Tân Nhật Bản, hay còn được gọi là đặc khu kinh tế Nhật Bản, ngay cả sau khi Liên bang được thành lập thì nơi này vẫn giữ nguyên cái tên đó. Nhiệm vụ của Tiêu Nhiên cũng gắn liền với địa điểm này. Tiêu Nhiên lại một lần nữa trở về nơi có phần độc lập, tách biệt với đại lục như trước đây.
Ban đầu, Tổng bộ Quân đội và Liên bang có sự sắp xếp rất thận trọng đối với Tiêu Nhiên. Dù sao thì Tiêu Nhiên đã biến mất suốt bốn năm, cho dù muốn trọng dụng cũng không thể lập tức giao cho chức vụ quá lớn. Phần đông ý kiến đều nghiêng về việc giữ Tiêu Nhiên lại Tổng bộ Quân đội, hoặc tìm một nơi không mấy quan trọng để điều đi.
Thế nhưng, mệnh lệnh từ tầng lớp cao nhất của Liên bang đã khiến ý định của Tổng bộ Quân đội không thể thực thi. Cộng thêm việc có người đứng giữa tác động, Tiêu Nhiên cuối cùng đã đến nơi mà mình từng nắm quyền quản lý: Nhật Bản.
Tại đây có bốn căn cứ quân sự được trang bị tiêu chuẩn, đồng thời không có chiến loạn, không có phe phái nổi dậy, công việc cũng không nhiều, các điều kiện mọi mặt đều khá tốt. Hơn nữa, nơi này cách xa đại lục thực sự, sở hữu những điều kiện đặc thù ưu việt, đối với Tiêu Nhiên mà nói đúng là một nơi rất lý tưởng. Việc Tiêu Nhiên bị "điều đi" đến đây hoàn toàn là kết quả sau khi Lợi Phùng Tư trở về Trái Đất sắp đặt.
Chuyến đi ba ngày đã mang lại cho Lợi Phùng Tư sự chấn động cực lớn, khiến ông ta hiểu rằng dù có tập hợp toàn bộ lực lượng của Liên bang cũng không thể đối kháng lại đối phương. Hai bên căn bản không cùng một đẳng cấp sức mạnh. Mà đã không thể phản kháng, thì lựa chọn duy nhất chính là phục tùng để giành lấy ưu thế lớn hơn trong cuộc biến động sắp tới, còn những thứ khác thì cứ đi từng bước tính từng bước.
Khi Tiêu Nhiên bước xuống máy bay, chỉ huy quân sự của Tân Nhật Bản đã đích thân dẫn theo một đoàn người tới đón. Đây là nơi Tiêu Nhiên từng ở một thời gian. Bước xuống máy bay, nhìn mọi thứ xung quanh dường như không có quá nhiều khác biệt so với trước kia. Người chỉ huy quân sự đến đón chính là người quen cũ của Tiêu Nhiên, Chuẩn tướng Kiệt Đặc – người từng được Tiêu Nhiên đích thân sắp xếp tiếp quản vị trí này.
Đối với việc Tiêu Nhiên đột ngột "từ trên trời rơi xuống" một lần nữa trở thành cấp trên của mình, Chuẩn tướng Kiệt Đặc không hề có chút bất mãn nào. Bốn năm làm chỉ huy quân sự tại đây đã mang lại cho ông ta quá nhiều thứ, hơn nữa vị trí này vốn dĩ cũng do Tiêu Nhiên sắp đặt. Đối với vị cấp trên cũ này, Kiệt Đặc không có lấy một chút oán trách.
Dù sao về điểm này, Chuẩn tướng Kiệt Đặc thực sự coi mình là người của phe Tiêu Nhiên, ngay cả khi Tiêu Nhiên vắng mặt suốt bốn năm cũng vậy. Trước kia, Kiệt Đặc đã dọn dẹp sạch sẽ rất nhiều rắc rối cho Tiêu Nhiên, mối quan hệ giữa hai người căn bản không thể tách rời. Những mối quan hệ mà Tiêu Nhiên để lại trong ALAWS, ví dụ như Tạp Đế, Mã Ni Kim, Tạ Cái Nhĩ và những người khác, cũng là một trong những nguyên nhân then chốt khiến ông ta có thể ung dung ở lại Nhật Bản.
