Ngày hôm sau khi Triệu Tinh suất lĩnh bộ hạ rời khỏi pháo đài Phủ Khẩu, đội quân Liệt Nhận của Triệu Lượng cũng bắt đầu xuất phát, hướng thẳng đến mục tiêu là vùng phụ cận Da Lao.
Trước lúc lên đường, Triệu Lượng nhận được tin tức từ người của Tưởng Hoành gửi tới, báo rằng hắn đã thuận lợi tiếp ứng được Phần Dương công chúa, hiện đang đi đường tắt để đuổi theo đại quân của Triệu Tinh.
Cùng lúc đó, Tiểu Nhã và Triệu Kỳ cũng khởi hành, âm thầm phối hợp tác chiến và bảo vệ vị tiểu công chúa.
Thấy kế hoạch đã chính thức khởi động, Triệu Lượng không còn suy nghĩ nhiều, dồn toàn bộ tâm trí vào quân đoàn, chỉ huy ba vạn binh mã dưới trướng tiến về phía tây, hướng thẳng tới thành Da Lao.
Từ xưa đến nay, việc chỉ huy thiên quân vạn mã ra trận, khâu khó khăn nhất và cũng là thước đo chuẩn xác nhất cho tu dưỡng của vị tướng cùng sức chiến đấu của bộ đội, chính là hành quân.
Đặc biệt là trong thời đại vũ khí lạnh, phương tiện liên lạc đơn sơ, hệ thống chỉ huy chưa hoàn thiện, thì việc hành quân quy mô lớn đôi khi bản thân nó đã là một tai nạn tiềm tàng.
Thử nghĩ xem, mấy vạn người di chuyển trên đường, khi thì leo núi, khi thì băng rừng, gặp núi mở đường, gặp sông bắc cầu. Trong đó, ai đi trước, ai theo sau, ai phụ trách yểm hộ hai cánh, ai phụ trách đoạn hậu cảnh giới, nửa đường gặp đường hẹp quanh co phải xử lý thế nào, đột ngột gặp thời tiết thay đổi ra sao, bao gồm cả thời gian tiến quân, nghỉ ngơi, địa điểm dựng trại đóng quân, có cần cấp tốc đột tiến hay không... hàng loạt vấn đề cứ thế ùn ùn kéo đến.
Không chút khoa trương khi nói rằng, nếu chủ tướng thiếu kinh nghiệm, hoặc bộ đội thường ngày huấn luyện không đủ, kỷ luật rời rạc, thì chưa đi được nửa chặng đường đã loạn cả lên. Đến lúc đó, chẳng cần địch nhân tấn công, quân đội cũng tự tan rã.
Chính vì vậy, các binh gia thời cổ đại đều nhấn mạnh tầm quan trọng của hành quân. Bao gồm huấn luyện thường nhật, xây dựng quân kỷ, sự phối hợp giữa các doanh đội, cùng với lĩnh ngộ và tạo nghệ của người làm tướng trong lĩnh vực này, tất cả đều là chìa khóa dẫn đến thắng lợi.
May mắn thay, Triệu Lượng từ khi còn học đại học đã rất hứng thú với quân sự, đọc không ít sách vở về trị quân đánh giặc. Hơn nữa, qua vài lần xuyên không, bản thân hắn cũng nhiều lần tham gia các trận chiến đao thật kiếm thật, bởi vậy, việc bố trí hành quân đối với hắn vẫn là chuyện nằm trong tầm tay.
Mặt khác, quá nửa quân Liệt Nhận đều là những lão binh đã quá quen với chiến trường. Trước kia vì bị thương trong trận Trường Bình nên chiến lực có phần giảm sút, nhưng sau một thời gian nghỉ ngơi chỉnh đốn, lúc này họ đã hoàn toàn hồi phục. Dù là huấn luyện hay quân phong quân kỷ, đều có thể coi là tinh nhuệ.
Quan trọng hơn, quân đoàn này gần như bò ra từ đống xác chết, dù khi trở lại chiến trường vẫn còn chút dư âm sợ hãi, nhưng trên người họ lại tự nhiên toát ra một loại khí thế bưu hãn, quyết đoán.
