Triệu Dưỡng Ất phái người gọi các quản sự của doanh trại thương binh đến, yêu cầu họ báo cáo tình hình doanh trại cho Triệu Lượng. Qua lời của những người này, Triệu Lượng được biết thương binh đại doanh hiện có khoảng 26.000 người. Trong đó, hơn một nửa tuy thương thế không nhẹ, nhưng khả năng hành động vẫn chưa hoàn toàn mất đi. Nếu cắn răng chịu đựng, ước chừng có khoảng một vạn chiến sĩ có thể mặc giáp, cầm binh khí để quay lại chiến trường.
Ngoài ra, số lượng tạp dịch và lão binh trong doanh trại rơi vào khoảng 3.000 người. Tuy không thể so với những tráng sĩ tinh nhuệ của quân chủ lực, nhưng họ vẫn có thể được sử dụng như một lực lượng chiến đấu.
Tính toán như vậy, trong trận phá vây ngày kia, Triệu Lượng trong tay có thể điều động khoảng 13.000 đến 15.000 binh mã.
Triệu Dưỡng Ất nhíu mày, hơi do dự một chút rồi nói: "Triệu đại nhân, hay là thế này đi, sau khi trở về ta sẽ chỉnh đốn lại đội ngũ dưới trướng, cố gắng rút thêm 5.000 tinh nhuệ bổ sung cho phía ngài, dù sao cũng phải gom đủ con số hai vạn cho tròn. Dù nói thế nào đi nữa, các ngài cũng gánh vác vai trò tiên phong, thực lực không thể quá mỏng manh."
Nghe vậy, Triệu Lượng cảm kích gật đầu, rồi lại tò mò hỏi: "Ngài làm vậy, nếu để Triệu Quát đại tướng quân biết được, liệu ngài có bị trách tội không?"
"Không sao cả." Triệu Dưỡng Ất mỉm cười: "Đại tướng quân chẳng phải đã nói rồi sao, các ngài phụ trách đánh nghi binh và kiềm chế quân địch, nếu chiến lực quá yếu thì làm sao thu hút được sự chú ý của đối phương? Thế nên, dù đại tướng quân có trách tội xuống, ta cũng có cách giải thích với ngài ấy, việc này ngài không cần lo lắng."
Triệu Lượng biết Triệu Dưỡng Ất hoàn toàn có ý tốt, vì thế không từ chối nữa, sảng khoái nói lời cảm ơn, coi như đã chốt xong việc mượn binh.
Triệu Dưỡng Ất nhìn sắc trời, thấy thời gian không còn sớm, liền phân phó các quản sự triệu tập tất cả những người còn có khả năng hành động trong doanh thương binh. Chưa đầy một bữa cơm, hàng ngàn hàng vạn thương binh quấn băng vải, chống nạng, từ khắp các lều trại túa ra, tụ tập đông đúc trước mặt Triệu Lượng và đồng sự.
Triệu Dưỡng Ất sai thủ hạ đẩy tới một chiếc xe lớn, sau đó kéo Triệu Lượng cùng bước lên, cao giọng quát: "Các huynh đệ! Phụng mệnh đại tướng quân, chúng ta sắp phát động cuộc phản kích mãnh liệt để phá vòng vây! Cha mẹ thê nhi ở quê nhà đang đau khổ chờ chúng ta trở về! Phụ lão hương thân nước Triệu đang chờ chúng ta trở về! Các huynh đệ, thời khắc về nhà đã đến!"
Chỉ vài câu nói đơn giản, lập tức khiến những binh sĩ Triệu quân đầy vết máu xao động. Những khuôn mặt vốn đã chết lặng, dại ra vì nghe tin phá vây về nhà, nhanh chóng bừng lên vẻ hưng phấn khó kìm nén, trong ánh mắt cũng dần xuất hiện những tia sáng hy vọng.
Mọi người xì xào bàn tán về quân lệnh mà Triệu Dưỡng Ất mang tới, không biết sắp tới những thương binh như họ sẽ được sắp xếp ra sao.
Triệu Dưỡng Ất phất tay, tiếp tục nói: "Các huynh đệ, các ngươi tuy bị thương, hành động không tiện, nhưng những vết thương đó đều là kết quả của những trận chiến đẫm máu, là dùng mạng của lũ cẩu Tần mà đổi lấy. Trong các ngươi không có kẻ nào là phường tham sống sợ chết. Dù có mang thương tích, các ngươi vẫn là thiết huyết Triệu quân, vẫn là những hảo hán khiến người nước Tần phải kinh hồn bạt vía. Các ngươi vẫn có thể cầm binh khí, đánh cho quân địch kêu cha gọi mẹ, tè ra quần, có đúng không?"
"Đúng!" Hàng vạn cổ họng đồng thanh gào thét, thanh thế rung trời.
"Tục ngữ có câu: Tự giúp mình thì trời mới giúp, tự cứu mình thì trời mới cứu!" Triệu Dưỡng Ất hào hùng vạn trượng quát lớn: "Đại tướng quân không muốn bỏ lại các ngươi ở nơi này, nhưng các ngươi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn trên chiến trường! Muốn phá vây, vẫn phải dựa vào bản lĩnh của chính chúng ta. Các ngươi có nguyện ý vì nước Triệu, vì chính mình, vì cha mẹ thê nhi mà liều chết một trận nữa không?!"