Ban đầu, sau khi mệnh lệnh của Tiêu Nhiên được ban xuống, Tổng bộ Quân đội dự định điều Kiệt Đặc đi nơi khác. Nhưng sau khi tham khảo tình hình thế giới hiện nay, có lẽ cũng vì không nỡ rời bỏ các mối quan hệ tại Nhật Bản, Kiệt Đặc đã từ chối sự sắp xếp của Tổng bộ, tự nguyện ở lại làm cấp phó cho Tiêu Nhiên. Phía Tổng bộ Quân đội nghĩ rằng dù sao Kiệt Đặc cũng đã bị dán nhãn là người của phe Tiêu Nhiên, nên dứt khoát để mặc ông ta ở lại đó.
Không cần phải điều đến Tổng bộ Quân đội vốn chẳng có thực quyền, cũng không muốn đến những nơi hỗn loạn như châu Phi hay Trung Đông, so ra thì Kiệt Đặc đương nhiên muốn ở lại Nhật Bản hơn. Phía Tổng bộ Quân đội cũng hiểu rõ, người từng hô mưa gọi gió, là nhân vật số một trong quân đội khi Liên bang mới thành lập như Tiêu Nhiên, dù đã rời đi suốt bốn năm vẫn có nền tảng vững chắc và vô số người theo đuổi.
Công tác đón tiếp Tiêu Nhiên diễn ra vô cùng long trọng. Không chỉ có buổi đón tiếp tại quân khu vào buổi sáng với sự góp mặt của toàn bộ tư lệnh bốn căn cứ, mà buổi tiệc tối cũng náo nhiệt không kém. Những nhân vật có máu mặt tại đặc khu kinh tế Tân Nhật Bản đều có mặt đông đủ. Dù là giới chính trị hay giới thương nhân, vô số người đã đến bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt đối với Tiêu Nhiên. Các loại quà cáp dù Tiêu Nhiên cảm thấy không có tác dụng gì nhưng cũng không ngăn được việc ông nhận đến mỏi tay.
Việc Tiêu Nhiên đến Nhật Bản không gây ra quá nhiều sóng gió, cũng chẳng ảnh hưởng gì đáng kể đến cục diện thế giới. Toàn cầu nhìn qua vẫn bình lặng như cũ, nhưng bên dưới mặt nước tĩnh lặng đó, một chiến dịch nhắm vào tình hình hỗn loạn tại khu vực Trung Đông và tổ chức phản kháng liên bang KATARON đã chính thức bắt đầu.
KATARON là một tổ chức phản liên bang đối lập hoàn toàn với ALAWS. Đa số thành viên của tổ chức này xuất thân từ các chính trị gia, nhà khoa học, công nhân và quân nhân của ba quốc gia tiền nhiệm. Ngay trong nội bộ liên bang hiện tại cũng không thiếu những người ủng hộ KATARON. Đồng thời, nhiều tổ chức và thế lực nhỏ lẻ vốn bất lực trong việc chống lại liên bang cũng dần dần sáp nhập vào đây, tạo nên thế lực phản kháng lớn nhất hiện nay.
Dưới sự sắp đặt của Ribbons và sự chủ đạo của ALAWS, các đơn vị quân đội liên bang bắt đầu tiến hành một cuộc càn quét không chút trở ngại hay áp lực tại các khu vực hỗn loạn ở Trung Đông và châu Phi với lý do duy trì trật tự. Trong quá trình càn quét, không chỉ có thành viên các tổ chức phản kháng hy sinh, mà cả những thường dân bị gán mác "phần tử phản kháng" cũng chịu chung số phận. Chỉ trong chốc lát, châu Phi và Trung Đông đã rơi vào cảnh hỗn loạn, cục diện thế giới cũng vì đợt càn quét này mà trở nên căng thẳng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn.
