Tin tức từ Phủ Khẩu Hình pháo đài truyền về Hàm Đan, trong nháy mắt đã gây chấn động toàn bộ triều đình nước Triệu.
Theo báo cáo từ tiền tuyến, vào sáng sớm hôm qua, một quân đoàn quy mô lớn với quân phục rách rưới, trông chẳng khác nào một đám ăn mày hội tụ, bỗng nhiên không báo trước xuất hiện ở cuối đường Hành Lương, rồi trực tiếp áp sát Phủ Khẩu Hình pháo đài đang trong tình trạng trống rỗng binh lực.
Đối phương không cờ hiệu, không danh tính, cũng chẳng bày ra ý đồ minh xác, nhưng kẻ nào kẻ nấy đều mình đầy máu tươi, thần sắc túc sát, nhìn thế nào cũng không giống người lương thiện. Hơn vạn binh mã dàn thành bốn lộ quân trên đường núi, hiên ngang tiến bước, dù cách rất xa cũng có thể cảm nhận được sát khí tận trời tỏa ra từ người họ.
Đội quân trấn giữ pháo đài với chưa đầy 3.000 người lập tức hoảng loạn, suýt chút nữa là rối loạn đội hình tại chỗ.
Chờ đến khi đội quân kia tiến đến trước cửa ải, mắt thấy quân Triệu trên tường thành kích động đến mức suýt nữa giương cung bắn tên, vị tướng lĩnh trẻ tuổi dẫn đầu mới như chợt nhận ra điều gì, vội vàng ra lệnh đại quân dừng bước, đồng thời phái người tiến lên thông báo lai lịch: "Điển phủ sĩ nước Triệu, Triệu Lượng, dẫn binh phá vây trở về."
"Điển phủ sĩ? Triệu Lượng?" Bình Nguyên Quân nhìn Triệu Vương cũng đang ngơ ngác không hiểu gì, rồi ngoái đầu nhìn Tấn Dương công chúa đang đứng đối diện: "Người này, có phải Triệu Lượng mà ta quen biết không?"
Triệu Kỳ không giấu nổi sự vui mừng từ tận đáy lòng, gật đầu nói: "Xét về thân phận và chức quan, hẳn chính là thủ tịch môn khách trong phủ của thần muội, người mà quân thượng từng gặp qua."
"Quả nhân nhớ ra rồi!" Triệu Vương bỗng nhiên tiếp lời: "Chính là hắn, kẻ từng làm trò trước mặt quả nhân và các đại thần, phá hỏng 30 cỗ Thần Uy đại pháo, đúng không?"
Triệu Kỳ liếc nhìn Triệu Tinh đang có vẻ mặt khó coi, cười nói: "Đúng vậy, vương huynh nói chính là hắn. Sau đó Triệu Quát lãnh binh xuất chinh, thần muội đã tiến cử người này vào Điển phủ, đảm nhiệm chức Thượng sĩ, phụ trách hiệp trợ Hồ Nghĩa điều phối lương thảo."
Triệu Vương nhíu mày, kinh ngạc nói: "Nói như vậy, hắn chẳng phải chỉ là một quan văn phụ trách quân nhu sao? Sao lại có thể dẫn binh phá vây được?"
Bình Nguyên Quân cầm thẻ tre ghi quân tình trong tay, suy tư nói: "Bản báo cáo này viết rất rõ, Triệu Lượng phụng mệnh chủ tướng Triệu Quát, chỉ huy quân đoàn thương binh, là một trong bốn lộ quân phá vây, từ phòng tuyến sông Đán của quân Tần một đường sát ra. Khi phá vây, họ có hai vạn binh mã, hiện tại có thể bình an trở về Phủ Khẩu Hình pháo đài còn lại hơn 13.000 người. Nói thật, điều này không hề dễ dàng chút nào."
Tấn Dương công chúa nói thêm: "Đúng như quân thượng nói, Triệu Lượng dẫn dắt không phải là tinh nhuệ chủ lực, mà là quân đoàn không chính quy gồm toàn thương binh, quân số lại chỉ có hai vạn. Cho nên đâu chỉ là không dễ dàng, quả thực là kỳ tích."
