Việc thử nghiệm mẫu máy mới "Hắc Ám Thương Khung" đã kết thúc sau gần hai giờ đồng hồ. Kết quả thử nghiệm trên bề mặt không có bất kỳ vấn đề gì. Ngoại trừ phần lõi "Hắc Ám" không bàn tới, thì ít nhất về phần "Ba lô Thương Khung", các thông số kỹ thuật và tính năng đều đạt kỳ vọng hoàn hảo của Luo. Tiêu Nhiên cũng tỏ ra vô cùng hài lòng, bởi dù không có lõi Hắc Ám, chỉ riêng bộ ba lô này đã sở hữu năng lực chiến đấu độc lập thực thụ.
Thế nhưng, kết quả thử nghiệm phần thân máy lại không mấy lý tưởng. Nói chính xác hơn, Tiêu Nhiên hoàn toàn không thể phát huy hết hiệu năng thực tế của cơ thể máy này. Nó giống như việc bắt một người chỉ có bằng lái xe dân dụng đi điều khiển xe đua F1 vậy. Có lẽ họ có thể khởi động, có thể đưa xe ra đường, nhưng kết quả là hoàn toàn không thể kiểm soát triệt để.
Các thao tác cơ bản thì không có vấn đề gì lớn, tấn công cố định cũng ổn. Tuy nhiên, một khi bắt đầu vào các bài thử nghiệm chiến đấu thực tế, hàng loạt vấn đề bắt đầu lộ diện. Cơ thể máy này đã vượt qua rào cản giữa cấp B và cấp A, hiệu năng chênh lệch cực kỳ lớn. Chỉ riêng việc chưa trang bị ba lô mà đã đạt tới trình độ cấp A, thì khi kết hợp ba lô với thân máy, cơ thể đạt tới cấp A thực thụ này càng khiến Tiêu Nhiên không thể thao tác nổi.
Trong đó, phần khó kiểm soát nhất chính là các động tác của bản thân máy. Ví dụ như khi di chuyển, thực tế Tiêu Nhiên có lẽ chỉ muốn máy di chuyển một thân vị, nhưng sau khi thực hiện thao tác, anh phát hiện máy không chỉ di chuyển quá đà mà ngay cả động tác cũng bị biến dạng. Với cấp độ hiện tại của Tiêu Nhiên, việc điều khiển máy cấp A để chiến đấu quả thực rất khó khăn và dễ xảy ra sai sót.
Tiêu Nhiên cũng nhạy bén nhận ra rằng, với một phi công cấp B điều khiển máy cấp A, vấn đề không chỉ dừng lại ở việc chỉ phát huy được tám mươi phần trăm hiệu năng. Mà là trong tám mươi phần trăm khả năng kiểm soát đó, hoặc có lẽ còn chưa tới, phần còn lại đều là những điểm yếu lộ ra, những sai lầm và động tác biến dạng.
Sau khi nhận được kết quả thử nghiệm, Tiêu Nhiên và Luo đều không tỏ ra quá thất vọng, chỉ có thể nói là có chút bất lực. Nhưng may mắn là độ thuần thục của Tiêu Nhiên hiện đã đạt mức 88, chỉ cần một nhiệm vụ nữa là có thể giải quyết vấn đề này, chính thức thăng cấp lên phi công cấp A. Khi đó, vấn đề không thể thao tác sẽ tự nhiên biến mất, và cũng chỉ đến lúc đó mới có thể thu thập được dữ liệu cơ thể máy thực thụ của mẫu máy mới.
Thử nghiệm chỉ tiến hành một lần, dù sao thử nghiệm ba lô Thương Khung hoàn toàn không có vấn đề, còn thử nghiệm thân máy và tổ hợp sau đó cũng không thể hoàn thành, tiến hành thêm chỉ là lãng phí thời gian. Luo bèn dồn nhiều tâm sức hơn vào việc hoàn thiện máy mới cho các thành viên quân đoàn, hoặc là chế tạo máy hoàn toàn mới, hoặc là cải tạo thích ứng dựa trên những cỗ máy sản xuất từ thế giới 0079 để cấp cho những thành viên đã mất máy trong nhiệm vụ.
Trong kỳ nghỉ lần này, tất cả thành viên quân đoàn Nhiên Thiêu đều được quân đoàn hỗ trợ mua không ít thời gian lưu trú. Mục đích đầu tiên của việc mua thời gian lưu trú tất nhiên là để các thành viên này có được sự nghỉ ngơi thực sự đầy đủ.
Mục đích thứ hai là tiến hành huấn luyện hệ thống thực thụ cho họ. Những người tham gia trong quân đoàn đến từ các hành tinh khác nhau, không phải ai cũng phù hợp với những thế giới như "Prometheus". Có thể trụ lại đến bây giờ chỉ chứng tỏ họ đủ xuất sắc, có tiềm năng để khai phá, nhưng về tố chất quân sự thì còn rất kém.
