Trong sử sách ghi lại, vào tháng hai năm Trinh Quán thứ mười chín, Lý Thế Dân từ Lạc Dương cất quân thân chinh Cao Ly. Song chuyến viễn chinh này chẳng mấy suôn sẻ, dù chiếm được không ít đất đai, diệt không ít quân Cao Ly, nhưng lại không thể diệt Cao Ly trước khi mùa đông tới. Vùng Liêu Đông mùa đông giá rét, chiến sự khó bề tiếp diễn, cuối cùng Đại Đường đành phải khải hoàn về triều.
Có thể nói, đây là lần duy nhất Lý Thế Dân thân chinh sau khi đăng cơ xưng đế, song lại chẳng thể đạt được mục tiêu chiến lược đã định. Điều này khiến Lý Thế Dân vô cùng hổ thẹn. Trong cơn thẹn quá hóa giận, ngay năm sau đó, ngài bèn bắt đầu áp dụng chiến thuật bất đối xứng với Cao Ly. Nhiều danh tướng như Ngưu Tiến Đạt, Lý Tích, Cổ Thần Cảm, Trình Danh Chấn, Tô Định Phương... thay phiên nhau giày xéo Cao Ly, gặp người thì giết, gặp lương thực thì đốt sạch.
Sau mấy năm liên tiếp bị giày vò, Cao Ly liên tục cầu xin tha thứ, thậm chí phái cả vương tử sang Trường An để thỉnh tội Đại Đường. Thế nhưng Lý Thế Dân lại chẳng hề để tâm, cứ thế ỷ vào quốc lực hùng hậu của Đại Đường mà chèn ép tiểu quốc này, khiến dân chúng Cao Ly lầm than khốn cùng. Về sau, Lý Trị cũng kế thừa chính sách của phụ hoàng, thêm vài năm nữa giày vò, mới hoàn toàn tiêu diệt Cao Ly khi ấy đã hấp hối. Từ đó đủ thấy, oán niệm của Lý Thế Dân đối với Cao Ly sâu sắc nhường nào.
Nhớ lại những việc Lý Thế Dân đã làm trong lịch sử, nay lại nghe ngài cho rằng chiến thuật "bất đối xứng" có chút bất nghĩa, Lý Hưu không khỏi thấy buồn cười. Xem ra, Lý Thế Dân cũng như người thường, chỉ khi nếm trải đau khổ mới thấu hiểu được vài phần giáo huấn.
“Bệ hạ, thần vô cùng ủng hộ chiến thuật bất đối xứng mà phò mã đã đề xuất. Dùng sở trường của ta, đánh vào sở đoản của địch, nhờ đó bỏ ra cái giá nhỏ nhất mà đạt được hiệu quả lớn nhất, đây cũng là tinh túy trong binh pháp. Huống hồ Cao Ly địa thế hiểm trở, nhiều núi non, lại xây thành kiên cố ở những nơi hiểm yếu, công phá chẳng dễ hơn gì khi đánh Đột Quyết. Bởi vậy, nếu dùng một đội quân nhỏ để tiêu hao thực lực Cao Ly, đợi khi đối phương kiệt quệ mệt mỏi, ra đòn chí mạng sẽ càng dễ dàng. Kính xin bệ hạ nghĩ lại!” Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng bước ra, trình bày rõ ràng thái độ của mình.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vốn đã băn khoăn về việc công đánh Cao Ly, chỉ là nhất thời chưa nghĩ ra cách nào khuyên can Lý Thế Dân. Giờ đây Lý Hưu lại đưa ra chiến thuật bất đối xứng này, tuy vẫn là chiến tranh, nhưng chỉ cần phái một đội quân nhỏ đi quấy rối, dù phải tốn vài năm mới thấy hiệu quả, nhưng đến khi ấy, thực lực Cao Ly suy yếu, việc chinh phạt sẽ càng thêm nắm chắc phần thắng.
