Đêm hội Thượng Nguyên, khắp chốn hân hoan, ngay cả Hồng Thành ở phía Nam Trường Giang xa xôi cũng không ngoại lệ. Thế nhưng, ngay trước lễ mừng năm mới, cuộc phản loạn của người Đột Quyết đã nổ ra, nhưng đã bị Triệu Đức Ngôn dùng thế sét đánh, huy động vạn quân quét sạch quân phản loạn Đột Quyết. Tất cả những ai liên quan đến Đột Quyết đều bị đào xới ra từng người một, sau đó bị chém đầu, treo lên cửa thành để thị chúng. Trong chốc lát, tường thành Hồng Thành treo đầy đầu người.
Dù vậy, lần này không thể diệt sạch tất cả những kẻ Đột Quyết ngầm phản kháng, nhưng thế lực của chúng đã chịu một đả kích cực kỳ nghiêm trọng. Bởi lẽ, lực lượng tích trữ mấy năm trời của chúng gần như đã bị Đường quân phá hủy hoàn toàn; một số nhân vật quan trọng cũng bị bắt giữ và xử tử. Lực lượng còn sót lại ước chừng chỉ còn một phần mười, hơn nữa, theo thời gian trôi qua, sự kiểm soát của Đại Đường đối với người Đột Quyết chắc chắn sẽ ngày càng chặt chẽ. Chúng muốn khôi phục thế lực như trước đây là điều khó có thể xảy ra, còn lại cũng chỉ là kéo dài hơi tàn mà thôi.
Khi Tết Nguyên Tiêu đến, cuộc phản loạn ở Hồng Châu về cơ bản đã được bình định. Tuy nhiên, đầu người trên tường thành Hồng Thành vẫn còn treo đó, trên đường cái, trong vũng bùn vẫn còn vương lại vài vệt máu phai màu. Nhưng để ăn mừng việc bình định lần này, Triệu Đức Ngôn đã tuyên bố cả thành cùng nhau vui chơi, thậm chí quan phủ còn bỏ tiền xây dựng những lồng đèn hoa quy mô hùng vĩ, khổng lồ trên mấy con đường lớn. Khi màn đêm buông xuống, toàn bộ Hồng Thành được ngọn đèn chiếu sáng rực rỡ.
Hồng Thành không chỉ có mỗi ánh đèn, trên đường phố, khách bộ hành cũng không ít. Tuy nhiên, trước cuộc phản loạn đã có một số người tử vong, thậm chí một vài người Hán cũng chết dưới tay quân Đột Quyết phản loạn, nhưng số lượng không nhiều. Bởi lẽ, quân Đột Quyết vừa mới phát động phản loạn đã nhanh chóng bị đánh bật ra khỏi nội thành, bởi vậy, người Hán trong nội thành không chịu tổn thất lớn, ngược lại, người Đột Quyết bên ngoài thành chết và bị thương không ít.
Tết Nguyên Tiêu là ngày lễ của người Hán, bởi vậy, khi màn đêm buông xuống, người Hán trong nội thành đều nhao nhao cùng người nhà mang theo đèn lồng đi chơi. Số lượng người Hán trong Hồng Thành không ít, đã vượt quá vạn người; đương nhiên, người Đột Quyết bên ngoài thành còn nhiều hơn. Toàn bộ Hồng Thành ước tính có khoảng bốn, năm vạn dân cư. Con số này, nếu đặt ở đời sau, có lẽ chỉ là một thành thị nhỏ bé không đáng kể, nhưng vào thời Đại Đường, ngoại trừ những siêu đô thị như Trường An, Lạc Dương, phần lớn các thành thị chỉ có vài vạn dân cư mà thôi.
Tiết Nhân Quý cầm trong tay một chiếc đèn cá chép, bước đi trên đường phố. Bên cạnh hắn là một thiếu nữ tướng mạo thanh lệ, chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc y phục màu xanh lục, dáng người cũng khá cao ráo. Chỉ là, đứng cạnh Tiết Nhân Quý khôi ngô cực độ, nàng lại có vẻ vô cùng nhỏ nhắn, xinh xắn.
