Lý Hưu ngồi trong xe ngựa, vừa đi vừa chuyện trò cùng Tô Định Phương. Y chủ yếu hỏi han về sự tình chinh phạt Đảng Hạng trước đây, và Tô Định Phương cũng lần lượt giải đáp. Y chính là quân tiên phong trong trận đánh Đảng Hạng khi ấy, bởi vậy đã giúp Lý Hưu có cái nhìn trực quan và thấu đáo hơn về cuộc chiến này.
Trước đó, Tô Định Phương đã tới ngân hàng cầu cứu Lý Hưu, mong muốn có thể bán số chiến lợi phẩm thu được từ Đảng Hạng cho ngân hàng, tránh việc bị bọn gian thương kia bóc lột. Chỉ tiếc ngân hàng quả thực không thể điều động đủ nhân lực, nên Lý Hưu quyết định tự mình đi một chuyến. Đương nhiên, y chỉ đến để xem xét đại khái việc phân loại chiến lợi phẩm, rồi vài ngày sau sẽ điều người chuyên trách đến định giá.
"Phò mã, Đảng Hạng vốn chẳng đáng bận tâm. Nếu không phải bọn chúng tự tìm đường chết, lại dám phát động phản loạn đúng vào lúc Thái Thượng Hoàng qua đời, e rằng căn bản không cần đại quân ta vây quét, chỉ cần quân đội địa phương cũng đủ sức bình định. Thế nhưng, như vậy cũng tốt. Nay Đảng Hạng đã diệt, cũng có thể cảnh tỉnh người chốn biên cương phía tây, khiến bọn chúng biết lượng sức mình, miễn cho ngày sau lại dám cả gan khiêu khích Đại Đường ta!" Tô Định Phương cuối cùng kết luận.
"Biên cương tây nam chẳng lẽ cũng không yên ổn sao?" Lý Hưu nghe vậy, không khỏi cất tiếng hỏi. Y biết rõ biên cương phía bắc Đại Đường chưa từng được yên ổn, dẫu đã tiêu diệt Đột Quyết, nhưng trên thảo nguyên vẫn còn vô số bộ lạc lớn nhỏ. Các bộ lạc này không ngừng xung đột lẫn nhau, đôi khi cũng phát sinh vài cuộc chạm trán nhỏ với Đại Đường. Vì lẽ đó, Đại Đường không thể không đóng giữ đại lượng binh lực ở Bắc Cương.
"Phò mã có điều không biết, phía Tây Nam giáp với Thổ Phiên. Trước kia còn có Thổ Dục Hồn, may mắn thay Thổ Dục Hồn đã bị ta diệt trừ từ trước, nên giờ đây biên giới tây nam ngược lại yên bình hơn nhiều. Chỉ có điều, mấy năm nay thế lực Thổ Phiên tăng trưởng thần tốc, rất nhiều bộ lạc vốn sống trong địa giới Thổ Phiên không muốn thần phục, kết quả bị Thổ Phiên xua đuổi. Chúng ta lại giáp giới với Thổ Phiên, nên những bộ lạc bị đuổi ra ấy lại tràn vào địa giới Đại Đường, tự nhiên sẽ phát sinh một vài xung đột. Kỳ thực, Đảng Hạng trước kia cũng sống trong cảnh nội Thổ Phiên, sau khi bị đuổi ra mới được an trí ở Đại Đường ta." Tô Định Phương mở lời giải thích.
"Thổ Phiên ư?" Lý Hưu nghe Tô Định Phương nhắc tới Thổ Phiên, không khỏi khẽ khàng lẩm bẩm. Nói đi thì nói lại, Trung Nguyên Vương triều quả thực đầy rẫy tai ương. Lấy Đại Đường làm ví dụ, vừa vặn giải quyết xong Đột Quyết trên thảo nguyên phía bắc, thì ở phương tây nam lại trỗi dậy một thế lực Thổ Phiên. Ngày sau, khi Thổ Phiên cường đại, ắt hẳn sẽ mang đến mối họa không nhỏ cho Đại Đường – điều này vốn đã từng xảy ra trong lịch sử. Bởi vậy, y tuyệt không muốn nhìn thấy một Thổ Phiên hùng mạnh.
"Định Phương, theo cái nhìn của ngươi, Đại Đường ta có phương sách nào để ngăn chặn Thổ Phiên chăng?" Lý Hưu bỗng nhiên cất tiếng hỏi. Biện pháp tốt nhất chính là diệt trừ hiểm họa từ trong trứng nước. Hiện tại Thổ Phiên tuy dần cường đại, nhưng chưa đến mức uy hiếp nghiêm trọng Đại Đường. Bởi vậy, nếu có khả năng, Lý Hưu sẽ không chút do dự mà cắt đứt quá trình phát triển của Thổ Phiên.
Thế nhưng, điều khiến Lý Hưu không ngờ tới là, Tô Định Phương nghe vậy lại cười khổ một tiếng, nói: "Phò mã chỉ sợ đã hỏi nhầm người rồi. Đừng thấy ta tuy từng tới Tây Nam, nhưng lại không mấy hiểu rõ về Thổ Phiên. Bởi lẽ, nghe nói Thổ Phiên nằm trên cao nguyên, người thường căn bản không thể lên đó. Ngay cả những thương nhân ham tiền như mạng kia cũng không dám tùy tiện đi lên, chỉ đành để người Thổ Phiên tự mình xuống buôn bán. Tin tức chúng ta dò la được, cũng chỉ là từ những người gián tiếp từng tiếp xúc với Thổ Phiên mà ra, căn bản không đủ để tin cậy. Bởi vậy, hiểu biết của ta về Thổ Phiên vô cùng có hạn, càng chẳng dám bàn về phương pháp ngăn chặn Thổ Phiên."