Vì thế, hành tung của toàn quân tiến thối nhịp nhàng, toát lên vẻ túc sát nghiêm cẩn.
Binh là tinh binh, tướng là lương tướng, đội quân Liệt Nhận tiến quân thuận lợi, bất cứ ai trong nghề nhìn vào cũng không khỏi giơ ngón tay cái, tán thưởng một câu: đội hình rõ ràng, huấn luyện có tố.
Đại quân ngày đi đêm nghỉ, chỉ ba ngày đã đến thành Da Lao, hội quân cùng 6.000 quân thủ thành tại đó.
Tướng giữ thành Da Lao vốn đã nhận được quân báo từ Hàm Đan, nay nghe tin viện quân đến kịp thời, vô cùng vui mừng, vội vàng đích thân đón Triệu Lượng cùng bộ đội vào thành, đồng thời bàn giao quyền chỉ huy thành Da Lao cho Triệu Lượng theo yêu cầu của triều đình.
Triệu Lượng nghe thủ tướng báo cáo sơ lược tình hình thành trì, dựa theo quân quy khen ngợi vài câu, sau đó sai Lâm Đạt tiến hành bàn giao công việc phòng ngự. Đợi mọi việc đã ổn thỏa, Triệu Lượng mới lui hết tả hữu, chỉ giữ lại một mình Lâm Đạt, rồi kể cho hắn nghe câu chuyện đã được dàn dựng từ trước.
Lâm Đạt vừa nghe tin chủ tướng quân đội mới là Triệu Tinh lại muốn làm phản theo địch, định dâng Tấn Dương cùng quân đoàn cho nước Tần, tức thì kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm, không thể tin nổi. Triệu Lượng thấy bộ hạ đã bị dọa cho ngây người, liền thẳng thắn nói mình phụng mật lệnh của triều đình, phải lập tức khởi hành, suất quân đến Tấn Dương ngăn chặn cuộc phản loạn của Triệu Tinh.
Việc này liên quan đến an nguy quốc gia, Lâm Đạt không nghi ngờ gì, vội vàng hỏi Triệu Lượng cần mình làm gì.
Triệu Lượng thong dong cười, đáp: "Ta mang binh bôn tập Tấn Dương, ngươi ở lại Da Lao, thay ta tọa trấn chỉ huy, bảo vệ cho địa điểm chiến lược trọng yếu này."
Lâm Đạt hỏi: "Tướng quân định mang bao nhiêu người đi?"
"Binh quý tinh bất quý đa," Triệu Lượng trả lời: "Có hai ba ngàn là đủ rồi. Người đông ngược lại dễ làm lộ hành tung."
"Sao có thể như vậy được?" Lâm Đạt nghe xong vội la lên: "Dù có cần cân nhắc đến việc hành sự bí mật, cũng không thể chỉ mang theo ít người như thế được. Dưới trướng Triệu Tinh có chừng ba vạn binh mã, cộng thêm quân thủ thành Tấn Dương, tổng binh lực lên tới khoảng bốn vạn. Hơn nữa, các tướng sĩ bên kia không rõ nội tình, dưới sự che giấu cố tình của Triệu Tinh, bất cứ lúc nào cũng có thể rút kiếm đối đầu với ngài. Không được, tuyệt đối không được, hai ba ngàn người thật sự là quá ít!"
Triệu Lượng vốn muốn chính là phản ứng này của hắn, bèn thuận thế nói: "Ừ, ngươi nói cũng có lý. Triệu Tinh làm phản, nhiều lắm là chỉ bàn bạc với vài tên thân tín, chắc chắn không dám tiết lộ cho toàn quân. Nếu ta đi ngăn cản hắn, nói không chừng sẽ bị hắn chụp cho cái mũ thông đồng với địch, rồi ra lệnh cho bộ đội tấn công ta."
