Một ngày nghỉ ngơi sau khi trở về là quá trình thư giãn cần thiết, giúp giải tỏa sự căng thẳng tích tụ từ nhiệm vụ tại Prometheus, đồng thời cũng là lúc đội ngũ tái hợp sau khi tách ra thực hiện nhiệm vụ. Tuy nhiên đối với Tiêu Nhiên mà nói, điều quan trọng hơn nằm ở phía sau, bởi vì sự am hiểu về các thế giới nhiệm vụ giúp anh không hề hoang mang như những người tham gia khác, cũng không lo lắng về việc nhiệm vụ tiếp theo bất ngờ ập đến hay vô tình kích hoạt các nhánh phụ khó nhằn. Sự thấu hiểu và khả năng kiểm soát này đủ để Tiêu Nhiên điều tiết bản thân trong bất kỳ nhiệm vụ nào, vì thế cảm giác cấp bách gần như không tồn tại trên người anh.
Dù cho bốn gã "A Nhĩ Ai Nhĩ Phu", "Ba Tát Khắc", "Tích Cổ Tư" và "Cách Lạp Hán Mỗ" có cách hiểu về sự cấp bách không giống người thường, nhưng nghỉ ngơi hợp lý vẫn là điều bắt buộc. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, để não bộ trống rỗng và thả lỏng hoàn toàn cũng coi như là một kỳ nghỉ dài ngày đầy vất vả.
Khắc Lỗ Trạch nhún vai cười khẽ, rồi kéo Cách Lạp Hán Mỗ, Tích Cổ Tư và Ba Tát Khắc vội vã rời đi. Đối với Khắc Lỗ Trạch, vào thời điểm vừa trở về sau nhiệm vụ, các khu giải trí chắc chắn thú vị hơn nhiều so với việc nằm ườn ở nhà. Tổ hợp ba gã đeo mặt nạ cùng một gã cuồng chiến sĩ nhìn qua cũng thật là kỳ quặc.
Tiêu Nhiên dám khẳng định, Ba Tát Khắc chắc chắn là kẻ dễ bị bắt nạt và thiếu não nhất trong bốn người. Khắc Lỗ Trạch gọi Ba Tát Khắc đi cùng, ngoài việc gã biết uống rượu ra, chắc chắn còn có việc gì đó cần Ba Tát Khắc xử lý, tận dụng thân phận người tham gia, đặc biệt là cái biên hiệu người tham gia kia của gã.
A Nhĩ Ai Nhĩ Phu vốn không thích những hoạt động đông người, sau khi chào hỏi Tiêu Nhiên và mọi người thì một mình trở về phòng, không rõ là đi nghỉ ngơi hay đi tổng kết thu hoạch và cảm nhận sau nhiệm vụ lần này.
Ma Tây và Bỉ Lợi, hai người cùng Tiêu Nhiên rời khỏi hạm đội, tuy trong chiến đấu trực diện chỉ có thể đóng vai trò nhân viên cầu tàu, nhưng trong một số hành động đặc biệt, họ đã thể hiện sự đa năng siêu cấp của những đặc công trước kia, góp phần hỗ trợ đắc lực trong nhiệm vụ.
Sau khi Tiêu Nhiên tuyên bố nghỉ ngơi, Ma Tây cười tươi rói kéo Bỉ Lợi rời khỏi nhà. Bào Bỉ, người lái tàu của "Ngân Hà Ca Cơ Hào", cũng cong ngón tay trỏ điểm điểm về phía Tiêu Nhiên rồi cười khúc khích rời đi. Họ muốn chọn nơi nghỉ ngơi tại chính ngôi nhà thực sự của mình, sau khi rời khỏi đây liền trở về hạm đội. Hiện tại hạm đội đã trở thành lãnh địa quân đoàn, việc ra vào tùy ý không còn là vấn đề, đương nhiên cũng chẳng còn sự khác biệt giữa Prometheus và lãnh địa trận doanh nữa.
