Triệu Lượng đang ngâm mình dưới dòng nước lạnh lẽo. Vốn tưởng rằng sau một ngày một đêm dầm mưa tầm tã, bản thân đã sớm thích nghi với cảm giác ướt át, buốt giá này, nhưng hắn không ngờ rằng thực tế lại tàn khốc hơn nhiều. Nước sông Đán lạnh thấu xương, độ lạnh còn khủng khiếp hơn gấp bội so với khi còn ở trên bờ.
Mới bơi được chừng hai mươi mét, cơ thể hắn đã bắt đầu run rẩy không kiểm soát, cảm giác như đôi tay đang bám vào dây thừng sắp không còn chút sức lực nào nữa.
Triệu Lượng thầm hoảng hốt. Hắn hiểu rõ, đây rất có thể là dấu hiệu của chứng hạ thân nhiệt. Nếu tình trạng này trở nên nghiêm trọng, nó sẽ trực tiếp đe dọa đến tính mạng. Không dám chậm trễ, Triệu Lượng lập tức dùng sức, tăng tần suất kéo dây thừng, đồng thời điên cuồng quẫy đạp đôi chân trong nước. Hắn cố gắng tăng biên độ và tốc độ vận động, dù biết việc tiêu hao thể lực quý giá lúc này là vô cùng mạo hiểm, nhưng đây là cách duy nhất để chống lại cái lạnh đang xâm nhập vào cơ thể.
Sau một hồi giãy giụa gần như kiệt sức, Triệu Lượng cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Khoảng cách đến bờ bên kia cũng nhờ vào màn "đánh cược" liều mạng này mà rút ngắn lại đáng kể.
Chỉ cần bơi thêm khoảng một phần ba quãng đường nữa, hắn có thể thuận lợi vượt qua sông Đán, thoát khỏi vòng vây của quân Tần. Thấy thành công đã ở ngay trước mắt, chính Triệu Lượng cũng không thể tin được vận may của mình lại tốt đến thế. Trong chiến trường Trường Bình bị quân Tần bao vây tầng tầng lớp lớp, vậy mà hắn vẫn có thể thuận lợi thoát thân. Hắn không nhịn được hét lớn một tiếng, kêu gọi các chiến hữu xung quanh, cổ vũ mọi người cùng cố gắng thêm chút nữa để nhanh chóng thoát khỏi dòng sông băng giá này mà lên bờ.
Thế nhưng ngay đúng lúc ấy, từ cánh rừng cách bờ sông không xa, bỗng nhiên xuất hiện bóng người đông nghịt. Ngay sau đó, tiếng vó ngựa như sấm rền chấn động cả đại địa, cùng với những tiếng gào thét hỗn loạn, ập thẳng về phía bờ sông.
Quân Tần cuối cùng đã phát hiện ra nhóm người đang mưu toan vượt sông đào tẩu. Chúng lập tức tập hợp đại quân, thực hiện bao vây chặn đánh tại nơi này.
“Mẹ kiếp!” Triệu Lượng thấy cảnh tượng đó, tim như thắt lại. Hắn sặc liên hồi mấy ngụm nước lạnh, suýt chút nữa là chết đuối ngay dưới sông.
Lúc này, năm trăm quân Triệu đang ở giữa dòng sông lập tức rơi vào cảnh hoảng loạn. Mọi người hỗn loạn trong làn nước chảy xiết; kẻ thì quyết tâm lao về phía trước, người lại hoang mang định bơi ngược trở lại. Tiếc rằng, giờ đây tất cả đều ở trên cùng một con thuyền, ý chí không thống nhất khiến việc hành động trở nên vô cùng khó khăn.
Triệu Lượng lúc này cũng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tiến lên phía trước chắc chắn sẽ đối mặt với đòn tấn công trực diện của quân Tần, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi. Nhưng nếu rút lui, hắn lại vô cùng không cam tâm, bởi đây là cơ hội duy nhất để thoát khỏi chiến trường Trường Bình. Nếu bị quân Tần dồn ngược lại bờ tây, thì sau này chỉ còn con đường chờ chết.
Đúng lúc Triệu Lượng đang bế tắc, thì từ trong cánh rừng đối diện bỗng bộc phát ra những tiếng hét kinh thiên động địa. Vô số bóng đen từ trong rừng lao ra, chặn đứng đường tiến của quân Tần, chớp mắt đã giao chiến kịch liệt.
Gần như cùng lúc đó, một đội quân khác lao tới bên bờ, vẫy tay ra hiệu cho nhóm của Triệu Lượng đang ngâm mình dưới nước, thúc giục họ nhanh chóng bơi vào bờ.
Triệu Lượng chợt bừng tỉnh, vội quát lớn với những người xung quanh: “Mau! Là người của mình! Họ đang yểm hộ chúng ta!”
