Tình thế khiến Triệu Lượng và Tiểu Nhã phải đau đầu, bắt nguồn từ chiến trường Trường Bình cách đó trăm dặm.
Ngay từ ngày trước, thám mã đi trinh sát đã đưa về tin tức mới nhất: Chủ tướng Triệu quân là Triệu Quát đã hạ quyết tâm, đích thân thống lĩnh bộ đội dưới quyền, một lần nữa phát động cuộc tấn công hung mãnh vào phòng tuyến rào chắn của quân Tần.
Thế nhưng, cuộc phản công điên cuồng trong tuyệt vọng của quân Triệu vẫn nhận lấy kết cục như những lần trước, mọi nỗ lực đều trở nên công cốc.
Đối mặt với sự phòng thủ kiên cố của quân Tần, họ không những không thể phá vỡ vòng vây trùng điệp mà Bạch Khởi đã giăng sẵn, mà ngay cả chủ tướng cũng bỏ mạng tại trận. Trong lúc cầm kiếm xung phong, Triệu Quát liên tiếp trúng tên quân Tần, cuối cùng tử trận tại chỗ.
Cảnh "rắn mất đầu" khiến quân Triệu vốn đã cùng đường bí lối hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Hàng chục vạn tướng sĩ bàng hoàng, lần lượt từ bỏ chống cự, buông vũ khí đầu hàng quân Tần.
Trận đại chiến Trường Bình chấn động thiên hạ, đến đây chính thức khép lại.
Tin tức truyền về, bất luận là pháo đài Phủ Khẩu, kinh thành Hàm Đan hay toàn bộ nước Triệu, tất cả đều chìm trong kinh hoàng. Thời điểm đó, đại bộ phận chủ lực quân đoàn nước Triệu đều đã tổn thất tại Trường Bình. Ngoại trừ một ít tinh nhuệ ở Bắc Cương đang chống đỡ sự quấy nhiễu của Hung Nô và Đông Hồ, binh mã trong nước chỉ còn lại sáu vạn người do Triệu Tinh và Triệu Lượng đóng giữ tại cửa ải Thái Hành, cùng với năm vạn tân binh vừa tập kết tại Hàm Đan.
Trong mắt mọi người, lực lượng phòng ngự này chẳng khác nào đứa trẻ sơ sinh không mảnh vải che thân. Chỉ cần Bạch Khởi dẫn quân tiến về phía Đông, nước Triệu coi như tận số.
Tuy nhiên, nỗi lo này chỉ giới hạn ở những người cổ đại đương thời. Còn Triệu Lượng và Tiểu Nhã trong lòng thừa hiểu, quân Tần tuyệt đối sẽ không tiếp tục phát động thế công vào Hàm Đan.
Thứ nhất, dù quân Tần giành thắng lợi toàn diện tại Trường Bình, nhưng đối thủ là 45 vạn tinh nhuệ nước Triệu. Dù có danh tướng không xuất thế như Võ An Quân Bạch Khởi cùng ưu thế địa lợi, nhưng để vây khốn Triệu Quát và quân đoàn của hắn hơn bốn mươi ngày, phía Tần cũng đã phải trả cái giá cực kỳ đắt đỏ.
Vì vậy, trong thời gian ngắn, quân Tần rất khó huy động quy mô chủ lực để khởi xướng một vòng tấn công mới vào trung tâm nước Triệu.
Thứ hai, theo sử liệu ghi chép, sau khi chiến sự Trường Bình kết thúc, Bạch Khởi tranh thủ lúc binh lực nước Triệu trống rỗng, chia quân làm ba đường để mở rộng chiến quả. Ông ta lệnh cho Vương Hột chiếm Da Lao, Tư Mã Ngạnh bắc tiến chiếm Tấn Dương, còn bản thân sẽ dẫn đại quân trực tiếp tấn công kinh đô Hàm Đan để diệt nước Triệu. Thế nhưng, Tần Chiêu Tương Vương và Thừa tướng Phạm Thư vì lo ngại về mặt chính trị, sợ đánh úp Hàm Đan quá sớm sẽ khiến nước Ngụy, nước Hàn, thậm chí là nước Tề cảnh giác mà can thiệp, nên chỉ đồng ý với kế hoạch tấn công Da Lao và Tấn Dương.
Mãi đến ba năm sau, quân Tần mới quay lại, đại binh áp sát Hàm Đan, dẫn đến sự kiện "Tín Lăng Quân trộm phù cứu Triệu" nổi tiếng trong lịch sử.
Dù theo đúng quỹ đạo lịch sử, Hàm Đan và pháo đài Phủ Khẩu hiện tại không gặp nguy cơ bị quân Tần xâm chiếm, nhưng vì có nhân tố khó lường là Triệu Tinh, không ai dám chắc lịch sử còn đi đúng lộ trình đã định hay không.
Đặc biệt là sau khi nhận tin chiến thắng tại Trường Bình, quân đội của Triệu Tinh lập tức bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh toàn diện. Nhìn dáng vẻ này, họ không chỉ đơn thuần là tăng cường phòng ngự, mà giống như đang chuẩn bị xuất chinh.
