"Kích hoạt tàu Burning Legion và tàu Frontier, phóng tên lửa. Toàn quân bắt đầu tấn công sau ba mươi giây."
Dưới mệnh lệnh của El-Aifu, hai chiến hạm Burning Legion và Frontier tiên phong khai hỏa. Đây là hai chiến hạm được chế tạo từ một thế giới có trình độ khoa học kỹ thuật vượt trội, không thể đem ra so sánh với khí tài của thế giới này. Sự chênh lệch không chỉ nằm ở tính năng hay khả năng tác chiến, mà còn bao gồm mọi hệ thống vận hành bên trong.
Tên lửa phóng ra từ hai con tàu này cùng một chủng loại, nhưng dù là uy lực hay tốc độ đều vượt xa vũ khí sản xuất tại chỗ. Suy cho cùng, kẻ địch mà thế giới Siêu Thời Không đối mặt đa phần đã đạt đến đẳng cấp vũ trụ thực thụ. Trong khi đó, thế giới 00 chỉ vừa mới bước chân ra ngoài không gian, quy mô chiến tranh vẫn bị giới hạn trong phạm vi nội địa cầu. Nếu không nhờ có lò phản ứng mặt trời - một loại công nghệ đen thực thụ - thì thế giới này gần như không đáng để nhắc tới.
Số lượng tên lửa mà hai chiến hạm, đặc biệt là Burning Legion phóng ra, nhiều đến mức kinh người. Chỉ một đợt khai hỏa đồng loạt đã vượt quá con số một ngàn quả. Toàn thân chiến hạm đâu đâu cũng là hố phóng tên lửa. Một ngàn quả nghe thì có vẻ không nhiều, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó mới thấy thực sự chấn động.
Tốc độ nạp đạn và tái phóng còn khủng khiếp hơn. Chúng liên tục khai hỏa không chút đắn đo về tiêu hao. Tại cùng một hố phóng, quả tên lửa trước vừa rời bệ chưa bao xa thì quả thứ hai đã nối đuôi ngay lập tức. Đây không phải là những đợt tấn công rời rạc, mà là một cơn mưa tên lửa trút xuống hướng của ELS.
Burning Legion chỉ mới phô diễn một phần thực lực đã khiến tất cả những ai chứng kiến đều phải kinh hồn bạt vía. Đó là khi các họng pháo chính còn chưa khai hỏa. Nhiều người thầm nghĩ, nếu con tàu này đối đầu với toàn bộ hạm đội Liên bang, chưa cần tính đến các đơn vị MS, thì kết cục cuối cùng e rằng sẽ là sự thất bại toàn diện của Liên bang.
Mỗi quả tên lửa từ hai chiến hạm đều mang lại điểm chiến công cho Tiêu Nhiên. Dù mỗi đơn vị ELS bị tiêu diệt chỉ mang lại một điểm chiến công ít ỏi, nhưng một quả tên lửa có thể phá hủy nhiều mục tiêu cùng lúc. Tính ra, trong một trận chiến quy mô lớn như thế này, thu hoạch vẫn vượt xa tiêu hao.
Ba mươi giây trôi qua, hai chiến hạm đã phóng đi vô số tên lửa. Khi từng quả tên lửa nổ tung, ánh lửa rực rỡ chiếu sáng cả phòng tuyến cuối cùng, hơn một trăm năm mươi chiến hạm cũ và mới của Liên bang cũng đồng loạt phóng toàn bộ tên lửa về phía tinh vân do ELS tạo thành. Một đợt tấn công dày đặc mang theo những hạt đỏ rực bay ra từ phòng tuyến, sau đó tất cả các chiến hạm đều tạm dừng khai hỏa, kể cả Burning Legion và Frontier.
Chỉ riêng số lượng tên lửa từ hai con tàu này đã bằng, thậm chí vượt qua tổng số tên lửa của toàn bộ hạm đội Liên bang. Đợt tấn công đầu tiên nhấn chìm vô số ELS trong biển lửa. Khung cảnh tráng lệ và ánh sáng chói lòa khiến người ta lầm tưởng rằng toàn bộ ELS sẽ tan thành mây khói trong đợt oanh tạc này.