Ở một diễn biến khác, các đơn vị hành động của ALAWS cũng tiến hành truy bắt những thành viên phản kháng đã có tên trong danh sách đen trên toàn thế giới, bao gồm cả phạm vi ngoài vũ trụ. Trong quá trình này, không ít thường dân vô tội lại một lần nữa bị vạ lây. Những người bị bắt giữ, bất kể là thường dân thực sự hay kẻ giả mạo, đều bị tống giam để làm lao dịch khai thác khoáng sản ngoài vũ trụ mà không hề có nhân quyền.
Báo cáo về chiến dịch liên quan đến hàng vạn người, thậm chí còn nhiều hơn thế, được đặt chi tiết trên bàn làm việc của Tiêu Nhiên. Ngồi đối diện với Tiêu Nhiên chính là Ribbons, đang vắt chéo chân, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối. Sau khi xem xong những tài liệu này, Tiêu Nhiên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không hề có chút dao động cảm xúc nào trước những con số thương vong bên trong.
Nhìn biểu cảm bình đạm của Tiêu Nhiên, Ribbons xuất hiện ở đây cũng khẽ mỉm cười: "Đại nhân, không biết ngài có hài lòng với kế hoạch đến bước này không? Để thực thi những hành động như vậy, ngay cả trong nội bộ liên bang, tôi cũng phải chịu áp lực rất lớn. Tuy nhiên, tôi không ngờ hai vị quý ông tên là Kroken và ông Aile Alfu trông có vẻ lạnh lùng kia lại có thể sắp đặt kế hoạch đến mức độ này, khiến nhiều người vô tội phải hy sinh, thật sự là quá tàn nhẫn."
"So với anh thì vẫn còn kém xa." Tiêu Nhiên khẽ gõ lên tập tài liệu trên bàn, nói: "Mọi việc tiến hành đến bước này chỉ mới là bắt đầu, thời gian của chúng ta không còn nhiều, vẫn còn rất nhiều việc phải làm."
Ribbons nhún vai mỉm cười: "Tôi hiểu. Địa điểm giam giữ thành viên KATARON và thường dân đã bị rò rỉ. Tôi cũng đã sắp xếp nhân sự thâm nhập vào nội bộ KATARON, hiện tại có thể xác định thời gian hành động của đối phương. Đồng thời, tôi cũng đã tiết lộ thời gian này cho ALAWS biết và chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ bên trong địa điểm giam giữ."
Tiêu Nhiên gật đầu nói: "Hãy tiết lộ tin tức cho Thiên Nhân (Celestial Being), bởi vì sự xuất hiện của họ trước đó đã khiến tầm quan trọng của ALAWS được thể hiện rõ nét hơn một lần nữa. Những thất bại trước đó đã giúp ALAWS nhận được sự bổ sung lực lượng lớn hơn. Việc chúng ta cần làm bây giờ là thúc đẩy ALAWS bành trướng với tốc độ nhanh nhất."
"Thất bại trước đó có thể coi là do không chuẩn bị, còn bây giờ ALAWS buộc phải trải qua một thất bại đã được tính toán kỹ lưỡng. Muốn khiến một kẻ diệt vong, trước hết phải khiến kẻ đó phát điên. Thất bại lần này chính là ngòi nổ khiến ALAWS và một vài kẻ khác trở nên điên cuồng. Mọi tư liệu video về các trận chiến và cuộc thảm sát nhất định phải lưu giữ cẩn thận. Tuy không cần phát tán rộng rãi, nhưng nó có thể giúp chúng ta tranh thủ thêm nhiều đồng minh."