Triệu Lượng lo lắng Triệu Tinh lại gây ra chuyện rắc rối, vội vàng phái thủ hạ âm thầm tìm hiểu ý đồ thực sự của quân đoàn này.
Quả nhiên, qua nhiều kênh thông tin, Triệu Lượng và Tiểu Nhã xác nhận ba vạn binh mã dưới trướng Triệu Tinh đã nhận lệnh chủ tướng, dự định đi phục kích đánh lén quân Tần!
Triệu Tinh giảo hoạt cũng nắm rõ lịch sử về trận Trường Bình, biết rõ mục tiêu tiếp theo của Bạch Khởi là Tấn Dương và Da Lao. Vì vậy, hắn quyết định mai phục trên con đường quân Tần nhất định phải đi qua, nhằm tiêu diệt gọn đội quân Tần đang đắc thắng và có phần khinh địch.
Một khi kế hoạch của Triệu Tinh thành công, bất kể là Vương Hột hay Tư Mã Ngạnh bị tiêu diệt, đều sẽ giáng một đòn mạnh vào nhuệ khí quân Tần, thậm chí làm xoay chuyển cục diện sau trận Trường Bình.
Đến lúc đó, lịch sử sẽ biến thành bộ dạng gì, e rằng khó mà nói trước được.
Điều phiền toái hơn cả là sau khi nắm giữ binh quyền, Triệu Tinh không ngừng mở rộng quy mô hộ vệ, thân binh doanh từ ba ngàn người ban đầu đã tăng vọt lên một vạn. Rõ ràng, hắn đang cố tình đề phòng Cục Phản Xuyên mà Triệu Lượng làm đại diện, nhằm tạo điều kiện thuận lợi để thực thi kế hoạch của mình.
Đối mặt với thiên quân vạn mã ngày đêm canh giữ, Triệu Lượng và Tiểu Nhã nhất thời cũng không có cách nào hay hơn để ngăn chặn hành vi của Triệu Tinh.
Hôm qua, trung tâm chỉ huy của Cục Phản Xuyên lại phát đi cảnh báo, cho biết máy tính siêu năng dự đoán lịch sử sau trận Trường Bình đang đứng trước nguy cơ bị thay đổi nghiêm trọng. Chỉ số nguy hiểm này đang tăng nhanh, chứng tỏ những động thái nhỏ của Triệu Tinh đã bắt đầu gây ảnh hưởng tiềm tàng đến dòng chảy lịch sử. Nếu không ra tay kịp thời, hậu quả sẽ ngày càng khó lường, thậm chí dẫn đến những thay đổi không thể đảo ngược.
"Anh nói xem giờ phải làm sao đây?" Tiểu Nhã cau mày, vẻ mặt đầy lo lắng: "Mấy ngày nay em vẫn luôn bí mật quan sát nhất cử nhất động của Triệu Tinh. Kể từ lần gặp anh trước đó, gã này cứ như rùa rụt cổ, cả ngày trốn trong cái vỏ bọc chủ doanh, nửa bước không rời. Bên cạnh hắn lúc nào cũng có hàng ngàn thân binh bảo vệ, chúng ta căn bản không có cơ hội ra tay."
Triệu Lượng cũng cảm thấy bực dọc, thở dài: "Chưa hết đâu. Tôi nghe Tấn Dương công chúa kể lại, tai mắt trong triều báo về rằng mấy ngày nay Triệu Tinh liên tục dâng sớ lên Triệu Vương. Hắn phân tích rằng sau trận Trường Bình, khả năng cao sẽ xảy ra vụ thảm sát tù binh tàn khốc. Ngoài ra, mục tiêu tấn công tiếp theo của quân Tần không phải là Hàm Đan đang phòng thủ kiên cố, mà là vùng Thái Hành có giá trị chiến lược quan trọng. Vì vậy, hắn kiến nghị sớm chuẩn bị chiến thuật để đánh trả Bạch Khởi và quân Tần một đòn chí mạng."
Tiểu Nhã quan tâm hỏi: "Triệu Vương thái độ thế nào? Ông ta có tin vào phân tích của Triệu Tinh không?"
Triệu Lượng lắc đầu: "Triệu Vương vẫn còn do dự, chưa đưa ra kết luận cuối cùng. Suy cho cùng, vị đại vương tâm cao khí ngạo nhưng mệnh mỏng như tờ giấy này thực sự đã bị nước Tần đánh cho sợ mất mật. Ông ta lo Triệu Tinh phán đoán sai, nếu dễ dàng điều động chủ lực đến Tấn Dương và Dã Vương, dẫn đến binh lực tại Hàm Đan trống rỗng, vạn nhất Bạch Khởi bất ngờ chỉ huy quân đội tiến về phía Đông thì mọi sự coi như xong đời."
Tiểu Nhã thở phào nhẹ nhõm: "May mà Triệu Vương vẫn còn coi trọng cái mạng nhỏ của mình, không thì chúng ta lại đau đầu rồi."
