Gia nhập quân đoàn, cùng các thành viên khác thực hiện nhiệm vụ quân đoàn là chuyện hết sức bình thường giữa các quân đoàn lớn tại Prometheus. Tuy nhiên, đối với Quân đoàn Thiêu Đốt vừa mới thành lập chưa lâu, lại có đến một nửa thành viên là người mới thì việc này có phần hơi sớm.
Một quân đoàn được thành lập đúng nghĩa nên là tập hợp của những người cùng chí hướng. Ngay cả khi quân đoàn mới thành lập, các thành viên thường có trình độ tương đương nhau, dù cùng thực hiện nhiệm vụ thì với thực lực ngang ngửa, độ khó của nhiệm vụ cũng sẽ ổn định hơn, tổng thể vẫn có khả năng hoàn thành nhiệm vụ cùng nhau chứ không tồn tại tình trạng chỉ đơn thuần là đi chịu chết.
Trước đây, Tiêu Nhiên chưa từng nghĩ đến việc dẫn thành viên quân đoàn đi thực hiện nhiệm vụ, nguyên nhân quan trọng nhất là do thực lực các thành viên chênh lệch quá lớn. Thực hiện nhiệm vụ quân đoàn có lẽ không khó đối với nhóm Tiêu Nhiên, nhưng với những người mới thì lại khác. Chỉ mới ở cấp D, lại chưa qua giai đoạn tân thủ, Tiêu Nhiên sao dám để họ đối mặt với những trận chiến không có lối thoát.
Nhưng hiện tại, với sự gia nhập của nhóm bốn người AI, tiểu đội W, cộng thêm tiểu đội Khô Lâu tuy cũng là người mới nhưng có thực lực vượt trội, cấu trúc quân đoàn đã dần trở nên bình thường. Quân đoàn Thiêu Đốt đã có sự phối hợp hoàn chỉnh giữa lực lượng cao cấp, trung cấp và sơ cấp, đủ năng lực để hoàn thành nhiệm vụ quân đoàn.
Ngay cả khi trong nhiệm vụ này, người mới chỉ đóng vai trò hỗ trợ, không phải đối mặt với nguy hiểm sinh tử thực sự mà chỉ là làm quen trước với những nhiệm vụ khó khăn hơn, thì chắc chắn họ vẫn sẽ thu hoạch được những kinh nghiệm nhất định. Quan trọng hơn, điều này giúp Tiêu Nhiên đạt được mục đích dần gắn kết quân đoàn lại với nhau.
Huống hồ, nhiệm vụ mà Tiêu Nhiên chuẩn bị dẫn cả quân đoàn đi thực hiện lần này là sử dụng thẻ nhiệm vụ tối thượng để đổi lấy cơ hội. Như vậy, người mới của Quân đoàn Thiêu Đốt sẽ có thêm một lần trải nghiệm và phần thưởng so với những người mới khác cùng đợt tại Prometheus, tạo ra ưu thế nhất định cho họ.
Đối với đề nghị của Tiêu Nhiên, không ai tỏ ra phản đối hay không muốn. Đến thế giới này, có thể thực hiện nhiệm vụ nhiều hơn người khác đã là một ưu thế, không ai lại không trân trọng cơ hội như vậy. Hơn nữa, thực hiện nhiệm vụ không làm lãng phí thời gian của họ, ngược lại còn giúp họ có thêm thời gian và phần thưởng.
Chỉ có vài người cảm thấy hơi hoang mang khi nghe Tiêu Nhiên nói muốn dẫn họ đi làm nhiệm vụ. Rõ ràng hiện tại vẫn đang trong kỳ nghỉ, dù có cùng nhau thực hiện nhiệm vụ quân đoàn thì cũng phải đợi hai mươi bảy ngày nữa mới bắt đầu đợt nhiệm vụ tiếp theo, tại sao bây giờ đã tập hợp họ lại? Tất nhiên, bộ phận này biết quy tắc của Prometheus nhưng lại không biết đến sự tồn tại của thẻ nhiệm vụ tối thượng, còn đa số những người khác thì chẳng hiểu gì cả.
Tiêu Nhiên không tiết lộ chuyện thẻ nhiệm vụ tối thượng. Dù sao, muốn đạt được độ khám phá thế giới và mức độ thay đổi thế giới trên một trăm phần trăm khi chưa biết trước diễn biến cốt truyện là một việc cực kỳ nguy hiểm, bất kể là đối với người mới hay những người tham gia trung cấp như nhóm bốn người AI và tiểu đội W. Tiêu Nhiên không muốn vì chuyện thẻ nhiệm vụ tối thượng bị lộ mà khiến những người này làm những việc dù mạo hiểm cũng khó lòng thực hiện được. Làm như vậy không phải là thách thức nguy hiểm, mà đơn giản là đang thách thức tử thần.