"Nguyện ý!" "Đi theo đại tướng quân, liều chết một trận chiến!" Trong đám đông bộc phát ra tiếng gầm như sấm dậy. Những chiến sĩ thương tích đầy mình từng người một nộ mục trợn trừng, giơ cao cánh tay, sôi nổi hưởng ứng lời kêu gọi của Triệu Dưỡng Ất.
Thấy sĩ khí mọi người đã được khơi dậy, Triệu Dưỡng Ất chỉ vào Triệu Lượng đứng bên cạnh, cao giọng nói: "Vị này chính là Điển phủ sĩ, Triệu Lượng Triệu đại nhân! Đại tướng quân đích thân điểm tướng, giao cho Triệu đại nhân làm chỉ huy, dẫn dắt các ngươi tham gia cuộc phá vây vào ngày kia. Các huynh đệ, có thể sống sót trở về hay không, đều trông cậy vào trận này, vì thế Triệu mỗ xin nhờ chư vị, đồng tâm hiệp lực, anh dũng chiến đấu, tranh thủ khải hoàn trở về!"
Hắn quay đầu lại, nói với Triệu Lượng: "Ngươi cũng nói vài lời với các huynh đệ đi."
Triệu Lượng trong lòng thầm nghĩ: Nói cái gì đây? Biết rõ mình và họ đều là bia đỡ đạn, lại còn phải hăng hái lừa dối mọi người, chuyện này mình thật không làm nổi.
Hắn mỉm cười lắc đầu: "Cũng không cần phải nói nhiều, ta không có giọng nói oang oang như tướng quân, phỏng chừng có gào rách cổ họng mọi người cũng chẳng nghe rõ. Như vậy đi, ngươi giúp ta hỏi xem, ở đây có ai từng đảm nhiệm chức ngũ trưởng, đội trưởng, bách phu trưởng hay thiên phu trưởng không? Muốn dẫn binh thì phải có những quan quân dày dạn kinh nghiệm này mới được."
Triệu Dưỡng Ất nghe vậy gật đầu, vội vàng đáp ứng: "Được, ta sẽ giúp ngươi chỉnh đốn lại."
Nói đoạn, hắn xoay người quát lớn về phía đám thương binh: "Phàm là những người từng giữ chức từ ngũ trưởng trở lên, lát nữa tới chỗ ta tập trung. Những người còn lại tạm thời ở lại trong trướng nghỉ ngơi, chờ lệnh chỉnh biên! Giải tán, mang về!"
Theo lệnh của Triệu Dưỡng Ất, đại đa số binh sĩ lục tục xoay người rời đi, đồng thời có khoảng hơn một trăm người chạy về phía Triệu Lượng. Đây đều là tầng lớp quan quân trung hạ cấp trong quân Triệu, cũng là những người mà Triệu Lượng đang cần nhất lúc này.
Nhờ uy tín của Triệu Dưỡng Ất trong quân đội - người chỉ đứng sau đại tướng quân Triệu Quát về độ tin cậy - nên khi có hắn đứng ra chủ trì đại cục, đội quân tân binh tàn tạ trong tay Triệu Lượng nhanh chóng hình thành khung sườn.
Mười lăm nghìn thương binh, cộng thêm năm nghìn tinh nhuệ do Triệu Dưỡng Ất điều tạm sang, tổng cộng hai vạn nhân mã được biên chế thành năm doanh. Mỗi doanh do hai tên giáo úy và ba vị thiên phu trưởng chỉ huy, cộng thêm vị tổng chỉ huy bất đắc dĩ là Triệu Lượng, thế là tạo thành một trong bốn mũi phá vây của quân Triệu.
Nhìn qua, đây là mũi quân bi tráng và thê thảm nhất.
Đơn vị đánh nghi binh của Triệu Lượng nhận nhiệm vụ đánh bất ngờ vào bãi Phi Hà Than ở thượng du sông Đán. Nơi này nằm giữa Huyền Thị thành và Trường Bình quan, cách xa Đại Lương Sơn nên trước đó không nằm trong hướng chủ công của quân Triệu. Triệu Quát và các tướng lĩnh sau khi phân tích đã quyết định tận dụng việc Phi Hà Than chưa từng bị đánh úp để tạo thế bất ngờ, khiến quân Tần trở tay không kịp, lầm tưởng rằng chủ lực quân Triệu định vượt sông Đán tại đây để thoát khỏi vòng vây.
Một khi quân Tần bắt đầu điều động binh lực từ các nơi hỏa tốc tiếp viện, ba cánh quân còn lại sẽ chớp thời cơ tấn công, một trận quyết định lao ra khỏi vòng vây.
Còn quân đoàn thương binh gánh vác nhiệm vụ kiềm chế quân Tần, khả năng cao chỉ là những quân cờ thí, hy sinh bản thân để thành toàn cho đại cục.
