Triệu Tinh đang chỉ huy phòng ngự trên đầu tường, bỗng nhiên không hề báo trước mà quay trở về phủ Thành thủ. Việc này đối với Triệu Lượng hay Hạ Hải mà nói, đều là chuyện nằm trong dự liệu nhưng cũng đầy bất ngờ.
Biết hắn có khả năng sẽ trở về, nhưng không ai ngờ hắn lại về nhanh như vậy, sớm như vậy và đột ngột đến thế.
Từ lúc chạng vạng tối, khi phát hiện nhiều đội quân lai lịch bất minh ngoài thành Tấn Dương, toàn thành đã tiến vào trạng thái đề phòng nghiêm ngặt, tướng sĩ các đơn vị đều đã vào vị trí chiến đấu. Triệu Tinh đã đứng trên đầu tường suốt bốn năm canh giờ. Dù tuổi trẻ sức khỏe tốt, nhưng đến lúc này, hắn cũng cảm thấy có chút quá sức.
Chính vì vậy, sau khi các tướng lĩnh các doanh lần lượt hội báo xong xuôi, hệ thống phòng thủ thành trì đã được triển khai hoàn chỉnh, Triệu Tinh quyết định trở về phủ Thành thủ nghỉ ngơi một lát để dưỡng sức, chuẩn bị ứng phó với trận đại chiến sắp tới.
Chỉ là một ý định đơn giản như vậy, lại vô tình làm đảo lộn hoàn toàn thỏa thuận ngầm giữa Triệu Lượng và Hạ Hải.
Triệu Tinh vừa bước vào cửa phủ, thấy hơn trăm tên hộ vệ đang đứng chỉnh tề trong sân, không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Sau khi nghe thủ hạ báo cáo đây là do Hạ Hải sắp xếp, hắn lập tức nổi trận lôi đình, quát lớn: "Hồ nháo! Hậu viện đang giam giữ phạm nhân quan trọng, các ngươi không lo canh gác lại chạy đến đây đứng làm gì? Nếu phạm nhân chạy thoát thì sao?! Cút ngay về vị trí bố phòng cho ta!"
Thấy chủ tướng đã nổi giận, đám thủ hạ không dám chậm trễ, vội vàng xoay người chạy ngược về hậu viện, thiết lập lại các trạm gác cảnh giới.
Hành động này của họ khiến người đầu tiên bị kinh động chính là Tuân Liệt, kẻ đang chờ đợi ở cửa hậu viện. Tuân Liệt đột nhiên thấy quân binh ùa về phía hậu viện, suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu là: "Chết tiệt, chắc chắn là trúng kế của Hạ Hải rồi!"
Thế là không nói hai lời, hắn siết chặt cổ Hạ Hải, dùng đoản kiếm dí vào yết hầu đối phương, rồi lôi kéo Hạ Hải rời khỏi phủ Thành thủ thật nhanh.
Hạ Hải lúc này cũng không dám phản kháng. Thứ nhất, hắn không rõ vì sao đám hộ vệ lại đột ngột quay về. Thứ hai, đây cũng không phải thời điểm thích hợp để giải thích, nhỡ đâu Tuân Liệt quá căng thẳng mà xuống tay thật thì hắn chết oan uổng.
Vì vậy, Hạ Hải chỉ đành ngậm miệng, ngoan ngoãn thuận theo Tuân Liệt, để mặc hắn lôi đi càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất ở cuối con hẻm nhỏ ngoài cửa sau phủ Thành thủ.
Lão đại bỗng dưng biến mất, mấy tên thủ hạ của Hạ Hải không khỏi rơi vào tình thế hoang mang vô định. Bốn kẻ còn lại trong Noãn các bàn bạc một hồi, cuối cùng quyết định áp giải Triệu Lượng đến chỗ "Tinh thiếu" cho xong chuyện. Như vậy, trách nhiệm và rắc rối sẽ không đổ lên đầu mình.
Thế là, Triệu Lượng đáng thương còn chưa kịp phản kháng lấy một lời đã bị trói gô đưa đến trước mặt Triệu Tinh.
Lúc này, Triệu Tinh đang nổi trận lôi đình vì không thấy bóng dáng Trịnh Lư Nhã và tiểu công chúa đâu. Hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, tên Hạ Hải đáng chết kia đã để sổng mất con tin quan trọng, nhưng thủ hạ của hắn lại mang đến cho mình một "báu vật" còn giá trị hơn nhiều.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Triệu Lượng, Triệu Tinh gần như không thể tin vào mắt mình.
Dĩ nhiên, Triệu Lượng cũng chẳng khá hơn, hắn cũng bàng hoàng không kém.
"Mẹ kiếp, lần này chắc chắn là tiêu đời rồi!"
Triệu Tinh vừa lạnh lùng nhìn chằm chằm Triệu Lượng, vừa chất vấn đám thủ hạ của Hạ Hải xem rốt cuộc chuyện này là thế nào. Mấy tên thủ hạ không dám giấu giếm, mồm năm miệng mười kể hết những gì mình biết.
