Cục Phản gián đã cung cấp một bản tình báo vô cùng chi tiết và tỉ mỉ, bao gồm bối cảnh gia đình của Hạ Sơn, quá trình trưởng thành, những biểu hiện trong thời gian phục vụ quân đội, cho đến những trải nghiệm khi hắn làm lính đánh thuê tại vùng Trung Đông, tất cả đều được làm rõ.
Những tư liệu này quả thực có ích trong việc tìm hiểu cặn kẽ về con người Hạ Sơn. Tuy nhiên, mức độ trợ giúp lớn đến đâu thì hiện tại vẫn chưa thể đánh giá được, bởi vì tình trạng của Hạ Sơn đang ngày một tồi tệ hơn.
Ban đầu, hắn chỉ vì quá hoảng sợ mà dẫn đến thần trí không minh mẫn, rơi vào trạng thái rối loạn tâm thần, lúc thì ngây ngô, lúc lại hôn mê bất tỉnh. Thế nhưng chỉ trong hai ngày gần đây, gã này ngày càng điên loạn. Tối hôm qua, nhân lúc Triệu Lượng ngủ say, hắn đã liều mạng giãy khỏi dây trói, sau đó cởi sạch quần áo rồi chạy ra ngoài bìa rừng.
Sáng sớm, Triệu Lượng tỉnh dậy, loáng thoáng nghe thấy tiếng ai đó gào thét từ xa. Quay đầu nhìn lại thì thấy Hạ Sơn đã biến mất, hắn lập tức hoảng hốt. Triệu Lượng vội vàng bò dậy, lần theo âm thanh chạy tới bìa rừng, vừa vặn trông thấy Hạ Sơn đang đứng đó, trần như nhộng, hướng về phía thành Huyền Thị mà gào thét.
Lúc này, binh lính Tần trên tường thành đã phát hiện ra hắn, đang chuẩn bị giương cung cài tên bắn xuống. Triệu Lượng thấy vậy kinh hãi, vội vàng không màng tất cả lao ra ngoài, túm lấy Hạ Sơn rồi kéo ngược trở lại.
Vốn dĩ, quân Tần thấy Hạ Sơn đầu bù tóc rối, lại không mảnh vải che thân, chỉ đứng đó gào thét quái dị nên cho rằng hắn là kẻ điên, định bắn vài mũi tên dọa cho chạy là xong. Nhưng khi Triệu Lượng xuất hiện, bộ giáp trụ Triệu quân mà hắn đang mặc đã lập tức khiến đối phương cảnh giác.
Chẳng bao lâu sau, từ trong thành Huyền Thị phóng ra mấy con chiến mã, xem trang phục thì hẳn là thám báo quân Tần, đang tiến về phía khu rừng để dò xét tình hình.
Triệu Lượng thấy tên tâm thần Hạ Sơn cuối cùng cũng rước họa vào thân, tức giận đến mức thất khiếu bốc khói, hắn tung một cước vào mông đối phương rồi kéo lê vào sâu trong rừng.
Tiếng vó ngựa thám báo ngày một gần, nghe rõ mồn một. Triệu Lượng trong lòng không khỏi nôn nóng: Cứ đà này, chỉ còn hai con đường, hoặc là ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói, hoặc là phản kháng trực diện với quân Tần.
Mà cả hai lựa chọn này, đều là điều hắn không hề mong muốn.
Ngay khi Triệu Lượng đang kéo Hạ Sơn chạy thục mạng về phía nơi trú ẩn, cân nhắc xem có nên cưỡi chung một con ngựa để đánh cược vận may, tranh thủ thoát thân khỏi đám thám báo hay không, thì bỗng nhiên, những con chiến mã đang truy đuổi phía sau đồng loạt dừng lại. Không lâu sau, đám thám báo quay đầu ngựa, hớt hải chạy ngược về hướng thành Huyền Thị.
Chứng kiến cảnh tượng này, Triệu Lượng thấy khó hiểu vô cùng, hoàn toàn không rõ đã xảy ra chuyện gì. Tại sao đám quân Tần kia chưa kịp tiến vào rừng đã vội vã rút lui? Chẳng lẽ chúng thấy khu rừng hung hiểm khó lường nên không muốn đuổi cùng giết tận? Không thể nào. Trách nhiệm của thám báo là dò xét địch tình, phát hiện mọi mối đe dọa tiềm tàng. Nay thấy hai kẻ mặc quân phục Triệu quốc khả nghi lẩn trốn trong rừng, dù có hiểm nguy thế nào, chúng cũng phải vào kiểm tra cho rõ mới đúng.
Thế nhưng, biểu hiện của tiểu đội thám báo vừa rồi lại giống như nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ, gần như là quay đầu bỏ chạy trong hoảng loạn.
Đúng lúc Triệu Lượng đang nghĩ mãi không ra, từ xa bỗng truyền đến một trận động tĩnh kỳ lạ, nghe tựa như tiếng sấm rền. Hắn ngẩn người một lát rồi chợt hiểu ra, vội vàng ấn Hạ Sơn vào gốc cây đại thụ, dùng dây thừng trói chặt lại.
