Trong vũ trụ bao la, sự xuất hiện đột ngột của hai chiến hạm lớn nhỏ không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Dẫu cho kích thước của chúng có vượt xa những chiến hạm thông thường trong thế giới này, nhưng so với không gian vũ trụ vô tận thì chẳng khác nào hạt cát giữa đại dương.
Khi hai chiến hạm vừa xuất hiện, toàn bộ hệ thống bao gồm cả động cơ đều ở trạng thái tắt hoàn toàn. Những thân tàu đen kịt dần dần sáng lên những tia sáng nhấp nháy theo mệnh lệnh của Marue. Bên cạnh "Burning Legion", một chiến hạm nhỏ hơn cũng bắt đầu được kích hoạt tương tự.
Không lâu sau khi Marue yêu cầu Mu liên lạc với "Border", trên màn hình lớn của "Burning Legion" - vốn còn rộng hơn cả màn hình của "Galaxy" - đã hiển thị khung cảnh khoang lái của "Border". Hạm trưởng Jeffrey và Ozma đều xuất hiện trên màn hình, mọi người cùng gật đầu chào hỏi. Marue liền hỏi: "Tình hình bên phía anh thế nào?"
Hạm trưởng Jeffrey liếc nhìn bộ ba ở khoang lái rồi đáp: "Mọi thứ bình thường. Hiện tại đang khởi động lại hệ thống, tôi đã yêu cầu những người khác vào phòng chờ, nếu có tình huống phát sinh có thể xuất kích ngay lập tức."
Đúng lúc này, Mu cũng xác định được tọa độ xuất hiện của "Burning Legion" và "Border", anh lập tức báo cáo: "Đã tính toán xong vị trí hiện tại, chúng ta đang ở trên quỹ đạo Sao Mộc, vừa vặn nằm ở hướng đối diện với hành tinh này."
"Sao Mộc?"
Tiêu Nhiên khẽ nhướng mày. Anh thừa biết trong thế giới 00 này, kẻ thù lớn nhất của nhân loại đều ẩn náu tại Sao Mộc hoặc khu vực lân cận. Trùng hợp hơn là nơi chế tạo lò phản ứng GN cũng nằm ở đó. Khó mà nói liệu giữa chúng có mối liên hệ nào hay không, nhưng đối với Tiêu Nhiên, việc tìm hiểu mối liên hệ đó không quan trọng. Dù sao nhiệm vụ lần này không phải là giải mã bí ẩn, mà việc bị đưa thẳng đến quỹ đạo Sao Mộc ngay khi bắt đầu nhiệm vụ rất có thể là một gợi ý ẩn ý từ Prometheus, nhắc nhở họ rằng tại đây có mục tiêu thực sự cần phải chú ý.
Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của Tiêu Nhiên khi đã biết trước diễn biến. Nếu không nắm rõ cốt truyện, anh sẽ không thấy Sao Mộc có gì đặc biệt. Dù vậy, điều này cũng nhắc nhở Tiêu Nhiên rằng tuyệt đối không được tùy tiện sử dụng trạng thái "Người đổi mới thuần chủng" (Innovator), càng không thể phóng thích sóng não lượng tử để kích hoạt hạt GN trong chiến đấu, nếu không sẽ chẳng khác nào chọc vào tổ kiến lửa, rắc rối sẽ kéo đến không hồi kết.
"Có chuyện gì sao?" Marue hỏi. Đây là lần đầu tiên cô đến thế giới này. Ngoại trừ Sherry và Graham vốn thuộc về thế giới này, hay nhóm A-Laws và đội W, những người còn lại đều là lần đầu đặt chân tới đây. Thấy Tiêu Nhiên có phản ứng lạ với cái tên Sao Mộc, Marue tự nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường cần lưu tâm.
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Không có gì, chỉ là kẻ thù cuối cùng mà chúng ta phải đối mặt e rằng đang ẩn náu tại Sao Mộc."
Nghe Tiêu Nhiên nói vậy, Marue, El-Arifu và Klue đều khẽ nhíu mày. Marue lo lắng hỏi: "Với lực lượng hiện tại, nếu đối đầu với chúng thì sẽ ra sao?"
"Rất khó nói." Tiêu Nhiên xoa cằm suy tư: "Tuy những thứ đó không thực sự có năng lực chiến đấu, nhưng một khi bị chúng tiếp cận, chúng sẽ bị đồng hóa và trở thành chiến lực của đối phương. Dù là MS hay chiến hạm đều như nhau. Các loại tên lửa vi hình nếu không thể kích nổ thành công thì đối mặt với chúng cũng vô ích. Số lượng càng đông thì càng phiền phức, chúng chỉ biến thành dưỡng chất để tăng cường cho đối phương mà thôi. Hiện tại tạm thời không cần bận tâm đến chúng."