Triệu Lượng bực bội chửi thề một tiếng, nhìn vị thiên phu trưởng vừa bước vào trướng, cất tiếng hỏi: "Thế nào, có kết quả chưa?"
“Bẩm đại nhân, đã có kết quả.” Thiên phu trưởng chắp tay đáp: “Theo báo cáo của thám tử, tại Phi Hà Than có hai tòa doanh trại, nằm ở hai bờ đông tây sông Đán, cách sông trông chừng nhau. Quân Tần đóng giữ tại đó khoảng hơn tám nghìn người, xem cờ hiệu thì hẳn là Lam Điền quân đoàn của nước Tần.”
Triệu Lượng nghe xong gật đầu, thẫn thờ đáp: “À, ta biết rồi, ngươi đi làm việc của mình đi.”
Thiên phu trưởng hơi sững sờ, do dự một chút rồi thử hỏi: “Đại nhân, ngài không định triệu tập mọi người để bàn bạc đối sách tác chiến sao?”
Triệu Lượng ngẩng đầu lên, vẻ mặt hơi ngơ ngác: “Hả? Ngươi nói gì? Vừa rồi ta hơi lơ đễnh, không nghe rõ.”
Thiên phu trưởng thở dài một hơi, nhắc lại: “Thám tử đã đưa tin tình báo về, chẳng lẽ chúng ta không nên nhanh chóng bàn bạc sao?”
“Bàn bạc cái gì?” Triệu Lượng ngạc nhiên hỏi: “Ý ngươi là chuyện đánh trận?”
“Đúng vậy, đánh trận mà.” Thiên phu trưởng sốt ruột nói: “Hậu thiên là bắt đầu phá vây rồi, các huynh đệ hiện đang chỉnh đốn áo giáp, lĩnh binh khí, nhận quân lương. Nhưng chúng ta khi nào xuất phát, tập kết ở đâu, tấn công Phi Hà Than như thế nào, ai chủ công, ai yểm hộ... tất cả vẫn chưa biết gì cả.”
Triệu Lượng hoàn hồn, trong lòng vẫn còn rối bời: “Ai, biết rõ việc phá vây này chẳng có hy vọng gì, bản thân lại dẫn đầu một đám pháo hôi đáng thương, liệu chiến dịch đánh chiếm Phi Hà Than này có cần phải nghiêm túc đối đãi hay không, thật sự khó mà quyết định.”
Ban đầu, hắn định "sống ngày nào hay ngày đó", giữ thái độ chắp vá, đối phó để chống lại quyết định không mấy tốt đẹp của Triệu Quát. Dù sao thì dưới thiên la địa võng của sát thần Bạch Khởi, ai mà thoát được chứ? Việc gì phải tốn công vô ích?
Thế nhưng, nếu không nghiêm túc lập kế hoạch, đám tướng sĩ dưới quyền chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ, thậm chí nghi ngờ hắn là kẻ bất tài vô dụng, cố ý hại mọi người. Nếu xui xẻo gặp phải vài kẻ nóng tính, đầu óc bốc hỏa, biết đâu họ sẽ làm phản ngay tại chỗ và xử lý hắn luôn.
Cân nhắc thiệt hơn, Triệu Lượng đưa ra phán đoán sáng suốt: “Xem ra vẫn phải diễn kịch cho trọn vẹn, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn, kẻo lại bị người nhà xử lý thì oan uổng lắm.”
Nghĩ đến đây, hắn khẽ gật đầu, bảo với thiên phu trưởng: “Ừm, ta cũng đang định giao nhiệm vụ cho các ngươi đây. Đi gọi mọi người tới đi, chúng ta lập tức bàn bạc phương lược hành động.”
Thiên phu trưởng vội vàng đáp lời, xoay người sải bước rời khỏi lều trại.
Chưa đầy nửa canh giờ, các sĩ quan chủ chốt của Thương binh quân đoàn đã tề tựu đông đủ. Họ đứng nghiêm trang, cung kính xếp thành hai hàng, đợi lệnh Triệu Lượng.
Nhìn những tướng sĩ đang đứng trước mặt, lòng Triệu Lượng không khỏi xao động. Những gương mặt kiên nghị cùng ánh mắt rực lửa ấy khiến hắn bất giác nhớ về những ngày tháng huy hoàng năm xưa. Cảm giác của một vị Đại tướng quân Tây Chu, một Lâm An hầu của Bắc Tống, cái khí thế cầm quân xông pha trận mạc lại cuồn cuộn trào dâng trong lòng hắn.
Thế nhưng, trận chiến trước mắt lại là một thất bại đã được định đoạt. Mọi máu xương và hy sinh đổ xuống cuối cùng cũng chỉ là vô nghĩa.
Là một người chỉ huy đã biết trước kết cục bại trận, trong lòng Triệu Lượng không khỏi dâng lên một nỗi bất lực chán chường.
Hào khí và sự rã rời, hy vọng và định mệnh – hai luồng cảm xúc trái ngược đan xen, giằng xé, chiếm trọn tâm trí Triệu Lượng vào thời khắc này.