"Ách đế, ách đế ——"
Triệu Lượng hắt hơi liên tục hai cái, vừa xoa xoa cái mũi đang đỏ ửng, vừa lầm bầm: "Trời đất, ai mà cứ nhắc mãi ta thế nhỉ?"
Hạ Sơn đang ngồi xổm dưới đất, giọng ồm ồm đáp: "Nhị ca, hắt hơi hai cái, chắc chắn là có kẻ đang chửi ngươi đấy."
"Dẹp sang một bên đi, đồ nhị ngốc tử nhà ngươi thì biết cái gì?" Triệu Lượng trừng mắt nhìn hắn, gắt gỏng: "Dạo này khẩu vị của ngươi càng lúc càng lớn đấy nhé. Từ lúc bắt đầu nói năng bình thường được đến nay, một ngày sáu bữa vẫn kêu đói. Phần lương của ta hôm nay cũng nhường cho ngươi rồi, giờ bụng ta đang dán vào lưng đây này, ngươi còn dám nói móc ta."
Hạ Sơn tuy đã khôi phục khả năng ngôn ngữ, nhưng đầu óc vẫn còn hơi chậm chạp. Nghe Triệu Lượng nói vậy, hắn vội vàng đáp: "Lượng ca, ngươi nói xem khi nào chúng ta mới có món gì khác để ăn đây? Ngày nào cũng thịt ngựa, ta ngán đến tận cổ rồi."
Triệu Lượng nhìn cơn mưa phùn tí tách ngoài lều, buồn bực đáp: "Ngươi thấy đủ đi, bây giờ còn có thịt ngựa mà ăn là may phúc lắm rồi. Qua hai ngày nữa, sợ đến lông ngựa cũng chẳng còn mà gặm đâu."
Hạ Sơn không hiểu hắn đang nói gì, cứ lầm bầm oán trách vài câu rồi xoay người nằm vật xuống đầm lầy bên cạnh, bắt đầu ngủ gà ngủ gật. Triệu Lượng kéo lại chiếc áo choàng trên người, đứng dậy đi ra cửa lều. Hắn ngước nhìn bầu trời âm u, trong lòng không khỏi thở dài: Xong đời rồi, cứ tình trạng này kéo dài, mạng nhỏ chắc chắn khó giữ.
Hôm nay đã là ngày thứ 27 quân Triệu bị vây khốn tại chiến trường Trường Bình. Số ngựa chiến và súc vật mang theo cùng đại quân giờ đã bị giết sạch hơn phân nửa. Hàng chục vạn cái miệng ăn không ngừng nghỉ, tốc độ tiêu hao lương thực vượt xa dự tính ban đầu của Triệu Lượng và đồng đội.
Cứ đà này, phỏng chừng không đầy mười mấy hai mươi ngày nữa, toàn quân sẽ lại rơi vào cảnh cạn kiệt lương thảo.
Vì thế, suốt mấy ngày nay, tại soái trướng của chủ tướng, người ra kẻ vào tấp nập, đèn đuốc sáng trưng suốt đêm. Các vị tướng quân, đô úy của từng cánh quân đều mặt mày xanh mét, hai mắt đỏ ngầu, cùng nhau bàn bạc kế hoạch phản công phá vây.
Triệu Lượng lạnh lùng quan sát những con người đang vùng vẫy trong tuyệt vọng để sinh tồn, trong lòng dâng lên nỗi niềm tiếc hận.
Ai, tính toán thời gian, cũng sắp đến hồi kết rồi.
Nếu hắn nhớ không nhầm, trận Trường Bình thực tế kết thúc vào ngày thứ 46 khi quân Triệu bị vây. Trong 46 ngày đó, quân Triệu đã tổ chức không dưới mười lần đột kích quy mô lớn, còn các cuộc phá vây lẻ tẻ với quy mô ngàn tám trăm người thì nhiều đến cả trăm lần. Đáng tiếc thay, tất cả những nỗ lực dùng hết sức bình sinh ấy đều kết thúc trong thất bại.