Thực ra không cần hắn nhắc, binh lính cũng đã hiểu rõ tình thế. Mắt thấy có huynh đệ vì mình mà liều mình chặn đứng quân địch, mọi người không còn do dự, dốc toàn lực bơi nhanh về phía bờ bên kia.
Giữa tiếng chém giết vang dội từ xa, Triệu Lượng cùng năm trăm chiến sĩ cuối cùng cũng trèo được lên bờ đông sông Đán. Vừa đặt chân lên đất bằng, một người lính đã chạy tới gần, phấn khích nói: “Đại nhân, ngài cuối cùng cũng qua được rồi, nhanh theo ta!”
Triệu Lượng mơ hồ nhận ra đây là một giáo úy dưới quyền mình, hình như tên là Lâm Đạt. Hắn không khỏi tò mò hỏi: “Ta chẳng phải đã lệnh cho các ngươi vừa qua sông là phải hỏa tốc trốn vào núi sao? Tại sao vẫn chưa đi?”
Lâm Đạt vừa kéo Triệu Lượng chạy về phía đông, vừa đáp: “Ôi chao, chúng ta mà đi rồi thì các ngài vừa nãy tiêu đời rồi! Anh em đều có chung tâm tư, đại nhân chưa rút lui an toàn thì ai cũng không thể bỏ chạy!”
Trong lúc nói chuyện, tiếng chém giết lại càng lúc càng gần. Rõ ràng là các tướng sĩ đang chặn hậu không thể cầm cự nổi trước sự hung hãn của quân Tần, đang bị đối phương đánh dạt về phía này.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Lâm Đạt nóng như lửa đốt, hắn liên tục hò hét thúc giục mọi người tăng tốc. Chỉ cần vượt qua tòa gò đất nhỏ phía trước, họ sẽ tiến vào dãy Thái Hành sơn trùng điệp, đến lúc đó dù quân Tần có đông đến mấy cũng khó lòng vây khốn được họ.
Nghe vậy, tinh thần mọi người như được tiếp thêm sức mạnh. Nghĩ đến viễn cảnh thoát khỏi hiểm cảnh, ai nấy đều dốc toàn lực, liều mạng chạy như điên về phía trước.
Thế nhưng đúng lúc này, trên đỉnh gò đất - nơi được coi là "cửa sinh" của cả đội - bỗng truyền đến những tiếng hò hét chém giết. Triệu Lượng nương theo ánh sáng tờ mờ sáng, nhìn về phía đó thì kinh hãi phát hiện một đội quân Tần đang từ sườn núi đánh lên, giao tranh dữ dội với toán quân Triệu đang trấn giữ nơi này.
Lâm Đạt dậm chân quát lớn: "Mẹ kiếp! Không thể để lũ chó Tần chiếm được chỗ đó, bằng không thì xong đời cả lũ!"
Dứt lời, hắn gần như cởi trần, trực tiếp vung trường kiếm xông lên, bất chấp tất cả lao thẳng lên gò đất.
Dù đội quân dưới quyền Triệu Lượng đa phần là thương binh, nhưng họ không phải những kẻ tay mơ. Ngược lại, những người này đều là lão binh Triệu quốc dày dạn kinh nghiệm sa trường, xét về bản lĩnh chiến đấu hay tư chất quân sự, họ chẳng hề kém cạnh so với cái gọi là quân chủ lực của Triệu Quát.
Thấy giáo úy Lâm Đạt làm gương, xông pha đi đầu, các tướng sĩ còn lại cũng chẳng chút do dự. Người cầm binh khí, kẻ vớ lấy cành cây gậy gỗ, gầm thét lao theo.
Ai nấy đều hiểu rõ, một khi gò đất này rơi vào tay quân Tần, toàn bộ quân đoàn phá vây sẽ phải bỏ mạng tại đây. Ngược lại, nếu chiếm được điểm cao này, dù chỉ trong chốc lát, ít nhất vẫn còn cơ hội cho phân nửa quân số sống sót.
Trong chớp mắt, cuộc chém giết kinh hoàng nổ ra tứ phía quanh ngọn đồi. May mắn thay, đội quân Tần bao vây nơi này chỉ là một toán khoảng trăm người. Nhờ ưu thế về quân số, quân Triệu nhanh chóng áp chế đối phương, bảo toàn con đường tiến vào Thái Hành sơn.
Triệu Lượng được thân binh bảo vệ, nhanh chóng bước lên đỉnh đồi. Đứng từ vị trí này, cục diện chiến trường hiện ra rõ mồn một.
Lúc này, trời đã sáng hẳn. Hai vạn tướng sĩ dưới quyền hắn, sau một đêm vượt sông gian khổ, nay đều đã tới bờ đông sông Đán, cách dãy Thái Hành hiểm trở chỉ trong gang tấc.