“Chiến tranh vốn chỉ cốt kết quả, nào cần quá trình. Bệ hạ ngự trị giang sơn, ắt hẳn tường tận những lẽ này hơn thần nhiều!” Lý Hưu lúc này cũng thừa cơ khuyên can. Hắn tin rằng Lý Thế Dân nào để tâm đến nhân nghĩa hay bất nhân nghĩa, chỉ có điều, sau khi lên ngôi Hoàng đế, ngài đôi khi cũng cần cố kỵ chút ít đến thanh danh của bậc đế vương.
Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Hưu ý kiến đồng nhất như vậy, Lý Thế Dân không khỏi cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Dù trong lòng ngài vẫn thiên về việc trực tiếp xuất binh, thậm chí tự mình chỉ huy đại quân chinh phạt, dù sao từ khi lên ngôi, ngài đã gần mười năm chưa từng cầm quân. Chỉ có điều, ngay cả hai vị đại thần tâm phúc nhất cũng chẳng tán đồng ý kiến của ngài, huống chi là các đại thần khác.
Suy nghĩ những điều đó, Lý Thế Dân đành gật đầu nói: “Được rồi, các khanh đã đều cho rằng chiến thuật bất đối xứng này khả thi, vậy mai trẫm sẽ triệu tập Lý Tĩnh cùng các tướng lĩnh khác để bàn bạc, mau chóng để họ định ra một phương án chi tiết!”
“Bệ hạ anh minh!” Thấy Lý Thế Dân cuối cùng bỏ đi ý định ban đầu, Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức thở phào nhẹ nhõm. Nếu Lý Thế Dân trực tiếp xuất binh Cao Ly, với quốc lực hiện tại của Đại Đường, có lẽ có thể tiêu diệt được Cao Ly. Nhưng làm vậy, hiểm họa khôn lường. Đại Đường giờ mới bắt đầu ổn định phát triển, mạo hiểm lớn đến vậy để đánh một tiểu quốc thật sự chẳng đáng.
“Đúng rồi, ngân hàng ngày mai sẽ chính thức khai trương. Ngoài việc cho phép trẫm gửi số vàng bạc tích trữ vào ngân hàng, khanh còn có chuyện gì khác muốn nói chăng?” Lý Thế Dân lúc này lại lên tiếng hỏi. Thật ra, trước đó trong triều hội, ngài đã nhận thấy Lý Hưu dường như có vài lời chưa nói ra, bởi vậy mới hỏi lại lần nữa.
“Cái này… Khởi bẩm bệ hạ, thần còn có một ý tưởng, chỉ e có thể khiến bệ hạ khó xử.” Lý Hưu lúc này chần chừ một lát mới mở lời. Hắn đã ấp ủ ý nghĩ này từ lâu, chỉ là vẫn chưa từng thổ lộ với bất kỳ ai.
“Ồ? Ý tưởng gì mà có thể khiến trẫm khó xử?” Nghe vậy, Lý Thế Dân không khỏi tò mò hỏi.
“Cái này… Thưa bệ hạ, là như thế này, thần mong bệ hạ có thể giao việc cấp phát bổng lộc cho các quan lại cho ngân hàng chúng thần phụ trách!” Lý Hưu lúc này lại do dự một lát, rồi mới mở lời.
“Ngân hàng của các khanh sao có thể cấp phát bổng lộc cho các quan lại?” Khi Lý Hưu vừa dứt lời, Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ gần như trăm miệng một lời hỏi ngược lại, trên mặt đều hiện vẻ khó tin, dường như việc ngân hàng cấp phát bổng lộc là một chuyện vô cùng khó thể tưởng tượng nổi.
Có lẽ ở đời sau, dù là quan viên hay thường dân, tiền lương hầu như đều được chuyển thẳng vào thẻ, bởi vì lương bổng của họ chỉ bao gồm tiền tệ. Thế nhưng ở cổ đại, bổng lộc của quan viên lại vô cùng phức tạp, tiền tệ chỉ là một phần rất nhỏ. Đại đa số đều là vải vóc, lương thực và các vật dụng thiết yếu khác. Ngoài ra còn có đủ thứ vật dụng sinh hoạt lặt vặt.
