Lời của Ribbons đã nói ra rất rõ ràng, đó là lời mời Tiêu Nhiên gia nhập liên minh của hắn. Hơn nữa, hắn đề nghị Tiêu Nhiên quay về Liên bang chứ không phải gia nhập vào nhóm những kẻ biến cách. Nguyên nhân thực sự vẫn là vì cho đến tận bây giờ, Ribbons vẫn luôn giữ thái độ dè chừng đối với Tiêu Nhiên.
Bốn năm trước, Tiêu Nhiên bất ngờ xuất hiện ngay dưới tầm mắt của hắn, rồi ngay lần đầu gặp mặt đã trực tiếp vạch trần thân phận của hắn. Theo những gì hắn điều tra được, lai lịch của Tiêu Nhiên vô cùng bí ẩn, bí ẩn đến mức không thể dò xét. Khi đó, Tiêu Nhiên đã có thể khuấy đảo phong vân thế giới, huống chi sau bốn năm rời khỏi tầm kiểm soát của hắn, Tiêu Nhiên nay đã quay trở lại. Bốn năm là khoảng thời gian đủ dài để thay đổi và xảy ra rất nhiều chuyện. Hắn không thể nắm bắt được Tiêu Nhiên rốt cuộc đang nắm giữ những quân bài gì, một quân bài đủ sức tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng cho hắn.
Hơn nữa, thân phận biến cách giả của Tiêu Nhiên là do chính hắn xác định, nhưng năng lực của Tiêu Nhiên đạt đến trình độ nào thì Ribbons vẫn hoàn toàn không biết. Với tâm kế, năng lực và võ lực cường đại của Tiêu Nhiên, Ribbons không thể đơn thuần kéo Tiêu Nhiên vào tổ chức của mình để đối xử như cấp dưới. Ít nhất là ở thời điểm mọi thứ vẫn còn là ẩn số này, Ribbons chỉ có thể coi Tiêu Nhiên là một người bình đẳng để đối đãi.
Để Tiêu Nhiên quay lại Liên bang, chẳng qua cũng chỉ là muốn sau cuộc biến động lớn, Tiêu Nhiên sẽ trở thành người thống trị Liên bang, còn nhóm người tạo biến cách của bọn hắn sẽ trở thành những kẻ dẫn dắt thế giới. Tiêu Nhiên có được quyền lực tuyệt đối, còn bọn hắn có được địa vị siêu nhiên của người dẫn dắt. Địa vị đôi bên không phân cao thấp. Với bộ não của Ribbons, hắn thừa sức nhìn ra Tiêu Nhiên tuyệt đối không phải kiểu người chịu phục tùng mệnh lệnh của kẻ khác. Thực tế, Ribbons cũng chẳng mặn mà gì với quyền lực thống trị Liên bang, sứ mệnh của hắn chỉ là dẫn dắt thế giới này thực hiện biến cách, vì điều đó hắn có thể bất chấp mọi giá. Đây đã là thành ý lớn nhất mà Ribbons có thể thể hiện vào lúc này.
Nhưng Ribbons không thể biết rằng, quyền lực thống trị thế giới đối với Tiêu Nhiên vốn chẳng có ý nghĩa gì, bởi Tiêu Nhiên không thể nào thu được thứ gì thực sự hữu dụng từ thế giới này, kể cả lãnh địa trận doanh.
Ngay từ khi bắt đầu gia nhập trận doanh Thiên Nhân, điểm này đã gần như được xác định. Điều kiện hạn chế để có được lãnh địa trận doanh là vô cùng lớn, khó nắm bắt nhất chính là lòng dân. Điều này đối với một Thiên Nhân mang danh tiếng xấu xa mà nói là hoàn toàn không thể thực hiện được. Thiên Nhân cũng không thể đi chiếm đóng lãnh địa để chinh phạt thế giới, hơn nữa thời gian của nhiệm vụ lần này cũng không cho phép Tiêu Nhiên làm như vậy.
Những thứ như hạt nhân thế giới cũng là vật phẩm cầu mà không được. Trong mắt Tiêu Nhiên, thứ đáng sợ cuối cùng của thế giới này chính là lò thái dương và những kẻ biến cách. Nhưng hiện tại lò thái dương hắn đã có, bản thân hắn cũng là kẻ biến cách, mà vẫn không nhận được bất kỳ gợi ý nào liên quan đến hạt nhân thế giới. Vì vậy, theo suy nghĩ của Tiêu Nhiên, hoặc là thế giới này không tồn tại hạt nhân thế giới, hoặc là hạt nhân thế giới là một thứ quái quỷ gì đó mà hắn không biết, dẫn đến việc không có cách nào kiểm soát thế giới này thông qua nó.
Còn về khả năng kiểm soát nội bộ Liên bang để giành lấy lãnh địa lại càng không có. Chưa nói đến việc trận doanh của Tiêu Nhiên vốn không thuộc về Liên bang, mà vấn đề trận doanh xuất hiện dưới quy mô nhiệm vụ quân đoàn rốt cuộc thuộc về phe nào mới là điều quan trọng. Những việc Tiêu Nhiên từng sắp đặt cho Vương Lưu Mỹ, Lạp Cổ Nạp hay những người khác làm, ví dụ như đào góc tường, hố đồng đội, đã hoàn toàn cắt đứt khả năng Tiêu Nhiên có được lãnh địa trận doanh dưới danh nghĩa Liên bang.