Giống như trong thế giới SEED, nếu làm quá đà, chẳng hạn như tiêu diệt Kira, thì không chừng nhân vật Rau Le Creuset – kẻ được hồi sinh trong SEED Destiny và là thực thể tương đương với anh em song sinh của Kira – sẽ trực tiếp xuất hiện. Cần biết rằng người anh em Canard của Kira sở hữu trình độ kỹ năng không kém cạnh gì cậu ta, nhưng về thủ đoạn lại tàn nhẫn hơn nhiều, tính cách chẳng khác nào một con sói đơn độc. Đó là còn chưa kể đến việc Athrun sẽ bùng nổ đến mức nào nếu biết tin Kira bị sát hại. Khi ấy, toàn bộ diễn biến thế giới sẽ thay đổi hoàn toàn, đó tuyệt đối không phải là đối mặt với thử thách, mà là tự tìm đường chết.
Để tránh việc các thành viên trong quân đoàn thực hiện những hành vi không biết lượng sức mình như vậy, Tiêu Nhiên quyết định giấu kín thông tin về thẻ nhiệm vụ cuối cùng. Thuận theo tự nhiên, đến lúc cần biết thì họ sẽ biết. Ngay cả khi chưa từng kích hoạt thẻ nhiệm vụ cuối cùng, Tiêu Nhiên cũng sẽ thông báo cho các thành viên khi họ đạt đến cấp B. Một khi đã trưởng thành đến cấp bậc phi công cấp B, điều đó chứng tỏ họ đã trải qua rất nhiều biến cố, khả năng kiểm soát bản thân và nắm bắt nhiệm vụ chắc chắn vượt xa những người mới tham gia hoặc những người cấp C vừa vượt qua giai đoạn tân thủ. Như vậy, sẽ rất khó xảy ra chuyện tự mình tìm đến cái chết.
Sau khi dặn dò vài câu, Tiêu Nhiên bắt đầu sắp xếp công việc. Vì hoàn thành nhiệm vụ trong thế giới SEED Destiny trước thời hạn nên đã giành được lãnh địa, do đó những người đi theo lẽ ra được thu nhận đã bị hủy bỏ, chỉ có thể đổi thành việc tiến cử người mới ở chu kỳ tiếp theo chứ không thể trực tiếp mang theo người đi theo. Vì vậy, Cagalli – người mà Tiêu Nhiên vốn đã định mang từ Prometheus về – hiện tại chỉ có thể tiếp tục ở lại Orb.
Điều này dẫn đến việc trong quân đoàn hiện tại thực tế chỉ có hai hạm trưởng thực thụ là Marrue và Jeffrey. Một người cần phụ trách tàu Galaxy Siren, người còn lại phụ trách tàu Frontier. Hai chiến hạm này không thể chứa hết toàn bộ thành viên của quân đoàn Burning, thực tế là không thể chứa hết toàn bộ cơ giáp của họ. Vì thế, sau khi tàu Watcher bị bán đi khi nhiệm vụ trước kết thúc, chiếc tàu lớp Macross mới được bổ sung vào quân đoàn buộc phải đưa vào sử dụng.
Chiến hạm cỡ lớn lớp Macross mới này được sơn màu ngọn lửa rực cháy, là chiến hạm được bổ sung sau khi tàu Watcher bị bán đi do thiếu điểm chiến công. Nó tồn tại với tư cách là chiến hạm phục vụ cho quân đoàn. Ít nhất trong một thời gian dài, cho đến khi lãnh địa trận doanh đạt được đột phá về kỹ thuật và chế tạo ra chiến hạm đời mới, nó sẽ đóng vai trò là kỳ hạm của quân đoàn, vì vậy được đặt tên là tàu Burning Legion.
Nhờ đã qua cải tạo, tàu Burning Legion dù chỉ với đội ngũ nhân sự hiện có của tàu Galaxy Siren cũng có thể vận hành được, chưa kể đến vô số robot Haro và robot chuyên dụng của Haro trên tàu có thể hỗ trợ điều khiển.
Sự tồn tại của chiến hạm này gần như là bí mật đối với các thành viên quân đoàn, bởi sau khi tàu được đưa vào biên chế, Tiêu Nhiên chưa từng công bố ra bên ngoài. Vì vậy, khi nhìn thấy chiến hạm khổng lồ này, toàn bộ thành viên đều hít một hơi lạnh. Một quân đoàn vừa mới thành lập không lâu, ngoài việc sở hữu lãnh địa – thứ mà các quân đoàn khác khao khát không được – lại còn có một chiến hạm hùng mạnh đến thế, điều này khiến nhóm bốn người Ahi và tiểu đội W càng thêm ngưỡng mộ quân đoàn.
