"Công chúa, xin người hãy nghe lão hủ một lời khuyên," vị gia lão của Tấn Dương công chúa phủ không giấu nổi vẻ sầu muộn trên mặt, tận tình khuyên bảo: "Quân Tần sắp đánh tới nơi rồi, ngài vẫn nên mau chóng thu xếp rời đi, trở về Hàm Đan thôi!"
Triệu Kỳ đặt chén trà trong tay xuống, trầm ngâm một lát rồi bình thản ra lệnh: "Bình bá, những lời viết trên đường phố kia, ngươi đọc lại cho ta nghe một lần nữa."
Thấy công chúa chẳng mảy may để tâm đến lời khuyên của mình, Bình bá không khỏi vừa gấp vừa lo. Tuy nhiên, vị Đại công chúa này vốn nổi tiếng nghiêm khắc, kẻ nào dám trái lệnh đều khó tránh khỏi một trận roi vọt, nên ông không dám chậm trễ, vội đáp: "Dạ, lão hủ tuân mệnh. Những dòng chữ đó được viết khắp các nẻo đường ở Tấn Dương, nội dung đều giống hệt nhau. Lão nhớ là: Đại Tần thiết kỵ, quét ngang Tấn Dương, thi tích thành sơn, huyết lưu như đậu, bảo mệnh hiến thành, tư lấy cáo văn."
Tấn Dương công chúa khẽ nhíu đôi mày thanh tú, dùng ngón tay chấm nước trà, viết lại những dòng chữ đó lên án thư rồi lặng lẽ nhìn chăm chú. Một lát sau, nàng bất chợt mỉm cười đầy quyến rũ: "Tên nhóc tinh quái, cuối cùng cũng tới rồi."
"A? Công chúa đang nói đến ai là tên nhóc tinh quái?" Bình bá ngơ ngác: "Tới? Chẳng lẽ là quân Tần đã tới?"
Triệu Kỳ không đáp, trong lòng thầm suy tính: Sáu câu này nhìn qua như bố cáo đe dọa của gian tế nước Tần, nhưng thực chất lại ẩn chứa nhiều ám chỉ. Hai chữ cuối của câu đầu và câu hai là "thiết kỵ" và "Tấn Dương", không phải chỉ quân Tần hay thành Tấn Dương, mà là chỉ Triệu Lượng và ta. Bốn câu sau, nếu lấy chữ cuối cùng của mỗi câu để ghép lại, câu thứ tư kết thúc bằng chữ "đậu", câu thứ sáu kết thúc bằng chữ "văn". Ghép lại chính là tên Thiệu Đậu Văn, kẻ giả làm môn khách mà ta từng gặp khi hắn dẫn ta tới phủ Bình Nguyên Quân. Ám chỉ này, e rằng chỉ có hai người chúng ta mới hiểu ngay lập tức. Còn chữ cuối của câu thứ ba và câu thứ năm lại có ý nghĩa gì đây?
Triệu Kỳ suy nghĩ một hồi rồi ngẩng đầu hỏi: "Bình bá, ngươi có biết trong thành này có nơi nào lấy hai chữ 'Thành Thị' làm tên gọi không?"
Bình bá là người Tấn Dương chính gốc, sống ở đây cả đời nên thuộc lòng mọi ngõ ngách. Nghe công chúa hỏi về cái tên "Thành Thị", ông cân nhắc một chút rồi đáp: "Dạ, hình như có ba nơi. Đó là quán nướng Thành Thị ở phố Thái Bình, trang dược liệu Thành Thị phía sau phủ Duyên Hầu, và khách điếm Thành Thị ở hẻm Kim Thủy."
Triệu Kỳ nghe vậy mỉm cười, không chút do dự ra lệnh: "Tốt, ngươi mau đi gọi Tuân Liệt tới đây, ta có việc quan trọng cần hắn làm."
