Đông Tây lưỡng thị là hai phường thị giao thương lớn nhất Trường An. Trước đây, phần lớn hoạt động buôn bán của toàn thành Trường An đều tập trung tại hai khu chợ này. Tuy nhiên, sau này Đại Đường khuyến khích công thương phát triển, khiến hoạt động buôn bán cũng bắt đầu lan rộng sang các phường khác. Dù vậy, địa vị của Đông Tây lưỡng thị vẫn không thể thay thế, đặc biệt là chợ Tây, được mệnh danh là “phường thị đệ nhất thiên hạ”. Bàn về sự phồn hoa, nơi đây tuyệt đối xứng đáng danh hiệu đệ nhất thiên hạ.
So với chợ Tây, chợ Đông tuy kém về phương diện phồn hoa, nhưng cũng là một trong những nơi sầm uất nhất thiên hạ. Đặc biệt, các phường lân cận chợ Đông đều là nơi ở của giới quyền quý Trường An. Điều này khiến chợ Đông trở thành nơi tập trung xa xỉ phẩm của toàn thành Trường An, đồng thời cũng là biểu tượng của thân phận và địa vị. Bất luận là kẻ có tiền hay người có quyền, đều ưa chuộng mua nhà cửa, đất đai quanh chợ Đông. Các thương hội khắp nơi cũng phần lớn tập trung tại đây, thuận tiện cho các thương nhân từ khắp nơi đến trao đổi hàng hóa.
Quán rượu lớn nhất, náo nhiệt nhất chợ Đông tên là Chinh Nam Lâu. Tương truyền, trước khi Dương Quảng đăng cơ, khi còn là hoàng tử đã dẫn binh xuôi nam chinh phạt Nam Triều, từng ghé ngựa uống rượu tại đây. Sau này, khi Dương Quảng đăng cơ xưng đế, liền có kẻ xây dựng một tòa Chinh Nam Lâu tại nơi này, hòng dùng điều này để tâng bốc Dương Quảng. Tuy nhiên, thời gian trôi qua, cảnh vật đổi thay, Dương Quảng đã chết ở Giang Đô từ lâu, nhưng tòa Chinh Nam Lâu này, sau mấy lần đổi chủ, vẫn được giữ gìn đến nay.
Chinh Nam Lâu chẳng những cao lớn, mà còn vô cùng xa hoa. Thức ăn cũng được chế biến vô cùng tinh xảo. Đương nhiên, chi phí tại đây cũng không hề thấp, song những kẻ lui tới đây đều là phi phú tức quý. Như sáng sớm hôm nay, tuy buổi sáng không phải lúc quán rượu đông khách nhất, nhưng khách nhân hôm nay lại đông lạ thường. Thậm chí từ hôm qua đã có người đặt trước chỗ ngồi.
Tuy nhiên, sau khi những người này đến, hiếm ai đặt tâm tư vào việc ăn uống. Ngược lại, từng người đều hướng về phía đối diện quán rượu mà dò xét nhìn quanh. Vốn dĩ, đối diện quán rượu là một tòa phủ đệ rộng lớn, nghe nói là sản nghiệp của một vị quý tộc, nhưng lại chưa từng có ai ở đó. Đoán chừng là để trữ phòng ốc, đợi ngày sau bán đi, dù sao, giá nhà đất ở Trường An ngày càng đắt đỏ, nên rất nhiều người đều có ý định này.
Mới đây thôi, tòa phủ đệ đối diện Chinh Nam Lâu bỗng nhiên có rất nhiều người đến, rồi bắt đầu tiến hành sửa sang, cải tạo tòa nhà. Ban đầu, chưởng quầy Chinh Nam Lâu vô cùng lo lắng, e rằng đối diện cũng xây một tửu lâu, đến lúc đó lại thêm một đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, sau này mới thăm dò ra, nguyên lai đối phương là người do triều đình phái đến, nghe nói sẽ xây một cái gì đó gọi là “bán đấu giá” tại đây, cũng chẳng rõ là muốn bán thứ gì?
