Đêm đã khuya, song Lý Hưu vẫn chẳng tài nào chợp mắt. Cuối cùng, hắn dứt khoát bước ra sân, ngẩng đầu liền trông thấy Hoàng thành nguy nga sừng sững đằng xa. Hôm nay hắn không về nhà, mà trực tiếp lưu lại Lý Tài Giám, bởi mai là ngày ngân hàng chính thức đi vào hoạt động. Chiều nay có vô vàn sự vụ phải giải quyết, khiến hắn bận rộn mãi đến tận nửa đêm. Vả lại, mai sớm hắn còn phải đến ngân hàng, mà nhà hắn lại ở ngoài thành, đường sá xa xôi, nên đành dứt khoát ở lại Lý Tài Giám.
Kỳ thật, hôm nay chẳng riêng Lý Hưu không về, mà Hứa Kính Tông cùng một số quan lại khác cũng chẳng về nhà. Trước đó, bọn họ đều tất bật theo Lý Hưu xử lý công việc, cho tới canh hai mới dùng bữa rồi đi nghỉ. Sáng sớm mai, bọn họ cũng phải theo đến ngân hàng, đề phòng bất trắc. Hiện tại, trong các phòng nghỉ, tiếng ngáy vang như sấm.
Sau khi bãi triều hôm nay, Lý Hưu thừa cơ tấu lên Lý Thế Dân, hi vọng có thể cải cách bổng lộc quan viên, đem hiện vật trực tiếp đổi thành tiền bạc, sau đó do ngân hàng thống nhất chi phát. Song, chuyện này quan hệ trực tiếp tới lợi ích bản thân của mọi quan viên, nên Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ đều tỏ ra hết sức thận trọng, chốc lát chẳng ai dám quá mức ủng hộ đề nghị của Lý Hưu.
Đối mặt tình cảnh ấy, Lý Hưu cuối cùng chỉ đành đem phương án dung hòa đã chuẩn bị sẵn ra trình bày. Ấy là tấu lên Lý Thế Dân rằng, có thể cho phép các quan viên tự ý chọn lựa: Ai muốn nhận hiện vật thì cứ theo lệ cũ đến Hộ Bộ lĩnh; còn ai muốn nhận tiền thì có thể đến ngân hàng lĩnh, dù gì thì tiền bạc và hiện vật cũng có giá trị tương đương.
Đối với đề nghị dung hòa này của Lý Hưu, Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ lại thấy khả thi. Kỳ thật, bọn họ cũng rõ, chi trả bổng lộc quan viên bằng hiện vật hết sức phiền hà, đặc biệt vào kỳ chi trả bổng lộc hàng năm. Số lượng vật tư điều động khổng lồ ấy, cơ hồ sánh ngang với thời chiến. Nếu tất cả đều đổi thành tiền bạc, ắt sẽ đỡ phiền phức đi nhiều lắm.
Bất quá, đối với phương án dung hòa này, Lý Hưu chẳng có mấy phần chắc chắn. Dù sao con người thường có tính ỳ, quan chức cũng chẳng ngoại lệ. Bọn họ đã quen với việc nhận hiện vật bổng lộc từ lâu, nay bỗng chốc biến hiện vật thành tiền bạc, e rằng nhiều người khó lòng chấp nhận ngay được.
Tất nhiên, phương pháp này cũng không phải hoàn toàn vô hiệu. Đợi đến sau này, theo tháng năm trôi chảy, có lẽ sẽ dần dần khiến nhiều người thay đổi suy nghĩ. Tuy nhiên, điều này có thể cần một thời gian rất dài, thậm chí tính bằng năm, nhưng đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng.
"Bất luận cải cách nào, nào phải dễ dàng đến thế!" Lý Hưu lúc này chẳng khỏi thốt lên cảm thán. Dứt lời, hắn sực siết chặt vạt áo trên người, dù sao đêm tháng Tám cũng đã thấm đượm vài phần khí lạnh.
Cái lạnh thấm vào da thịt lại bất chợt khiến Lý Hưu nhớ tới Liêu Đông. Hôm nay, Lý Thế Dân đã đưa ra ý định đánh Cao Ly, kết quả lại bị Lý Hưu đưa ra khái niệm chiến tranh bất đối xứng, cuối cùng đành miễn cưỡng ưng thuận. Nghe đâu chiều nay, Lý Thế Dân cùng mấy vị võ tướng đang nghị sự tại điện Lưỡng Nghi, chắc hẳn đang bàn bạc những sự tình liên quan đến Cao Ly.
Kỳ thật, từ khi Lý Hưu tham gia chính sự, sức mạnh quân sự Đại Đường đã vượt xa so với trong lịch sử ban đầu. Dù sao, Đại Đường trong lịch sử chẳng có vũ khí hỏa dược, mặt khác, lương thực cung ứng cũng chẳng sung túc như bây giờ. Bởi vậy, nếu Lý Thế Dân đích thân ngự giá xuất chinh vào lúc này, biết đâu thật sự có thể một phen tiêu diệt Cao Ly.
Sở dĩ Lý Hưu không muốn Lý Thế Dân xuất binh lúc này, ngoài việc cảm thấy Đại Đường phải mạo hiểm lớn như vậy vào lúc này là điều chẳng đáng, còn có những nỗi lo khác. Trong đó, điều cốt yếu nhất chính là hắn vẫn chưa nghĩ kỹ sau khi diệt Cao Ly, tiếp theo nên làm gì?