Trong nhiệm vụ lần này, tàu Galaxy Siren sẽ ở lại, toàn bộ thành viên của nó sẽ chuyển sang tàu Burning Legion. Nhóm bốn người Ahi được biên chế vào tàu Frontier do Jeffrey chỉ huy, các tân binh khác bao gồm tiểu đội W đều ở lại tàu Burning Legion, và sẽ được sắp xếp cụ thể hơn tùy theo tình hình sau khi nhiệm vụ bắt đầu.
Đợi đến khi toàn viên chuẩn bị xong xuôi, cơ giáp của mỗi người cũng đã được hệ thống của Prometheus trực tiếp nạp vào hai chiến hạm, Tiêu Nhiên bước vào khoang chỉ huy của tàu Burning Legion – nơi chỉ có các thành viên của tàu Galaxy Siren. Anh lấy ra tấm thẻ nhiệm vụ thế giới 00.
Đinh, có sử dụng thẻ nhiệm vụ cuối cùng hay không?
Chuyển đổi sang chế độ nhiệm vụ quân đoàn.
"Thẻ nhiệm vụ tối thượng" có thể chuyển đổi trực tiếp từ nhiệm vụ đội ngũ thông thường sang chế độ nhiệm vụ quân đoàn. Tuy nhiên, việc chuyển đổi này phải được thực hiện ngay khi sử dụng thẻ mà không có bất kỳ thông báo nhắc nhở nào. Một khi đã chọn, thẻ nhiệm vụ tối thượng sẽ mất đi khả năng chuyển đổi. Đây chính là phương thức sử dụng thẻ mà linh vật quân đoàn - Miêu Nhĩ Nương Ôn Ni đã căn dặn Tiêu Nhiên.
Thẻ nhiệm vụ tối thượng chuyển đổi sang chế độ nhiệm vụ quân đoàn: thay đổi nhiệm vụ, thay đổi phần thưởng.
Nhiệm vụ tối thượng của quân đoàn: Trong vòng nửa năm, thúc đẩy sự thống nhất thực sự của thế giới, thành lập chính phủ thế giới mới để đưa nhân loại vào kỷ nguyên hòa bình, duy trì sự ổn định toàn cầu và bảo vệ Trái Đất khỏi sự đe dọa của các thực thể sống ngoài hành tinh.
Nhiệm vụ thành công: Nhận phần thưởng cá nhân mười nghìn điểm chiến công, nhận một đạo cụ cấp C. Nhận phần thưởng quân đoàn mười lăm nghìn điểm chiến công (nhân với số lượng thành viên tham gia), nhận ba nghìn đơn vị vật tư (nhân với số lượng thành viên tham gia), nhận hai lần thưởng ngẫu nhiên.
Nhiệm vụ thất bại: Toàn bộ thành viên bị trừ hai mươi nghìn điểm chiến công, ai không đủ điểm sẽ bị xóa sổ. Trừ ba mươi nghìn điểm chiến công quân đoàn (nhân với số lượng thành viên tham gia), trừ sáu nghìn đơn vị vật tư (nhân với số lượng thành viên tham gia). Nếu điểm chiến công và vật tư không đủ để khấu trừ sẽ được tích lũy nợ, cho đến khi bù đủ số lượng mới có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ quân đoàn.
Sau khi chuyển đổi, nội dung nhiệm vụ đã thay đổi hoàn toàn. Những mô tả này khiến Tiêu Nhiên cảm thấy có chút bất ổn. Trong vòng nửa năm phải khiến thế giới thành lập chính phủ thống nhất, sau đó lại phải bảo vệ Trái Đất. Điều này khiến Tiêu Nhiên lập tức liên tưởng đến việc sau khi tiến vào thế giới nhiệm vụ, họ chỉ có đúng nửa năm để sắp xếp mọi thứ trước khi phải đối mặt với sự tấn công của sinh vật ngoài hành tinh. Dù không có sự tồn tại của những kẻ xâm nhập thế giới khác, nhưng trên thực tế, độ khó của nhiệm vụ đã được gia tăng đáng kể.
Hơn nữa, mấu chốt là Tiêu Nhiên vẫn chưa rõ thời điểm tiến vào nhiệm vụ. Tình hình thế giới 00 phức tạp hơn thế giới 0079 rất nhiều, nơi đó có tới hơn ba trăm quốc gia. Nếu thời điểm tiến vào không thuận lợi hoặc cốt truyện bị thay đổi, thì với vỏn vẹn nửa năm để thống nhất Trái Đất, đây quả thực là một vấn đề vô cùng nan giải.