La cũng chào Tiêu Nhiên rồi vội vã rời đi, cậu ta cần đến chỗ Lão La để tiếp tục đào sâu học hỏi, đồng thời xử lý các vấn đề về bảo trì, sửa chữa và tiếp tế cho toàn đội sau nhiệm vụ. Đặc biệt là mẫu cơ thể mới của Tiêu Nhiên cũng cần phải xin chỉ giáo từ Lão La. Hiện nay, với kỹ thuật từ hai lãnh địa trận doanh là hạm đội và 0079, đột phá về phương diện lò phản ứng GN vẫn chưa đáng kể, hay nói đúng hơn là chưa có đột phá gì. Tần suất đồng bộ hai lò chỉ đạt bốn trăm phần trăm, điều này hoàn toàn bất thường. Theo lý thuyết, đồng bộ hai lò ít nhất phải đạt mức một nghìn phần trăm mới coi là bình thường. Dù là do hạn chế của cơ thể hay kỹ thuật, đây đều là những việc bắt buộc phải giải quyết.
Hơn nữa, với trình độ hiện tại của Tiêu Nhiên, "Chính Nghĩa Gundam" dù không trở thành gánh nặng, nhưng âm thanh rên rỉ của máy móc phát ra khi bùng nổ toàn trạng thái cũng là một vấn đề cần xử lý. Ngoài ra, nếu cơ thể mạnh mẽ hơn, Tiêu Nhiên đương nhiên có thể phát huy sức mạnh lớn hơn. So với cấu trúc thông thường, khung xương năng lượng tinh thần vốn mỏng manh hơn, làm sao để thích ứng với thao tác bùng nổ của Tiêu Nhiên mà không gây tổn thất về cấu trúc, rồi cấu trúc hoàn mỹ của mẫu cơ thể mới... đó đều là những thứ La phải cân nhắc, nên vừa trở về làm gì còn thời gian mà nghỉ ngơi.
Lưu Mộc cười hì hì nhìn Tiêu Nhiên và Tuyết Lị Lộ một cái, rồi cũng kéo Na Lạc chạy biến về phòng mình, chuẩn bị để lại khoảng thời gian còn lại cho Tuyết Lị Lộ – người vẫn luôn tỏ vẻ bất mãn trong suốt nhiệm vụ – để cô có đủ thời gian trò chuyện cùng Tiêu Nhiên sau chuỗi ngày dài xa cách.
Mã Lưu mỉm cười nhìn hai người họ, trước khi rời đi cũng không quên nhắc nhở Tiêu Nhiên một câu: "Đừng quên thông báo cho Ai Hi và những người mới gia nhập về việc tập hợp."
Dứt lời, Mã Lưu rời khỏi khoang chứa khổng lồ, tiến vào khu sinh hoạt, có lẽ cũng đã trở về phòng riêng. Tiêu Nhiên nhận được lời nhắc nhở liền vội vàng sử dụng quyền hạn quân đoàn, gửi đi một thông điệp cho tất cả thành viên, thông báo mọi người hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai tập trung tại căn cứ quân đoàn.
Hiện tại, sau khi chiêu mộ thêm một đợt thành viên từ thế giới SEED, cơ cấu và tỷ lệ của toàn bộ quân đoàn đã dần trở nên bình thường. Từ những người mới ở thế giới 0079, hạm đội do hạm trưởng Jefri dẫn đầu, tiểu đội Đầu Lâu, cho đến hơn mười người tham gia vừa gia nhập trong nhiệm vụ lần này, tuy thực lực trung bình còn chưa đủ, nhưng xét về nền tảng và sức mạnh cao cấp, quân đoàn Nhiên Thiêu đã có thể sánh ngang với những quân đoàn tầm trung, tiềm năng phát triển thì càng không thể so sánh được.
