Không biết là ông trời cố ý an bài, hay sự tình vốn dĩ khéo đến mức trớ trêu như vậy, mỗi khi quân Triệu dự định thực hiện đại hành động, thì mưa gió bão bùng luôn bất ngờ ập đến.
Đêm qua, sau khi nhận được mệnh lệnh từ đại doanh chủ tướng, Triệu Lượng lập tức dẫn theo gần hai vạn binh mã, suốt đêm xuất phát, âm thầm tiến về phía Phi Hà Than bên bờ sông Đán.
Ai ngờ đội ngũ vừa rời khỏi doanh trại không lâu, bầu trời liền đổ mưa. Ban đầu chỉ là những hạt mưa bụi lất phất, tạo thành từng làn sương trắng mờ ảo giữa không trung. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, cơn mưa đột ngột chuyển mình, trong nháy mắt biến thành mưa như trút nước, sấm chớp đùng đoàng, trút xuống từ đỉnh đầu.
Toàn bộ đại quân, bao gồm cả Triệu Lượng, đều bị nước mưa làm cho ướt sũng từ đầu đến chân, trông ai nấy đều chật vật, thảm hại như lũ gà rơi vào nồi canh.
Gặp phải tình cảnh xui xẻo này ngay khi vừa xuất quân, ý của Triệu Lượng là mưa to tầm tã thế này căn bản không thể hành quân, chi bằng tìm chỗ trú ẩn, đợi mưa ngớt rồi hãy tiếp tục lên đường cũng chưa muộn.
Thế nhưng, hắn là quan chỉ huy muốn nghỉ ngơi, tiếc rằng thuộc hạ các tướng sĩ lại chẳng ai đồng tình. Vài tên giáo úy cùng thiên phu trưởng luân phiên khổ khuyên Triệu Lượng, đều nói quân lệnh như núi, tuyệt đối không được trì hoãn thời gian khởi xướng tiến công, tránh làm hỏng thời cơ chiến đấu quý giá.
Cho nên, đừng nói là mưa to, dù trời có đổ dao nhọn thì vẫn phải cắn răng mà tiến.
Triệu Lượng không lay chuyển được đám thuộc hạ cứng đầu này, đành lắc đầu thở dài, cố gắng gượng trong cơn mưa lạnh buốt, tiếp tục bước chân thấp chân cao tiến về phía trước.
Sau một đêm vất vả bôn ba, hai vạn đại quân rốt cuộc cũng kịp đến khu vực ẩn nấp dự kiến trước thời hạn — một dải núi rừng cách phía tây Phi Hà Than ba dặm.
Lúc này, sắc trời đã dần sáng, mặc dù mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt, nhưng tầm nhìn đã không còn bị cản trở. Đứng trên gò đất trong rừng nhìn về phía đông, trong màn mưa bụi mịt mù, hai tòa quân bảo quy mô không quá lớn đang lặng lẽ đứng sừng sững bên hai bờ sông Đán.
Một tên giáo úy chỉ tay về phía đối diện nói với Triệu Lượng: "Đại nhân, mục tiêu của chúng ta chính là bọn chúng. Theo thám tử báo về, quân bảo bên bờ tây có khoảng hơn 3.000 quân, bờ bên kia thì tầm 5.000, hơn nữa có thể qua sông tiếp viện bất cứ lúc nào. Cách hạ du chưa đầy hai mươi dặm là một binh doanh của quân Tần, đóng quân ít nhất ba vạn người, chuyên phụ trách tiếp viện cho các đồn lũy dọc bờ sông. Vì vậy, chúng ta đã không đánh thì thôi, một khi đã đánh là phải tốc chiến tốc thắng, nếu không chỉ cần nửa canh giờ, viện binh địch sẽ ập đến nơi này."
Triệu Lượng lặng lẽ gật đầu, nhìn chăm chú về phía xa một lúc rồi mới hỏi: "Tình hình nước sông thế nào?"
Một thiên phu trưởng đứng bên cạnh đáp: "Thám tử báo mực nước ở đây không quá cao, chỗ sâu nhất cũng chỉ ngang eo. Tuy nhiên, từ tối qua đến giờ mưa lớn thế này, mực nước chắc chắn đã dâng cao."
Tên giáo úy lúc nãy tiếp lời: "Đại nhân nhìn xem, quân Tần bắc một cây cầu phao trên sông Đán để nối liền hai tòa quân bảo. Khi bàn bạc đối sách hôm qua, chúng ta đã nhắc đến việc phải phái người đánh chiếm nơi đó."
Triệu Lượng thầm tính toán trong lòng: Quân địch đối diện có khoảng 8.000 người, thực lực không hề yếu, hai tòa thành lũy lại tạo thành thế ỷ dốc, chỉ cần dựa vào đài cao lầu quan sát là có thể dễ dàng phong tỏa cả vùng thủy đạo này. Dù mình có dẫn theo hai vạn quân già yếu bệnh tật cộng thêm thương binh này đánh hạ được quân bảo phía tây, thì trong tình cảnh mực nước dâng cao, muốn tấn công tiếp quân trại bờ đông cũng chỉ có thể trông chờ vào cây cầu phao nhỏ bé kia.
