đám tăng nhân vẻ mặt trang nghiêm, tĩnh mịch. Đám tăng nhân này có trẻ có già, ai nấy đều chắp tay hình chữ thập, nhắm mắt ngồi yên đó, miệng khẽ tụng kinh Phật, trông vô cùng thần thánh. Thế nhưng, trên chân bọn họ lại đeo cùm xiềng, trước sau xe ngựa đều có sĩ tốt áp giải, rõ ràng là tội phạm của triều đình.
"Thì ra là bọn chúng!" Lý Hưu thấy đám tăng nhân này cuối cùng cũng hiểu ra. Những hòa thượng này hẳn là những kẻ từng tham gia hãm hại y. Vốn dĩ theo ý của Hoàng đế Lý Thế Dân, ít nhất phải giết mấy kẻ cầm đầu, còn lại đều sung quân làm pháo hôi. Thế nhưng theo đề nghị của Lý Hưu, những hòa thượng này lại bị lưu đày đến thảo nguyên, đương nhiên, chủ yếu là để bọn họ đi truyền giáo trên thảo nguyên.
"Sai người dò la xem, hòa thượng Minh Khái là kẻ nào?" Lý Hưu lập tức lại phân phó nói. Tuy hòa thượng Minh Khái là chủ mưu hãm hại y, nhưng y lại căn bản chưa từng gặp mặt đối phương, chủ yếu là y cũng không có hứng thú kết giao. Chỉ có điều, lần này lại có duyên gặp được ở đây, đương nhiên phải nhìn xem đối phương rốt cuộc trông ra sao?
Theo Lý Hưu phân phó, rất nhanh có thị vệ dò la rõ ràng, sau đó quay lại chỉ cho Lý Hưu xác nhận. Kết quả, Lý Hưu theo ngón tay thị vệ nhìn lại, mới thấy ở giữa chiếc xe ngựa thứ hai có một tăng nhân trung niên đang ngồi. Chỉ thấy vị hòa thượng này thân hình cao lớn, ngũ quan đoan chính, hai tay chắp hình chữ thập ngồi yên không nhúc nhích, cũng không tụng niệm kinh Phật như các tăng nhân khác, cứ thế lẳng lặng ngồi trên xe. Trên mặt cũng là vẻ mặt không vui không buồn, tựa hồ mọi sự bên ngoài đều chẳng liên quan gì đến mình.
Nếu chỉ nhìn tướng mạo Minh Khái, tuyệt đối không thể tưởng tượng y lại là kẻ vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, thậm chí ra tay giết người. Thế nhưng cho dù là vậy, xung quanh vẫn có không ít người hô to tên Minh Khái, chắc hẳn là tín đồ trước kia của y. Tuy triều đình đã công bố chuyện Minh Khái giết người hãm hại, nhưng vẫn có một số tín đồ bị tẩy não đi theo đối phương. Hơn nữa, tín đồ các cao tăng khác, cùng với người hiếu kỳ xem náo nhiệt, lúc này mới tụ tập đông người đến vậy.
Lý Hưu nhìn đám tín đồ quỳ lạy Minh Khái và đồng bọn xung quanh, lập tức không khỏi lắc đầu. Lúc này y thật sự cảm nhận được vì sao có người nói phần lớn người trên thế giới này đều là ngu xuẩn. Đồng thời cũng cảm nhận được sự đáng sợ của việc tẩy não bằng tôn giáo. Điều này càng làm y kiên định quyết tâm đả kích thế lực tôn giáo, tuyệt đối không thể để bất kỳ tôn giáo nào áp đặt lên trên quốc gia!
Đợi đến khi đội ngũ áp giải Minh Khái và đám hòa thượng này đi ra khỏi cửa thành, đám người vây xem lúc này mới dần dần tản đi. Thế nhưng vẫn có không ít tín đồ thành kính đi theo sau đội ngũ, cũng không biết bọn họ có thể theo đến tận đâu?
Khi đường đã thông thoáng, xe ngựa của Lý Hưu lúc này mới tiến vào cửa thành, sau đó trở về Lý Tài Giám. Thế nhưng y vừa vào đến cổng lớn Lý Tài Giám, lại bỗng nhiên thấy một người bước nhanh chạy ra đón. Điều này khiến y không khỏi ngẩn người, dù thế nào cũng không ngờ y lại ở đây?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)