Trong mắt El-Aifu, thực tế trong các trận chiến ở thế giới 00, lẽ ra không nên tổn thất nhiều máy móc đến vậy. Nếu không phải anh chủ động điều chuyển tất cả thành viên rời khỏi tiền tuyến, luôn giám sát tình hình của mọi người, e rằng không chỉ đơn giản là tổn thất vài cỗ máy, mà chắc chắn sẽ xuất hiện những thiệt hại không nhỏ. Điều này chính là vì nền tảng của họ quá kém, hoàn toàn là trưởng thành theo lối "dã chiến".
Cách thức này thực ra cũng không phải vấn đề quá lớn, Tiêu Nhiên cũng là người trưởng thành theo lối dã chiến như vậy, nhưng mấu chốt nằm ở chỗ Tiêu Nhiên đủ mạnh, còn họ thì chưa.
Mục đích thứ ba là bồi dưỡng sự ăn ý giữa các thành viên. Phải nói rằng sự phối hợp giữa các thành viên là có, nhất là những người cùng chung một tiểu đội, ít nhiều đều có chút ăn ý, đặc biệt là sau khi trải qua trận chiến cuối cùng tại thế giới Gundam 00 thì càng rõ rệt hơn. Thế nhưng, để nói sự ăn ý này đạt đến mức độ hoàn hảo thì chưa chắc. Việc họ có thể không hy sinh ai hoàn toàn là nhờ Aiel Aierfu luôn theo sát điều phối từ trung tâm. Nếu đổi lại là một thế giới mà họ chỉ có thể dựa vào sự ăn ý của chính mình để chiến đấu, thì tổn thất là điều khó tránh khỏi.
Trong tình huống này, dù các thành viên quân đoàn không cần phải thực sự thi hành nhiệm vụ hay bán mạng, cũng đã có được thời gian nghỉ ngơi rất tốt, nhưng thực tế mỗi ngày họ vẫn bị Aiel Aierfu huấn luyện vô cùng nghiêm khắc.
Sau khi giải quyết xong vấn đề về cơ thể mới, Tiêu Nhiên thường xuyên đi lại giữa ba thế giới, đặc biệt là dành không ít tâm huyết cho thế giới Gundam SEED. Tình hình ở đây có chút khác biệt so với hai thế giới còn lại, bắt buộc phải duy trì trạng thái hòa bình như hiện tại. Liên hợp do Durandal kiểm soát vừa mới thành lập, tuy nhận được sự ủng hộ của các thế lực và quốc gia trên toàn thế giới, nhưng bên dưới vẫn không thiếu những kẻ phản đối. Hơn nữa, thế giới cũng vừa mới khôi phục hòa bình, bên dưới còn bao nhiêu sóng ngầm thì Tiêu Nhiên không rõ, nhưng việc bảo đảm sự ổn định cho thế giới này là điều anh bắt buộc phải làm.
Tiêu Nhiên vốn tưởng rằng thời gian nghỉ ngơi này sẽ trôi qua một cách bình lặng như vậy, nhưng Kaelin - trợ lý cấp cao của thế giới Hạm đội, cũng là người thực sự kiểm soát sự phát triển ổn định của hạm đội trong thời gian Tiêu Nhiên thực hiện nhiệm vụ - đã tìm đến anh với vẻ mặt nghiêm trọng.
Lúc đó Tiêu Nhiên đang ở trong thế giới SEED, việc Kaelin đích thân xuất hiện tìm anh khiến anh có chút ngạc nhiên. Nếu không phải chuyện quan trọng, Kaelin tuyệt đối sẽ không đích thân chạy tới, dù việc đi lại cũng chẳng phiền phức gì: "Đã xảy ra chuyện gì mà cô phải đích thân tới đây?"
Kaelin gật đầu đầy nghiêm túc: "Quả thực đã xảy ra chuyện lớn. Một quốc gia nhỏ nằm ở biên giới ngân hà thuộc tinh đoàn trạng thái Buligiaman có tên là Vương quốc Windermere đã tuyên bố độc lập, phía Liên hợp đã phái quân đội tới trấn áp."
“Vương quốc Windermere?” Tiêu Nhiên nhướng mày. Anh không rõ về vương quốc này, thậm chí trước đó còn chưa từng nghe qua cái tên này. Nếu anh tiến vào Prometheus muộn hơn một chút thì có lẽ đã biết rõ tình hình là thế nào rồi.