Cách nói này lập tức nhận được sự tán đồng của văn võ bá quan có mặt tại đó. Bình tâm mà xét, thực lực quân Tần ra sao, Võ An Quân Bạch Khởi thống soái thế nào, ai nấy trong lòng đều hiểu rõ. Có thể chém giết thoát vòng vây của đối phương, huống hồ lại là một đám già yếu bệnh tật, gọi là kỳ tích cũng chẳng chút khoa trương.
Thấy các đại thần nghị luận như vậy, đôi mày nhíu chặt của Triệu Vương cũng dần giãn ra. Ông khẽ ho một tiếng, nói: "Ừm, dù là khó khăn hay kỳ tích, tóm lại có thể bình an trở về là chuyện tốt. 13.000 nhi lang đó đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm sa trường của nước Triệu, phá vây thành công quả thực rất đáng quý. Triệu Tinh, Đỗ Trác, hai khanh thấy đội quân này nên sắp xếp thế nào đây?"
Với tư cách là Quốc úy, Đỗ Trác là bậc nguyên lão hai triều, chấp chưởng quân vụ nhiều năm, lại luôn có mối quan hệ không tầm thường với Tấn Dương công chúa và Liêm Pha. Lúc này nghe Triệu Vương hỏi, ông không vội vàng lên tiếng mà nhìn sang vị chủ tướng mới nhậm chức là Triệu Tinh.
Triệu Tinh cũng cảm thấy bất ngờ trước việc Triệu Lượng phá vây thành công. Trước đó, hắn hoàn toàn không ngờ rằng trong thiên la địa võng mà quân Tần giăng ra, vẫn có người có thể sống sót trở về, mà kẻ sống sót đó lại chính là người anh trai cùng cha khác mẹ, kẻ thù không đội trời chung của mình.
Hắn trầm ngâm một lát rồi đáp với giọng âm trầm: "Vương thượng minh giám. Hiện tại những gì Triệu Lượng nói đều là lời từ một phía. Tình hình thực tế ra sao, e rằng cần phải cẩn thận điều tra, phân biệt rõ ràng mới có thể kết luận."
Triệu Kỳ nghe vậy đôi mày thanh tú khẽ nhướng lên, không khách khí hỏi: "Triệu Tinh, ngươi nói vậy là có ý gì?"
Triệu Tinh thong dong mỉm cười đáp: "Chưa điều tra kỹ lưỡng, ai dám đảm bảo hắn không đầu hàng quân Tần, làm gian tế trở về mưu đồ gây rối?"
Lời vừa dứt, quần thần có mặt đều khẽ xôn xao, ngay cả Triệu Vương và Bình Nguyên Quân cũng không nhịn được mà nhíu mày lần nữa.
Tấn Dương công chúa giận đến tái mặt, không nhịn được trách mắng: "Làm càn! Ngươi đây rõ ràng là ngậm máu phun người! Nực cười, ngươi thống lĩnh ba vạn quân mã, bất chiến mà chạy, trở về Hàm Đan lại được coi là đại công thần. Còn Triệu Lượng mang theo hơn một vạn huynh đệ tắm máu chém giết, chật vật phá vây, vừa về đến nơi đã bị ngươi vu khống thành gian tế. Ngươi phỉ báng các tướng sĩ như vậy, chẳng lẽ không thấy thẹn sao?"
Triệu Tinh nhún vai đầy vẻ bất cần, cười đáp: "Công chúa nói sai rồi. Thứ nhất, mạt tướng không phải bất chiến mà chạy, mà là nhờ nhìn thấu quỷ kế của địch nên mới kịp thời cứu vãn ba vạn binh mã của Đại Triệu trong lúc nguy nan. Ngược lại, tình cảnh của Triệu Lượng mới là vô cùng đáng nghi."
Bình Nguyên Quân tò mò hỏi: "Ồ? Đáng nghi ở chỗ nào? Ngươi có thể phân tích cho chúng ta nghe xem sao?"
Triệu Tinh chắp tay nói: "Tâu Vương thượng, thưa Quân thượng, thần cho rằng thế này. Lúc hai quân mới quyết chiến, quân Tần vì muốn dụ quân ta thâm nhập nên các chiêu thức đều rất kín kẽ. Các cánh quân bao vây của chúng hoặc ẩn trong sơn cốc, hoặc đang trên đường tiến quân, chưa kịp củng cố hàng rào. Khi đó nếu toàn lực đột phá, có lẽ còn cơ hội thoát khỏi khốn cảnh. Nhưng mà..."