"Đã rõ." Ribbons cười gật đầu, đứng dậy nói: "Vậy tôi xin cáo từ. Ở đây tôi sẽ toàn lực phối hợp với đại nhân. Ngoài ra, đại nhân có đích thân tham gia trận chiến lần này không?"
Tiêu Nhiên gật đầu: "Để chúng cảm nhận được sự chênh lệch thực sự, từ đó gia tăng lực lượng cho ALAWS, ta sẽ đích thân tham gia trận chiến lần này và tiếp xúc với Thiên Nhân."
"Tôi đã rõ." Ribbons xoay người định rời đi, nhưng khi vừa đến cửa, hắn chợt quay đầu lại nói với Setsuna: "Phải rồi, có lẽ có một chuyện ngài không nắm rõ. Tuy ALAWS do Kati chỉ huy, nhưng thực tế sau lưng bà ta vẫn có kẻ thao túng quyền lực, đó là lý do bà ta luôn phải nhẫn nhịn trước những hành động của tướng Kadic Mani Kim và đồng bọn. Ngay cả mệnh lệnh tác chiến của ALAWS cũng do kẻ đó ban hành, ngài biết người này chứ?"
Setsuna trầm ngâm: "Ý ngài là Alejandro? Hắn mới là kẻ giật dây thực sự đứng sau ALAWS sao?"
Khóe miệng Ribbons khẽ nhếch: "Xem ra ngài đã biết. Nhưng nếu coi Alejandro là kẻ địch, thì không biết vị kỹ thuật trưởng Billy Katagiri của Celestial Being sẽ nghĩ thế nào nhỉ?"
"Chuyện đó không cần ngài bận tâm, tôi tự có tính toán." Setsuna nhìn Ribbons, nói tiếp: "Hiện tại ngài chỉ cần làm tốt việc của mình, sắp xếp cho tàu Frontier nhập cảng thuận lợi. Có việc gì tôi sẽ phân phó sau."
Ribbons hơi cúi người trước Setsuna, mang theo một nụ cười rồi rời khỏi văn phòng: "Vâng, thưa ngài."
Ngay khi Ribbons vừa đẩy cửa rời đi, Graham cũng mặc quân phục Liên bang bước vào. Đó không phải bộ quân phục màu xanh lá kiểu áo choàng của ALAWS, mà là quân phục màu xanh dương đặc trưng của quân địa phương Liên bang. Vừa đóng cửa lại, Graham liền tiến về phía Setsuna và nói: "Đại nhân, loại người này thực sự tin tưởng được sao?"
Setsuna xua tay: "Suy nghĩ của hắn rất khó đoán, có lẽ chỉ có Lockon mới nắm bắt được. Hơn nữa theo tôi hiểu, Ribbons dù có mục đích khác cũng tuyệt đối không dám giở trò trong kế hoạch đã định sẵn. Dù hắn có âm mưu gì, chắc chắn cũng chỉ là ở thời khắc cuối cùng. Lockon đã nói với tôi rằng cậu ấy đủ sức kiềm chế Ribbons, chỉ cần để ý một chút là không vấn đề gì."
Nghe Setsuna nói vậy, Graham cũng gật đầu. Xét về tâm kế, Lockon có thể coi là số một trong quân đoàn của họ. Graham hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Lockon. Cuộc đấu trí giữa những "con cáo" già là thứ mà những người thẳng tính như anh không thể đoán thấu, vì vậy Graham không bận tâm thêm nữa, nhưng vẫn tự nhắc nhở bản thân phải cảnh giác với Ribbons.
Graham hỏi: "Vậy thưa ngài, hành động lần này ngài định đích thân tham gia sao?"
"Không, tôi vừa trở về, không biết có bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo. Nếu tôi biến mất đúng lúc Celestial Being hành động, lại liên tưởng đến lần trước họ xuất hiện mà tôi cũng có mặt ở đó thì rất dễ nảy sinh vấn đề." Setsuna ngước nhìn Graham: "Lần này ngài hãy tham gia. Chiếc Flag của ngài cũng đã được trang bị lò năng lượng mặt trời, giả dạng thành cơ thể của Celestial Being hoàn toàn không thành vấn đề. Chỉ cần lưu ý một điểm: hãy gây ra tổn thất cho ALAWS nhiều nhất có thể, nhưng đừng quá lớn, nếu không việc tăng cường lực lượng sẽ trở nên vô nghĩa, phí hoài bao công sức."