Tới những ngày cuối cùng, vì lương thảo đoạn tuyệt, quân Triệu thậm chí còn xảy ra thảm kịch người ăn người.
Triệu Lượng lại nhìn lên bầu trời tối tăm, không biết mình có nên làm gì cho những tướng sĩ sắp sửa bỏ mạng này hay không, hoặc giả, dù có làm gì thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Đánh là chết. Không đánh, cũng là chết.
Chẳng qua, chỉ là cách chết khác nhau mà thôi.
Đang lúc hắn còn đang xuất thần, một tên lính liên lạc từ xa chạy tới, thông báo hắn lập tức đến soái trướng, chủ tướng đích thân triệu kiến.
Triệu Lượng ngẩn người một lát, không hiểu Triệu Quát tìm mình lúc này để làm gì. Mang theo nghi vấn, Triệu Lượng chỉnh đốn lại y phục, liếc nhìn Hạ Sơn đang ngủ say, rồi theo tên lính đi về phía đại doanh chủ soái.
Vừa đến nơi, Triệu Lượng lập tức cảm thấy bầu không khí có chút bất ổn.
Hơn mười vị tướng lĩnh quân Triệu đang mặt mày âm trầm, lặng lẽ đứng im tại chỗ. Ngoại trừ hai ba người quen biết gật đầu chào hắn, những người còn lại gần như làm ngơ trước sự xuất hiện của hắn.
Triệu Quát nhìn Triệu Lượng một cái, trầm giọng nói: "Triệu đại nhân đến rồi à, Dưỡng Ất, ngươi phân công nhiệm vụ đi."
Phân công nhiệm vụ? Triệu Lượng căng thẳng trong lòng, đang định dùng thuật đọc tâm để dò xét ngọn nguồn, thì nghe Triệu Dưỡng Ất nói: "Rõ! Triệu đại nhân, vừa rồi chúng ta đã vạch ra kế hoạch phá vây mới, hiện có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng cần ngươi gánh vác."
Triệu Lượng chớp chớp mắt, trong giây lát đã hiểu ra tám chín phần, ngoài cười nhưng trong không cười đáp: "Ách... nhiệm vụ quan trọng sao? Ta, ta e là không đảm đương nổi đâu."
"Hắn còn chưa nói là nhiệm vụ gì, ngươi đã vội vàng từ chối, thế thì khôn lỏi quá đấy." Triệu Quát hừ lạnh, sắc mặt không mấy thiện cảm: "Chiến cuộc đã đến nước này, ai ở đây cũng không thể đứng ngoài cuộc, ngươi là Điển phủ sĩ cũng không ngoại lệ. Mọi người đều phải tuân theo quân lệnh của bổn soái, bằng không, quân pháp bất vị thân!"
Lời đe dọa này khiến Triệu Lượng cứng họng không đáp lại được. Triệu Dưỡng Ất nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thương hại, tiếp tục nói: "Thượng sĩ đại nhân, theo phương lược tác chiến đã định, ngày kia toàn quân sẽ chia làm bốn lộ thực hiện phá vây, trong đó có một lộ do ngươi chỉ huy."
Mẹ kiếp! Thế này chẳng phải muốn lấy mạng người ta sao! Triệu Lượng trong lòng run lên, hoảng hốt nói: "Nhưng... nhưng ta vốn là quan văn, chưa từng cầm quân ra trận bao giờ, quyết định vội vàng như vậy liệu có thỏa đáng không?"
Triệu Dưỡng Ất bất đắc dĩ lắc đầu: "Ai, thời buổi này còn phân biệt quan văn quan võ làm gì nữa? Chỉ cần là đàn ông, đều phải cầm vũ khí lên mà liều mạng với quân Tần. Đội ngũ do ngươi dẫn dắt chủ yếu đảm nhận vai trò nghi binh, hậu thiên các ngươi phải xuất phát trước, khởi xướng tiến công để thu hút sự chú ý của quân Tần."