Thế nhưng, tưởng tượng thì đẹp đẽ còn thực tế lại tàn khốc. Trong khi vô số người đang hân hoan, thì Tiêu Nhiên, El-Aifu, Maru, Jeffry cùng các thành viên khác của Quân đoàn Burning lại nhíu mày. Họ chắc chắn rằng ELS đã chịu tổn thất không nhỏ, nhưng con số đó tuyệt đối không nhiều như mọi người vẫn tưởng.
Trên màn hình của tất cả chiến hạm và các đơn vị MS, chỉ trong vài giây ngắn ngủi sau khi vô số luồng sáng từ tên lửa bùng nổ, hàng đàn ELS đã lập tức lấp đầy những khoảng trống vừa bị hỏa lực quét sạch. Chúng không chút do dự, xuyên qua những quả cầu lửa từ các đầu đạn cao bạo, tạo thành từng gợn sóng tiếp tục lao về phía phòng tuyến cuối cùng. Dưới sự tấn công của hai đợt tên lửa liên tiếp, đám ELS này lại một lần nữa va chạm vào loạt đạn đạo cuối cùng do toàn bộ chiến hạm của phòng tuyến, cùng với tàu Burning Legion và tàu Biên Cảnh phóng ra, khiến không gian phía trước phòng tuyến lại bừng sáng bởi ánh lửa của những vụ nổ.
Thế nhưng lần này, Al-Thani chỉ thốt ra vỏn vẹn hai chữ: "Tấn công."
Ngay khi mệnh lệnh được truyền đi, toàn bộ chiến hạm tại phòng tuyến đồng loạt khai hỏa, những chùm tia sáng rực rỡ xé toạc màn đêm. Với tư cách là chỉ huy điều phối tác chiến tại phòng tuyến, Kadi Manikin cũng ngồi trong pháo đài phía sau, dõng dạc ra lệnh: "Tất cả MS xuất kích! Đội MS thứ nhất, thứ hai, thứ ba tiến lên nghênh địch. Đội thứ tư, thứ năm dàn trận trên dưới để tấn công. Đội thứ sáu, thứ bảy thực hiện du kích. Đội thứ tám, thứ chín ngăn chặn mọi đơn vị ELS vượt qua phòng tuyến để áp sát Trái Đất và bảo vệ chiến hạm. Đội thứ mười cùng đội một, hai, ba thực hiện yểm trợ."
Hầu như toàn bộ lực lượng MS của Liên bang hiện đã có mặt ngoài không gian. Mười đơn vị MS đầu tiên được tung vào chiến trường, trong đó bao gồm các đại đội, trung đội và tiểu đội, quân số vô cùng đông đảo. Tổng cộng có mười lăm đơn vị, nhưng năm đơn vị còn lại vẫn được giữ làm dự bị thay vì dốc toàn lực vào cuộc chiến với ELS. Bởi lẽ, số lượng của ELS hoàn toàn áp đảo phía Liên bang, theo lý mà nói, trong tình cảnh này không nên giữ lại bất kỳ lực lượng nào.
Thế nhưng, đối với một kẻ địch chưa rõ lai lịch và sở hữu những năng lực đặc thù khó đoán, Kadi Manikin vẫn giữ lại năm đội để cơ động, sẵn sàng ứng biến bất cứ nơi đâu cần thiết. Hơn nữa, ELS hiện tại vẫn chưa thực sự dung hợp được các MS có sức chiến đấu để chuyển đổi hình thái. Nói đúng hơn, chúng chỉ là một đám không có khả năng tấn công tầm xa, chỉ có thể lao vào va chạm. Dưới sự áp chế của hỏa lực cực mạnh, lực lượng hiện tại vẫn có thể cầm cự được. Nếu xét về số lượng thực tế của ELS, thì dù có tung ra toàn bộ binh lực cũng chẳng khác nào muối bỏ bể.
Mục tiêu hiện tại là dùng hỏa lực áp chế để ngăn ELS thôn tính các MS và chiến hạm của phe mình, đồng thời đảm bảo không để chúng đột phá về phía Trái Đất. Còn về việc tiêu diệt hoàn toàn số lượng ELS khổng lồ kia, thực sự không một ai trong phòng tuyến dám mơ tưởng tới, nhưng họ buộc phải đứng vững tại tiền tuyến để hoàn thành trách nhiệm của mình.