Kaelin nhìn vẻ mặt của Tiêu Nhiên cũng tỏ ra bất lực. Rõ ràng là người đứng đầu một hạm đội mà lại không hiểu biết nhiều về tình hình phía Liên hợp, nhưng Kaelin cũng hiểu tình cảnh của Tiêu Nhiên, cô đành giải thích: "Đó là một quốc gia vẫn duy trì thể chế trung cổ, phần lớn thời gian trong năm đều bị băng tuyết bao phủ, là một tiểu quốc chủ yếu dựa vào nông nghiệp. Táo ngân hà nổi tiếng chính là đặc sản của họ. Người Windermere sống ở đó có ngoại hình rất giống con người, nhưng lại có một loại cơ quan cảm nhận đặc biệt gọi là Rune, tuổi thọ chỉ khoảng hơn ba mươi năm. Liên hợp đã phát hiện ra họ từ nhiều năm trước, bắt đầu hợp tác và đưa quốc gia này vào phạm vi quản lý của mình."
“Chỉ là một quốc gia rất nhỏ thôi mà. Chiếu theo cách hành xử của Liên hợp, tuy đưa họ vào quản lý nhưng cũng không can thiệp quá sâu vào cuộc sống của họ, sao họ lại có gan phản kháng Liên hợp?” Tiêu Nhiên cảm thấy có chút khó hiểu, anh thắc mắc: “Hơn nữa, chúng ta ở trung tâm ngân hà, họ ở gần biên giới, dù có khai chiến cũng đâu ảnh hưởng tới chúng ta. Với quân lực của Liên hợp, trấn áp một tiểu quốc chẳng phải là chuyện rất đơn giản sao? Việc này đâu liên quan tới chúng ta?”
“Chuyện này tôi cũng không rõ lắm, nhưng theo một số tin tức thì có lẽ liên quan tới quân đồn trú mà Liên hợp phái tới. Chuyện này vốn dĩ đúng là không liên quan tới chúng ta.” Kaelin lắc đầu, vẻ mặt hơi bất lực: “Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hạm đội của chúng ta trên danh nghĩa vẫn thuộc Liên hợp, nhưng thực tế tình trạng độc lập đã được rất nhiều thế lực biết rõ, họ càng hiểu rằng Liên hợp không có chút sức mạnh nào để ràng buộc chúng ta. Vương quốc Windermere không biết lấy tin tức này từ đâu, đã phái sứ giả đích thân tới hạm đội để cầu xin sự giúp đỡ của chúng ta.”
“Ồ?” Nghe những lời của Kaelin, Tiêu Nhiên nhíu mày nói: “Đích thân chạy tới đây sao? Chuyện này có chút phiền phức rồi. Chúng ta đã tiếp xúc với họ chưa?”
"Vẫn chưa, sau khi sứ giả của vương quốc Ondame đến, người của chúng ta đã phát hiện có không ít nhân vật từ Liên Hợp tìm tới hạm đội. Để tránh gây ra hiểu lầm, tôi tạm thời từ chối yêu cầu gặp mặt của đối phương, nhưng một đối tác trong mảng kỹ thuật thương mại của chúng ta lại đứng ra làm cầu nối. Nếu không gặp mặt, e rằng sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ hợp tác hiện tại."
Tiêu Nhiên nhíu mày: "Là ai?"
"Tập đoàn Y Phổ Tây Long."
Tập đoàn Y Phổ Tây Long là một tập đoàn tài phiệt khổng lồ với tầm ảnh hưởng sâu rộng trong dải ngân hà. Dưới trướng họ là vô số các đơn vị cấu thành, từ nghiên cứu phát triển và buôn bán vũ khí, đến giao thương nông sản và vật tư y tế. Trước đây, năng lực kỹ thuật của họ ngang ngửa với L.A.I, nhưng sau khi L.A.I nhận được sự hỗ trợ từ Tiêu Nhiên thì đã bị bỏ lại phía sau. Dẫu vậy, họ vẫn sở hữu những công nghệ độc quyền và có sức ảnh hưởng cực lớn trong nội bộ Liên Hợp.
Tập đoàn này cũng chính là nhà tài trợ lớn nhất cho chính quyền hiện tại của Ondame. Nếu nói việc vương quốc Ondame độc lập mà không có sự hậu thuẫn từ tập đoàn này thì hoàn toàn là điều không thể. Hơn nữa, việc họ lộ liễu đứng ra làm cầu nối như vậy khiến người ta khó lòng đoán định được vai trò và vị thế thực sự của họ trong chuyện này là gì.
Tập đoàn này là một trong những đối tác thuộc Liên minh Hợp tác Kỹ thuật mà Tiêu Nhiên đã thành lập. Mối quan hệ giữa hai bên từ trước đến nay vẫn khá suôn sẻ, việc thẳng thừng từ chối đối phương như vậy quả thực không thỏa đáng.