“Bùi chưởng quỹ đã đến!” Kèm theo một tiếng hô lớn, chỉ thấy một thương nhân trung niên, thân hình cao lớn, từ bên ngoài bước vào. Đằng sau còn có mấy kẻ ăn mặc như thương nhân đi theo. Trong số đó có kẻ trẻ, người già, nhưng ai nấy đều y phục phú quý.
Không ít người đều nhận ra, những kẻ này chính là các trà thương lớn nhất Trường An. Đặc biệt là Bùi chưởng quỹ, kẻ dẫn đầu, lại càng là trà thương đứng đầu trong số đó. Đoàn thương đội của hắn có thể vận chuyển lá trà đến thảo nguyên và Tây Vực. Mỗi chuyến đi đều mang lại lợi nhuận gấp mấy chục lần, khiến người ta vô cùng ghen tị. Tuy ghen tị thì ghen tị, nhưng chẳng ai dám động đến hắn. Bởi nghe đồn, Bùi chưởng quỹ này có liên hệ rất sâu với Yến Quốc Công phủ. Dù sao, trà xào chính là do Yến Quốc Công phát minh, mà Bùi chưởng quỹ lại là nhóm thương nhân đầu tiên kinh doanh trà xào. Các xưởng trà xào thuộc danh nghĩa Quốc Công phủ cũng ưu tiên đảm bảo nguồn hàng cho Bùi chưởng quỹ. Nếu nói hai bên không có liên hệ, e rằng chẳng ai tin.
Là trà thương lớn nhất Trường An, Bùi chưởng quỹ tự nhiên quen biết không ít người trong thành. Hơn nữa, hắn làm người hào sảng, vô cùng thích kết giao bằng hữu, nên trong tửu lâu có không ít cố nhân của hắn. Sau khi bước vào, hắn liền vội chào hỏi. Trong số đó, có người hô lớn: “Bùi chưởng quỹ, nghe nói ngươi cũng đã nhận được lệnh bài rồi, không biết có thể cho chúng ta mở mang tầm mắt một chút không?”
Lời vừa dứt, lập tức có không ít người nhao nhao phụ họa theo, trong đó không ít là cố nhân của Bùi chưởng quỹ. Dù sao, trong khoảng thời gian này, thứ hấp dẫn giới thương nhân nhất chính là mặt lệnh bài nhỏ bé kia. Bởi lẽ, mặt lệnh bài này chẳng những ban cho quý tộc, quan viên, mà còn ban cho cả thương nhân. Cần biết rằng, thương nhân vốn bị người đời coi thường, nhưng nay lại có tư cách ngồi ngang hàng với quý tộc. Điều này tự nhiên khiến không ít thương nhân cảm thấy được đề cao. Đáng tiếc, Lý Tài Giám ban cho lệnh bài rất ít. Thương nhân nào có thể nhận được lệnh bài, không ai không phải là tài kiệt của một ngành sản xuất nào đó. Đừng nhìn hôm nay Chinh Nam Lâu đông người như vậy, nhưng thực sự có thể nhận được lệnh bài thì chẳng được mấy ai.
Bùi chưởng quỹ thấy nhiều người muốn chiêm ngưỡng lệnh bài của mình đến vậy, thật khó lòng từ chối. Cuối cùng, hắn đành gượng cười, rồi thò tay từ trong lòng ngực rút ra một chiếc túi gấm hoa lệ. Mở túi ra, đổ ra một tấm lệnh bài Hắc Thiết, tạo hình tinh mỹ nhưng chất liệu lại bình thường. Tuy nhiên, tấm thiết bài này thoạt nhìn bình thường, nhưng toàn bộ tửu lâu lại chẳng ai dám xem nhẹ. Thậm chí những người trong các phòng lầu hai cũng bị hấp dẫn mà bước ra, từng người vịn lan can, hướng xuống dưới mà nhìn quanh.