Lâm Đạt liên tục gật đầu: "Đúng là như vậy! Tướng quân, ngài ít nhất cũng phải mang theo lực lượng nòng cốt của Liệt Nhận Quân mới ổn thỏa, nếu không, ti chức thật sự không an tâm."
Lực lượng nòng cốt mà hắn nhắc đến chính là những lão binh đã theo Triệu Lượng phá vòng vây từ chiến trường Trường Bình trở về, quân số khoảng một vạn bốn ngàn người. Những người này chiến đấu dũng mãnh, lại vô cùng trung thành với Triệu Lượng, quả thực là một lực lượng không thể xem thường.
Triệu Lượng hỏi: "Nếu ta lập tức mang đi một nửa binh mã, ngươi ở lại đây có chống đỡ nổi không?"
"Xin tướng quân yên tâm," Lâm Đạt đáp: "Ti chức có lòng tin sẽ giữ vững Da Lao, chờ ngài xử trí tên gian tặc Triệu Tinh kia, đắc thắng trở về!"
Triệu Lượng thấy đối phương dễ dàng đồng ý, cuối cùng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng cảm thấy áy náy vì đã lừa gạt vị bộ hạ trung thành, thẳng thắn này. Hắn khẽ thở dài một tiếng: "Ai, được rồi, nếu ngươi cảm thấy không trở ngại gì, vậy ta lập tức xuất phát."
Lâm Đạt cho rằng Triệu Lượng lo lắng về việc quân đội bạn làm phản nên tâm trạng mới không tốt, bèn vội vàng trấn an: "Tướng quân chớ nên phiền não quá mức, trời phù hộ Đại Triệu, nhất định sẽ gặp dữ hóa lành. Ngài dọc đường vất vả, tạm thời nghỉ ngơi một chút tại đây, ti chức đi điều động binh mã, chuẩn bị xuất phát."
Nói đoạn, hắn chắp tay vái chào rồi xoay người sải bước ra khỏi soái trướng. Vì Liệt Nhận Quân vừa đến Da Lao không lâu, toàn bộ đội ngũ vẫn chưa cởi giáp, chưa kịp nghỉ ngơi, nên Lâm Đạt truyền lệnh rất nhanh. Chẳng mất bao lâu, một vạn bốn ngàn lão binh Liệt Nhận đã tập kết xong xuôi, sẵn sàng lên đường.
Triệu Lượng nghe tin đội ngũ bên ngoài đã chuẩn bị thỏa đáng, vội xốc lại tinh thần, mặc giáp lên ngựa. Sau khi chào hỏi Lâm Đạt và các thuộc hạ, hắn dẫn đại quân phi nước đại rời khỏi thành Da Lao, hướng thẳng về phía Tấn Dương.
Rời khỏi Da Lao chưa được nửa canh giờ, một kỵ sĩ phóng ngựa từ phía sau đuổi theo đến gần Triệu Lượng. Triệu Lượng thoáng chút nghi hoặc, quay đầu nhìn lại, người tới lại chính là Hạ Sơn.
"Ta đi, sao ngươi cũng theo tới đây?" Triệu Lượng ngạc nhiên hỏi.
Hạ Sơn nghe vậy cười khờ khạo: "Ta cũng là lão binh mà. Lâm Đô úy vừa nói, phàm là lão binh Trường Bình đều phải theo ngài, nên ta cũng phải đi chứ."
Triệu Lượng lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Ai, dạo này ta bận đến mức đầu óc quay cuồng, lại quên mất ngươi. Được rồi, đã tới thì cùng đi, đỡ phải ta quay đầu lại lo lắng cho ngươi. Dạo này thế nào? Đầu óc đã đỡ hơn chưa?"
Hạ Sơn vẫn giữ vẻ ngốc nghếch đó, đáp: "Khỏe lắm! Đồ ăn ở Phũ Khẩu ngon hơn ở Trường Bình nhiều, hầu như bữa nào cũng có thịt."
Triệu Lượng thấy hắn hỏi một đằng trả lời một nẻo, rõ ràng là vết thương ở não vẫn chưa bình phục, trong lòng không khỏi áy náy. Hắn ghì dây cương, phân phó: "Ngươi cứ như trước đây, đi theo bên cạnh ta, có gì ta còn chiếu ứng được."