El-Arifu nhìn về phía Tiêu Nhiên, đặt ra một câu hỏi sắc bén hơn: "Đạn thực không có tác dụng sao?"
"Có lẽ ngay cả đòn tấn công bằng chùm sáng cũng có cách miễn nhiễm." Tiêu Nhiên buông tay, đưa ra câu trả lời khiến mọi người cảm thấy bất lực. Dù sao ELS cũng được coi là một dạng sinh mệnh khác biệt, có khả năng đồng hóa, thôn phệ và thể hiện năng lực thích ứng cực mạnh. Ai mà biết được sau khi thôn phệ thứ gì đó, chúng có tiến hóa ra đặc tính miễn nhiễm với chùm sáng hay không, giống như lũ côn trùng trong thế giới tàu chiến vậy.
"Thế chẳng phải là gần giống với lũ côn trùng đó sao?" Tuyết Lị Lộ vắt chéo chân, xoay ghế đối diện với Tiêu Nhiên. Câu nói này khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Tiêu Nhiên, đều trầm tư. Nói đi cũng phải nói lại, ELS và côn trùng quả thực có rất nhiều điểm tương đồng: đều chiến đấu theo bầy đàn, hơn nữa nhìn vào biểu hiện thì đều chịu sự điều khiển của một chủ thể. Điểm giống nhau hơn cả là chúng thực chất không có tâm ý muốn chiến đấu, hoàn toàn là những tồn tại có thể giải quyết bằng sự thấu hiểu và giao lưu.
"Chẳng lẽ tiếng hát của Tuyết Lị Lộ cũng có tác dụng?" Tiêu Nhiên nhìn Tuyết Lị Lộ, điểm này không phải là không thể. Dù là Biến Cách Giả hay ca sĩ, bản chất đều là những sản phẩm tồn tại vì sự thấu hiểu lẫn nhau. Chỉ là năng lực của Biến Cách Giả thiên về chiến đấu, sóng não lượng tử là năng lực đặc hữu, còn ca sĩ thuần túy là giao tiếp và hỗ trợ. Đặc biệt là ca sĩ trong thế giới tàu chiến, vừa sở hữu khả năng ca hát vừa có năng lực sóng Fold. Tiêu Nhiên thậm chí nghi ngờ thế giới 00 ít nhiều đều có ý muốn tri ân thế giới Siêu Thời Không Yếu Tắc.
Nhưng Tiêu Nhiên lập tức lắc đầu. Dù thế nào đi nữa, Tiêu Nhiên cũng sẽ không để bản thân, để Tuyết Lị Lộ hay bất kỳ ai trong quân đoàn trở thành cầu nối giữa hai chủng tộc mà biến thành dạng tồn tại ELS hóa. Cho nên, dù tiếng hát của Tuyết Lị Lộ thực sự có hiệu quả với ELS, Tiêu Nhiên cũng tuyệt đối không thể để cô làm điểm nút gánh vác trọng trách cộng tồn giữa hai chủng tộc trong thế giới này.
Một khi bị ELS hóa thì đúng là không ra người không ra quỷ. Tiêu Nhiên tuyệt đối không thể chấp nhận việc bản thân và những người mình quan tâm biến thành bộ dạng đó, dù cho có trở nên mạnh mẽ hơn đi chăng nữa. Cái ngoại hình mang cảm giác kim loại đó là thứ quỷ quái gì chứ? Dù sao đối với một người cực kỳ coi trọng chủng tộc nhân loại như Tiêu Nhiên thì điều này tuyệt đối không thể chấp nhận. Dù hiện tại Tiêu Nhiên vì trở thành người tham dự, trở thành Biến Cách Giả mà coi như đã thoát ly khỏi phạm trù nhân loại, nhưng xét cho cùng, bản chất là con người thì không hề thay đổi.
Không chỉ Tiêu Nhiên, có lẽ ngoài Tuyết Lị Lộ chưa nhận ra điểm này, thì Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, Khắc Lỗ Trạch và Mã Lưu đều đã ý thức được. Tuy nhiên, sau khi liếc nhìn Tiêu Nhiên, họ đều tinh ý làm như không phát hiện ra điều gì.
Tiêu Nhiên thoát khỏi dòng suy nghĩ, vỗ tay nói: "Được rồi, tạm thời không bàn đến sự tồn tại bên đó nữa. Nhưng tôi muốn báo trước với mọi người rằng, nhiệm vụ lần này e là tôi sẽ bị hạn chế rất lớn. Một khi tôi kích hoạt trạng thái Biến Cách Giả, chắc chắn sẽ bị đối phương nhắm tới. Sóng não lượng tử giống như ánh lửa, còn chúng là lũ thiêu thân, sẽ bất chấp mọi giá để thôn phệ và dung hợp với tôi. Chủ lực chiến đấu thực sự của nhiệm vụ lần này đành trông cậy vào mọi người."