Lấy Tể tướng – vị quan đứng đầu trăm quan – làm ví dụ: Hằng năm, Tể tướng nhận bổng lộc 400 thạch gạo, chức điền 9 khoảnh. Mỗi ngày lại được cấp chín món “thực liệu” – bao gồm gạo tấm, gạo tẻ, bột mì, rượu, thịt dê, tương, giấm, và đủ loại rau quả. Thêm nữa, mỗi năm còn có ban thưởng vàng bạc, tơ lụa màu mè, và được đặt may năm bộ y phục đủ loại. Có thể nói, những thứ được cấp phát hầu hết là vật dụng thiết yếu, tiền tệ thì rất ít.
Chính bởi bổng lộc của quan viên Đại Đường hầu hết là vật dụng thực tế, nên trong lòng Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ, bổng lộc và ngân hàng chẳng hề liên quan đến nhau. Đối với đề nghị của Lý Hưu về việc để ngân hàng cấp phát bổng lộc cho quan viên, hai người tự nhiên trong nhất thời cảm thấy khó bề tiếp nhận.
“Bệ hạ, thần thấy bổng lộc của quan viên Đại Đường thật sự quá rắc rối. Tuy bổng lộc đủ đầy, hầu như mọi vật phẩm cần thiết trong sinh hoạt của quan viên đều được cấp phát đủ, nhưng kỳ thực, những vật này đều có thể đổi thành tiền. Bởi vậy, thần cho rằng, thay vì cấp phát vật dụng thực tế, chi bằng tất cả đều đổi thành tiền, rồi do ngân hàng thống nhất cấp phát. Cứ như thế, triều đình cũng có thể bớt đi phiền toái trong việc mua sắm!” Lý Hưu lúc này hết sức trịnh trọng nói.
Trong Lý Tài Giám, rất nhiều quan viên được điều từ Hộ Bộ sang, trong đó có vài người trước kia từng chủ quản việc cấp phát bổng lộc cho quan viên. Chính từ những người này, Lý Hưu mới hiểu được Hộ Bộ đã tốn bao nhiêu nhân lực vật lực cho việc cấp phát bổng lộc. Bởi vì đều cấp phát vật dụng thực tế, tự nhiên cần phải mua sắm và vận chuyển. May mắn thay, phần lớn bổng lộc này là bổng lộc năm, tức là mỗi năm lĩnh một lần, nhưng cũng có những khoản phụ cấp lĩnh hàng tháng. Trường An có quá nhiều quan viên, mỗi khi đến kỳ lĩnh bổng lộc, Hộ Bộ đều khổ sở vô cùng.
“Đổi toàn bộ bổng lộc thành tiền tệ sao?” Lý Thế Dân nghe đề nghị này của Lý Hưu, không khỏi giật mình, rồi lộ vẻ trầm tư. Dù sao, từ thời Hạ, Thương, Chu trở đi, bổng lộc của quan viên và quý tộc đều được cấp phát bằng vật dụng thực tế, các quan chức cũng đã quen với việc lĩnh vật dụng thực tế. Nhưng nay, tùy tiện cải bổng lộc thành tiền tệ, e rằng sẽ khiến nhiều người nhất thời khó mà tiếp nhận.
“Bệ hạ, thần nhớ rõ năm trước khi thần lĩnh bổng lộc, đã phải sai hạ nhân chuẩn bị bảy tám cỗ xe ngựa để chuyên chở. Huống hồ, vào ngày đó, quan viên đến lĩnh bổng lộc quá đông, phải xếp hàng rất lâu mới đến lượt. Nghe nói sau đó, vì vật tư chuẩn bị không đủ, những quan viên đến sau chẳng thể lĩnh được, vì thế còn xảy ra vài chuyện không vui!” Lý Hưu lúc này lại lên tiếng nói.