"Thế huynh, chúng ta vào đó xem một chút đi!" Đúng lúc này, thiếu nữ bên cạnh Tiết Nhân Quý chỉ vào một tòa đèn thú cao lớn phía trước mà nói. Chỉ là, khi nói chuyện, nét mặt thiếu nữ lại mang theo vài phần ngượng ngùng, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, trông cực kỳ thú vị.
"Cũng tốt. Hồng Thành nơi đây thật sự náo nhiệt, Hội đèn ở đây đẹp hơn nhiều so với trấn Long Môn quê ta!" Đối mặt thiếu nữ, Tiết Nhân Quý lúc này cũng mỉm cười đáp lời.
"Đương nhiên rồi. Tuy nhiên, Hồng Thành chỉ là một tân thành mới xây, căn bản không thể nào so sánh với Thái Nguyên. Trước kia khi ta ở Thái Nguyên, Hội đèn ở đó mới thật sự náo nhiệt. Nhưng nếu nói đến Hội đèn, trong thiên hạ náo nhiệt nhất e rằng phải kể đến Trường An rồi, chỉ tiếc ta vẫn chưa từng đặt chân đến Trường An."
Khi thiếu nữ nói đến Trường An, trong ánh mắt nàng cũng ánh lên vẻ hướng tới. Dù sao, Trường An là trung tâm của Đại Đường, đồng thời cũng là thành thị náo nhiệt nhất trong thiên hạ, chỉ riêng dân số đã vượt quá trăm vạn người. Một thành nhỏ như Hồng Thành e rằng ngay cả một góc Trường An cũng không thể sánh bằng.
"Đợi đến khi chúng ta thành hôn, chúng ta sẽ cùng đi Trường An. Quốc công nói muốn tiến cử ta vào trường quân đội học tập, đến lúc đó, chúng ta có thể ở lại Trường An thêm vài năm!" Tiết Nhân Quý thấy thiếu nữ thích Trường An, lập tức cũng vô cùng hưng phấn nói. Nhưng lời hắn nói thật sự quá thẳng thắn, thiếu nữ nghe xong cũng xấu hổ cúi đầu, không dám nhìn hắn nữa.
Thiếu nữ này chính là Liễu tiểu nương tử, vị hôn thê đã đính ước từ nhỏ của Tiết Nhân Quý. Lần này Tiết Nhân Quý đến Hồng Thành, còn chưa kịp tìm gặp gia đình nàng, đã gặp phải cuộc phản loạn của người Đột Quyết. Kết quả, Tiết Nhân Quý lập công trong việc bình định, được Triệu Đức Ngôn cố ý triệu kiến. Nếu không phải Tiết Nhân Quý đã sớm được Lý Hưu an bài, định đưa đến trường quân đội học tập, e rằng Triệu Đức Ngôn thật sự sẽ trực tiếp chiếm lấy mãnh tướng Tiết Nhân Quý này về dùng cho mình.
Tuy nhiên, giờ đây Triệu Đức Ngôn cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thèm muốn thôi. Hơn nữa, hắn cũng biết rằng, một người vừa dũng vừa mưu như Tiết Nhân Quý, sau lưng lại có chỗ dựa vững chắc như Lý Hưu, sau này chắc chắn tiền đồ vô lượng. Cho nên, hắn cũng hạ mình kết giao cùng Tiết Nhân Quý, chủ động giúp Tiết Nhân Quý tìm được gia đình Liễu Sĩ Lâm, hơn nữa, tự mình làm thuyết khách giúp Tiết Nhân Quý. Dù sao, con gái Liễu Sĩ Lâm trước đây đã đính hôn với người khác rồi.
Nói tiếp chuyện hôn sự của Liễu tiểu nương tử, đây quả là một mớ bòng bong. Liễu tiểu nương tử vốn cùng Tiết Nhân Quý đã đính ước một mối hôn nhân từ thuở nhỏ, hai bên cũng đã trao đổi ngày sinh tháng đẻ cùng tín vật. Thế nhưng, phụ thân Tiết Nhân Quý qua đời sớm, về sau cũng không liên hệ với Liễu gia nữa. Hơn nữa, Liễu tiểu nương tử còn chờ đợi Tiết Nhân Quý thêm một năm, mãi đến năm trước, khi nàng đã gần mười bảy tuổi, lúc này mới cùng một gia đình khác đính hôn. Vốn định đầu xuân sẽ thành hôn, nào ngờ Tiết Nhân Quý bỗng nhiên lại tìm đến. Chuyện này dẫu có bẩm báo lên triều đình, e rằng cũng không ai có thể phân xử rõ ràng.