Mọi người nghe xong lời Tiêu Nhiên đều gật đầu. Tuyết Lị Lộ nhíu mày lo lắng nhìn anh. Thuyền trưởng Kiệt Phất Lí và Áo Tư Mã trên màn hình cũng giữ im lặng. Âm thanh từ khoang lái cũng được truyền đồng bộ đến bên đó, nhưng vì không nắm rõ tình hình nên họ đương nhiên không nói thêm gì.
Tiêu Nhiên nhìn mọi người, lên tiếng: "Đã xác định được vị trí hiện tại, vậy thì bắt đầu di chuyển về hướng Trái Đất thôi. Chọn một khoảng cách thích hợp để nhảy không gian, trước tiên để một nhóm người đến Trái Đất làm rõ tình hình hiện tại ở đó. Tôi cũng cần liên lạc với các thế lực đã ở lại thế giới này từ trước, sau đó mới sắp xếp những người còn lại đi tiếp. Nếu có thể tiếp quản các thế lực cũ, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho nhiệm vụ sắp tới."
"Sau khi nhảy không gian, tàu Nhiên Thiêu Quân Đoàn hãy tìm chỗ ẩn nấp. Chiến hạm có kích thước như vậy quá dễ gây chú ý, tạm thời chưa phải lúc để lộ diện. Tàu Biên Cảnh sẽ làm nhiệm vụ cơ động, tạm thời ở cùng với tàu Nhiên Thiêu Quân Đoàn, khi nào cần tôi sẽ liên lạc."
"Rõ."
Mã Lưu và Kiệt Phất Lý hạm trưởng đồng thời gật đầu. Sau khi bàn bạc, cả nhóm quyết định tạm thời để tàu "Thiêu Đốt Quân Đoàn" và tàu "Biên Cảnh" ẩn náu trong vành đai tiểu hành tinh nằm giữa quỹ đạo Hỏa tinh và Trái Đất. Tại đó có đủ không gian và vật che chắn để giấu hai con tàu. Tuy trong vũ trụ bao la, hai chiến hạm này chẳng qua chỉ là những đốm nhỏ không đáng chú ý, nhưng nếu quá gần Trái Đất thì vẫn dễ bị phát hiện, cẩn thận vẫn hơn.
Việc nhảy cóc không tốn quá nhiều thời gian, nhưng làm sao để tiến vào Trái Đất và mang theo những ai đi cùng lại là chuyện cần cân nhắc kỹ lưỡng.
Trước hết, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, Khắc Lỗ Trạch và Cách Lạp Hán Mỗ chắc chắn phải đi. Tuyết Lị Lộ không chịu ở lại trên tàu mà muốn cùng đến Trái Đất, cũng không thể từ chối. Cộng thêm Tiêu Nhiên, tổng cộng là năm người. Xét về quân số thì vẫn còn quá ít. Hơn nữa, La cũng phải đi theo, nếu thời cơ thích hợp thì cần tiếp quản bộ phận kỹ thuật của tổ chức "Thiên Thần" do Tiêu Nhiên sáng lập năm xưa ngay lập tức.
Vậy có cần mang thêm người để sai vặt không? Dù sao nếu gặp tình huống bất ngờ, có vài người hỗ trợ sẽ tiện hơn. Đồng thời, Tuyết Lị Lộ cũng cần người bảo vệ sát thân, dù bản thân cô ấy đã có khả năng tự vệ. Suy tính một hồi, Tiêu Nhiên quyết định mang thêm đội ngũ năm người của tiểu đội W. Trong đó có bốn người từng thực hiện nhiệm vụ ở thế giới này, đã có hiểu biết cơ bản nên làm việc gì cũng thuận tiện hơn.
Đội tiên phong gồm mười một người đã được quyết định. Sau khi tàu "Thiêu Đốt Quân Đoàn" và tàu "Biên Cảnh" đến vành đai tiểu hành tinh, cả nhóm xuất phát bằng những chiếc VF-27 vốn được dùng làm máy bay không người lái trên tàu "Thiêu Đốt Quân Đoàn". Tiêu Nhiên thậm chí còn lấy ra chiếc cơ thể vốn cất kho từ lâu, chiếc VF-27 đã được hợp kim Gundam Nimo cường hóa đến cực hạn và nâng cấp thành công lên cấp B. Anh đích thân lái nó, đưa Tuyết Lị Lộ bay thẳng về phía Trái Đất.