Hơn nữa, quân đoàn vẫn có thể tiếp tục nâng cấp. Ngay cả khi chưa cần nâng cấp ở thời điểm hiện tại, vẫn còn không ít hạn ngạch để kết nạp thêm. Bước tiếp theo chính là lấp đầy những vị trí còn trống để quân đoàn thực sự đạt ngưỡng tối đa. Sau khi đạt ngưỡng, Tiêu Nhiên cũng không định lập tức nâng cấp quân đoàn ngay, mà dự định tổ chức một nhiệm vụ quân đoàn thực thụ, giống như hoạt động công hội ở thế giới cũ, nhằm tăng cường sự gắn kết giữa các thành viên, khiến quân đoàn trở nên đoàn kết hơn và tạo cho họ cảm giác thuộc về, thay vì chỉ là những cá nhân được chỉ định hoặc tự do tổ hợp để thực hiện nhiệm vụ như hiện tại.
"Các quân đoàn khác làm thế nào nhỉ?" Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Tiêu Nhiên, sau đó cậu lại gửi tin nhắn riêng cho Ai Hi và Na Lạc, yêu cầu Na Lạc liên hệ với những người tham gia mà cậu từng lừa vào phe Thiên Nhân ở thế giới 00 trước đó. Tất nhiên, đó phải là những người mà Na Lạc cảm thấy có tiềm năng và tư chất tốt sau khi tiếp xúc, đặc biệt là nhóm W kia.
Về phía Ai Hi, trải qua nhiều nhiệm vụ như vậy, cô cũng có những người quen biết. Với năng lực đặc biệt là mê hoặc của Ai Hi, cô hoàn toàn có thể nhìn thấu xem ai là người đáng tin cậy. Việc để cô liên hệ những người đó gia nhập quân đoàn là điều hợp lý.
Trong số rất nhiều người tham gia ở quân đoàn và các đội ngũ, ngoại trừ Basac - kẻ độc hành cho đến khi gia nhập tiểu đội - thì Tiêu Nhiên dù là người tham gia nhưng lại hoàn toàn không có vòng tròn quan hệ riêng. Muốn cậu đi tìm người quen để gia nhập quân đoàn thì cũng phải có một tiền đề, đó là... phải có người quen.
Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc, Tiêu Nhiên mỉm cười nhẹ nhõm với Tuyết Lị Lộ vẫn luôn túc trực bên cạnh. Cậu dang rộng hai tay, ra hiệu một cách rõ ràng. Tuyết Lị Lộ nhìn thấy hành động của Tiêu Nhiên, khẽ hừ nhẹ một tiếng rồi vui vẻ sà vào lòng cậu, ôm chặt lấy người yêu của mình.
Suốt một ngày, không có bất kỳ ai làm phiền thế giới riêng của Tiêu Nhiên và Tuyết Lị Lộ. Tiêu Nhiên không cần phải nói nhiều, thân phận của Tuyết Lị Lộ trong đội ngũ này vô cùng đặc biệt. Cô vốn không phải nhân viên chiến đấu mà là nhân viên hỗ trợ thiết yếu, tính cách cũng rất riêng biệt, cơ bản là người được chăm sóc và nuông chiều. Mọi người đều biết rõ mối quan hệ của hai người, sau khi chia cách lâu như vậy, đương nhiên sẽ không có ai làm kẻ ác đi quấy rầy.
Mãi đến ngày hôm sau, Tiêu Nhiên mở mắt ra, cảm nhận được thân hình mềm mại đang dán chặt vào người mình. Nhìn cánh tay và bờ vai của cô, Tiêu Nhiên khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng gỡ tay Tuyết Lị Lộ ra rồi khẽ khàng bò dậy. Cho đến khi Tiêu Nhiên vệ sinh cá nhân xong xuôi, mặc quần áo bước ra ngoài, Tuyết Lị Lộ đang nhắm mắt mới bất chợt mở bừng mắt, khóe miệng nở nụ cười hạnh phúc nhìn cánh cửa vừa đóng lại, sau đó đổi tư thế rồi lại chìm vào giấc ngủ say.