Thiên quân vạn mã qua cầu độc mộc, đừng nói là vừa đánh vừa tiến, ngay cả khi thuận lợi xếp hàng đi qua, sợ rằng cũng phải mất một hai tiếng đồng hồ.
Nếu thực sự kéo dài thời gian như vậy, chủ lực quân Tần ở hạ du sớm đã hùng hổ kéo đến rồi.
Con mẹ nó, tên khốn Triệu Quát này, cuối cùng vẫn là muốn đẩy mình vào chỗ chết!
Triệu Lượng trầm mặc một lát, cưỡng ép bản thân tập trung toàn bộ sự chú ý trở lại chiến trường, bắt đầu nghiêm túc suy tính đối sách.
Theo quân lệnh, trận này chắc chắn không tránh khỏi, đã quyết định đánh thì với tư cách là quan chỉ huy tiền tuyến, hắn không thể không có trách nhiệm với các tướng sĩ.
Dù Triệu Lượng vẫn luôn tin chắc rằng không ai có thể phá vòng vây trên chiến trường Trường Bình, nhưng dù sao đây cũng là một trận chém giết đẫm máu, dù ở góc độ nào, hắn cũng phải tìm mọi cách giữ lấy mạng sống cho thuộc hạ, đồng thời nỗ lực đạt được mục tiêu tác chiến.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng hỏi: "Còn bao lâu nữa mới đến thời điểm đại tướng quân yêu cầu tiến công?"
Giáo úy cân nhắc một chút, trả lời: "Đại khái còn chưa đầy nửa canh giờ nữa. Đêm qua mưa to làm chậm tiến độ hành quân của chúng ta, nên đến đây trễ hơn dự tính, tướng sĩ e là cũng không được nghỉ ngơi đầy đủ."
"Ta muốn thay đổi phương lược tác chiến." Triệu Lượng bình thản nói.
"Thay đổi phương lược?" Các thủ hạ nghe vậy không khỏi sửng sốt, không rõ vị Triệu đại nhân này trong hồ lô đang bán thuốc gì. Mắt thấy sắp khai chiến đến nơi, sao bỗng nhiên lại muốn thay đổi phương lược?
Triệu Lượng tất nhiên hiểu mọi người đang vô cùng nghi hoặc, bèn mỉm cười giải thích: "Binh pháp có câu: Binh vô thường thế, thủy vô thường hình. Thế cục trên chiến trường biến hóa khôn lường, tất phải tùy cơ ứng biến. Các ngươi xem, trận mưa to thình lình ập đến này đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch ban đầu. Chỉ riêng mực nước sông Đán dâng cao thế này, thì không thể nào bắt anh em vượt sông bằng sức người để tấn công bờ đông như trước được nữa."
Một vị Thiên phu trưởng gật đầu tán đồng: "Đại nhân nói rất phải. Dựa theo mực nước ban đầu mà tính, hai doanh đột kích với tám ngàn quân, trực tiếp lội nước ngang eo qua sông thì vấn đề không lớn. Nhưng sau trận mưa suốt đêm qua, hiện tại không chỉ mực nước dâng cao, mà tốc độ dòng chảy cũng tăng mạnh. Cố tình vượt sông bằng sức người, e là chưa đến được bờ bên kia đã bị nước cuốn trôi mất một nửa."
Một Thiên phu trưởng khác cũng tiếp lời: "Hiện tại chỉ có thể tận dụng tòa phù kiều trên mặt sông kia, nhưng mặt cầu quá hẹp, quân số đông đúc thì làm sao chen chúc cho nổi."
Lời vừa dứt, mọi người lập tức nhao nhao bàn tán, hầu hết đều đang oán trách ông trời quá đui mù, cố tình chọn đúng lúc này để quấy nhiễu hành động phá vây.
Giáo úy khẽ ho hai tiếng, ra hiệu mọi người giữ trật tự, rồi chắp tay nói với Triệu Lượng: "Triệu đại nhân, ngài có kế sách gì, xin hãy chỉ giáo cho chúng tôi."
Triệu Lượng quét mắt nhìn từng người một, không đáp mà hỏi ngược lại: "Nếu các ngươi là quân Tần, các ngươi sẽ phòng thủ đoạn thủy đạo này thế nào?"
Một vị giáo úy đáp: "Ta sẽ đặt chủ lực tại bờ đông sông Đán, một khi bờ tây bị tấn công, tùy theo tình hình mà phái viện binh. Nếu thành lũy bờ tây bị đánh chiếm nhanh chóng cũng không sợ, ta vẫn có thể dựa vào sông Đán để cố thủ, đồng thời phái người xuống hạ du cầu viện."