Khi vô số MS xuất hiện tại các vị trí đã định, trung tâm chiến trường lập tức bị bao phủ bởi những tia sáng đỏ dày đặc, tạo thành một bức tường đạn ngăn cản ELS tiến gần. Số lượng ELS đang tiếp xúc với phòng tuyến hiện tại chỉ là một phần nhỏ tiên phong. Phía sau đội quân tiên phong này, ngoài các đơn vị ELS nhỏ lẻ còn có vô số cấu trúc ELS khổng lồ. Chỉ cần một đơn vị lớn như vậy cũng đủ để nuốt chửng hoàn toàn một chiến hạm. Trong vô số kẻ địch bao vây, còn có một thực thể ELS to lớn nhất, kích thước ngang ngửa Mặt Trăng, mang lại áp lực vô cùng nặng nề cho tất cả mọi người.
Xiao Ran, Kruse, Lowe, Patrick, Đội Skull, Nala, Ryuuji, Graham và toàn bộ thành viên của Burning Legion đều đã lao ra không gian ngay khi Kadi Manikin ra lệnh xuất kích. Tuy nhiên, họ và đội Watcher dưới quyền chỉ huy trực tiếp của Xiao Ran lại không nằm trong sự điều phối của Kadi Manikin.
Những tân binh của Burning Legion khi nhìn thấy số lượng ELS khổng lồ cũng không khỏi lo âu. Dù sao đây cũng là trận chiến quy mô lớn đầu tiên mà họ thực sự đối mặt. Sự chênh lệch về kinh nghiệm và kỹ thuật khiến họ không tránh khỏi cảm giác sợ hãi khi phải đối đầu với kẻ địch đông đảo đến mức này.
Vô số MS ồ ạt lao về phía ELS. Tiêu Nhiên và Khắc Lỗ Trạch sau khi thao tác cơ thể lắp ghép chiến thuật trang giáp đã lập tức xông lên tuyến đầu. Ngay khi bắt đầu giao tranh, họ đã dùng hỏa lực áp đảo từ đơn cơ để tạo ra những lỗ hổng lớn, dẫn dắt bộ đội phía sau tử thủ tại vị trí tiền tiêu của phòng tuyến cuối cùng.
Trong hỗn chiến, thời gian trôi đi rất nhanh. Dù hỏa lực của phòng tuyến cuối cùng có dày đặc và mạnh mẽ đến đâu, ELS vẫn dựa vào số lượng kinh khủng để áp sát đội hình MS. Các đơn vị MS thứ nhất, thứ hai và thứ ba không còn giữ được thế trận phòng ngự ban đầu, toàn bộ đội hình bị số lượng khổng lồ của ELS xé nát. Những đơn vị này, cũng giống như Tiêu Nhiên và bộ đội Thủ Vọng, lúc này đã rơi vào vòng vây của ELS và phải chật vật chiến đấu.
Chiến tranh tất yếu dẫn đến hy sinh, nhất là trong một cuộc chiến vũ trụ quy mô lớn như thế này. Chưa đầy nửa giờ, phòng tuyến cuối cùng của Liên bang đã tổn thất hơn năm phần trăm, bao gồm cả thời gian từ lúc bị tên lửa tấn công cho đến khi ELS thực sự áp sát.
Khi nhiều MS bị ELS chạm vào và bắt đầu quá trình dung hợp, các phi công biết mình không còn đường sống đều dũng cảm chấp nhận số phận. Để không cho ELS thu thập dữ liệu MS của phe mình, không để chúng biến hình thành MS gây thêm áp lực cho đồng đội, những chiến sĩ này đã quyết đoán kích hoạt chế độ tự hủy. Từng chiếc MS nổ tung, kéo theo vô số ELS cùng tan xác, đồng thời cũng gieo rắc nỗi bi thương bao trùm lên phòng tuyến cuối cùng.
Một bầu không khí tử khí bao trùm lấy toàn bộ phòng tuyến, nhưng lòng căm thù giặc và tinh thần không sợ chết cũng trỗi dậy trong tim mỗi người. Họ quên đi thời gian, quên đi bản thân, chỉ biết phải chặn đứng kẻ địch, không để chúng tiến gần Trái Đất làm hại những dân thường vô tội phía sau. Họ tự đúc mình thành một bức tường thép, dùng sinh mạng để bồi đắp nên sự kiên cố của phòng tuyến, chặn đứng số lượng ELS khổng lồ, khiến chúng không thể tiến thêm một bước.