Dù thông tin bọn họ cung cấp chỉ là những mảnh ghép rời rạc, nhưng với sự nhạy bén của mình, Triệu Tinh nhanh chóng nắm bắt được đại cục, đồng thời trực tiếp hỏi một câu mấu chốt:
"Triệu Lượng, quân Tần ngoài thành có phải liên quan đến ngươi không?"
Triệu Lượng thản nhiên đáp: "Chuyện này ngươi nên đi hỏi Bạch Khởi, hỏi Vương Hột xem bọn họ có quan hệ gì với ta?"
Triệu Tinh cười lạnh một tiếng, không khẳng định cũng chẳng phủ định: "Rốt cuộc có liên quan hay không, kỳ thực cũng chẳng quan trọng. Ông trời thật sự đối đãi với ta không tệ, ha ha ha... Được rồi, ngươi tự chọn cách chết đi."
"Chọn cách chết?" Triệu Lượng trong lòng căng thẳng, nhưng vẫn giả vờ ngây ngô: "Chọn cách gì cơ?"
Triệu Tinh cười càng đắc ý: "Đương nhiên là chọn cách chết cho bản thân. Đường đường là Phó cục trưởng Cục Phản Xuyên, lại còn là huynh trưởng của ta, chút ưu đãi này ngươi vẫn nên được hưởng chứ. Nói đi, ngươi muốn chết thế nào, đệ đệ ta nhất định sẽ thỏa mãn ngươi."
Triệu Lượng suýt nữa bị hắn làm cho tức điên. Tuy nhiên, mạng sống đang nằm trong tay đối phương, hắn đành nén giận, tìm cách xoay xở: "Ngươi định giết ta nhanh thế sao? Ta còn tưởng ngươi sẽ tra tấn ta mười ngày nửa tháng rồi mới xuống tay chứ."
"Ngươi nghĩ ta muốn cho ngươi được chết dễ dàng thế sao? Để ngươi chết một cách thống khoái, đó là điều ta không bao giờ mong muốn," Triệu Tinh cười lạnh: "Chỉ là, quân Tần sắp tấn công Tấn Dương, ta không có thời gian nhàn rỗi để lãng phí trên người ngươi. Nói mau, muốn chết thế nào? Có muốn lưu lại toàn thây hay không?"
Triệu Lượng hiểu rõ, đối phương tuy ngoài miệng nói không muốn lãng phí thời gian tra tấn, nhưng chẳng phải hiện tại cũng đang dùng ngôn từ để hành hạ tinh thần hắn đó sao? Suy cho cùng, Triệu Tinh một mặt căm hận Triệu Lượng, muốn dùng mọi thủ đoạn để xử lý hắn; mặt khác lại đang trông chờ khai thác được những bí mật quan trọng từ miệng hắn, nên trong thời gian ngắn chưa chắc đã thực sự ra tay tàn độc.
Những bí mật quan trọng đó, chính là về "Vô Hướng Chi Cảnh" cùng ảo diệu của sự vĩnh sinh.
Trước đây khi Hạ Hải tới hiệp trợ, từng nhắc tới việc Phất Y rất quan tâm đến những chuyện đã xảy ra trong huyệt động ngầm dưới Tư Khấu phủ, đặc biệt là sự mất tích kỳ lạ của lão sư Triệu Đức Trụ, e rằng không đơn giản là do Triệu Lượng ám hại.
Tổ chức Thần Hiệp đã vận dụng vô số tài lực, nhân lực và vật lực, dày công truy tìm đáp án cuối cùng suốt mười mấy năm qua, có lẽ nó ẩn giấu ngay tại nơi đó, hoặc trong chính đoạn trải nghiệm ấy. Mà Triệu Lượng, chắc chắn là một trong những người nắm giữ chìa khóa.
Bởi vậy, Hạ Hải lúc này còn một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng, đó là tìm cách bắt giữ những kẻ từng có mặt tại địa cung, dù là Trịnh Lư Nhã hay Triệu Lượng đều được.
Về chuyện này, Triệu Tinh dĩ nhiên cũng rất rõ ràng. Tuy nhiên, việc để sổng mất Trịnh Lư Nhã mà lại ngoài ý muốn bắt được Triệu Lượng, cục diện lập tức trở nên có lợi cho hắn hơn. Nếu Triệu Tinh vừa có thể đoạt được bí mật trong địa cung, lại thuận tay trừ khử được người anh em cùng cha khác mẹ này, chẳng phải là "nhất tiễn song điêu", đẹp cả đôi đường sao?
Tất nhiên, tâm tư này của hắn đã bị thuật đọc tâm của Triệu Lượng nhìn thấu hoàn toàn. Biết đối phương chưa đến mức làm điều cực đoan ngay lập tức, Triệu Lượng cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Hắn vừa cân nhắc kế sách ứng phó, vừa vòng vo với Triệu Tinh: "Ui chao, chuyện này thì ta chưa từng nghiêm túc nghĩ tới. Cách chết sao? Tốt nhất là... tốt nhất là chết già, sống đến hơn trăm tuổi, không bệnh không tật, an hưởng tuổi già. Tất nhiên, các ngươi chắc không đợi được lâu đến thế, đúng không? Vậy đổi cái khác, để ta nghĩ xem nào..."