Đối mặt với Tiết Nhân Quý, người con rể đột nhiên xuất hiện này, Liễu Sĩ Lâm nhất thời cũng không quyết định được. Kỳ thực, ông ta vẫn rất hài lòng về Tiết Nhân Quý. Tuy Tiết gia đã suy sụp, nhưng lần này Tiết Nhân Quý đã lập đại công trong việc bình định. Hơn nữa, Triệu Đức Ngôn lén còn nói cho ông ta biết, sau lưng Tiết Nhân Quý còn có Lý Hưu là một chỗ dựa lớn, sau này tiền đồ bất khả hạn lượng. Huống chi, Liễu Sĩ Lâm cùng phụ thân quá cố của Tiết Nhân Quý lại là bạn thân nhiều năm, cho nên, vô luận xét theo phương diện nào, trong lòng ông ta đều thiên về Tiết Nhân Quý hơn.
Chỉ có điều, Liễu tiểu nương tử trước đây lại đã đính hôn với một gia đình khác, Liễu Sĩ Lâm cũng không dám hủy hôn. Dù sao, việc này liên quan đến thanh danh của Liễu gia, chỉ cần sơ suất, toàn bộ thanh danh của Liễu gia sẽ thối nát, bởi lẽ, ảnh hưởng của việc hủy hôn thật sự quá tệ hại.
Tuy nhiên, lần này Triệu Đức Ngôn lại tự mình ra mặt hòa giải. Gia đình đã đính hôn với Liễu gia cũng là quan viên ở Hồng Thành, tự nhiên phải nể Triệu Đức Ngôn, vị thứ sử này, vài phần thể diện. Vừa hay, Liễu Sĩ Lâm còn có một chất nữ, nhỏ hơn Liễu tiểu nương tử hai tuổi. Vì vậy, hai nhà cuối cùng quyết định hôn ước không hủy bỏ, mà để chất nữ của Liễu Sĩ Lâm thay thế Liễu tiểu nương tử gả đi. Nói thêm, gia cảnh của chất nữ Liễu Sĩ Lâm cũng không mấy khá giả, lần này có thể thay thế Liễu tiểu nương tử gả vào nhà quan, điều này khiến gia đình chất nữ của Liễu Sĩ Lâm vô cùng cao hứng.
Cũng chính bởi thế, Liễu tiểu nương tử mới nối lại hôn ước với Tiết Nhân Quý. Hơn nữa, Liễu Sĩ Lâm còn muốn họ sau khi thành hôn hãy đến Trường An. Vì vậy, Tiết Nhân Quý tạm thời ở lại Liễu gia. Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, hắn lúc này mới hẹn vị hôn thê của mình cùng đi thưởng thức Hội đèn Thượng Nguyên.
Tiết Nhân Quý cùng Liễu tiểu nương tử vừa đi vừa nói chuyện, cuối cùng leo lên một đoạn tường thành bên trong nội thành Hồng Thành đã được mở cửa. Từ trên cao nhìn xuống thưởng thức ánh đèn rực rỡ của Hồng Thành, nhìn những ngọn đèn sáng chói phía dưới, Tiết Nhân Quý lúc này bỗng nhiên nghĩ đến Trường An phồn hoa hơn gấp bội, nghĩ đến Hội đèn ở Trường An náo nhiệt gấp trăm lần nơi đây. Hắn nhất thời cũng lộ ra vẻ say mê.
Chỉ có điều, Tiết Nhân Quý nằm mơ cũng không ngờ tới là, trong đêm hội Thượng Nguyên, thành Trường An lại chẳng náo nhiệt chút nào, thậm chí còn có chút hỗn loạn!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)