Lý Hưu nghe vậy cũng không khỏi cười khổ. Y biết Tô Định Phương nói là tình hình thực tế. Thổ Phiên cậy vào thế hiểm trở của cao nguyên; người từ bình nguyên lên đó, e rằng chỉ một cơn bệnh nhỏ cũng có thể đoạt mạng. Kể từ đó, khiến ngoại giới hiểu biết về Thổ Phiên cực kỳ ít ỏi. Đương nhiên, điều này cũng làm cho tin tức về Thổ Phiên vô cùng bế tắc. Ví dụ như trước kia, khi Tùng Tán Cán Bố mới tiếp xúc với Đại Đường, còn vô cùng tự đại, nhưng sau khi bị Đại Đường giáo huấn, lại lập tức trở nên biết điều hơn nhiều.
"Tuy ta không rõ tình hình bên trong Thổ Phiên, nhưng nếu muốn ngăn chặn sự phát triển của một quốc gia, đơn giản chỉ có hai phương diện: trong và ngoài. Thế nhưng, Thổ Phiên cậy vào địa thế hiểm trở, người ngoài không thể xâm nhập, nên muốn ngăn chặn từ bên ngoài e rằng rất khó khăn. Cách duy nhất chính là khơi mào mâu thuẫn từ bên trong. Ta tin tưởng, vô luận là quốc gia nào, bên trong cũng sẽ không thể vững chắc như thép. Chỉ cần chúng ta có thể dò la được những phân tranh nội bộ của Thổ Phiên, ắt có thể từ đó mà sắp đặt mưu kế!" Tô Định Phương lúc này lại mở lời.
"Khơi mào mâu thuẫn từ bên trong ư?" Lý Hưu nghe vậy, lại hiện vẻ trầm tư. Trong đầu y không ngừng hồi tưởng lại những ghi chép về Thổ Phiên trong sử sách. Tuy nhiên, y hiểu biết về thời kỳ này của Thổ Phiên không nhiều lắm. Ngoài việc Văn Thành công chúa từng gả đi, y chỉ biết Tùng Tán Cán Bố còn cưới một công chúa Nepal. Còn về phân tranh nội bộ Thổ Phiên, y quả thực không rõ tường tận.
Thế nhưng Lý Hưu cũng không hề nản lòng. Y định khi rảnh rỗi sẽ cho người chú ý tình hình Thổ Phiên hơn. Tuy tin tức về Thổ Phiên bế tắc, nhưng ắt hẳn sẽ có người Thổ Phiên xuống núi. Hơn nữa, y nhớ rõ từng ở Trường An chỉ thấy qua vài thương nhân Thổ Phiên, còn tên Lộc Đông Tán lần trước thì đã bị y tống ra phủ rồi. Bởi vậy, có lẽ có thể dò la được ít tin tức về Thổ Phiên.
Đang lúc trò chuyện, xe ngựa của Lý Hưu đã tới một khu quân doanh phía tây thành. Xung quanh Trường An đóng giữ rất nhiều quân đội, bởi vậy cũng xây dựng không ít doanh trại. Tô Định Phương và thuộc hạ lần này bình định lập công, nên lần hồi Trường An này cũng là để trao thưởng xứng công. Chỉ có điều, thưởng ban tạm thời vẫn chưa tới tay, nên bọn họ chỉ đành tạm trú ở Trường An.
Xe ngựa đi tới trước cổng chính quân doanh, nhưng quân doanh không cho phép xe ngựa vào trong. Bởi vậy, Lý Hưu cùng Tô Định Phương bước xuống xe. Thế nhưng, vừa mới xuống xe ngựa, họ lập tức thấy trước cửa doanh đã vây kín không ít người, ồn ào náo loạn, dường như muốn xông vào, nhưng lại bị các tướng sĩ canh gác gắt gao chặn lại bên ngoài.
"Chuyện gì xảy ra vậy, những kẻ này đang làm gì?" Lý Hưu thấy những người này dám cả gan vây quanh trước cửa doanh, lập tức không khỏi kinh ngạc hỏi. Dẫu sao, đây là trọng địa quân doanh, người thường không được tùy tiện ra vào, dù chỉ đến gần cũng là trọng tội.
"Những kẻ này chính là bọn gian thương ta từng nhắc tới trước đó. Vả lại, chúng ta không phải quân đội trấn thủ Trường An, chỉ tạm thời đóng quân tại đây, nên quy củ bởi vậy mà có phần lỏng lẻo. Dù sao, trước đây vẫn phải nhờ bọn chúng để đổi vật phẩm trong tay thành tiền!" Tô Định Phương lúc này vẻ mặt bất đắc dĩ giải thích.
"Vậy vì sao không cho phép bọn chúng vào trong?" Lý Hưu nghe Tô Định Phương giải thích, khẽ gật đầu, nhưng sau đó lại có chút khó hiểu hỏi.
"Chuyện này ta cũng không rõ. Dù sao sáng sớm hôm nay ta đã ra khỏi doanh rồi, mọi việc trong doanh ta đều giao cho một đệ tử xử lý. Chắc là hắn đã ra lệnh." Tô Định Phương lúc này suy đoán.
"Đệ tử của ngươi ư?" Lý Hưu nghe vậy, cũng không khỏi tò mò hỏi. Tô Định Phương vốn là một người vô cùng kiêu ngạo, có thể khiến y nhận làm đệ tử, đối phương hẳn không phải người tầm thường. Điều này khiến y vô cùng hiếu kỳ.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)