Hạ Sơn vui vẻ gật đầu, không đáp lời Triệu Lượng, chỉ hưng phấn vung roi ngựa, đột ngột tăng tốc lao vọt lên phía trước.
Triệu Lượng thấy hắn có vẻ muốn đua ngựa với mình, tức thì cũng nổi hứng, vội kẹp bụng ngựa, thúc giục tọa kỵ đuổi theo sát nút.
Một vạn bốn ngàn quân Liệt Nhận đều là kỵ binh cơ động cao, thấy chủ tướng đột ngột phóng ngựa, cả đội quân cũng bắt đầu chạy nước rút theo. Đại quân dọc theo quan đạo lao đi như bay, đến khi trời chạng vạng tối, đã rời xa Da Lao hơn trăm dặm.
Vì trước đó từ pháo đài Phũ Khẩu đến thành Da Lao, mọi người đã liên tục hành quân ba ngày ba đêm, nay lại chạy thêm trăm dặm không nghỉ ngơi, đừng nói là các tướng sĩ, ngay cả Triệu Lượng cũng cảm thấy có chút quá sức. Dù sao chặng đường phía trước còn dài, cũng không cần vội vã nhất thời, vì vậy hắn ra lệnh cho toàn quân dừng lại, hạ trại nghỉ ngơi một đêm, sáng mai lại tiếp tục lên đường.
Liệt Nhận Quân nghe lệnh, lập tức như được đại xá, mọi người đồng loạt ghì cương, xuống ngựa, tìm chỗ tránh gió để nghỉ ngơi lấy sức.
Triệu Lượng được thân binh hầu hạ, cởi bỏ bộ giáp nặng nề trên người, ngồi xuống một chỗ đất bằng phẳng sạch sẽ. Hắn vừa xoa bóp đôi chân tê dại, vừa thử gọi Tiểu Nhã.
Chỉ một lát sau, trong tai nghe vang lên giọng nói quen thuộc: "Lượng tử, là ta đây. Ngươi đang ở vị trí nào?"
"Ta đã xuất phát từ Da Lao, dự tính khoảng hai ba ngày nữa là tới nơi." Triệu Lượng vội vàng đáp lại: "Còn ngươi? Đang ở Tấn Dương sao? Tình hình bên đó thế nào rồi?"
Không biết do khoảng cách quá xa hay thiết bị bị nhiễu sóng, tín hiệu liên lạc của Tiểu Nhã không được tốt lắm. Triệu Lượng chỉ có thể miễn cưỡng nghe rõ: "Ta cũng mới tới Tấn Dương hôm nay... Lượng tử... Tình hình có vẻ không ổn lắm..."
Lòng Triệu Lượng chùng xuống, vội hỏi: "Alo? Alo? Vừa rồi nàng nói gì? Ta nghe không rõ lắm. Tình hình không ổn là thế nào? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Tiểu công chúa... hôm nay vừa mới... Triệu Tinh hình như đã phát giác ra điều gì đó..."
Nghe đến đây, Triệu Lượng càng thêm nôn nóng, gần như hét lên: "Rốt cuộc là chuyện gì? Tiểu công chúa gặp phải tình huống gì rồi?"
Tiểu Nhã cũng tỏ ra vô cùng sốt ruột: "Ta cũng không thể khẳng định hoàn toàn... Alo? Ngươi có nghe rõ ta nói không? Ta bảo là ta không thể chắc chắn, chỉ cảm thấy tình hình có chút bất thường. Tin tức cụ thể, ta... còn cần phải điều tra thêm."
Triệu Lượng vội vàng nhắc nhở: "Tiểu Nhã, nàng tuyệt đối không được mạo hiểm! Chẳng phải công chúa Triệu Kỳ cũng đang ở Tấn Dương sao? Nàng hãy nhanh chóng liên lạc với cô ấy, nhờ cô ấy tìm cách hỗ trợ nàng!"