Sáu chiếc chiến cơ biến hình tăng tốc tối đa, tựa như những tia sáng vụt biến mất khỏi màn hình của tàu "Thiêu Đốt Quân Đoàn" và tàu "Biên Cảnh". Tốc độ tuần tra và tốc độ chiến đấu của chiến cơ biến hình là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Tốc độ tuần tra cho phép chiến cơ di chuyển trong phạm vi hành tinh và cần một khoảng thời gian nhất định để đạt tốc độ tối đa, nhưng nếu dùng tốc độ tuần tra để chiến đấu thì chỉ có thể nói là "ha ha".
Trên tàu "Thiêu Đốt Quân Đoàn", tàu "Biên Cảnh" và cả tàu "Ngân Hà Ca Cơ" không tham gia nhiệm vụ lần này, thực tế đều có một lượng lớn VF-25 và VF-27. Đây là những vật phẩm tiêu hao có thể do phi công điều khiển hoặc chiến đấu tự động, số lượng không hề ít, chắc chắn là trên chục chiếc, còn lại đa phần là máy bay không người lái Ghost thực thụ.
Riêng trên tàu "Thiêu Đốt Quân Đoàn", con số này còn khủng khiếp hơn. Phải biết rằng tàu "Thiêu Đốt Quân Đoàn" vốn có kích thước gấp nhiều lần tàu Macross cỡ nhỏ, dung lượng chứa lớn hơn không biết bao nhiêu lần. Chỉ riêng kho chứa đã chia làm nhiều tầng. Dù là VF-25, VF-27 hay các dòng sản xuất hàng loạt của dị đoan từ thế giới 0079 đều có số lượng nhất định. Chúng gần như là vật phẩm kèm theo tàu, cùng gia nhập quân đoàn. Tiêu Nhiên cũng đã phải trả một cái giá không nhỏ cho con tàu này và vô số cơ thể máy móc đó.
Nếu có thể chiêu mộ được một nhóm phi công phù hợp ngay tại thế giới này, "Thiêu Đốt Quân Đoàn" có thể tạo ra một đội quân hùng mạnh trong thời gian ngắn nhất. Có thể nói, tàu "Thiêu Đốt Quân Đoàn" đại diện cho thực lực chiến đấu hiện tại của quân đoàn. Vì nhiệm vụ lần này, Tiêu Nhiên đã dốc toàn bộ vốn liếng, nếu thất bại thì tổn thất sẽ vô cùng lớn.
Vài giờ sau, sáu chiếc chiến cơ biến hình không dừng lại, không che giấu mà lao thẳng vào Trái Đất rồi nhanh chóng biến mất. Tốc độ nhanh đến mức các thiết bị giám sát của Liên bang Trái Đất lúc bấy giờ không thể xác định được những vật thể rơi xuống Trái Đất đó rốt cuộc là gì. Điểm đỏ chỉ xuất hiện vài giây rồi thoát khỏi tầm kiểm soát, khiến còi báo động ở khắp nơi đồng loạt vang lên.
Chưa đầy một giờ sau khi Tiêu Nhiên và đồng đội hạ cánh, quân đội liên bang gần đó đã có mặt tại hiện trường. Ngay sau đó, ALAWS - lực lượng vũ trang hùng mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ - cũng nhanh chóng phản ứng, điều động binh lực quy mô lớn tiến hành rà soát toàn bộ khu vực. Thế nhưng, kết quả cuối cùng chỉ là sự bất lực trước mặt biển lặng tờ.
Lúc này, nhóm của Tiêu Nhiên đã giấu kín những chiếc chiến cơ biến hình. Sau khi tiến vào Trái Đất, sáu chiếc chiến cơ bay sát mặt biển ở cao độ cực thấp, nhanh chóng di chuyển cho đến khi tới một bờ biển hoang vắng mới hạ cánh. Mười một người nhanh chóng rời khỏi bờ biển, còn sáu chiếc chiến cơ dưới sự điều khiển của Haro đã chuyển sang dạng MS rồi lặn sâu xuống đáy biển.
Sẽ chẳng ai ngờ được rằng, thứ bay vào Trái Đất lại là sáu chiếc chiến đấu cơ biến hình sở hữu hệ thống kỹ thuật hoàn toàn khác biệt với thế giới này. Hơn nữa, chỉ trong thời gian ngắn, chúng đã bay xa hơn nửa vòng Trái Đất, thoát khỏi phạm vi tìm kiếm. Sự việc này lập tức được liệt vào hàng cơ mật, báo cáo lên tận tay Tổng thống liên bang. ALAWS cũng không vì không tìm thấy dấu vết mà bỏ cuộc, trái lại còn tăng cường lực lượng, tiếp tục truy lùng manh mối.
Sự kiện khác biệt này cũng đã thu hút sự chú ý của tổ chức Thiên Nhân, cùng với kẻ đang đứng sau giật dây toàn bộ liên bang - Ribbons Almark.