Sau khi Tiêu Nhiên xuống lầu, Mã Lưu, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, Khắc Lỗ Trạch và những người khác đã chờ sẵn bên ngoài tòa nhà chính. Cho đến khi Tiêu Nhiên xuất hiện, mọi người mới cùng nhau rời khỏi khu sinh hoạt, thông qua khoang chứa để truyền tống thẳng đến căn cứ quân đoàn.
Tại khu vực trú đóng của quân đoàn, mười thành viên thuộc tiểu đội Khô Lâu do Kiệt Phất Lí dẫn đầu đã chờ sẵn ở đó. Ma Tây, Bỉ Lợi và Bào Bỉ, ba người vừa trở về từ chiến hạm để nghỉ ngơi cũng đứng cùng một chỗ với họ. Nhóm bốn người Ai Hi Tư mới gia nhập thì đứng cùng các thành viên tham dự giả khác từng thực hiện nhiệm vụ và gia nhập quân đoàn trong thế giới Seed D. Cuối cùng là nhóm những người mới đến từ thế giới 0079 cũng đứng tập trung một góc.
Trên quảng trường rộng lớn của khu trú đóng, ba mươi tám người trông như nước sông không phạm nước giếng, chia thành ba nhóm riêng biệt. Dù thực tế họ đều là người của cùng một quân đoàn, nhưng Tiêu Nhiên nhìn thấy cảnh tượng phân chia này cũng không lấy làm lạ. Ngoài tiểu đội Khô Lâu và những người mới từ thế giới 0079 đã khá quen thuộc, thì giữa họ vốn dĩ đã tồn tại quan hệ cấp trên cấp dưới từ khi bắt đầu nhiệm vụ, việc giữ khoảng cách là điều dễ hiểu. Phân chia đứng tách biệt không có nghĩa là mối quan hệ giữa hai bên hoàn toàn xa lạ.
Thế nhưng, những người mới gia nhập lại là những kẻ đến sau, là "người ngoài", hoàn toàn không quen biết bất kỳ ai trong quảng trường này. Họ đương nhiên sẽ không chủ động tiếp cận hay thân thiết với ai, đặc biệt là trong tình huống hoàn toàn mù mờ về quân đoàn như hiện tại.
Tiêu Nhiên hiểu rõ tình hình này, đó là lý do anh hy vọng quân đoàn Nhiên Thiêu có thể thay đổi, thực sự trở thành một khối thống nhất. Không cần đến mức phải xóa bỏ hoàn toàn ranh giới cá nhân, nhưng ít nhất cũng phải giống như bạn học trong một lớp. Khi quân đoàn lớn mạnh hơn, ít nhất cũng phải đạt đến mô hình một lớp học thân thiện, nơi mọi người hỗ trợ lẫn nhau nhưng vẫn có sự cạnh tranh lành mạnh, thay vì chỉ là những người xa lạ.
Khắc Lỗ Trạch nhìn thấy cảnh này chỉ mỉm cười nhạt, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu thì không hề biến sắc, nhưng ánh mắt cô nhanh chóng quét qua một lượt tất cả mọi người rồi lấy máy tính bảng chuyên dụng ra thao tác. Tích Cổ Tư và Cách Lạp Hán Mỗ nhìn nhau, cả hai đều nhận ra vấn đề hiện tại của quân đoàn. Loại vấn đề này nếu không xử lý khéo, bình thường có lẽ không thấy rõ, nhưng một khi gặp tình huống cần tác chiến tập thể, nó sẽ trở thành một lỗ hổng cực kỳ nghiêm trọng.