Hắn bày ra bộ dạng của một triết gia đang đau đáu suy tư về nhân sinh, rồi tiếp tục bốc phét: "Nếu không phải chết già, thì chỉ còn cách chết vì ăn quá no là ta chấp nhận được. Trước tiên dọn lên một nồi lớn thịt kho tàu, rồi thêm hai con vịt quay, hai con gà nướng, bốn cái chân giò hầm, ba mươi xiên thịt dê nướng hồng cành liễu, hai mươi con hàu nướng cỡ đại. Còn cá, tôm, cua thì cho một chút là được, ta không khoái mấy món đó lắm. Ngoài ra phải có rau xanh trái cây, vitamin là thứ không thể thiếu. Trái cây theo mùa như lê, đào, củ cải rau xanh mới thu hoạch, cứ dọn lên hết, phương pháp chế biến thế nào cũng được, ta không kén chọn."
Triệu Tinh sa sầm mặt mày, hỏi: "Không cần món chính sao?"
"Hắc, ngươi không nhắc thì ta suýt quên mất," Triệu Lượng vỗ đầu, nói tiếp: "Món chính không thể đơn điệu được, cơm hay mì thì quá xoàng. Thế này đi, lấy cháo kê bí đỏ làm nền, thêm bốn mươi cái sủi cảo nhân thịt heo hành tây, năm cái bánh bao thịt bò là đủ, ngoài ra thêm một bát lớn canh chua cay, thế là xong!"
Triệu Tinh chằm chằm nhìn Triệu Lượng, trên mặt đột nhiên lộ ra một tia ý cười, rồi nụ cười ấy càng lúc càng lớn, càng lúc càng rõ ràng, cuối cùng biến thành trận cười sằng sặc. Triệu Lượng thấy đối phương cười đến ngả nghiêng, chính mình cũng không nhịn được mà hắc hắc hai tiếng: "Cách chết kiểu này, ta thấy khá ổn."
"Ta cũng thấy khá ổn!" Triệu Tinh bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, quát lớn: "Tiểu gia đây sẽ mời ngươi ăn một bữa thật ngon —— món 'măng xào thịt'! Người đâu! Lột quần hắn ra, dùng roi trúc quất cho ta hai trăm cái!"
Chúng binh lính nghe lệnh, đồng thanh đáp lời, xông lên đè Triệu Lượng xuống, trong nháy mắt đã lột sạch quần áo hắn, chuẩn bị hành hình.
Triệu Lượng thầm than trong lòng: Xong rồi, kiếp đặc công lần đầu tiên nếm mùi khổ hình lại hiến dâng cho Tấn Dương năm 260 trước Công nguyên. Đám tôn tử này ra tay chắc chắn rất nặng, không biết mình chịu nổi bao nhiêu cái. Đúng rồi, nhớ mang máng trong sách từng viết, các nhà khoa học đã nghiên cứu và phát hiện ra rằng, ngất xỉu là một phản ứng bảo vệ tự nhiên của cơ thể, giúp con người tránh khỏi sự tra tấn đau đớn, từ đó bảo đảm các chức năng cơ thể vận hành bình thường. Ngươi nói xem, liệu ta có thể ngất đi ngay lúc này được không nhỉ?
Triệu Lượng cứ mải miết suy tư như thế, thì bất ngờ, những chiếc roi trúc lạnh lẽo đã quất mạnh vào sống lưng, mông và đùi hắn. Từng đợt đau đớn thấu tim gan, kèm theo cảm giác nóng rát như lửa đốt, trong nháy mắt lan tỏa khắp toàn thân.
Lúc mới bắt đầu, cảm giác đau đớn còn theo nhịp roi mà truyền đến, ngắt quãng từng chút một. Thế nhưng càng về sau, cơn đau dữ dội ấy hoàn toàn hòa làm một, chẳng còn phân biệt được trước sau, cũng chẳng còn nhận ra tiết tấu ra sao nữa.
Điều khác biệt so với những gì hắn tưởng tượng trước đó chính là, nỗi đau khủng khiếp này không những không khiến hắn ngất đi nhanh chóng, mà ngược lại, còn làm cho đầu óc hắn trở nên tỉnh táo đến lạ thường. Tỉnh táo đến mức da đầu tê dại, tóc tai dựng đứng cả lên. Cơn đau lớn và liên hồi khiến Triệu Lượng cảm thấy hơi thở của mình trở nên dồn dập, có những lúc đau đến mức nghẹt thở, buộc hắn phải há miệng thật lớn để cố hít lấy từng ngụm không khí.
Thế nhưng dù vậy, hắn vẫn không hề thốt ra một tiếng nào. Đừng nói đến chuyện kêu đau xin tha hay cao giọng chửi bới, ngay cả một tiếng rên khẽ cũng tuyệt nhiên không có.
Triệu Lượng vẫn luôn cắn chặt hàm răng, mặc cho những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên gương mặt, mặc cho những chiếc roi trúc lạnh lẽo kia mang theo từng bông hoa máu đỏ tươi bắn tung tóe.