Sáu tháng trôi qua trong sự chuẩn bị hối hả của toàn bộ Liên bang. Sự bận rộn này cùng với việc chế tạo vô số MS (Mobile Suit) và chiến hạm đã thúc đẩy công nghiệp phát triển vượt bậc. Tuy nhiên, việc dồn toàn bộ tài nguyên vào chế tạo MS thay vì các lĩnh vực khác, nếu chỉ diễn ra trong thời gian ngắn tại một khu vực thì có thể coi là phát triển quân bị mới.
Thế nhưng, khi quy mô mở rộng ra toàn thế giới, bao gồm cả những quốc gia vốn kháng cự nay lại chủ động gia nhập Liên bang, tất cả đều tự nguyện dâng hiến tài nguyên, thậm chí chủ động mời quân đội Liên bang vào địa bàn để ổn định tình hình, thì lại mang đến một cảm giác không bình thường.
Suốt nửa năm qua, cả thế giới dưới sự quản lý của Liên bang vô cùng tĩnh lặng, ngay cả những nơi vốn hay gây rối cũng yên ắng một cách kỳ quái. Một bầu không khí căng thẳng bao trùm từ trên xuống dưới, lan tỏa khắp Trái Đất một cách vô hình. Ngay cả những thường dân chậm chạp nhất cũng cảm thấy Liên bang hiện tại hoàn toàn khác trước. Dù có những mặt tốt như đời sống cải thiện, chiến tranh biến mất, nhưng sự căng thẳng khó hiểu đó khiến bầu không khí thế giới trở nên kỳ lạ.
Đặc biệt là trên bản tin, những quan chức quân chính mỗi lần xuất hiện đều mang vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, nói năng ngắn gọn, trực diện rồi lập tức rời đi, như thể nói thêm vài câu cũng là lãng phí thời gian. Khi từng cỗ MS hoàn toàn mới từ các xưởng chế tạo trên khắp thế giới được vận chuyển đến cùng một địa điểm, sự chấn động và ảnh hưởng tạo ra là không thể che giấu.
Chỉ cần chế tạo MS, chắc chắn sẽ có công nhân tiếp xúc, trên đường vận chuyển sẽ có nhiều người nhìn thấy. Có thể hình dung sau khi tin tức các xí nghiệp công nghiệp nặng trên toàn thế giới đều đang chế tạo MS bị rò rỉ, nó sẽ gây ra cú sốc lớn đến nhường nào trong lòng thường dân. Chỉ riêng điều này đã khiến những người nhạy bén nhận ra điều gì đó.
Để mở rộng quân lực mà dồn tài nguyên vào chế tạo vũ khí, bỏ mặc các lĩnh vực dân sinh khác, ví dụ như trong nửa năm qua, Liên bang không có một hãng xe nào chế tạo xe mới, không có một xưởng đóng tàu nào đóng tàu mới. Tình trạng này ở một Liên bang đã thống nhất là điều vô nghĩa và không cần thiết. Nếu không phải chính phủ Liên bang phát điên, thì chỉ có thể hiểu là Liên bang đang đối mặt với một mối đe dọa to lớn, buộc phải dốc toàn lực tăng cường binh lực.
Cứ như vậy, đồng hồ đếm ngược trong nhiệm vụ của Tiêu Nhiên chỉ còn lại một tuần cuối cùng. Ngoài bộ đội thủ hộ và lực lượng cần thiết để duy trì sự ổn định trên Trái Đất, toàn bộ các đơn vị MS có khả năng chiến đấu của Liên bang đều đã lên tới vũ trụ. Lượng tiêu hao vật tư mỗi ngày là vô cùng khủng khiếp, nhưng đối mặt với tình cảnh đó, không một ai trong số những người cùng Tiêu Nhiên trên chiến hạm "Thiêu Quân Đoàn" phải nhíu mày, họ chỉ có sự lo âu.