"Cuối cùng, sau khi cứu được thành viên của tổ chức kháng chiến, hãy tìm cách liên lạc với họ. Hãy nói rằng có người sẵn sàng hỗ trợ cuộc chiến của họ. Đến lúc đó tôi sẽ đích thân đi gặp để bắt tay hợp tác. Một khi đã liên kết thành công, hãy để các thành viên quân đoàn gia nhập nhằm tăng cường thực lực cho họ. Đã là rèn luyện thì tất nhiên phải gia nhập phe yếu để đối đầu với phe mạnh mới có hiệu quả."
"Đã rõ." Graham gật đầu: "Vậy tôi sẽ cùng Ribbons rời đi, tiến về phía vũ trụ chờ tàu Frontier nhập cảng."
Setsuna gật đầu: "Đi đi."
Tàu Frontier lúc này đang trên đường tới khu vực Trái Đất. Việc "nhập cảng" không phải là cập bến bất kỳ cảng khẩu công khai nào, mà là tiến vào căn cứ cốt lõi của Celestial Being nằm ở mặt sau Mặt Trăng, nơi có VEDA. Vì tàu Burning Legion quá lớn nên sẽ tạm thời dừng lại ở vành đai tiểu hành tinh, còn tàu Frontier sẽ đưa tất cả nhân sự, trừ đội ngũ vận hành cầu tàu của Burning Legion, đến Trái Đất để chính thức tham gia nhiệm vụ.
Một khi các thành viên quân đoàn gia nhập tổ chức kháng chiến, họ có thể tăng cường đáng kể lực lượng vũ trang cho phe này. Dù có phải phân tán lực lượng, Setsuna cũng sẽ không để họ tan rã hoàn toàn, mà sẽ bố trí theo đội hình nhỏ tại một số địa điểm của tổ chức kháng chiến để đối đầu với ALAWS. Hơn nữa, không phải tất cả thành viên đều vào tổ chức kháng chiến, khu vực Trung Đông cũng cần sắp xếp một số người, thậm chí là cài cắm vài người vào nội bộ ALAWS.
Việc lực lượng chiến đấu của tổ chức kháng chiến và khu vực Trung Đông gia tăng, chắc chắn sẽ khiến ALAWS điên cuồng phản kích. Khi đó, chiến sự sẽ trở nên khốc liệt hơn, quy mô mở rộng cũng khiến mọi hành động khó lòng che giấu.
Đối với những địa điểm của tổ chức kháng chiến không có tiểu đội quân đoàn đóng quân, Tiêu Nhiên sẽ để cấp dưới điều tra, sau đó thông qua Lợi Phùng Tư tiết lộ từng nơi cho ALAWS để chúng tiến hành tiêu diệt, nhằm làm suy yếu thực lực và lực lượng của đối phương. Tuy Tiêu Nhiên muốn lật đổ chính phủ liên bang hiện tại, nhưng chính phủ liên bang mới được thiết lập phải là một chính phủ biết nghe lời, nếu không thì làm tất cả những việc này cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Sau khi Cách Lạp Hán Mỗ rời đi, Tiêu Nhiên đứng dậy bước đến trước khung cửa kính sát đất khổng lồ phía sau. Nhìn bầu trời xanh thẳm vô tận bên ngoài, nhìn căn cứ tĩnh lặng dưới mặt đất, anh khẽ thở dài một hơi: "Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Tiếp theo, trong vòng ba tháng phải dẫn dắt thế giới này hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, rồi dùng một tháng để bình định. Thời gian vẫn quá gấp rút."