Kỳ thực, Lý Hưu đã nói rất khách khí. Bổng lộc của quan viên đại đa số đều phát mỗi năm một lần, và mỗi khi đến kỳ phát bổng lộc hằng năm, Hộ Bộ bên kia lại hệt như chiến trường. Tuy mỗi người đều có phần, nhưng đôi khi phải xếp hàng quá lâu khiến tính tình ai nấy cũng trở nên nóng nảy. Bởi vậy, mỗi năm đến kỳ lĩnh bổng lộc, hầu như đều xảy ra vài xung đột mâu thuẫn. Ví như năm trước, vì Hộ Bộ chuẩn bị vật tư không đủ, các quan viên đến sau chẳng thể lĩnh được. Kết quả, không ít người phẫn uất bẩm báo Hộ Bộ lên triều đình. Chuyện này liên lụy quá nhiều người, cuối cùng Lý Thế Dân cũng chỉ có thể cố gắng dàn xếp.
Mặt khác, còn có các khoản phụ cấp phát hàng tháng, cũng chiếm phần lớn. Vì thời gian cấp phát phụ cấp ngắn ngủi, chỉ trong ba ngày phải lĩnh xong, mà quan viên Trường An lại đông đúc, kết quả là một đám người chen chúc tại Hộ Bộ. Mỗi lần đều khiến đường xá tắc nghẽn, vì lẽ đó, Kim Ngô vệ mỗi lần đều phải tăng cường nhân lực đến Hộ Bộ để duy trì trật tự, phân luồng giao thông.
Chính vì thấy việc cấp phát bổng lộc cho quan viên có nhiều tai hại như vậy, hơn nữa ngân hàng cũng cần tăng cường uy tín (dù sao ngay cả bổng lộc quan viên cũng được lĩnh từ ngân hàng, tự nhiên có thể khiến nhiều thương nhân yên tâm hơn), bởi vậy, Lý Hưu mới dâng lên thỉnh cầu này với Lý Thế Dân. Đương nhiên, muốn Lý Thế Dân gật đầu cũng chẳng dễ dàng, dù sao, sức mạnh của truyền thống vô cùng lớn. Dù việc đổi vật dụng thực tế thành tiền tệ có nhiều lợi ích, nhưng cũng không tránh khỏi sự phản đối của nhiều người. Bởi vậy, nếu thật sự áp dụng, ắt hẳn sẽ gặp không ít lực cản.
Chỉ thấy Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nói xong, lại cau mày suy nghĩ hồi lâu. Sau đó, ngài mới quay đầu nhìn sang Trưởng Tôn Vô Kỵ bên cạnh mà hỏi: “Vô Kỵ, khanh thấy thế nào?”
“Cái này…” Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy Lý Thế Dân hỏi mình, lập tức không khỏi cười khổ. Bởi vì chuyện này liên quan đến tất cả quan viên, làm không khéo, rất có thể sẽ đắc tội toàn bộ quan lại. Đến khi ấy, e rằng ngay cả hắn cũng không gánh nổi. Bởi vậy, hắn đối với chuyện này vô cùng thận trọng.
“Khởi bẩm bệ hạ, đổi vật dụng thực tế thành tiền tệ, quả thực có thể giúp triều đình tiết kiệm không ít phiền toái. Song, việc cấp phát bổng lộc bằng vật dụng thực tế cũng có lý lẽ riêng của nó. Bởi lẽ, vào thời chiến loạn, giá cả các loại vật tư tăng vọt, tiền tệ chưa hẳn đã mua được đủ vật tư. Để đảm bảo sinh hoạt cho quan viên, trong bổng lộc mới bao gồm các hạng mục như ăn, mặc, ở, đi lại. Đương nhiên, Đại Đường ta hiện giờ quốc thái dân an, không cần lo lắng những điều này. Chỉ có điều, quan viên đã quen với vật dụng thực tế, bởi vậy thần cho rằng chuyện này cũng cần phải thận trọng cân nhắc!” Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng là một kẻ giảo hoạt, lại đưa ra một câu trả lời lập lờ nước đôi, nói nhiều như vậy chẳng khác nào nói vô ích.
Thấy ngay cả Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng chẳng dám tiếp tục ủng hộ mình, Lý Hưu không khỏi cười khổ một tiếng. Song may mắn, hắn sớm đã biết chuyện này sẽ gặp lực cản rất lớn, bởi vậy, đã sớm nghĩ kỹ kế sách ứng đối.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)