Trên chiến hạm "Thiêu Quân Đoàn" có một đài chỉ huy khổng lồ, riêng đài chỉ huy này đã có thể chứa hàng trăm người. Tuy đã qua cải tạo để có thể vận hành và chiến đấu với số lượng nhân viên tối thiểu, nhưng các thiết bị dư thừa khác không bị tháo dỡ hoàn toàn mà chỉ lược bỏ một phần để mở rộng không gian hoạt động, và giờ đây tất cả các vị trí này đều đã ngồi kín người.
Chiến hạm "Thiêu Quân Đoàn" có thể coi là chiến hạm mạnh nhất của Liên bang hiện nay, trong thời khắc quan trọng này nó được sử dụng làm kỳ hạm. Pháo đài vũ trụ nằm ở phía sau Mặt Trăng do Lợi Phùng Tư kiểm soát lúc này cũng đã di chuyển đến phía sau chiến hạm "Biên Cảnh". Pháo đài đó được đặt tên lại là "Tân Thế Kỷ", trở thành quân sự yếu điểm của Liên bang, nơi đang chứa vô số quân sĩ Liên bang sinh hoạt bên trong.
Tiêu Nhiên đang ngồi trong phòng họp lớn phía sau đài chỉ huy của chiến hạm "Thiêu Quân Đoàn". Cả phòng họp lúc này cũng đã ngồi kín người. Mã Lưu, Khắc Lỗ Trạch, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu - những người cũ đi theo Tiêu Nhiên, cùng với các quân nhân thuộc thế giới này như Tạp Đế - Mã Ni Kim, Tạ Cái Nhĩ, và cả một nhóm nam nữ mặc âu phục. Mỗi người khi nhìn vào hình chiếu xuất hiện ở chính giữa bàn họp đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.
Erwin, kẻ trông có vẻ trẻ tuổi nhưng đã mất nửa năm để chinh phục toàn bộ quân đội, tuy hiện tại không giữ chức vụ chính thức trong quân đội, nhưng với tư cách là phó thủ của Tiêu Nhiên và là người quản lý cơ quan tình báo liên bang, anh ta ngồi cạnh Tiêu Nhiên, tay cầm máy tính bảng điều khiển hình chiếu trong phòng họp để trình bày tình hình hiện tại. Theo giọng nói của anh, hình ảnh trên màn chiếu cũng liên tục thay đổi.
"Một tháng trước, chúng ta đã phát hiện dấu vết sinh mệnh thể ngoài hành tinh mang mã hiệu ELS xâm nhập Trái Đất, đồng thời đã xảy ra giao tranh với một bộ phận nhỏ ELS. Dù chỉ là những cuộc đụng độ quy mô nhỏ nhưng cũng đã gây ra không ít hoang mang."
"Từ những lần tiếp xúc với ELS, chúng ta phát hiện loại sinh mệnh thể này hoàn toàn không có điều kiện để bắt giữ. Dù là con người, máy móc hay đơn thuần là vật tư, ELS đều có khả năng dung hợp và kiểm soát. Trong vài lần tiếp xúc, chỉ có một lần duy nhất là do MS của phe ta sơ suất nên bị dung hợp, những trường hợp còn lại đều là dung hợp và kiểm soát các thiết bị dân dụng."
"Theo ghi chép lúc đó, MS bị dung hợp đã được nâng cấp nhẹ về khả năng phòng ngự và cơ động. Còn đối với các cơ sở hạ tầng dân dụng, phần lớn là các loại xe cộ và thiết bị công nghiệp. Tuy những thứ này không gây đe dọa quá lớn cho MS, nhưng đối với thường dân không có bất kỳ sự bảo vệ nào thì mối đe dọa là cực kỳ to lớn. Chúng có thể kiểm soát xe cộ công nghiệp, từ đó kiểm soát cả các loại phương tiện dân dụng như máy bay, tàu chở hàng, thậm chí tất cả những gì con người sở hữu đều có thể trở thành chiến lực của chúng."