"Đùa à! Thế này chẳng phải là bắt ta làm bia đỡ đạn sao?" Triệu Lượng vội vàng kêu lên: "Bắt ta mang quân đi thu hút chủ lực địch để các ngươi nhân cơ hội phá vây, vậy sau đó ta phải làm thế nào?"
Dù trong lòng hắn thừa hiểu, dù thế nào đi nữa thì quân Triệu cũng chẳng ai thoát nổi, nhưng vẫn không kìm được mà thốt ra câu hỏi đó.
Chỉ thấy Triệu Quát đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng: "Sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên, ai có thể phá vòng vây, ai sẽ bị kẹt lại đây, ai mà nói trước được? Biết đâu chừng nơi ngươi tấn công quân Tần phòng thủ lỏng lẻo, khiến ngươi may mắn đột phá thành công thì sao. Lát nữa cứ để Dưỡng Ất dẫn ngươi đi tiếp quản bộ đội, tranh thủ thời gian mà làm quen đi."
Dứt lời, hắn đứng dậy từ soái vị, dùng giọng điệu đanh thép ra lệnh: "Từ hôm nay trở đi, các ngươi lập tức bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho việc phá vây. Hậu thiên sáng sớm, bộ đội của Triệu Lượng phải tiên phong tiến đánh thành Huyền Thị, các đạo quân khác dựa theo chiến lược đã định mà hành động, hướng tới mục tiêu của từng người để phá vây!"
Rời khỏi soái trướng, Triệu Dưỡng Ất vừa đi vừa giới thiệu kế hoạch tác chiến cho Triệu Lượng. Triệu Lượng không nhịn được tò mò hỏi: "Dưỡng Ất huynh, ta vẫn muốn thỉnh giáo một chút, trận phá vây quan trọng thế này, tại sao các ngươi lại bắt một kẻ ngoại đạo như ta chỉ huy? Chẳng lẽ không sợ làm hỏng việc sao?"
Triệu Dưỡng Ất là mãnh tướng nổi danh của nước Triệu, tính tình vốn trung hậu chính trực. Nghe Triệu Lượng hỏi vậy, hắn không khỏi buồn bã, ngẩn người một lát rồi thở dài: "Ai, ta cũng không hiểu tại sao Đại tướng quân lại quyết định như vậy. Lão đệ, trước đây có phải ngươi từng đắc tội với Đại tướng quân không?"
Triệu Lượng thầm nghĩ: Đâu chỉ là đắc tội đơn giản như vậy, trước đó lão tử vừa làm một vố, ngay trước mặt quân thần nước Triệu mà chém nát ba mươi khẩu đại pháo của Triệu Quát thành mấy đoạn, suýt chút nữa khiến hắn tức chết tại chỗ rồi còn gì.
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng hắn vẫn điềm nhiên cười: "Trước đây đúng là có chút hiểu lầm nhỏ. Ngươi biết đấy, ta là môn khách của Tấn Dương công chúa, mà công chúa với Triệu Quát vì chuyện thay thế lão tướng quân Liêm Pha nên vốn chẳng nhìn mặt nhau."
"Thảo nào," Triệu Dưỡng Ất gật đầu, trầm giọng nói: "Đáng lẽ có những lời này ta không nên nói, nhưng giờ mọi người đều trên cùng một chiến tuyến, coi như là đồng chí huynh đệ, ta cứ nói thật với ngươi. Bốn lộ phá vây, ba đường là quân chủ lực, còn lại một đường toàn là lão nhược bệnh tàn và thương binh. Họ vốn dĩ không thể phá vây, ngược lại còn có khả năng làm vướng chân đại quân, cho nên..."
"Cho nên Triệu Quát định để ta dẫn đám tàn binh này làm bia đỡ đạn cho các ngươi?" Triệu Lượng tức giận trợn trắng mắt: "Đúng là đồ tiểu nhân bỉ ổi!"