"Ở đây chờ ta, hiểu chưa?!"
Hạ Sơn ngơ ngác nhìn Triệu Lượng, rồi cười ngây ngô gật đầu.
Triệu Lượng không rảnh để ý đến đối phương, xoay người lao ra ngoài. Khi quay lại bìa rừng, phóng tầm mắt nhìn ra xa, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ lý do vì sao đám thám báo kia lại đột ngột rút lui.
Trên bình nguyên phía xa, bụi mù bốc lên che lấp cả bầu trời, một đạo đại quân lạnh lẽo đang tiến tới với tốc độ cực nhanh.
Nhìn cờ hiệu, người tới chính là tiên phong binh đoàn do mãnh tướng Triệu Dưỡng Ất của nước Triệu chỉ huy!
Tiên phong binh đoàn của quân Triệu, với tư cách là lực lượng tấn công chủ lực trong kế hoạch tổng tiến công của Triệu Quát, từng có phong thái như chẻ tre, xé toạc phòng tuyến sông Đán của quân Tần, lại còn cướp lấy thành Huyền Thị, lập nên công trạng hiển hách.
Sau đó, vì muốn tập trung ưu thế binh lực để tiếp tục công phá tuyến phòng thủ thứ hai của quân Tần là Không Thương Lĩnh, Triệu Quát đã sáp nhập hai tập đoàn công kích thứ nhất và thứ hai lại làm một. Đồng thời, Triệu Quát tạm thời điều động bộ đội của Triệu Dưỡng Ất về vị trí dự bị, vừa để nghỉ ngơi chỉnh đốn, vừa chuẩn bị thay phiên tấn công Quang Lang Thành.
Lúc này, Triệu Lượng nhìn thấy cờ hiệu của Triệu Dưỡng Ất tại Huyền Thị Thành, điều này chứng tỏ Triệu Quát đã nhận ra ý đồ thực sự của quân Tần. Vì thế, hắn mới tung ra quân đoàn tinh nhuệ nhất, hy vọng có thể đoạt lại Huyền Thị Thành để khơi thông tuyến tiếp viện lương thảo từ Đại Lương Sơn.
Khác với lần tấn công phòng tuyến sông Đán trước đó, lực lượng do Triệu Dưỡng Ất chỉ huy lần này không còn là đại quân bộ kỵ hỗn hợp mười vạn người như trước, mà đã chuyển thành đội hình thuần kỵ binh với quy mô khoảng ba, bốn vạn quân.
Tốc độ di chuyển của bọn họ cực nhanh, đúng là nhanh như gió cuốn. Bụi mù nơi đường chân trời vừa mới dấy lên chưa được bao lâu, chỉ trong chớp mắt, hàng vạn kỵ binh đã ập tới ngay trước mắt. Chẳng trách mấy tên thám báo quân Tần vừa rồi lại hoảng loạn quay đầu bỏ chạy, vội vàng trở về thành báo tin.
Triệu Lượng nấp trong bụi rậm, tận mắt chứng kiến hàng vạn thiết kỵ gầm rú lao qua trước mặt, xông thẳng về phía Huyền Thị Thành.
Trong chốc lát, đại chiến bùng nổ.
Nhìn vào hành động của quân Triệu, có thể thấy họ đang vô cùng nôn nóng, hoàn toàn không có ý định bài binh bố trận mà xua quân đoàn kỵ binh trực tiếp tấn công thành trì.
Hàng ngàn chiến sĩ Triệu quân đi đầu, bất chấp mưa tên từ trên tường thành bắn xuống, liều mình xông tới cửa thành. Chỉ trong phạm vi chưa đầy hai, ba trăm bước trước cổng, gần một nửa quân sĩ đã trúng tên ngã ngựa, kẻ chết người bị thương nằm la liệt. Những người may mắn thoát chết cũng bị quân Tần từ trong thành lao ra ngăn chặn, lập tức rơi vào một trận hỗn chiến khốc liệt.
Các đơn vị phía sau của quân Triệu liên tục tiếp ứng, kẻ thì gia nhập vào cuộc chiến trước cổng thành, kẻ thì vòng sang hướng khác, người thì tấn công cửa thành, kẻ thì nhảy xuống ngựa leo tường.
Quân Tần trấn thủ Huyền Thị Thành rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước. Dù kỵ binh quân Triệu xuất hiện đột ngột và tấn công hung hãn, nhưng quân Tần vẫn giữ vững đội hình. Hàng vạn chiến sĩ xuất hiện trên đầu tường, đồng loạt nã tên như mưa vào quân địch bên dưới. Những tên lính Triệu leo tường cũng bị quân Tần đánh trả quyết liệt.
Trong phút chốc, không khí chiến tranh tại Huyền Thị Thành trở nên ngột ngạt, tiếng chém giết vang dội, hai bên công thủ đâm chém lẫn nhau không khoan nhượng.