"Hiện tại đã có ba nghi phạm là Biến Cách Giả bị hại, bị ELS dung hợp trở thành những bức tượng tinh thể không thể giải thích được. Hơn nữa, đến nay vẫn chưa có cách nào xác nhận sự tồn tại của ELS, kể cả đối với con người, mọi phương pháp ngoại trừ việc sử dụng các bài kiểm tra gây sát thương nhẹ đều không khả thi."
"Về mặt vũ khí, đã xác định được ELS không bị ảnh hưởng nhiều bởi vũ khí chùm tia, nhưng hiệu quả của các loại vũ khí thực thể như tên lửa lại không tốt. Nếu tên lửa tiếp xúc mục tiêu mà không kích nổ trong vòng một giây, nó sẽ hoàn toàn mất tác dụng và trở thành chiến lực của đối phương. Với các loại tên lửa thông thường hiện nay của chúng ta, các loại đạn con không có khả năng nổ hoàn toàn không gây ra sát thương cho ELS."
"Các loại tên lửa thông thường chỉ cần ELS không tiếp xúc trực tiếp và kích nổ, thì việc tiếp xúc từ bên hông để dung hợp cũng sẽ khiến tên lửa mất tác dụng, trừ khi sử dụng kích nổ thủ công."
"Trong việc đối phó với đám ELS này, quân đội đã huy động rất nhiều binh lực để tìm kiếm và tiêu diệt. Hiện tại có thể xác định rằng, tất cả những nơi ELS xuất hiện đều có dấu vết hoạt động của sóng não lượng tử bất thường, bao gồm cả Biến Cách Giả và những người được cường hóa từ nhân cách cũ. Hiện nay, chúng ta đã kiểm soát và bảo vệ toàn bộ những Biến Cách Giả và người được cường hóa không thuộc quân đội."
"Hiện tại, vì các hành động quy mô lớn của quân đội không thể che giấu được nữa nên đã khiến dân chúng cảm thấy bất an. Trên mạng xuất hiện rất nhiều lời đồn, không ít ý kiến đã chỉ ra tình trạng mà nhân loại đang gặp phải và nhận được rất nhiều sự ủng hộ. Lần hành động này trên Trái Đất chỉ đảm bảo binh lực tối thiểu để duy trì ổn định, một số người đã đứng ra biểu tình yêu cầu chúng ta phải nói ra sự thật. Tôi đề nghị đã đến lúc công bố sự thật, để dân chúng bắt đầu chuẩn bị di dời, tránh xuất hiện thêm nhiều người bị đồng hóa."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Việc này hãy để chính phủ liên bang công bố ra bên ngoài ngay lập tức. Tất cả các đơn vị đồn trú trên Trái Đất bắt đầu giới nghiêm toàn diện. Bao gồm đặc công, nhân viên tình báo, cơ quan an ninh, cảnh sát, cứu hỏa và tất cả mọi người đều phải lập tức xuống đường duy trì sự ổn định của Trái Đất. Hãy nói với dân chúng rằng, tôi, Tiêu Nhiên, sẽ đứng ở hàng ngũ tiên phong dùng sinh mệnh để bảo vệ họ. Hãy bảo họ đừng lo lắng, phải giữ bình tĩnh và tuân theo sự sắp xếp của nhân viên công tác để di dời lánh nạn."
Sau lời của Tiêu Nhiên, Erwin liếc nhìn một người đàn ông trung niên mặc vest trong phòng họp, người này lập tức gật đầu: "Đã rõ, sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ bắt đầu ngay."
