Triệu Dưỡng Ất lộ vẻ khâm phục, tán đồng: "Đại tướng quân anh minh! Tần quân toàn tuyến tan tác, có lẽ còn có thể giả vờ bại trận để dụ chúng ta truy kích. Nhưng hai vạn tinh nhuệ của quân đoàn Thương là mạng sống thực sự, mất đi là không còn gì cả. Đừng nói Vương Hột chỉ huy, dù có là Bạch Khởi đích thân tới tọa trấn, cũng tuyệt đối không dám lấy chủ lực tinh nhuệ của Tần quân ra làm trò đùa!"
Triệu Quát khẽ gật đầu, lại hỏi: "Bộ hạ của ngươi hôm nay phát hiện Vương Hột ở đâu?"
Triệu Dưỡng Ất đáp: "Ty chức vừa nhận được tin báo tiền tuyến nói Vương Hột dẫn quân phá vây từ Huyền Thị thành, liền lập tức phái năm ngàn thiết kỵ đuổi theo. Khoảng cuối giờ Thân, đầu giờ Dậu, truy binh đuổi kịp tàn quân Vương Hột tại Hổ Cương, hai bên lập tức giao chiến kịch liệt. Tần quân không địch lại, đành phải tiếp tục tháo chạy về phía nam."
Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Theo ty chức phán đoán, Vương Hột muốn lấy nơi đây làm sở chỉ huy lâm thời, thu nạp tàn binh bại tướng từ hướng sông Đán rút về, mưu toan tái lập phòng tuyến để phản kích. Chỉ tiếc quân ta truy kích quá nhanh, không cho hắn cơ hội này, nên cuối cùng hắn đành phải bỏ Hổ Cương."
Triệu Quát cười lớn: "Chính là như vậy! Chư vị thử nghĩ xem, Hổ Cương là gò núi nhỏ trải dài theo hướng đông tây, phía bắc bằng phẳng, phía nam hiểm trở, lại án ngữ ngay con đường dẫn tới phòng tuyến Không Thương Lĩnh. Nếu Tần quân dựa vào núi lập trận tại đây, chẳng mấy chốc sẽ tập hợp được đông đảo tán binh, dần dần ổn định thế trận. Đến lúc đó, bọn họ tiến có thể công, lui có thể thủ, chúng ta muốn mở rộng chiến quả tất phải trả giá cực lớn. Thậm chí, thắng lợi sẽ dừng bước tại đây."
Các tướng lĩnh nghe vậy đều không khỏi gật đầu, cho rằng phân tích của Đại tướng quân vô cùng hợp lý. Nếu hôm nay không nhờ Triệu Dưỡng Ất phản ứng nhanh nhạy, kịp thời phái truy binh bám sát Vương Hột đến tận đây, thì trận đánh bất ngờ đầy cơ hội này có lẽ đã kết thúc ngay tại Hổ Cương rồi.
Triệu Quát thấy mọi người tán đồng quan điểm, hài lòng cười nói: "Chư vị, Quang Lang thành và Hổ Cương cũng cùng một đạo lý. Nơi đó tuy xa sông Đán hơn, nhưng địa thế lại hiểm yếu, hơn nữa còn có tường cao hào sâu làm công sự phòng ngự, dễ thủ khó công. Một khi để Vương Hột cùng tàn binh rút về Quang Lang thành, chỉ cần vài ngày, Tần quân sẽ khôi phục nguyên khí, thậm chí phản công. Biện pháp tốt nhất chính là như Dưỡng Ất, cứ dũng mãnh đuổi theo, không cho quân Tần nửa điểm thở dốc, phải cắn chặt lấy chúng mà đánh tan!"
Triệu Quát bước vào giữa các tướng, nhìn quanh một lượt rồi cao giọng: "Quang Lang thành là điểm tựa trung tâm của phòng tuyến Không Thương Lĩnh, chỉ cần chúng ta lợi dụng chiến thuật tạc xuyên, nhất cử phá được nơi đó, thì Huyền Thị thành và Hổ Cương chắc chắn sẽ lặp lại kịch bản cũ. Đến lúc đó, Tần quân chỉ còn một con đường, đó là toàn tuyến tháo chạy, liều mạng trốn xa hơn nữa!"