Các tướng sĩ quân Triệu đều hiểu rõ, đường lui đã bị cắt đứt. Nếu không thể công hạ Huyền Thị Thành để phá vỡ phòng tuyến sông Đán, thì không chỉ họ không thể sống sót trở về gặp người thân, mà hàng chục vạn đồng đội phía sau cũng khó thoát khỏi cảnh bị vây chết.
Về phía quân Tần, các chiến sĩ cũng thấu hiểu rằng, sau bao khó khăn mới vây hãm được quân Triệu tại lòng chảo Trường Bình, chỉ cần giữ vững vòng vây này, họ sẽ có cơ hội tiêu diệt toàn bộ đại quân đối phương. Như vậy, biết bao chiến hữu sẽ không còn phải chôn thây nơi đất khách quê người, vĩnh biệt người thân.
Vì thế, mang theo tâm thế quyết tử, hai quân đoàn dốc toàn lực, không ai chịu nhường ai, thề sống chết giữ lấy Huyền Thị Thành.
Cùng lúc đó, trên các trận địa kéo dài ở hai cánh đông tây của Huyền Thị Thành, quân Tần và quân Triệu cũng bùng nổ nhiều trận kịch chiến. Mười ba vạn quân Triệu như đợt sóng cuồng nộ, liên tiếp vỗ mạnh vào phòng tuyến quân Tần.
Còn quân Tần thì tựa như những tảng đá ngầm khổng lồ giữa biển khơi, mặc cho sóng dữ gào thét, vẫn sừng sững bất động.
Tuy nhiên, dù là sóng dữ hay đá ngầm, cái giá phải trả đều vô cùng thảm khốc. Vô số tướng sĩ gào thét, lao vào chém giết, máu nóng nhuộm đỏ cả chiến trường.
Cuộc chiến kéo dài từ sáng sớm đến tận đêm khuya. Bờ sông Đán bị ánh lửa chiến tranh soi sáng, trong ánh lửa ấy, khắp nơi đều là cảnh tượng truy đuổi và chém giết lẫn nhau. Sau một ngày kịch chiến, quân Triệu liên tiếp chiếm được nhiều thành lũy, suýt chút nữa đã xé toạc được khe hở để tiến sang bờ bên kia.
Thế nhưng, vì Huyền Thị Thành vẫn nằm trong tay quân Tần, đóng vai trò là điểm tựa kiên cố cho toàn bộ phòng tuyến, nên những thành quả của quân Triệu không giữ được lâu, nhanh chóng bị quân Tần từ các hướng khác phản công chiếm lại.
Triệu Lượng lúc này đã trốn về trong rừng, không dám nán lại gần bìa rừng xem náo nhiệt như buổi sáng nữa. Lý do rất đơn giản, ngay bên ngoài cánh rừng nhỏ này, quân Triệu đã dựng lên rất nhiều lều trại để làm nơi cứu chữa cho những thương binh được khiêng về từ tiền tuyến.
Trong chốc lát, tiếng khóc than và tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng khắp bìa rừng. Những anh hùng vừa giây trước còn không màng sinh tử, dũng cảm giết địch, thì giây sau đã gục ngã, mất kiểm soát vì nỗi đau hành hạ.
Triệu Lượng nghe tiếng gào thét thảm thiết như quỷ khóc sói gào, lòng dạ không sao bình ổn lại được. Thật ra, hắn không phải chưa từng ra trận, cảnh tắm máu chém giết đối với Triệu Lượng cũng chẳng xa lạ gì. Thế nhưng, dù là cuộc bình định Tây Chu hay trận đại chiến Thiền Uyên, quy mô binh lực lẫn mức độ tàn khốc đều không thể đặt lên bàn cân so sánh với cuộc chiến trước mắt này.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc, một trận vây hãm quy mô quân đoàn thực thụ diễn ra. Hàng chục vạn đại quân bị dồn vào đường cùng, đường lui bị chặn đứng, lương thảo đứt đoạn, kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất chẳng hay, chỉ còn cái chết đang chực chờ phía trước.
Một con mãnh thú khổng lồ như thế, vì cầu sinh mà bộc phát ra sức chiến đấu kinh hoàng, đủ khiến đất trời phải biến sắc.
Mà nếu muốn kiềm tỏa, áp chế nó đến mức cạn kiệt hơi thở cuối cùng, khiến nó phải chết dần chết mòn trong vòng vây, cái giá mà Tần quân phải trả lớn đến nhường nào, thật khó mà đong đếm.
Triệu Lượng ngửi mùi máu tươi thoang thoảng trong không khí, lòng không khỏi cảm khái, đồng thời cũng ngày càng lo lắng về những gì mình sắp phải đối mặt.
Hắn vốn chẳng sợ bị người ngoài phát hiện tung tích. Trên người đang mặc giáp trụ Triệu quân, bên hông đeo lệnh bài thân phận, chức vị Điển phủ sĩ đường đường chính chính, đụng mặt người nhà thì có gì phải sợ.
Điều hắn lo âu, chính là chiến trường phía xa kia, và chính là Tần quân.