"Được." Tiêu Nhiên gật đầu, Alejandro tiếp tục nói: "Về phía Mộc tinh, hiện tại vẫn chưa xác định được vị trí của đại quân ELS, nhưng hàng chục chiếc chiến cơ biến hình do chúng ta phái đi đều đã mất liên lạc hoàn toàn. Những tín hiệu cuối cùng gửi về xác nhận rằng ELS đã phát động tấn công vào số chiến cơ này. Nhìn từ hình ảnh ghi lại được, số lượng ELS đông đảo đến mức kinh khủng, mọi người hãy xem đây."
Tiêu Nhiên hướng mắt về phía hình chiếu ở giữa phòng họp. Vì tất cả cơ thể phái đi đều là máy bay không người lái nên đương nhiên không có những tiếng kêu cứu hỗn loạn. Từ hình ảnh có thể thấy, toàn bộ ELS đột ngột xuất hiện từ khắp mọi hướng, chúng vốn ẩn nấp trong các mảnh vỡ thiên thạch xung quanh, trước khi lộ diện thì không thể phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào.
Ngay khi xuất hiện, số lượng của chúng đã nhiều đến mức kinh người, che rợp cả bầu trời lao về phía các chiến cơ biến hình, khiến những chiếc chiến cơ này không còn bất kỳ khả năng né tránh nào mà bị bắn trúng, sau đó màn hình chỉ còn lại một màu trắng xóa.
Alejandro lúc này tắt hình chiếu đi, cất lời: "Có thể thấy từ màn hình, số lượng ELS cực kỳ đáng sợ, ngay cả nham thạch cũng có thể dùng để dung hợp và ẩn giấu bản thân. Tuy trong chiến đấu thực tế tình huống này ít xảy ra hơn, nhưng tôi nghĩ mọi người cũng nên chú ý: khi chiến cơ biến hình bị ELS bất ngờ bao vây, dù tốc độ có nhanh đến đâu, chỉ cần va chạm phải một cá thể ELS là sẽ bị chúng dung hợp ngay lập tức."
"Vì vậy trong chiến đấu, chúng ta phải hết sức lưu ý, tuyệt đối tránh để bất kỳ ELS nào tiếp cận. Hy vọng các vị chỉ huy truyền đạt điều này đến từng phi công. Tất nhiên, quá trình này cũng cần thời gian, số lượng cá thể ELS dung hợp càng nhiều thì thời gian đó càng ngắn lại. Thông thường, chỉ cần không bị tiếp xúc trực tiếp thì phi công hoàn toàn có đủ thời gian để thoát ly."
"Về phương diện này, tuy số lượng cơ thể mới không nhiều, nhưng số lượng cơ thể dự bị sau khi thay thế thì không ít. Trong các pháo đài ở hậu phương cũng có rất nhiều cơ thể không người lái có thể chuyển đổi sang chế độ phi công điều khiển, giảm thiểu tổn thất nhân mạng mới là cách tốt nhất để chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này."
Tiêu Nhiên lắc đầu, hỏi: "Tình hình cơ thể chiến đấu thế nào rồi?"
Sắc mặt Alejandro không đổi, đáp: "Hiện nay, cơ thể của lực lượng Hộ Vệ đã được thay thế toàn diện, sử dụng ba loại hình mẫu gồm: loại hỏa lực, loại đột kích và loại tiêu chuẩn. Tuy nhiên, mức độ thay thế của các đơn vị khác chưa đầy một phần mười, vẫn đang sử dụng các cơ thể cũ trước thời ALAWS và loại GNX tiêu chuẩn của quân Liên bang. Với nửa năm thời gian, chúng ta chỉ có thể làm được đến mức này."
"Còn phía Thiên Nhân thì sao?" Tiêu Nhiên gõ nhẹ lên mặt bàn, đặt ra câu hỏi khiến tất cả mọi người trong phòng đều phải dỏng tai lên nghe.