Tuy nhiên, dù nhận ra điều đó, không một ai nhắc nhở Tiêu Nhiên. Bởi họ biết rõ nếu họ có thể nhìn ra, thì Tiêu Nhiên cũng vậy. Hơn nữa, trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến thành viên quân đoàn, có những thủ đoạn họ không tiện sử dụng hoặc không thể dùng tới. Chỉ có Tiêu Nhiên, với tư cách là người đứng đầu quân đoàn và khả năng thuyết phục mạnh mẽ, mới có thể giải quyết ổn thỏa chuyện này trong thời gian ngắn nhất.
Sau khi Tiêu Nhiên dẫn đầu đưa mọi người đến phòng họp quân đoàn và ổn định chỗ ngồi, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu mới khẽ nói bên tai anh: "Thiếu bốn người, cùng một tiểu đội, toàn diệt."
Tiêu Nhiên vốn không để ý đến danh sách quân đoàn, lời thông báo của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu khiến anh không khỏi thở dài. Tham gia nhiệm vụ tại Prometheus, việc tử trận do vận rủi là chuyện thường tình. Nhưng khi đó là thành viên quân đoàn của mình, lại là những người từng cùng anh thực hiện nhiệm vụ ở thế giới 0079 và tuân lệnh anh chiến đấu, tâm trạng Tiêu Nhiên khó tránh khỏi xao động.
Thế nhưng, trong thế giới như Prometheus, hy sinh chỉ là chuyện cơm bữa. Ngay cả quân đoàn cấp cao cũng sẽ có những thành viên ưu tú tử trận, huống chi là những người mới chỉ trải qua một hai thế giới. Việc chỉ hy sinh bốn người trong số đông đảo thành viên mới đã cho thấy quân đoàn Nhiên Thiêu đã hỗ trợ họ rất nhiều, giúp những người mới này có thực lực mạnh mẽ hơn.
Phòng họp quân đoàn không phải kiểu bàn tròn, mà giống như giảng đường đại học. Tiêu Nhiên đứng trên bục giảng, các thành viên khác ngồi đối diện trên những hàng ghế.
Sau một hồi im lặng, Tiêu Nhiên ngẩng đầu nhìn các thành viên quân đoàn Nhiên Thiêu, chậm rãi nói: "Những người mới gia nhập có lẽ chưa rõ, nhưng những người từng cùng thực hiện nhiệm vụ chắc hẳn đã nhận ra. Lần tập hợp này chúng ta thiếu mất bốn người, chính là bốn thành viên của một tiểu đội."
"Tôi không rõ vì sao họ hy sinh, cũng không biết họ đã trải qua những gì trong nhiệm vụ, nhưng ở thế giới này, hy sinh và chém giết là chuyện hết sức bình thường. Mỗi lần thực hiện nhiệm vụ đều là đánh cược bằng mạng sống, thành công thì nhận lấy vinh quang, thất bại thì chỉ còn lại cái xác. Nhưng tôi không hy vọng trong số chúng ta, sau khi trở về từ nhiệm vụ tới lại có thêm ai biến mất."
"Quân đoàn Thiêu Đốt là một chỉnh thể, dù hiện tại mọi người chưa thực sự thân thiết, có lẽ sau này sẽ còn nhiều người gia nhập vào tập thể này hơn nữa, nhưng suy cho cùng chúng ta đều là người một nhà cùng chiến đấu trong một quân đoàn. Bất kể ai hy sinh, tôi nghĩ đều sẽ có người đau buồn, đó cũng là tổn thất của Quân đoàn Thiêu Đốt."
Tiêu Nhiên khẽ thở dài, đột nhiên lớn tiếng nói: "Tuy rằng những chuyện như vậy không thể tránh khỏi, nhưng để hạn chế tối đa việc đó xảy ra, bắt đầu từ bây giờ, tôi quyết định cứ mỗi ngày thứ hai sau chu kỳ nhiệm vụ, Quân đoàn Thiêu Đốt sẽ tổ chức họp định kỳ!"