"Tôi thấy cũng không nên quá lạc quan," Triệu Lượng thở dài: "Hiện tại Triệu Vương chỉ là đang do dự, chứ chưa hoàn toàn phủ định ý tưởng của Triệu Tinh. Cô có biết tại sao Triệu Tinh lại nhắc đến chuyện thảm sát tù binh trong sớ tấu không?"
Tiểu Nhã suy nghĩ một chút, bừng tỉnh: "Em hiểu rồi, Triệu Tinh muốn lợi dụng chuyện này để củng cố niềm tin trong lòng Triệu Vương, chứng tỏ hắn liệu sự như thần, đúng không?"
"Chính xác là mục đích đó." Triệu Lượng gật đầu: "Thằng nhãi Triệu Tinh này giảo hoạt lắm. Hắn cố tình đặt chuyện thảm sát tù binh và mục tiêu tấn công của quân Tần cùng một chỗ để báo cáo, chính là để Triệu Vương thấy phân tích của hắn cực kỳ chuẩn xác, từ đó ủng hộ kế hoạch phục kích quân Tần. Hơn nữa, hiện tại còn một tình huống khác khiến người ta đau đầu hơn."
"Không thể nào? Còn phiền phức gì nữa?" Tiểu Nhã nghe giọng điệu nghiêm trọng của anh, không khỏi lo lắng: "Rốt cuộc là chuyện gì?"
Triệu Lượng trầm giọng nói hai chữ: "Triệu Kỳ."
Tiểu Nhã ngẩn người: "Triệu Kỳ? Vị Tấn Dương công chúa đó lại làm sao?"
Triệu Lượng đáp: "Sau khi biết được dự đoán của Triệu Tinh về cục diện, nàng ta lại tỏ ra cực kỳ tán đồng, thậm chí còn chủ động tìm tôi để bàn bạc xem nên ngăn chặn quân Tần như thế nào."
Tiểu Nhã suy ngẫm rồi khẽ gật đầu: "Ừm, điều này cũng hợp lý. Tấn Dương là đất phong của Triệu Kỳ, nếu thực sự bị quân Tần cướp mất thì vị Đại công chúa này không đau lòng mới là lạ."
"Ai, e rằng không chỉ đơn giản là đau lòng," Triệu Lượng cười khổ: "Đất phong thường đi kèm với tài lực và nhân lực khổng lồ. Triệu Kỳ có thể tung hoành trong triều đình không chỉ nhờ thân phận vương tộc, mà còn vì nàng ta nắm giữ nguồn lực hùng hậu. Tấn Dương và Phần Dương đều là những nơi cung cấp tiền bạc và nhân thủ cho nàng ta, giúp nàng ta có tiếng nói đầy tự tin. Một khi Tấn Dương thất thủ, Dã Vương mất, Phần Dương cũng sẽ bị quân Tần cắt đứt, mạch máu của vị Đại công chúa này coi như bị chặt đứt ngay lập tức."
"Thảo nào Triệu Kỳ lại sốt sắng như vậy," Tiểu Nhã tán đồng: "Có lẽ Tấn Dương công chúa không hẳn là tán thành phán đoán của Triệu Tinh, mà chỉ vì lợi ích đất phong nên mới thuận nước đẩy thuyền, ủng hộ việc phát binh đến Tấn Dương và Dã Vương. Lượng tử, anh nói xem, nếu Triệu Tinh thực sự phục kích quân Tần giữa đường, liệu có bao nhiêu phần thắng?"
Triệu Lượng trầm ngâm một lát rồi trầm giọng nói: "Nếu đánh giá một cách thận trọng, khả năng thắng là hơn sáu phần. Ta nhớ rõ tướng lĩnh Tần quốc phụ trách tấn công hai nơi trọng trấn này, một người là Vương Hột, người còn lại họ Tư Mã, nhưng tuyệt đối không phải danh tướng Tư Mã Thác. Hai vị chỉ huy này tuy đều là đại tướng của Tần quân, nhưng tài năng chắc chắn kém xa Bạch Khởi. Hơn nữa, vừa mới giành đại thắng ở Trường Bình, khó tránh khỏi tâm lý kiêu ngạo chủ quan. Chỉ cần một chút sơ sẩy, khả năng cao sẽ rơi vào ổ phục kích của Triệu Tinh."
Tiểu Nhã khẽ gật đầu: "Ta đồng ý với nhận định của ngươi. Từ chiến trường Trường Bình xuất phát, dù là tiến về Tấn Dương hay hướng tới Da Lao, về cơ bản đều phải hành quân qua vùng núi Thái Hành, địa thế dọc đường vô cùng hiểm yếu. Nếu sớm dự đoán được mục tiêu tiến quân của đối phương, việc mai phục giữa đường chẳng phải là việc khó. Ta thấy Triệu Tinh chính là nắm bắt được lợi thế địa hình này, nên mới tính toán chiếm chút tiện nghi của người xưa, mong giành lấy một trận đại thắng dễ dàng."