Tại hội nghị triều đình nước Triệu, Triệu Vương cuối cùng đã định ra sách lược cơ bản để đối phó với nguy cơ: Quân đoàn Bắc Cương với chiến lực hùng hậu tạm thời giữ nguyên vị trí, toàn lực cảnh giác trước các thế lực dị tộc đang nhăm nhe xâm phạm. Triều đình đồng thời khẩn cấp mộ binh, yêu cầu nam giới từ mười ba đến năm mươi tuổi nhập ngũ, đồng thời hạ lệnh động viên các quý tộc tại địa phương tập hợp môn khách, tư binh để cùng tổ chức đội quân mới.
Dựa trên tính toán sơ bộ của Tư Đồ phủ, với cường độ tập kết này, trong khoảng một tháng, toàn quốc có thể huy động từ tám đến mười vạn tân binh. Mặc dù do độ tuổi chênh lệch và việc mộ binh vội vã, chất lượng binh lính chắc chắn không thể sánh bằng bốn mươi lăm vạn đại quân trước kia, và với thực lực như vậy, muốn đánh bất ngờ phòng tuyến của quân Tần để giải cứu Triệu Quát là điều bất khả thi. Tuy nhiên, nếu dùng số người này để bảo vệ kinh đô Hàm Đan, thì dù là về mặt quy mô hay khí thế, đây vẫn được xem là một sự an ủi về mặt tâm lý vô cùng cần thiết.
Về việc ai sẽ đảm nhiệm vị trí tổng chỉ huy tân quân, Triệu Vương nhất thời cảm thấy khó xử. Các tướng lĩnh thiện chiến hầu hết đã theo Triệu Quát ra tiền tuyến, còn lão tướng Liêm Pha do lao lực lâu ngày thành tật, lại thêm tâm tình u uất, nên vừa về đến nơi đã lâm bệnh nặng, không thể tiếp tục ra trận.
Vì vậy, nhìn khắp triều đình lúc này, quả thực không còn ứng viên nào thích hợp để thống lĩnh đội quân mới thành lập.
Triệu Vương trầm ngâm một lát rồi ánh mắt dừng lại ở Triệu Tinh. Triệu Tinh trước đó vốn được Triệu Quát tán thưởng, cả về năng lực lẫn nhãn quan đều là lựa chọn thượng thừa. Hơn nữa, người này không có gốc rễ phe phái trong triều, được xem là nhân vật tiêu biểu trong lớp trẻ mà Triệu Vương đang gắng sức bồi dưỡng.
Đặc biệt là trong trận Trường Bình lần này, Triệu Tinh tư duy sáng suốt, gặp nguy không loạn, có thể toàn thân trở ra từ tay Bạch Khởi, dẫn dắt binh mã dưới quyền rút về Hàm Đan an toàn, đủ thấy người này sở hữu tài năng quân sự không tầm thường.
Nghĩ đến đây, Triệu Vương thầm có chủ ý. Ông công khai bày tỏ suy nghĩ trước mặt các đại thần, dự định để Triệu Tinh nắm giữ vị trí chủ soái tân quân đoàn và hỏi ý kiến mọi người.
Thú thật, trong triều đình nước Triệu lúc bấy giờ, quả thực không còn đại tướng nào khác để trọng dụng. Những võ quan cao cấp còn lại hoặc là văn thần nửa đường chuyển ngạch, hoặc là tuổi tác đã cao, sớm mất đi nhuệ khí. Vừa nghĩ đến việc phải đối mặt với đội quân thép bách chiến bách thắng của Tần quốc, chẳng ai đủ can đảm để chủ động nhận lấy trọng trách này.
Vì thế, trước ý tưởng của Triệu Vương, không ai tỏ thái độ phản đối rõ ràng, coi như mặc nhiên chấp nhận Triệu Tinh là vị tân chủ tướng nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy.