Bình bá hơi ngẩn người, không hiểu tại sao công chúa lại gọi tử sĩ trong phủ đến vào lúc này, nhưng không dám hỏi nhiều, vội vã lui ra. Chẳng bao lâu sau, Tuân Liệt - hộ vệ thân tín mà Tiên vương để lại cho hai vị công chúa - đã sải bước tiến vào.
Chưa đợi hắn hành lễ, Triệu Kỳ đã hỏi: "Tuân Liệt, ngươi có quen Triệu Lượng, Triệu đại nhân không?"
"Có ạ." Tuân Liệt đáp: "Hồi ở Hàm Đan, Triệu đại ca chẳng phải từng ở trong phủ chúng ta sao? Có chuyện gì vậy ạ?"
"Tốt, giờ ngươi hãy cải trang thành phu xe bình thường," Triệu Kỳ phân phó: "Lấy cớ ra ngoài mua sắm vật dụng cho phủ, đến khách điếm Thành Thị tìm Triệu Lượng, rồi bí mật đưa hắn về đây. Rõ chưa?"
Tuân Liệt vội chắp tay: "Thuộc hạ hiểu rõ. Đến khách điếm Thành Thị, bí mật đón Triệu đại ca về."
Triệu Kỳ dặn dò thêm: "Ừ, nhớ kỹ, đừng vừa ra khỏi phủ đã đi thẳng đến đó. Hãy làm như đi mua sắm thật, đi vòng vèo vài nơi, mua vài món đồ, xác định không có kẻ theo đuôi rồi mới đến đón người."
Tuân Liệt dõng dạc đáp lời, thấy công chúa không còn chỉ thị gì khác liền hành lễ rồi vội vã rời phòng chuẩn bị y phục và xe ngựa. Chàng thanh niên này làm việc rất tháo vát, chẳng mấy chốc đã xong xuôi mọi thứ, đánh xe ngựa chở hàng của phủ công chúa ra khỏi cổng.
Đi được một đoạn trên phố, Tuân Liệt lờ mờ cảm nhận được có kẻ đang theo dõi mình. Đối phương bước chân rất nhanh, lại dường như không chỉ có một người. Tuy nhiên, nhờ được huấn luyện nghiêm ngặt từ nhỏ, hắn không hề hoảng loạn mà cố tình giảm tốc độ xe, vừa đi vừa dừng, ghé vào các hàng quán mua sắm.
Tuân Liệt dạo quanh trong thành suốt cả buổi sáng, mua được nửa xe tạp hóa, nhìn từ ngoài vào không có gì bất thường. Khi đến giờ cơm trưa, hắn tự nhiên đánh xe vào hẻm Kim Thủy, sau đó tìm một quán ăn ven đường, dừng xe xuống ngựa, chuẩn bị giải quyết cơn đói.
Tuân Liệt chọn địa điểm ăn uống rất khéo, chỉ cách "Thành Sơn khách điếm" mà công chúa nhắc tới vài bước chân. Hắn ngồi xuống sạp hàng với dáng vẻ bệ vệ, quát lớn bảo chủ quán mau chóng nấu hai bát mì lớn, sau đó cố tình đảo mắt nhìn quanh, đánh giá những người qua đường. Kẻ bám đuôi hắn lúc này chỉ còn lại một tên, thấy Tuân Liệt cứ nhìn ngó tứ phía, gã sợ bị lộ hành tung nên không dám lại gần, chỉ đành nấp cách đó hơn trăm mét mà thò đầu thụt cổ theo dõi.
Tuân Liệt cười thầm trong bụng, cao giọng gọi: "Chủ quán, chỗ ông có rượu không? Cho ta một vò!"
Người chủ quán mì cười ha hả, vẻ mặt áy náy đáp: "Tiểu ca nói đùa, sạp nhỏ của ta sao bán nổi rượu chứ. Nếu ngài muốn uống, cứ sang khách điếm bên cạnh hỏi thử, hình như họ có đấy."