Thời hạn nửa năm khiến Tiêu Nhiên khẽ nhíu mày. Điều này cho thấy nhiệm vụ này không thể chỉ dựa vào vũ lực để hoàn thành. Tất nhiên, dùng vũ lực thuần túy vẫn là một phương án, nhưng chắc chắn sẽ đứng ở thế đối đầu với cả thế giới, kéo theo vô số rắc rối và chiến tranh. Việc tận dụng các thế lực khác nhau để đạt được mục đích là điều bắt buộc. So với việc bảo vệ Trái Đất ở giai đoạn cuối, quá trình chuẩn bị trước đó mới thực sự là thứ gây đau đầu.
Tuy nhiên, có Khắc Lỗ Trạch ở đây, Tiêu Nhiên cũng đã an tâm hơn phần nào. Nhưng anh vẫn không khỏi liên tưởng đến Địch Lan Đạt Nhĩ đang ở thế giới SEED. Với năng lực của "lão hồ ly" đó, e rằng chỉ cần ba tháng là đã có thể tạo dựng danh tiếng và sự công nhận cực lớn tại thế giới 00 rồi.
"Đinh, xin hãy chọn thành viên hoặc tiểu đội quân đoàn tham gia nhiệm vụ lần này."
"Toàn bộ tham gia."
"Số lượng nhân viên tham gia nhiệm vụ lần này là năm mươi ba người, đã xác nhận xong. Bạn có ba phút cuối cùng để chuẩn bị, đếm ngược bắt đầu."
Mọi thứ cần thiết đều đã được chuẩn bị từ trước. Tiêu Nhiên nhìn lướt qua những người trên khoang chỉ huy: Mã Lưu, Tuyết Lị Lộ, Lưu Mộc Dã Tiếu, La, Na Lạc, Ba Tát Khắc, Cách Lạp Hán Mỗ, Tích Cổ Tư, Khắc Lỗ Trạch, Bỉ Lợi, Ma Tây, Bào Bỉ. Vì tất cả đều là người tham gia nên các tiểu đội vượt định mức đã sẵn sàng, mỗi người ngồi vào vị trí của mình, lặng lẽ đếm ngược thời gian. Toàn bộ quân đoàn Nhiên Thiêu và tàu Biên Cảnh bên cạnh đồng loạt mất đi ý thức trong tích tắc.
Khi Tiêu Nhiên mở mắt ra lần nữa, anh thấy mình đã được cố định chặt chẽ trên một chiếc ghế trong khoang chỉ huy. Khoang chỉ huy của tàu Nhiên Thiêu lớn hơn tàu Ngân Hà Ca Cơ gấp nhiều lần. Vốn dĩ nó có hình bán nguyệt, dù đã qua cải tạo và lược bỏ bớt các ghế ngồi dư thừa để trông thoáng đãng hơn, các vị trí thao tác chính cũng được mở rộng với nhiều chức năng tiện lợi hơn, nhưng thực tế vẫn còn rất nhiều ghế trống có thể sử dụng.
Liếc mắt nhìn qua, Kluzer, Rau, Basac cùng những người không có vị trí làm việc cố định trên khoang chỉ huy đều bị giữ chặt trên những chiếc ghế trống không đó giống hệt cậu, còn Murrue, Billy, Malle, và Badgir thì đang bị cố định tại vị trí vận hành của mình.
Lắc lắc đầu, Kira trực tiếp tháo dây an toàn trên ghế rồi đứng dậy, những người tỉnh lại cùng lúc với cậu cũng lần lượt đứng lên theo.
Murrue xoa xoa thái dương đang có chút trống rỗng do tác động của việc tiến vào thế giới này, sau khi thấy mọi người đã lấy lại tinh thần, cô liền ra lệnh: "Badgir, khởi động chiến hạm, tiến hành tự kiểm tra toàn bộ hệ thống. Malle, xác nhận tình hình xung quanh và vị trí hiện tại của chúng ta. Thông báo cho toàn bộ thành viên tập trung tại khoang chờ xuất kích để chuẩn bị. Liên lạc với tàu Border. Billy, kiểm tra xem vũ trang của chiến hạm có hoạt động bình thường hay không."
Basac, Rau, Graham, Decus, và Naru sau khi tỉnh táo lại và nghe Murrue đưa ra hàng loạt mệnh lệnh, họ gật đầu với Kira rồi rời khỏi khoang chỉ huy để đến khoang chờ xuất kích. Trong tình huống chưa xác định được bản thân có đang an toàn hay không, việc đến khoang chờ để có thể điều khiển cơ thể chiến đấu ngay lập tức chính là lựa chọn chính xác nhất. Hơn nữa, với việc có nhiều người chơi mới đang ở trên tàu, sự có mặt của họ tại khoang chờ cũng đóng vai trò ổn định lòng quân.