“Đây chính là lệnh bài bán đấu giá ban cho, kỳ thực cũng chẳng có gì đáng xem, chỉ là một tấm thiết bài bình thường mà thôi!” Bùi chưởng quỹ lúc này khiêm tốn cười nói. Tuy nhiên, nhìn thấy biểu lộ kinh ngạc của những người xung quanh, hắn không khỏi dấy lên lòng thỏa mãn.
Đến cảnh giới của Bùi chưởng quỹ, tiền bạc đã sớm không còn là vấn đề. Tuy nhiên, thân phận thương nhân vẫn bị coi là thấp kém. Dù hắn xuất thân từ Hà Đông Bùi thị, nhưng dù sao cũng chỉ là chi thứ trong gia tộc. May mắn thay, gia đình hắn có chút thân thích với Bùi Củ. Và Nhị phu nhân của Yến Quốc Công lại xuất thân từ Bùi gia. Dựa vào mối quan hệ thân thích này, vị Bùi phu nhân kia mới chiếu cố hắn đôi chút. Điều này cũng giúp hắn một bước trở thành thương nhân trà lá lớn nhất Trường An. Lần này Yến Quốc Công ban cho lệnh bài đấu giá, hắn cũng nhờ đó mà có được một tấm.
“Bùi chưởng quỹ ngài thật là kẻ no bụng chẳng biết kẻ đói lòng là gì! Người nào có thể có được tấm lệnh bài này, không ai không phải là tài kiệt trong giới kinh doanh. Nếu ngài có ý định bán, ta nguyện ý ra giá cao để mua lại!” Ngay lúc này, chỉ thấy trong đám người, một đại thương nhân thân hình to béo, nét mặt chua xót mở miệng nói. Thương nhân này họ Thù, là một đại thương buôn tơ lụa đến từ phương nam. Vốn dĩ, gia thế của hắn không hề kém Bùi chưởng quỹ, nhưng hắn dù sao cũng là người phương nam, tại Trường An không có chút căn cơ nào. Kết quả tự nhiên là không nhận được lệnh bài.
“Ha ha, Thù chưởng quầy nói đùa! Tấm lệnh bài này là do Lý Tài Giám ban cho, ta nào dám bán cho ngài? Hơn nữa, theo ta được biết, đây chỉ là lần đấu giá đầu tiên, nên số người được mời còn tương đối ít. Về sau chắc chắn sẽ mời thêm nhiều người nữa, đến lúc đó, biết đâu chừng chư vị đang ngồi đây đều có thể nhận được lệnh bài!” Bùi chưởng quỹ lúc này lại cười nói. Nói đoạn, hắn khẽ tạ lỗi một tiếng, rồi cùng mấy bằng hữu đồng hành lên lầu hai vào phòng riêng. Dù sao, cứ nán lại đây, e rằng sẽ khơi dậy sự đố kỵ của kẻ khác.
Bùi chưởng quỹ chỉ là một trong số đó. Kế tiếp, lại có thêm mấy thương nhân nhận được lệnh bài ghé Chinh Nam Lâu. Bởi lẽ, phiên đấu giá phải đến xế chiều mới bắt đầu, nên bọn họ đến quán rượu nghỉ ngơi một lát, tiện thể ăn chút gì để dưỡng sức. Đương nhiên, cũng mượn cơ hội này mà khoe khoang với kẻ khác một phen.
Đợi đến khi quá trưa, phiên đấu giá ở đối diện cũng rốt cục bắt đầu. Bùi chưởng quỹ cùng các thương nhân khác đã có lệnh bài cũng nhao nhao xuống lầu. Sau đó, dưới ánh mắt hâm mộ của kẻ khác, họ đi về phía nhà đấu giá.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)