Nghe vậy, Tuân Liệt lắc đầu đứng dậy, sải bước tiến vào Thành Sơn khách điếm. Chẳng bao lâu sau, hắn ôm một vò rượu hớn hở đi ra, miệng còn không quên chào hỏi chủ quán: "Đa tạ ông chỉ điểm, quán đó đúng là có rượu ngon thật!"
Chủ quán cười đáp lời, bưng hai bát mì lớn đến trước mặt Tuân Liệt: "Tiểu ca đúng là biết hưởng thụ, mì sợi mà nhắm với rượu thì càng ăn càng thấy đậm đà."
Tuân Liệt nghe thế thì khoái chí cười lớn, vỗ mạnh một chưởng làm bay lớp bùn niêm phong trên miệng vò rượu. Hắn chẳng cần bát chén gì cả, cứ thế ghé miệng vào vò mà tu ừng ực, rồi tiện tay vớ lấy cành cây làm đũa, húp mì sùm sụp đầy sảng khoái.
Chỉ trong chớp mắt, hai bát mì và một vò rượu đã sạch bách. Tuân Liệt thỏa mãn vỗ bụng, đứng dậy đi thẳng về phía gã nhãn tuyến đang theo dõi mình.
Tên kia thấy Tuân Liệt đột ngột tiến về phía mình thì hoảng hồn, vội vàng cúi đầu quay lưng, cắm đầu chạy trốn ra xa hơn.
Ai ngờ, Tuân Liệt chỉ đi thêm vài chục bước rồi dừng lại trước quầy bán hồng đông lạnh bên đường. Hắn thong dong chọn vài quả, trả tiền xong xuôi liền quay gót, nhẹ nhàng nhảy lên xe ngựa, vừa huýt sáo vừa nghênh ngang rời đi.
Xe ngựa thong thả rời khỏi Kim Thủy hẻm, đi được khoảng mười phút thì về tới phủ Tấn Dương công chúa. Lần này Tuân Liệt không đi cửa chính, mà đánh xe thẳng vào cửa hông vốn dùng để dỡ hàng hóa.
Khi xe dừng lại ở góc khuất phía hậu viện, hắn mới từ từ ghìm cương, nhìn quanh không một bóng người rồi khẽ gọi: "Triệu đại ca, đến nơi rồi."
Dứt lời, tấm vải nỉ che đống hàng hóa bỗng bị hất tung, Triệu Lượng xuất hiện.
"Có bị ai phát hiện không?"
"Ngài yên tâm, mọi việc đều trót lọt."
Triệu Lượng hài lòng gật đầu, nhảy xuống khỏi xe. Tuân Liệt nhanh chân dẫn đường, đưa hắn vòng qua mấy dãy hành lang, đi tới trước một căn phòng vắng vẻ.
"Triệu đại ca, ngài vào đi, công chúa đã đợi lâu rồi."
Triệu Lượng gật đầu cảm ơn, rồi giơ tay đẩy cửa bước vào.
Vừa vào tới nơi, Triệu Lượng còn chưa đứng vững thì một làn hương thơm đã ập tới. Tấn Dương công chúa vội vã lao tới, suýt chút nữa là nhào vào lòng hắn. Triệu Lượng giật mình, còn chưa kịp lên tiếng thì đã nghe Triệu Kỳ nghẹn ngào nói: "Nhã nhi bị Triệu Tinh giam lỏng rồi!"
Triệu Lượng thần sắc ngưng trọng, trầm giọng đáp: "Ta đã biết."
Triệu Kỳ kinh ngạc nhìn hắn: "Tính toán thời gian thì ngươi cũng chỉ vừa mới tới đây, rốt cuộc sao lại biết chuyện này?"