Vốn dĩ trên bán đảo, Cao Ly, Tân La, Bách Tế ba nước tạo thành thế chân vạc. Dù Cao Ly mạnh nhất, song chốc lát cũng chẳng diệt được Tân La cùng Bách Tế, nên trên bán đảo tạm thời duy trì thế cân bằng. Nếu bỗng nhiên tiêu diệt Cao Ly, ắt sẽ phá vỡ thế cân bằng trên bán đảo. Vả lại, lúc này Bách Tế có thế lực yếu nhất, vạn nhất Tân La thừa cơ diệt Bách Tế, tự nhiên sẽ lại hình thành cục diện Tân La một mình xưng bá như trong lịch sử.
Nghĩ đến cách hành xử của Tân La trong lịch sử, Lý Hưu chẳng khỏi tràn đầy ghê tởm với tiểu quốc này. Vốn dĩ sau khi Cao Ly bị diệt, lãnh thổ của nó cũng nhập vào Đại Đường, đồng thời còn đồn trú không ít quân đội. Lúc ban sơ, Tân La cũng tỏ ra hết sức kính cẩn tuân phục, ấy vậy mà sau này, theo thực lực Đại Đường suy yếu, Tân La lại thừa cơ xuất binh, trục xuất quân Đại Đường khỏi bán đảo, thậm chí còn xâm chiếm không ít đất đai Liêu Đông, lại càng có không ít người Hán di cư đến Liêu Đông bị quân Tân La sát hại.
"Tuyệt đối không thể để cho Tân La phát triển yên ổn. Đại Đường trực tiếp xuất binh, trước hết là danh nghĩa không chính đáng, kế đó cũng chẳng có lợi gì. Biện pháp duy nhất, chỉ có thể là..." Nghĩ đến những hành vi hèn hạ của Tân La trong lịch sử, Lý Hưu chẳng khỏi trợn tròn mắt mà rằng. Chỉ có điều, khi dứt lời, trên mặt hắn lại hiện lên vài phần ý cười thâm hiểm.
"Tân La chẳng phải hạng tử tế, Bách Tế cũng chẳng kém. Chỉ e lúc này Bách Tế vẫn còn hữu dụng, vả lại, thực lực bọn chúng quá yếu, căn bản không phải đối thủ của Tân La. Xét ra, biện pháp tốt nhất là trước hết phò trợ Bách Tế, khiến nó có được tiềm lực đối kháng Tân La. Đến khi ấy, lại diệt Cao Ly, thế cân bằng trên đảo ắt bị phá vỡ. Đại Đường lại thừa cơ châm ngòi ly gián, tất nhiên sẽ khiến hai nước tàn sát lẫn nhau. Đến khi ấy, Đại Đường giả vờ không giúp ai, ngầm thì có thể thao túng thế cân bằng, bán vũ khí giáp trụ, như nước Mỹ đời sau vậy. Rồi để hai nước ấy trong chiến tranh dần dần cạn kiệt máu xương!"
Lý Hưu càng nói càng thêm hưng phấn. Trước đây hắn vẫn chưa nghĩ thông cách giải quyết vấn đề Tam quốc trên bán đảo. Trực tiếp chiếm đoạt cũng chẳng phải không được, song đối với Đại Đường mà nói lại quá đỗi phiền hà. Thay vì tốn hao công sức lớn lao như vậy đi chiếm đoạt Tam quốc trên bán đảo, chi bằng đi chiếm đoạt thảo nguyên còn có lợi hơn, dù gì thảo nguyên cũng là mối uy hiếp lớn hơn đối với Đại Đường.
Đã không thể chiếm đoạt, vậy thì khiến cả bán đảo không ngừng chảy máu, đó chính là biện pháp tốt nhất. Trên thực tế, Đại Đường ở thảo nguyên cũng dùng cách tương tự. Chẳng hạn như trước đây Tiết Duyên Đà đã có thực lực uy hiếp Đại Đường, nay Đại Đường bèn châm ngòi các bộ lạc thảo nguyên khác đối đầu với Tiết Duyên Đà, khiến thế lực Tiết Duyên Đà mãi chẳng thể tiến vào Mạc Nam. Mà Mạc Nam lại là nơi trù phú nhất của thảo nguyên, chẳng khống chế được nơi đây, thì chẳng nói gì đến khống chế cả thảo nguyên.
Hiện tại, Đại Đường đang từ đó hòa giải, mong Bách Tế cùng Tân La kết minh, nhờ đó cùng nhau đối phó uy hiếp từ Cao Ly. Dù gì, dù Đại Đường có áp dụng chiến tranh bất đối xứng với Cao Ly, trong vòng một hai năm cũng chẳng có hiệu quả gì lớn lao. Ngược lại, còn có thể khiến Cao Ly vì gánh chịu tổn thất mà mau chóng tăng cường công kích vào Bách Tế và Tân La. Bởi vậy, hai nước kết minh cũng là lẽ tất yếu. Song muốn họ kết minh, ắt phải khiến Tân La nhả ra những lãnh thổ đã chiếm đoạt của Bách Tế trước đó, điều này cũng vừa vặn giúp tăng cường thực lực của Bách Tế.
Nghĩ thông mọi chuyện ở Liêu Đông bên kia, Lý Hưu chẳng khỏi khẽ thở phào một hơi. Trong lòng cũng thấy thoải mái hơn nhiều, đồng thời cũng cảm thấy vài phần bận lòng. Vì thế lúc này mới trở về phòng nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, mặt trời còn chưa rạng, Lý Hưu đã cùng những người liên quan của Lý Tài Giám sớm đi đến ngân hàng!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)