Thấy mọi người không có dị nghị, Triệu Vương lập tức ban chỉ, giao cho Triệu Tinh thống lĩnh ba vạn binh mã đã rút về từ chiến trường, cùng với gần mười vạn tân binh sắp mộ, một mặt bảo vệ kinh đô Hàm Đan, mặt khác tìm cơ hội tiếp viện cho chủ lực đang bị vây khốn tại chiến trường Trường Bình.
Sự thay đổi trong triều đình nhanh chóng truyền đến công chúa phủ. Tấn Dương công chúa Triệu Kỳ sau khi nghe tin, tức giận đến mức suýt lật cả bàn. Một là, nàng phẫn uất vì Triệu Quát chỉ biết lý luận suông, làm hỏng thế trận giằng co mà Liêm Pha đã dày công gây dựng, khiến hơn bốn mươi vạn đại quân lâm vào hiểm cảnh, tiền đồ chưa biết. Hai là, nàng không ngờ vương huynh lại thiếu kiên nhẫn đến thế, không suy xét kỹ càng đã vội vã đưa ra quyết định trọng đại, giao binh quyền huyết mạch của nước Triệu cho một kẻ lai lịch bất minh.
Phải biết rằng, chiến cuộc Trường Bình hiện đang nguy cấp sớm tối, một khi bên đó sụp đổ, nước Triệu sẽ lập tức rơi vào cảnh phong ba bão táp. Trong thời khắc sinh tử của quốc gia, toàn bộ quân đội còn lại gần như đều nằm trong tay Triệu Tinh, ai dám đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện đáng sợ nào sau đó.
Triệu Kỳ càng nghĩ càng lo, suốt đêm vào cung gặp Triệu Vương, khẩn cầu ông thu hồi mệnh lệnh, chọn người khác từ dòng chính vương tộc để nắm giữ quân lệnh.
Thế nhưng, Triệu Vương vốn tính cố chấp, không những không nghe lọt tai lời muội muội mà còn nghiêm khắc trách mắng, cho rằng nàng bụng dạ hẹp hòi, chỉ biết tư thù cá nhân mà không đặt đại cục trong lòng. Ông nhắc lại rằng chính vì nàng bày mưu cho Điển phủ trực tiếp nhúng tay vào việc điều phối quân lương, mới dẫn đến việc Triệu Quát thiếu hụt lương thảo, phải mạo hiểm tấn công quân Tần, cuối cùng không thể phá vây, khiến toàn quân rơi vào cảnh khốn cùng.
Những lời trách cứ này khiến Tấn Dương công chúa sững sờ tại chỗ, không thốt nên lời. Triệu Kỳ nằm mơ cũng không ngờ tới, vương huynh chẳng những không tự kiểm điểm về những sai lầm do chính mình và Triệu Quát gây ra khi nôn nóng cầu thắng, ngược lại còn đổ tội lên đầu nàng. Đây chẳng khác nào hành động bao che lỗi lầm, trắng đen đảo lộn.
Tuy nhiên, vì lòng trung thành với vương tộc, Triệu Kỳ đành nuốt ngược mọi uất ức vào trong. Nàng quỳ xuống, khiêm tốn nhận lỗi trước mặt Triệu vương, đồng thời bày tỏ nguyện ý gánh vác mọi trách nhiệm. Thế nhưng, nàng vẫn kiên trì khẩn khoản mong vương huynh hãy cân nhắc kỹ lưỡng một vấn đề hệ trọng, chớ nên xem nhẹ.
Vấn đề mà Triệu Kỳ muốn đề cập chính là mức độ đáng tin cậy của Triệu Tinh.
Triệu Tinh tuy cũng mang họ Triệu, nhưng xét cho cùng hắn không thuộc dòng dõi vương tộc. Trong thời khắc sinh tử tồn vong này, việc để một kẻ nắm giữ trọng binh như hắn liệu có đảm bảo được lòng trung thành đối với vương thất hay không?