Các tướng lĩnh như Triệu Dưỡng Ất đều lộ vẻ hưng phấn, kích động hô lớn: "Đại tướng quân, xin ngài hạ lệnh!"
Triệu Quát cười ha hả, trở lại soái vị, phân phó: "Truyền lệnh của bản soái. Tiên phong quân đoàn, bộ đội đánh nghi binh và chủ lực đại quân hợp nhất, tại chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn nửa canh giờ, suốt đêm chia làm hai lộ xuất phát, mục tiêu thẳng tiến Quang Lang thành! Trước rạng sáng mai, các bộ phải tới vị trí chỉ định, lấy trọng bộ và mã sinh bộ làm tiên phong dẫn đường, lập tức phát động tiến công vào pháo đài; bộ của Triệu Dưỡng Ất, Triệu Thiện, Nhan Loan, Long Đạc cùng Triệu Hách làm đệ nhị bậc thang, sẵn sàng thay phiên công kích."
"Đô úy Trương Đàn dẫn một vạn năm ngàn quân, từ Bình Sơn đánh vào cánh quân Tần, kiềm chế quân đồn trú tại Không Thương Lĩnh, khiến chúng không thể hiệp phòng Quang Lang thành; Đô úy Mã Bình Ngu dẫn tám ngàn giáp sắt, đồng thời đánh bất ngờ doanh trại lương thảo của quân địch, làm rối loạn lòng quân."
"Điển phủ sĩ Triệu Lượng, lập tức liên lạc quân nhu doanh tại Đại Lương Sơn, dọc đường mở ít nhất hai đường tiếp viện, phải bảo đảm lương thực cung ứng kịp thời!"
"Bản soái dẫn trung quân áp trận, trong ba ngày, tất phá Quang Lang!"
Rời khỏi soái trướng, Triệu Lượng hít một hơi thật sâu bầu không khí lạnh lẽo của núi rừng, cảm thấy cả người sảng khoái. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy màn đêm sau cơn mưa lớn đang trải rộng một dải ngân hà lấp lánh rực rỡ.
Nhìn dải ngân hà kỳ ảo, Triệu Lượng khẽ thở dài, những suy nghĩ rối bời trong lòng lại quay về với tình thế nguy hiểm trước mắt.
Vừa rồi, hắn đã tìm người hỏi thăm kỹ càng, từ Hổ Cương đến phòng tuyến Không Thương Lĩnh nơi đóng quân của Quang Lang Thành, chỉ vỏn vẹn bốn năm mươi dặm đường. Đại quân hành quân thần tốc, chỉ cần hai ba canh giờ là có thể tới nơi.
Điều này đồng nghĩa với việc thời gian dành cho hắn đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Khác hẳn với sự tự tin đang bùng nổ của các vị tướng lĩnh trong doanh trại, Triệu Lượng hiểu rất rõ, thứ đang chờ đợi bọn họ ở phía trước là một viễn cảnh đáng sợ đến nhường nào.
Lần này, quân Triệu đối mặt không còn là đám quân Tần hèn nhát dễ dàng tan vỡ, cũng chẳng đơn thuần chỉ là đụng phải một bức tường sắt hay tấm khiên đồng. Không chút khoa trương khi nói rằng, thứ chắn ngang con đường thắng lợi của quân Triệu chính là một ngọn núi thép có thể nghiền nát bọn họ thành tro bụi!
Quang Lang Thành, rồi sẽ vì sự hiện diện của một người mà biến thành vực sâu vạn trượng, nơi chôn vùi hàng chục vạn quân Triệu trong biển máu.