Triệu Dưỡng Ất lắc đầu nói tiếp: "Ban đầu, ta định tự mình chỉ huy đội lão nhược này, phụ trách mở đường và đoạn hậu cho mọi người, nhưng Đại tướng quân kiên quyết không đồng ý. Không chỉ ta, các tướng lĩnh khác cũng đều là người do ông ấy đích thân lựa chọn, nên Đại tướng quân không muốn bỏ rơi bất kỳ ai. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn lại mỗi Triệu đại nhân ngươi."
Nói đến đây, hắn lại than thở: "Ai, không giấu gì ngươi, trước đó anh em ai cũng phản đối quyết định này của Đại tướng quân. Ngươi là Điển trong phủ sĩ, vốn không có kinh nghiệm cầm quân, bắt một quan văn như ngươi thay bọn võ tướng chúng ta liều mạng, chúng ta đều cảm thấy khó chấp nhận. Nói cho cùng, chết trận sa trường thì thôi, sao phải làm khó nhau như vậy? Thế nhưng, Đại tướng quân không nghe lời can ngăn, quyết ý để ngươi đảm nhận nhiệm vụ nghi binh kiềm chế, ai dám cãi lại nửa lời liền bị xử theo quân pháp."
Triệu Lượng thầm chửi rủa Triệu Quát vạn lần trong lòng, rồi khẽ gật đầu: "Ngươi nói vậy ta đã hiểu. Đa tạ Dưỡng Ất tướng quân cùng mọi người đã thông cảm cho ta. Nhưng chuyện đã đến nước này, nói gì cũng vô ích. Nghi binh thì nghi binh, kiềm chế thì kiềm chế, dù sao như ngươi vừa nói, hiện tại đại gia đều đang sa lầy, không cần phân biệt quan văn hay võ tướng nữa. Triệu Lượng ta cũng không phải kẻ hèn nhát, đánh thì đánh, có gì mà sợ!"
Nghe vậy, Triệu Dưỡng Ất lập tức giơ ngón cái lên, tán thưởng: "Triệu Lượng huynh đệ quả nhiên không tầm thường! Chỉ riêng cái hào khí và can đảm này, ta kết giao với ngươi! Nhưng ngươi cứ yên tâm, nếu hậu thiên phá vây thuận lợi, Dưỡng Ất tuyệt đối không bỏ mặc ngươi ở lại, dù thế nào cũng sẽ quay lại tiếp ứng, đưa ngươi thoát khỏi hiểm cảnh!"
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã tới doanh trại thương binh. Đặt chân vào nơi này, Triệu Lượng mới thực sự ý thức được tình cảnh mình sắp đối mặt nghiêm trọng đến mức nào.
Đại doanh thương binh chiếm diện tích cực lớn, có phần tương tự như bệnh viện dã chiến thời hiện đại. Để không ảnh hưởng đến sức chiến đấu của quân chủ lực, đồng thời tránh việc tiếng rên rỉ đau đớn gây áp lực tâm lý cho binh sĩ khác, nên trong các khoảng lặng của cuộc chiến, những chiến sĩ bị thương đều được chuyển đến đây để tập trung cứu chữa và tĩnh dưỡng.
Những người thương thế nhẹ, hồi phục nhanh sẽ lần lượt quay trở lại đơn vị cũ, còn những người không thể bình phục trong thời gian ngắn thì buộc phải ở lại đây dài hạn.
Để chăm sóc đám người bệnh này, ngoài quân y và dân phu tạp dịch, các binh sĩ lớn tuổi hoặc thể trạng yếu ớt trong các quân đoàn cũng được điều tới đây, ngày thường làm những công việc chân tay nhẹ nhàng.
Bởi thế, toàn bộ đại doanh thương binh trước mắt, người thì cụt tay, kẻ thì gãy chân, tóm lại đều là một đám lão nhược bệnh tàn. Để những người này dẫn đầu xung phong phá vây hàng rào quân Tần, Triệu Lượng nghi ngờ sâu sắc rằng Triệu Quát đang tính toán "giảm bớt nhân khẩu ăn cơm" để tiết kiệm lương thực thì có.