Trước câu hỏi này, Triệu vương tỏ ra vô cùng tự tin. Hắn cười lạnh, trực tiếp đưa ra giải pháp đã được tính toán từ trước: gả Phần Dương công chúa Triệu Nhã cho Triệu Tinh.
Trước đây, vì muốn ban thưởng cho công lao chế tạo đại pháo của Triệu Tinh, đồng thời cũng để lung lạc nhân tài trẻ tuổi này, Triệu vương từng có ý định gả Phần Dương công chúa cho hắn. Thế nhưng khi ấy, do Triệu Kỳ kịch liệt phản đối, cộng thêm sự can thiệp của Triệu Lượng, hôn sự này đành bỏ dở giữa chừng.
Nay, khi Triệu Kỳ mưu toan dùng vấn đề lòng trung thành để nghi ngờ việc bổ nhiệm Triệu Tinh, Triệu vương liền dùng chính kế sách cũ để đáp trả, một lần nữa nhắc lại chuyện hôn sự của Phần Dương công chúa.
Đối mặt với chiêu này, Triệu Kỳ lập tức rơi vào thế bị động. Nếu như trước đây nàng có thể lợi dụng những tranh chấp trong triều đình để ngăn cản muội muội gả thấp cho Triệu Tinh, thì với cục diện hiện tại, e rằng quyền quyết định không còn nằm trong tay nàng nữa.
Ngươi lo lắng Triệu Tinh không phải người một nhà? Được, vậy thì gả muội muội Phần Dương công chúa cho hắn, để hắn trở thành em rể ngươi, như vậy chẳng phải đã thành người một nhà rồi sao? Chẳng phải không còn gì phải băn khoăn nữa sao?
Lối tư duy kỳ lạ của Triệu vương khiến Tấn Dương công chúa hoàn toàn câm nín. Chẳng hiểu vị vương huynh này có biết tính toán hay không, vừa ban binh quyền, vừa kéo vào vương thất, mọi lợi ích to lớn đều dâng tận tay Triệu Tinh. Đây rõ ràng là đang dốc sức vun đắp cho hắn, nào có chút tác dụng kiềm chế hay thu phục nào?
Thế nhưng, trước tình thế Triệu quốc đang ngàn cân treo sợi tóc, Triệu vương vì muốn ổn định cục diện đã mất sạch kiên nhẫn. Hắn không cho phép bất cứ ai nghi ngờ quyết định của mình. Vì vậy, dù địa vị của Tấn Dương công chúa có cao quý đến đâu, nàng cũng không dám mạo phạm vị vương huynh đang hồ đồ này.
Nàng đành miễn cưỡng đáp ứng vài câu, lấy cớ sẽ về bàn bạc lại với muội muội Triệu Nhã, rồi xin phép cáo lui để vương huynh nghỉ ngơi.
Rời khỏi vương cung, Tấn Dương công chúa không vội trở về phủ mà đi thẳng đến chỗ Bình Nguyên quân Triệu Thắng, hy vọng vị thúc phụ có uy vọng này sẽ đứng ra trợ giúp.
Đáng tiếc, Bình Nguyên quân vốn là kẻ cáo già xảo quyệt, ông ta không hề đồng tình với cái nhìn của Triệu Kỳ về vị chủ tướng mới. Ngược lại, ông ta còn khuyên bảo công chúa nên bớt nhúng tay vào việc triều chính, đặc biệt là không được trái ý đại vương để tránh rước họa vào thân.
Triệu Kỳ tức đến mức suýt hộc máu, nàng đứng dậy phất tay áo bỏ đi, cuộc gặp gỡ với thúc phụ kết thúc trong sự bất hòa.
Sau hai lần vấp phải "bức tường" cứng rắn, Tấn Dương công chúa vẫn không từ bỏ. Sau một đêm suy tính trong phủ, nàng đưa ra một quyết định táo bạo: tìm cách trừ khử Triệu Tinh.