Hắn dừng lại một chút, liếc nhìn Tấn Dương công chúa đang đầy vẻ giận dữ rồi tiếp tục đĩnh đạc nói: "Nhưng hiện tại, từ lúc quân Tần bao vây hoàn toàn quân ta đến nay đã hơn hai mươi ngày. Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Võ An Quân Bạch Khởi, địch đã thiết lập phòng tuyến kiên cố trong phạm vi mấy chục dặm. Thậm chí Tần Vương còn đích thân đến quận Hà Nội, mộ binh từ mười lăm tuổi trở lên để thành lập Hà Nội quân đoàn, phong tỏa mọi con đường tiếp viện và phá vây của quân ta. Đối mặt với tình thế này, đừng nói là một vạn ba nghìn tàn binh bại tướng, ngay cả một vạn ba nghìn con chim cũng chưa chắc đã bay thoát khỏi Trường Bình!"
Triệu Vương nghe vậy trầm tư không nói, hồi lâu sau vẫn im lặng. Bình Nguyên Quân vuốt chòm râu, vẻ mặt nghi hoặc: "Ý ngươi là, trong chuyện này có ẩn tình?"
"Có lẽ có, cũng có lẽ không, thần không dám kết luận vội vàng." Triệu Tinh nói: "Tuy nhiên, xét theo trạng thái tác chiến của quân Tần, hành động tiếp theo của chúng rất có khả năng là vượt qua dãy Thái Hành, quân tiên phong thẳng tiến Hàm Đan, mà pháo đài Phủ Khẩu chính là mục tiêu đầu tiên."
Những lời đầy tính toán này của Triệu Tinh khiến cả triều đình đều nghe rõ mồn một. Ai cũng hiểu ý hắn: Với một vạn ba nghìn quân bị thương, Triệu Lượng không đời nào dễ dàng thoát khỏi tay quân Tần như vậy. Trừ phi hai bên đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó, chẳng hạn như Triệu Lượng dùng một vạn ba nghìn quân mã để giúp quân Tần đánh chiếm Phủ Khẩu - vị trí chiến lược trọng yếu nằm giữa dãy Thái Hành và đồng bằng Hoa Bắc.
Lúc này, Triệu Vương bỗng trợn mắt hỏi: "Triệu Lượng và quân của hắn hiện đang ở đâu? Đã vào được pháo đài chưa?"
Bình Nguyên Quân vội đáp: "Dạ, vẫn chưa. Thủ tướng pháo đài cũng không xác định được tình hình của Triệu Lượng nên không dám cho đại quân vào thành, mà chỉ sắp xếp họ ở trong doanh trại ngoài thành, đồng thời gửi báo cáo về triều đình để chờ chỉ thị."
"Tốt, tốt lắm." Triệu Vương nghe vậy thở phào: "Thủ tướng làm việc rất cẩn trọng, chu toàn, quay về phải trọng thưởng."
Thấy Triệu Vương bắt đầu nghi kỵ đội quân phá vây theo lời Triệu Tinh, Tấn Dương công chúa thầm lo lắng, vội nhìn sang Quốc úy Đỗ Trác. Lão thần hiểu ý, bước nhanh ra khỏi hàng, chắp tay tâu: "Khởi bẩm Vương thượng, những lo ngại của Triệu Tinh tướng quân nghe qua có vẻ hợp lý, nhưng cũng không cần phải làm quá lên như lâm đại địch. Theo lão thần thấy, các tướng sĩ kia tuyệt đối không có vấn đề gì."
"Ồ? Lão ái khanh sao lại nói vậy?" Triệu Vương tò mò hỏi.
Đỗ Trác tiến lên một bước, dõng dạc nói: "Xét về thời điểm, quân Tần tuyệt đối sẽ không dùng sách lược mà Triệu Tinh nói. Chúng tuy bao vây chủ lực quân ta ở bình nguyên, nhưng hiện tại hai bên vẫn đang giằng co. Chúng ta không tiến được, chúng cũng chưa thể nuốt trọn. Một khi quân Tần lơi lỏng, Triệu Quát tướng quân vẫn có thể nắm bắt cơ hội quý giá để phản kích một đòn chí mạng."