Sau khi hoàn toàn rơi vào vòng vây của ELS, Tiêu Nhiên không thể không kích hoạt năng lực Biến Cách Giả. Sóng não lượng tử tỏa ra tứ phía khiến nhiều ELS chú ý đến luồng sáng trắng như ngôi sao giữa đêm đen này. Vô số ELS điên cuồng lao về phía Chính Nghĩa Gundam.
Với một đám đông ELS không đếm xuể bám đuôi, Khắc Lỗ Trạch và Cách Lạp Hán Mỗ đã vô tình trở thành những kẻ dọn dẹp phía sau cho Chính Nghĩa Gundam. Họ không chỉ tiêu diệt những ELS đe dọa đến bản thân mà còn thỉnh thoảng phối hợp với Tiêu Nhiên để quét sạch "cái đuôi" phía sau Chính Nghĩa Gundam.
Trong trạng thái Biến Cách Giả, năng lực của Tiêu Nhiên được tăng cường đáng kể, nhưng anh vẫn tự kiềm chế, chỉ dùng năng lực này vào chiến đấu chứ không thực hiện bất kỳ sự tiếp xúc hay giao tiếp tư tưởng nào với ELS. Việc giao tiếp tư tưởng vốn là năng lực chủ động của Biến Cách Giả, một Biến Cách Giả trưởng thành hoàn toàn có khả năng kiểm soát tốt năng lực của mình, dùng hay không là do anh quyết định.
Dẫu vậy, việc sóng não lượng tử kích thích ELS là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, để tránh bị ELS xâm nhập tư tưởng, Tiêu Nhiên đã chọn cách thao tác thủ công hoàn toàn các GN Long Kỵ Binh, không dùng sóng não lượng tử để điều khiển. Điều này khiến đôi tay anh phải hoạt động với tốc độ cực cao trong buồng lái suốt thời gian dài, những thao tác liên tục tạo thành những tàn ảnh không thể nhìn rõ.
So với Tiêu Nhiên, áp lực mà Khắc Lỗ Trạch phải chịu cũng không hề nhỏ. Việc tận dụng năng lực nhận thức không gian để điều khiển GN Long Kỵ Binh khiến áp lực tinh thần của anh không kém cạnh Tiêu Nhiên là bao. Việc điều khiển toàn bộ GN Long Kỵ Binh của Thần Ý Gundam trong trận chiến này đã là giới hạn, mức độ mệt mỏi đương nhiên cũng ập đến nhanh hơn Tiêu Nhiên.
Nhìn thấy đám ELS bao vây xung quanh và truy đuổi phía sau ngày một đông, dù tiêu diệt thế nào cũng không hết, Lockon khẽ nhíu mày: "Cứ tiếp tục thế này không ổn, số lượng ELS quá lớn, căn bản không thể nào tiêu diệt sạch được. Một khi đám ELS phía sau tràn tới, đừng nói là chúng ta, ngay cả tuyến phòng thủ cuối cùng, thậm chí là cả Trái Đất e rằng cũng sẽ bị nuốt chửng trong thời gian ngắn nhất."
Setsuna không đáp lại ngay mà để Haro liên lạc với tàu Burning Legion. Sau khi giọng của Al-Saaches vang lên, Setsuna trực tiếp hỏi: "Tình hình của Setsuna thế nào rồi?"
Al-Saaches đeo tai nghe, cầm máy tính bảng trên tay, nhìn khuôn mặt đang nhắm mắt đầy đau đớn, giãy giụa trên màn hình nhỏ, bình thản đáp: "Đang trong trạng thái dao động tinh thần cực độ. Có thể kích thích một chút để cậu ta tỉnh lại, tất nhiên cũng có khả năng cậu ta sẽ ngất lịm đi hoàn toàn."
"Chết tiệt." Setsuna khẽ nghiến răng, hai chân đột ngột đạp mạnh, tay trái đẩy tay phải kéo, bộ chiến thuật Justice Gundam lập tức thực hiện cú lượn chín mươi độ, né tránh đám ELS bất ngờ xuất hiện từ phía dưới. Ngay khi góc độ của bộ chiến thuật Justice Gundam thay đổi, đôi tay Setsuna trong buồng lái đã múa thành một dải huyễn ảnh. Vô số GN Long Kỵ Binh lập tức xoay vòng theo hình trôn ốc, vừa bắn ra hàng loạt tia sáng, vừa bao vây hạ thấp độ cao, bắt đầu khai hỏa tấn công đám ELS phía sau cơ thể.