Một Thiên phu trưởng khác nói: "Dù không có trận mưa này, ta cũng sẽ phái cung tiễn thủ dàn trận dọc bờ sông, bắn hạ bất cứ kẻ nào dám cưỡng ép vượt sông."
"Nếu đối thủ bất chấp tất cả xông lên được bờ đông, ta sẽ lập tức bỏ quân trại, dẫn binh dàn trận trên bình nguyên để triền đấu với địch," vị giáo úy trẻ tuổi cất cao giọng: "Dù sao viện binh cũng sẽ tới nhanh thôi, chỉ cần bám chặt lấy đối phương, đến cuối cùng thì ai cũng đừng hòng thoát khỏi vòng vây, chạy trốn vào Thái Hành sơn!"
Triệu Lượng khẽ gật đầu, cười nói: "Các ngươi nói đều rất hay. Ta nghĩ, dù quan chỉ huy quân Tần có cao minh đến đâu, sách lược nghĩ ra cũng chỉ đến thế mà thôi."
Hắn dừng lại một chút, đoạn nghiêm mặt nói: "Nếu đã như vậy, chư vị thấy chúng ta có nắm chắc phần thắng để phá vây không?"
Mọi người nghe Triệu Lượng hỏi vậy, không khỏi nhìn nhau, nhất thời không biết đáp thế nào. Đợi một lát, vị giáo úy cầm đầu trầm giọng nói: "Đại nhân, không dám giấu ngài, ti chức vốn chẳng hy vọng xa vời gì việc rời khỏi nơi này, chỉ cầu có thể mở một đường máu, để càng nhiều anh em bình an trở về càng tốt."
Một vị giáo úy khác than thở: "Thực ra trong lòng ai cũng sáng như gương cả rồi! Nhóm người già yếu thương binh chúng ta thì còn trông chờ gì nữa? Chẳng qua chỉ là làm lá chắn kiềm chế địch cho đại quân chủ lực mà thôi."
Những người còn lại nghe vậy đều lặng lẽ gật đầu, rõ ràng ai cũng đã nhìn thấu điểm này từ lâu.
Triệu Lượng đối với phản ứng của mọi người cũng không thấy ngạc nhiên, chỉ là đầy hứng thú hỏi: "Nếu các ngươi đều đã rõ mười mươi, vậy mà vẫn cam tâm chịu chết sao?"
"Ha ha, ngài nói gì vậy," vị giáo úy lúc nãy cười sảng khoái: "Dù sao ta cũng là thiết huyết Triệu quân, quân lệnh như núi, sao có thể cúi đầu chịu trói?!"
"Nói như vậy, trận đánh nghi binh hữu tử vô sinh, tốn công vô ích này, các ngươi vẫn nguyện ý đánh?" Triệu Lượng hỏi.
"Nguyện ý!" Các tướng sĩ thần sắc nghiêm nghị, đồng thanh đáp lời.
Triệu Lượng gật đầu: "Được, đã muốn đánh, vậy nghe ta, thay đổi sách lược!" Hắn quay người lại, chỉ vào sông Đán: "Các ngươi đều đã rõ sứ mệnh của mình, cũng đỡ cho ta tốn lời. Nếu nhiệm vụ của chúng ta là phát động đánh nghi binh, thu hút và kiềm chế quân Tần, thì chẳng việc gì phải liều mạng sống chết, ném mạng mình một cách vô ích ở đây cả."
Giáo úy khó hiểu hỏi: "Theo ý đại nhân, rốt cuộc chúng ta nên đánh trận này thế nào?"
Triệu Lượng nhìn chằm chằm vào tòa quân bảo phía xa, thong dong mỉm cười: "Đầu tiên, chúng ta phải dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, nhất cử chiếm lấy thành lũy bên bờ tây sông Đán Hà. Đây là điều kiện tiên quyết để đánh lạc hướng quân Tần, chỉ khi áp sát bờ sông, chúng ta mới có thể dắt mũi đối phương."
"Một khi quân bảo đã rơi vào tay ta, bước tiếp theo là phải bày ra tư thế của một quân đoàn chủ lực, gióng trống khua chiêng chuẩn bị vượt sông tấn công bờ đông. Làm vậy cốt là để hoàn thành nhiệm vụ trọng tâm, tạo điều kiện cho các đơn vị anh em phá vây."
"Tuy nhiên, dù là đánh nghi binh để kiềm chế quân địch, cũng không có nghĩa là phải đâm đầu vào chỗ chết, biết rõ là bức tường đá mà vẫn cứ húc đầu vào. Chúng ta có thể làm cho động tĩnh ở đây càng lớn càng tốt, nhưng tuyệt đối không được mù quáng tử chiến, ném bỏ mạng sống anh em một cách vô ích. Hơn thế nữa, ta muốn làm theo cách trái ngược, lợi dụng thời cơ quân chủ lực bắt đầu toàn tuyến phá vây để tìm cho các ngươi vị trí thuận lợi nhất mà đánh thốc ra ngoài. Chúng ta chạy được bao nhiêu người thì hay bấy nhiêu!"