Bình Nguyên Quân khẽ gật đầu: "Ta hiểu ý ngươi. Quân Tần một ngày chưa giải quyết xong chiến sự Trường Bình thì tuyệt đối không thể vội vã tiến quân về phía Đông. Do đó, chúng cũng sẽ không phái một đội quân nội gián đi chiếm thành sớm như vậy."
"Quân thượng nói rất phải." Đỗ Trác đáp: "Xuất động nội ứng quá sớm chỉ tổ đêm dài lắm mộng, tăng thêm biến số, quân Tần chẳng được lợi lộc gì. Loại công việc vô ích đó, Tần Vương và Võ An Quân sao có thể làm?"
Nghe vậy, Triệu vương mới phần nào an tâm. Sau khi suy xét kỹ lưỡng, ngài cũng thấy mình vừa rồi có phần phản ứng thái quá, bèn gật đầu nói: “Tình hình quả thực là vậy. Tần quốc không thể nào đoán trước được quả nhân có điều động quân đội rút từ chiến trường về hay không, tất nhiên cũng chẳng thể nắm bắt thời cơ để nội ứng phối hợp đoạt thành. Bởi thế, toán quân phá vây từ Trường Bình trở về này, chắc chắn không phải là nội gián của địch.”
Đỗ Trác cung kính vái chào, tiếp tục phân tích: “Thứ hai, xét từ lời mô tả của quân giữ pháo đài, dù chỉ là vài dòng ít ỏi, cũng đủ để hình dung tình cảnh thê lương của đội quân Triệu Lượng. Giáp trụ tan nát, binh khí gãy vụn, áo quần tả tơi, ai nấy đều mang trọng thương. Vừa tới dưới chân pháo đài, gần một nửa chiến sĩ đã gục xuống đất, kiệt sức không thể gượng dậy. Phàm là người từng trải trận mạc đều hiểu, cảnh tượng ấy đủ để minh chứng họ đã bò ra từ chốn thây sơn huyết hải, trải qua những gian khổ mà chúng ta khó lòng tưởng tượng nổi. Thưa Vương thượng, thưa chư vị đại nhân, Triệu quốc có được quân đoàn trung trinh anh dũng như vậy, chẳng lẽ không đáng để chúng ta vui mừng và khâm phục sao?”
Nghe những lời đầy xúc động của vị lão Quốc úy, mọi người có mặt trong triều đều lặng đi, không ít đại thần hốc mắt đã rơm rớm lệ. Bình Nguyên Quân thở dài một tiếng, quay sang chắp tay nói với Triệu vương: “Thưa Vương thượng, lời Đỗ đại nhân nói rất phải! Các tướng sĩ vì nước giết địch, không may trúng kế bị vây, nay có thể liều chết phá vòng vây trở về, đều là những nam nhi nhiệt huyết đáng quý nhất của Đại Triệu ta! Họ không những không nên bị nghi kỵ, mà trái lại, cần phải được trọng thưởng để khích lệ quân tâm sĩ khí!”
“Đúng vậy! Tướng sĩ phá vây có công! Triệu Lượng có công!” Văn võ bá quan đồng loạt hưởng ứng, nhất thời cả triều đình sục sôi khí thế, tiếng người vang dội.
Bị bầu không khí bi tráng ấy lây lan, Triệu vương cũng không khỏi phấn chấn tinh thần. Ngài đập mạnh tay xuống bàn, dõng dạc tuyên bố: “Được! Quân thần ta một lòng, tướng sĩ trung dũng, thì còn sợ gì lũ hổ lang Tần quốc! Truyền ý chỉ của quả nhân: phong Triệu Lượng làm Phiêu Kị tướng quân, ban thưởng một trăm lượng vàng, toàn bộ binh sĩ dưới trướng có công đều được thăng một cấp, cho phép vào thành nghỉ ngơi chỉnh đốn. Ngoài ra, lệnh cho Tấn Dương công chúa làm vương tộc đặc sứ, đi trước đến Phủ Khẩu khao quân phá vây!”