Quá trình thử nghiệm mẫu cơ thể mới "Dark Firmament" kéo dài gần hai tiếng đồng hồ thì kết thúc. Kết quả thử nghiệm trên bề mặt cho thấy không có vấn đề gì đáng ngại. Ngoại trừ phần khung chính Dark, thì ít nhất phần "Firmament Backpack" đã đạt được hiệu suất và công năng hoàn mỹ đúng như kỳ vọng của Rau. Tiêu Nhiên cảm thấy vô cùng hài lòng, bởi ngay cả khi không có khung chính, riêng bộ "Firmament Backpack" đã sở hữu khả năng chiến đấu độc lập thực thụ.
Thế nhưng, kết quả thử nghiệm phần khung chính lại không mấy lý tưởng. Nói chính xác hơn, Tiêu Nhiên hoàn toàn không thể phát huy hết hiệu năng của cơ thể này. Nó giống như việc bắt một người chỉ có bằng lái xe phổ thông đi điều khiển một chiếc xe đua F1 vậy. Có thể khởi động, có thể cho xe lăn bánh, nhưng kết quả là hoàn toàn không thể kiểm soát một cách triệt để.
Các hành động thông thường hay tấn công điểm cố định thì không vấn đề gì, nhưng một khi bắt đầu các bài kiểm tra chiến đấu thực tế, hàng loạt vấn đề đã bộc lộ. Cơ thể này đã vượt qua rào cản giữa cấp B và cấp A, hiệu năng chênh lệch cực kỳ lớn. Chỉ riêng phần khung không trang bị Backpack đã đạt tới trình độ cấp A, còn khi kết hợp cả Backpack và khung chính, cơ thể đạt tới cấp độ mà Tiêu Nhiên hoàn toàn không thể thao tác nổi.
Điểm khó kiểm soát nhất chính là các động tác của cơ thể. Chẳng hạn như trong di chuyển, thực tế Tiêu Nhiên chỉ muốn cơ thể di chuyển một khoảng cách nhỏ, nhưng sau khi thực hiện thao tác, anh nhận ra cơ thể không chỉ di chuyển quá đà mà ngay cả động tác cũng bị biến dạng. Với đẳng cấp hiện tại của Tiêu Nhiên, việc điều khiển một cơ thể cấp A để chiến đấu quả thực vô cùng khó khăn và rất dễ xảy ra sai sót.
Tiêu Nhiên cũng nhạy bén nhận ra rằng, việc một phi công cấp B điều khiển cơ thể cấp A không chỉ đơn thuần là vấn đề chỉ phát huy được 80% hiệu năng, mà là anh chỉ có thể kiểm soát được 80% hành động của cơ thể, thậm chí còn thấp hơn. Phần còn lại đều bộc lộ ra những điểm yếu, sai lầm và các động tác bị biến dạng.
Sau khi có kết quả thử nghiệm, Tiêu Nhiên và Rau đều không tỏ ra thất vọng, chỉ có thể nói là có chút bất lực. Tuy nhiên, may mắn là độ thuần thục của Tiêu Nhiên hiện đã đạt mức 88, chỉ cần một nhiệm vụ nữa là có thể giải quyết vấn đề này để chính thức thăng cấp lên phi công cấp A. Khi đó, vấn đề không thể thao tác sẽ tự nhiên biến mất, và cũng chỉ đến lúc đó mới có thể thu thập được dữ liệu chính xác của cơ thể mới.
Thử nghiệm chỉ thực hiện một lần, bởi vì phần Backpack đã hoàn toàn không có vấn đề, còn phần khung chính và tổ hợp thì không thể hoàn thành, nếu tiếp tục thử nghiệm thêm cũng chỉ là lãng phí thời gian. Rau chuyển hướng tập trung vào việc hoàn thiện cơ thể mới cho các thành viên trong quân đoàn, hoặc là chế tạo cơ thể hoàn toàn mới, hoặc là cải tạo thích ứng các cơ thể được sản xuất từ thế giới 0079 để trang bị cho những thành viên đã mất đi cơ thể của mình trong nhiệm vụ.
Trong kỳ nghỉ lần này, toàn bộ thành viên của Quân đoàn Nhiên Thiêu đều được hỗ trợ để mua thêm một khoảng thời gian lưu trú đáng kể. Mục đích đầu tiên của việc này tất nhiên là để họ có được một quãng nghỉ ngơi thực sự trọn vẹn.
Mục đích thứ hai chính là tiến hành huấn luyện bài bản cho các thành viên. Những người tham gia trong quân đoàn đến từ nhiều hành tinh khác nhau, không phải ai cũng phù hợp với những thế giới như Prometheus. Việc họ có thể trụ vững đến tận bây giờ chỉ chứng tỏ họ đủ ưu tú và có tiềm năng phát triển, nhưng về tố chất quân sự thì vẫn còn rất nhiều hạn chế.
Di chuyển qua lại giữa các thế giới, đặc biệt là trong thế giới Gundam SEED...