Triệu Lượng không thể tiết lộ về thiết bị liên lạc tiên tiến có thể giữ kết nối với Trịnh Lư Nhã, đành lảng sang chuyện khác: "Chuyện đó để sau đi. Tiểu công chúa bị Triệu Tinh giam lỏng từ bao giờ? Hắn có nhận ra điều gì bất thường không? Nàng đã thử hỏi hắn đòi người chưa?"
Vì quá lo lắng cho an nguy của muội muội, Triệu Kỳ không truy cứu thêm nữa, nghiêm túc trả lời: "Tên khốn Triệu Tinh đó chẳng biết đang toan tính điều gì. Hắn tới Tấn Dương trước một bước, rồi ngay lập tức tiếp quản toàn bộ hệ thống phòng thủ thành phố, trong ngoài đều là người của hắn. Sau khi ta tới đây, sai người đi dò hỏi tin tức của Nhã nhi thì chẳng ai biết Phần Dương công chúa đang ở đâu. Cảm thấy tình hình không ổn, ta đã phái gia lão thay mặt mình đi hỏi hắn, nhưng hắn lại chối bay chối biến, bảo không hề thấy người đâu."
"Hắn đang nói dối!" Triệu Lượng cau mày: "Dựa theo tốc độ của Tưởng Hoành, hoàn toàn có thể đuổi kịp đại quân trên đường đi. Nghĩa là trước khi tới Tấn Dương, tiểu công chúa chắc chắn đã gặp mặt hắn."
Triệu Kỳ gật đầu: "Ngươi nói đúng. Sau đó ta cho người dò hỏi nhãn tuyến trong thành thủ phủ, cuối cùng đã xác nhận Nhã nhi đang ở đó, chỉ là bị Triệu Tinh bí mật giam giữ. Ta vốn định tới tận nơi đòi người, nhưng ngặt nỗi trong tay không có đủ thực lực. Nếu tùy tiện xông tới, một khi hai bên trở mặt, ta không những chẳng làm gì được hắn, mà còn có thể chọc giận hắn, khiến muội muội gặp nguy hiểm hơn."
Triệu Lượng tán đồng: "Ngươi không manh động là vô cùng sáng suốt. Triệu Tinh hiển nhiên đã đoán trước được kế hoạch của chúng ta, nên mới to gan lớn mật đến mức dám giam lỏng vương tộc công chúa. Hiện nay đại quân Tần quốc đang áp sát, thế cục Triệu quốc nguy cấp, Tấn Dương thành hoàn toàn nằm trong tay hắn, bởi vậy hắn mới không chút kiêng dè, chẳng coi ngươi ra gì cả."
Nghe vậy, Triệu Kỳ không khỏi vội vàng hỏi: "Vậy kế tiếp nên làm thế nào đây? Triệu Tinh giảo hoạt gian trá, tàn nhẫn độc ác, hắn không chỉ giam lỏng Nhã nhi mà còn gián tiếp cầm chân ta. Trước đó ta vẫn luôn lo lắng ngươi sẽ hấp tấp xông đến mà rơi vào bẫy rập của chúng. May thay ngươi phản ứng nhạy bén, phát hiện nơi này đã bị giám thị chặt chẽ nên mới nghĩ ra cách để lại mật hiệu trên đường, nếu không thì... ai, hậu quả thật không dám tưởng tượng."
Triệu Lượng ôn tồn an ủi: "Công chúa không cần sốt ruột. Lần này đi cùng ta còn có một vạn bốn ngàn quân Liệt Nhận. Họ đang ẩn nấp ngoài thành, tùy thời có thể tuân lệnh ta mà tiến vào tiếp viện."
Ánh mắt Triệu Kỳ sáng rực lên, mừng rỡ nói: "Nhiều như vậy sao? Thế thì tốt quá rồi! Có binh mã trong tay, tuy quân số chỉ bằng một nửa của Triệu Tinh, nhưng dù sao cũng là đội quân thiện chiến, từ nay không cần phải nhìn sắc mặt hắn mà sống, cũng có thể nói chuyện một cách tự tin hơn rồi."