Người đó chính là danh tướng vô địch đứng đầu bảng thời Chiến Quốc, người được mệnh danh là "Sát Thần" - Võ An Quân Bạch Khởi.
Giờ phút này, hắn đang dẫn dắt đám lực sĩ dưới trướng, lặng lẽ chờ đợi quân Triệu sa lưới.
Triệu Lượng nhắm mắt, âm thầm suy đoán dòng chảy của lịch sử.
Quân Triệu sau những thắng lợi ban đầu, lúc này đã hoàn toàn bị men say chiến thắng làm mờ mắt. Họ tin tưởng tuyệt đối vào quyết định của chủ tướng Triệu Quát, nghĩa vô phản cố đuổi theo hắn, tiến bước về phía những thắng lợi lớn lao hơn.
Mà mục tiêu tiến quân đó, chính là Không Thương Lĩnh và Quang Lang Thành cách đó vài chục dặm.
Hơn bốn mươi vạn đại quân nước Triệu hoàn toàn rời bỏ sự bảo vệ của phòng tuyến và thành lũy, tiến thẳng vào chiến trường vùng núi, dùng chiến thuật "tạc xuyên" để cố sức tấn công vào trận địa đã được quân Tần chuẩn bị sẵn sàng.
Thế nhưng lần này, dù là Bạch Khởi hay Vương Hột, đều không còn cho quân Triệu bất kỳ cơ hội nào để xoay chuyển.
Đại quân Triệu thay phiên nhau xuất trận, dốc toàn lực tấn công không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn không thể nào phá vỡ được phòng tuyến quân Tần như đã từng làm ở Huyền Thị Thành. Hơn bốn mươi vạn quân mã, cứ thế bị chặn đứng tại chân núi Không Thương Lĩnh.
Cùng lúc đó, Bạch Khởi phái ra nhiều cánh quân đánh lén, thuận lợi vòng ra phía sau lưng quân Triệu, lần lượt chiếm lấy các vị trí chiến lược trọng yếu như Trường Bình Quan, Cố Quan, Đại Lương Sơn, Huyền Thị Thành, lặng lẽ phong tỏa mọi đường lui của Triệu Quát.
Đến khi vị chủ tướng ngạo mạn này nhận ra tình hình bất ổn, thì hắn cùng thuộc hạ đã rơi vào cảnh "cá nằm trên thớt".
Đối mặt với vòng vây trùng điệp và cảnh lương thảo cạn kiệt, quân Triệu một lần nữa bộc phát sức chiến đấu kinh người. Họ dũng mãnh không sợ chết, liên tục khởi xướng các đợt phá vây, điên cuồng xung phong, điên cuồng chém giết. Đến cuối cùng, thi thể của họ chất cao gần bằng tường thành của quân Tần.
Nhưng đáng tiếc thay, quân Triệu dũng mãnh, quân Tần còn dũng mãnh hơn.
Các tướng sĩ Đại Tần hiểu rõ, cơ hội vây diệt quân Triệu như thế này tuyệt đối không có lần thứ hai. Nếu không thể triệt hạ đối phương ngay lúc này, một khi thả hổ về rừng, người bại trận cuối cùng rất có thể chính là mình.
Vì thế, chẳng cần Bạch Khởi phải lên tiếng, quân Tần đã thể hiện sức chiến đấu đáng sợ không kém. "Thi thể của ngươi chất cao bằng tường thành của ta? Vậy thì ta sẽ dùng chính máu thịt của mình để bồi thêm cho bức tường này cao hơn nữa!"
Cứ như vậy, gần một triệu tướng sĩ hai bên đã chém giết suốt 46 ngày đêm tại các cửa ải sơn khẩu. Quân Triệu càng đánh càng mệt, càng đánh càng yếu. Khi lương thực và chiến mã đều đã sạch bách, thậm chí còn xảy ra bi kịch đồng loại tương tàn.