Tuy nhiên, hành động phá vây vẫn không thể qua mắt quân địch. Phát giác tình hình bất ổn, quân Tần kịp thời điều động vạn quân từ hạ lưu truy kích tới. Cùng lúc đó, ba vạn quân Tần vốn bị Triệu Lượng đánh lạc hướng ở Phi Hà Than cũng đã nhận ra mình trúng kế, đang từ thượng lưu sông Đán quay đầu phản công.
Ba doanh quân của Triệu Lượng với hơn 1 vạn 2 ngàn người đang liều mạng ngăn chặn vạn quân truy binh của Tần, trong khi hai doanh còn lại đang trấn thủ gò đất, sẵn sàng tiếp ứng cho đồng đội rút vào Thái Hành sơn.
“Đại nhân, ngài đi trước đi, ti chức ở lại cản hậu là được!” Lâm Đạt bước nhanh đến trước mặt Triệu Lượng, vừa dùng đế giày lau vết máu trên kiếm, vừa chỉ về phía thượng lưu sông Đán: “Ngài nhìn kìa, ba vạn quân Tần bị chúng ta lừa đi lúc nãy sắp tới rồi. Một khi chúng gia nhập chiến trường, gò đất này không thể giữ nổi, đến lúc đó ai cũng không thoát được đâu!”
Triệu Lượng quay đầu nhìn con đường núi quanh co phía sau, trầm giọng nói: “Đã đến nước này rồi, cũng không kém gì vài khắc. Hiện tại anh em đang giằng co với địch, bị đối phương bám riết không rời, làm sao có thể rút lui an toàn?”
Lâm Đạt nhìn xuống chiến trường dưới chân núi, nhíu mày: “Hiện tại binh lực hai bên ngang ngửa, quân Tần trang bị tinh nhuệ lại có chiến mã, anh em chịu trách nhiệm chặn hậu không thể dứt ra được. Chỉ cần họ vừa quay lưng, quân Tần chắc chắn sẽ thừa cơ truy kích, đến lúc đó thì hết đường cứu vãn.”
“Vậy nên phải tìm ra cách mới được!” Triệu Lượng nhìn toán quân Tần viện binh đang ngày càng gần ở thượng lưu, lại nhìn cuộc chiến đang diễn ra ác liệt ở hạ lưu, mồ hôi vã ra như tắm. Đúng lúc này, Hạ Sơn - người vẫn luôn đứng sau lưng họ - đột nhiên lên tiếng: “Tạo một vụ sạt lở nhỏ trên núi, tạo thành rào chắn tự nhiên ngăn kỵ binh. Còn nữa, đưa súng ngắm cho tôi, tôi có thể chặn đứng bọn chúng!”
Triệu Lượng vừa nghe thấy vậy, tâm trí lập tức xoay chuyển, vội vàng ra lệnh cho Lâm Đạt: "Hắn nói không sai, mấy ngày nay mưa lớn liên miên, đất đá trên sườn núi đã sớm bở rời. Ngươi lập tức dẫn người xuống chân đồi, chọn đúng phía đối diện với chiến trường đang giao tranh ác liệt kia mà đào khoét, phải làm sao cho sơn thể sụp xuống một đoạn. Sau đó, phát tín hiệu cho các huynh đệ rút về phía gò đất, còn ngươi thì dẫn quân cố thủ tại hàng rào đất đá vừa sạt lở, yểm hộ mọi người lên núi!"
"Rõ!" Lâm Đạt đáp lời dứt khoát, chớp mắt đã dẫn hàng ngàn binh mã đang đóng quân trên đồi lao xuống như bay, dựa theo kế sách của Triệu Lượng mà liều mạng đào đất, xẻ núi.
Dù không có công cụ phá dỡ hay máy móc chuyên dụng, nhưng quân Triệu có tới hàng ngàn người, trên dưới đồng lòng cùng chung sức lực, chẳng mấy chốc đã tạo nên hiệu quả thi công kinh ngạc.
Một đoạn vách đá dài đến hai trăm mét, cao chừng một trượng, sâu vài bước chân đã hiện ra ngay dưới chân gò đất. Theo tiến độ công trình ngày càng mở rộng, trên núi bắt đầu có đá tảng và bùn đất lăn xuống, tần suất ngày một dày đặc và tốc độ ngày một nhanh. Lâm Đạt biết thời cơ đã đến, vội vàng hô hoán binh lính nhanh chóng rút lui, đứng vào vị trí an toàn.
Chẳng bao lâu sau, một màn sạt lở dữ dội diễn ra ngay trước mắt. Trong tiếng kinh hô ngỡ ngàng của mọi người, cả một mảng sườn dốc lớn, kéo theo toàn bộ cây cối và đất đá phía trên, ầm ầm đổ sập xuống như thác lũ.
"Phản xuyên qua điều tra cục" Song Long cuốn (Trung) hoàn.