Đối với thế giới này, Thiên Nhân thực sự mang một ý nghĩa rất đặc biệt, sức mạnh của họ cũng là điều ai nấy đều chứng kiến. Sau khi nắm quyền, Tiêu Nhiên đã lấy danh nghĩa Tổng thống miễn trừ mọi tội danh cho Thiên Nhân, nói cách khác, tổ chức này đã trở thành một thực thể được Liên bang mặc nhiên công nhận. Nếu một lực lượng chiến đấu khổng lồ như vậy có thể gia nhập vào cuộc chiến bảo vệ Trái Đất, thì với những người ở đây, đó đương nhiên là điều mong đợi nhất.
Những người này tuy không rõ mối quan hệ thực sự giữa Tiêu Nhiên và Thiên Nhân, nhưng cũng nhận ra Tiêu Nhiên có mối liên hệ nhất định với họ. Hơn nữa, trong nửa năm qua, vì chuyện sinh mệnh thể ngoài hành tinh, Tiêu Nhiên chưa bao giờ giấu giếm bất cứ ai mà đã dốc sức hỗ trợ Thiên Nhân rất nhiều, nên những người có mặt ở đây đương nhiên cũng cảm thấy tò mò về tình hình của Thiên Nhân.
Sau khi nghe Tiêu Nhiên hỏi, Alejandro đáp thẳng: "Phía Thiên Nhân nhờ có sự giúp đỡ của chúng ta nên đã nghiên cứu ra một cơ thể chuyên dụng cho Biến Cách Giả, các cơ thể khác cũng đã được cải tiến phù hợp. Họ cũng xác nhận sẽ gia nhập vào cuộc chiến để hỗ trợ phòng thủ."
"Được." Tiêu Nhiên gật đầu. Thời gian gần đây, Tiêu Nhiên và phía Thiên Nhân hầu như không có liên lạc gì nhiều, ngược lại Alejandro và Sumeragi lại liên hệ khá thường xuyên. Lowe sau khi xác nhận bản vẽ cơ thể mới của Liên bang cũng đã quay trở lại giúp Thiên Nhân phát triển cơ thể mới và cải tạo máy móc. Để nghiên cứu cơ thể mới cho Setsuna điều khiển, Tiêu Nhiên thậm chí đã để Lowe tháo hai lò năng lượng mặt trời trên chiến hạm Biên Cảnh mang qua đó."
Dẫu vậy, công nghệ cũ được sử dụng trên hai lò mặt trời này có độ tương thích cực kỳ cao. Nếu không phải vì công nghệ trên Chính Nghĩa Gundam không hoàn toàn tương thích với lò mặt trời, thì làm sao có chuyện độ tương thích tối đa chỉ đạt mức năm trăm. Nếu thay vào Gundam 00 hoặc các cỗ máy được chế tạo mới, độ tương thích vượt quá một ngàn năm trăm là chuyện nằm trong tầm tay.
Tuy nhiên, việc Tiêu Nhiên cống hiến hai lò mặt trời này cũng coi như là một món hời lớn. Bởi vì La đã tham gia vào công tác phát triển mẫu máy mới từ đầu đến cuối, nên đã nắm bắt gần như toàn bộ các kỹ thuật cốt lõi như kỹ thuật đồng tần song lò, hệ thống Tam Hồng, khung xương và hệ thống mạch dẫn của cỗ máy. Chỉ cần trở về Prometheus, La có thể lập tức chế tạo cho Tiêu Nhiên một cỗ máy song lò thực thụ.
Lò mặt trời được chế tạo tại Prometheus chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì về mặt này. Thực tế, ngay cả phía Thiên Nhân cũng phải cảm thán rằng trong bốn năm qua, Tiêu Nhiên lại có thể tạo ra hai chiến hạm, dẫn dắt một đội ngũ hùng mạnh, quan trọng hơn là còn chế tạo được những cỗ máy và lò mặt trời mà ngay cả họ cũng không thể hiểu thấu. Cuối cùng, Tiêu Nhiên còn trở thành người thống trị Liên bang của thế giới này, nghĩ lại vẫn khiến họ cảm thấy như đang nằm mơ vậy.