Việc Triệu Kỳ kiên quyết không để Triệu Tinh nắm giữ binh quyền xuất phát từ một loại bản năng trực giác. Trong thâm tâm, nàng luôn cho rằng Triệu Tinh là một kẻ vô cùng nguy hiểm. Dù không có bằng chứng xác thực, nhưng với tư duy nhạy bén của một người phụ nữ, Triệu Kỳ tin chắc phán đoán của mình không sai: Triệu Tinh là một con rắn độc, một khi để hắn lớn mạnh, chắc chắn sẽ trở thành đại họa của Triệu quốc.
Sáng sớm hôm sau, Triệu Kỳ bí mật triệu tập vài vị tâm phúc đại thần đến thương nghị kế sách đối phó với Triệu Tinh.
Nghe xong ý định của Tấn Dương công chúa, mọi người tuy ngoài mặt không biểu lộ gì nhiều, nhưng trong lòng đều kinh hãi. Hàm Đan quận thủ Triệu Hùng Phi chần chừ một lát rồi nói: "Công chúa, không phải vi thần không muốn nghe lệnh ngài, nhưng tình hình hiện tại... chúng ta làm vậy liệu có quá mạo hiểm không?"
Một vị đại thần khác cũng gật đầu phụ họa: "Triệu Quát tuy là kẻ ngu xuẩn, chết trăm lần cũng không đủ đền tội, nhưng hơn bốn mươi vạn tướng sĩ kia dù sao cũng là gốc rễ của Đại Triệu, không thể mặc kệ không màng. Họ đang bị quân Tần vây hãm, chúng ta không những không mau chóng cứu viện, ngược lại còn quay sang đấu đá nội bộ, e là không ổn."
"Chính vì muốn cứu vớt đại quân, cứu vớt Triệu quốc, ta mới hạ quyết tâm như vậy." Triệu Kỳ trầm giọng nói: "Triệu Tinh lai lịch bất minh, hiện tại lại là người duy nhất toàn thân trở về từ chiến trường Trường Bình. Để hắn chấp chưởng tân quân, chư vị chẳng lẽ thật sự không lo lắng sao?"
Nàng dừng lại một chút, đảo mắt nhìn quanh rồi tiếp tục: "Đại Triệu ta đã lâm vào cảnh nguy như trứng chồng, mấy chục vạn đại quân đang chờ được cứu viện, đô thành Hàm Đan binh lực trống rỗng, quân đoàn Bắc Cương hùng mạnh lại bị dị tộc bám chân, không cách nào điều động về triều. Nếu ngay lúc này, Triệu Tinh có bất kỳ hành động gây rối nào, ai có thể đứng ra cứu vãn Triệu quốc đây?!"
Triệu Hùng Phi nhìn sang vài vị đồng liêu bên cạnh, không khỏi cau mày: "Công chúa, ngài nói Triệu Tinh có khả năng gây rối, là dựa trên chứng cứ xác thực nào, hay là có manh mối gì chăng?"
Triệu Kỳ hừ lạnh: "Chẳng có chứng cứ, cũng chẳng có manh mối nào cả, thuần túy là trực giác của ta. Sao nào? Trực giác của ta không tính là gì sao?"
"Chuyện này..." Triệu Hùng Phi do dự một lúc rồi đáp: "Vi thần không dám nghi ngờ phán đoán của công chúa, chẳng qua... chao ôi, nói đi cũng phải nói lại, dù chúng ta không tin tưởng Triệu Tinh, nhưng hiện tại dưới trướng hắn có tới ba vạn đại quân, thực lực vô cùng cường hãn, chúng ta phải làm thế nào mới diệt trừ được hắn đây?"
Gương mặt xinh đẹp của Triệu Kỳ thoáng hiện vẻ lạnh lùng, nàng cười nhạt: "Chỉ cần chư vị chịu toàn lực tương trợ, ta tự có cách khiến Triệu Tinh vạn kiếp bất phục!"