Triệu Quát với tư cách là thống soái toàn quân, vì xấu hổ và giận dữ trước quyết định sai lầm của mình, đã đích thân ra trận, dẫn dắt bộ hạ thực hiện đợt xung phong cuối cùng. Trong trận chiến ác liệt đó, Triệu Quát tử trận dưới làn mưa tên của quân Tần, quân Triệu vì mất chủ tướng nên đã chọn cách buông vũ khí đầu hàng.
Triệu Lượng khẽ mở mắt.
Những chuyện xảy ra sau khi quân Triệu đầu hàng không cần hắn phải suy ngẫm thêm, chỉ riêng việc bị vây khốn ở sơn cốc tuyệt cảnh kia thôi cũng đủ để hắn mất mạng tám chín lần rồi.
Không được! Tuyệt đối không được! Nhất định không thể chờ đến lúc đó! Triệu Lượng thầm nghĩ: "Muốn chạy thì phải chạy ngay bây giờ. Chậm trễ thêm chút nữa, chắc chắn sẽ bị quân Tần bao vây như cái bánh sủi cảo. Mình là người xuyên không từ thời hiện đại, nếu cứ thế mà mất mạng ở đây thì biết kêu oan với ai!"
Nghĩ đoạn, Triệu Lượng quay sang nói với tên thư lại đang chờ bên cạnh: "Đại tướng quân vừa truyền lệnh, giao cho ta phụ trách liên lạc với phía Đại Lương Sơn, hiệp trợ Hồ đại nhân nhanh chóng thiết lập tuyến tiếp viện kéo dài từ doanh quân nhu đến Không Thương Lĩnh. Vì vậy, ta phải lập tức xuất phát ngay bây giờ để về trước."
Thư lại nghe vậy thì sửng sốt, vội vàng can ngăn: "Thượng sĩ đại nhân, việc này cứ để ti chức phái hai người đi thông báo cho Hồ Trường sử là được, cần gì ngài phải đích thân đi một chuyến? Trời đã tối muộn, bên ngoài lại đầy rẫy bại binh Tần quốc đang tháo chạy, vạn nhất trên đường chạm trán đám cùng hung cực ác đó mà ngài xảy ra chuyện gì, ti chức dù có chết vạn lần cũng không thể đền tội nổi."
Triệu Lượng thầm nghĩ: "Ta mà không nhân cơ hội này chuồn đi làm việc riêng, lúc đó mới là thật sự tìm chết!"
Hắn mỉm cười trấn an: "Không sao đâu. Binh mã của Triệu Dưỡng Ất tướng quân đã sớm quét sạch quân Tần, nơi nào còn bóng dáng bại binh nào nữa? Cho dù có thật, bọn chúng hiện tại lo chạy trốn còn không kịp, làm sao dám bén mảng tới làm hại ta. Mấy chục vạn đại quân sắp phát động tổng tấn công vào Quang Lang thành, các tướng sĩ tuyệt đối không thể để bụng đói đánh giặc, việc quân lương không được phép chậm trễ dù chỉ một chút, ta không đích thân đi chuyến này thì thật sự không yên tâm nổi."
"Đại nhân tâm hệ chuyện ăn uống của các tướng sĩ, không quản vất vả, chẳng màng an nguy, ti chức thật sự từ đáy lòng cảm thấy bội phục." Thư lại nịnh nọt: "Đã như vậy, ti chức cũng không dám nói thêm gì nữa, xin được cùng ngài đi một chuyến."
Triệu Lượng lắc đầu: "Không, không, các ngươi không cần đi theo, cứ ở lại đây chờ lệnh. Sắp tới đại quân sẽ xuất phát, đến lúc đó còn cần những lão quân nhu có kinh nghiệm như các ngươi ở đây cẩn thận chiếu ứng, đảm bảo lương thảo tùy quân được bổ sung kịp thời."
Hắn hơi dừng lại, đoạn nói tiếp với vẻ trịnh trọng: "Hơn nữa, sau khi ta đi, vạn nhất Đại tướng quân có hỏi đến, còn cần các ngươi giúp ta giải thích đôi câu."