Dựa vào những nguyên nhân này, cho dù Ribbons thực sự có năng lực đẩy Tiêu Nhiên lên vị trí người đứng đầu thế giới thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, thành ý mà Ribbons thể hiện quả thực khiến người ta hài lòng. Chỉ dựa vào tổ chức Thiên Nhân để hoàn thành thống nhất trong vòng nửa năm, lật đổ chính phủ hiện tại để lập chính phủ mới quả thực rất khó khăn. Vì thế, lúc này Tiêu Nhiên cũng đang cân nhắc xem có nên mượn sức mạnh của Ribbons để giúp mình hoàn thành nhiệm vụ hay không.
Nói đến Ribbons Almark, người ta gọi hắn là "kẻ điên" hoàn toàn là vì phong cách hành sự bất chấp thủ đoạn, vì đạt được mục đích mà không từ bất cứ việc gì. Sự khinh miệt đối với những người không phải biến cách giả, coi người thường như nô lệ, chiếm phần lớn nguyên nhân khiến hắn bị gọi như vậy. Thế nhưng, dưới góc nhìn của Tiêu Nhiên, dù cũng chẳng ưa gì cách làm và hành vi của Ribbons, anh lại có thể thấu hiểu động cơ đằng sau đó.
Ngay cả bản thân Tiêu Nhiên, vì yêu cầu nhiệm vụ cũng không ít lần gây ra sát thương. Việc anh từng ném rác thải xuống Trái Đất, e rằng Ribbons cũng khó lòng làm được. Thứ đó một khi mất kiểm soát sẽ diễn biến thành thảm họa cấp thế giới, hoàn toàn không phải chuyện đơn giản.
Tiêu Nhiên trầm mặc một lát, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Ribbons hỏi: "Anh nghĩ chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"
Trước sự chuyển hướng đột ngột và câu hỏi bất ngờ của Tiêu Nhiên, Ribbons thoáng sững sờ, nhưng lập tức đáp: "E là không còn nhiều thời gian nữa, cho nên bắt buộc phải dùng thủ đoạn trực tiếp nhất để thống trị thế giới, hoàn thành công cuộc thống nhất toàn cầu."
"Không sai, chúng ta quả thực không còn nhiều thời gian. Việc cần dùng thủ đoạn nhanh nhất để thống nhất thế giới thì tôi tán thành, nhưng điều đó không có nghĩa là phải có người hy sinh vô ích trong quá trình này. Đặc biệt là những nhân tài ưu tú, những người có thể giúp ích cho quá trình đối thoại sau này, càng không nên vì nhu cầu thống nhất của chúng ta mà phải bỏ mạng."
Tiêu Nhiên nhìn Ribbons, trong ánh mắt không rõ là đạm nhiên hay khinh bỉ, anh nói tiếp: "Phương pháp hiện tại của anh chỉ là dùng vũ lực để áp chế thế giới này, bắt toàn cầu phải phát triển dưới quy tắc do anh đặt ra. Ai phản đối thì chết, kẻ không nghe lời thì chết, người thoát khỏi tầm kiểm soát cũng phải chết. Nhưng tôi nói cho anh biết, nếu tôi sử dụng thủ đoạn tương tự, anh có tin là tôi chẳng cần đến bốn năm, chỉ cần một năm, tối đa là một năm, cả thế giới này sớm đã nằm trong tay tôi rồi không? Kể cả các người - những biến cách giả - tôi cũng có thể dễ dàng giải quyết."
Ribbons khẽ nhíu mày, nhìn biểu cảm đạm nhiên của Tiêu Nhiên mà không tài nào đoán được anh đang nghĩ gì. Hắn cũng không hiểu rõ ý Tiêu Nhiên là đang đe dọa hay chỉ đang thuật lại sự thật. Nếu đặt vào vị trí của Ribbons, làm sao có thể đoán được trong tay Tiêu Nhiên lại sở hữu những thứ như chiến hạm lớp New MACROSS, đầu đạn phản ứng cỡ lớn, đầu đạn MED, vô số tên lửa siêu nhỏ, pháo MACROSS, thậm chí là "Kiếm Eydian" phi khoa học đến từ Cự Thần. Với những khí tài đó, quả thực chỉ cần một năm là có thể nghiền nát mọi thế lực phản đối dưới đại thế của Liên bang.
Nhưng làm vậy cũng chỉ là ép các thế lực đối lập vào chỗ tối hơn, chứ không đại biểu là đã tiêu diệt tận gốc. Cả thế giới cũng sẽ tích tụ oán hận ngày một lớn, chỉ cần một cơ hội thích hợp là sẽ bùng nổ. Ribbons chưa từng nghĩ đến điều này, hắn chỉ cố chấp hoàn thành sứ mệnh của mình, coi nhân loại như thú cưng bị nuôi nhốt, tự đặt mình vào vị trí cứu thế chủ và lãnh tụ. Cách làm đó hoàn toàn đi ngược lại kế hoạch của Aeolia, trái ngược với con đường mà thế giới nên đi, tất yếu sẽ dẫn đến thất bại.
Một lần nữa, Tiêu Nhiên lại đổi chủ đề, đột ngột hỏi: "Aeolia chết rồi phải không?"
Aeolia đã để bản thân chìm vào giấc ngủ sâu và dung hợp với VEDA, đó là lý do trước đây Aeolia tiếp quản VEDA để liên lạc với Tiêu Nhiên. Nhưng nếu thể xác Aeolia đã chết, vì không phải biến cách giả, ông ta không thể chuyển ý thức vào VEDA, đồng nghĩa với cái chết thực sự.
Ribbons có chút khó chịu trước việc Tiêu Nhiên liên tục chuyển chủ đề, nhưng vẫn gật đầu, dang tay thản nhiên nói: "Không sai, tuy không phải do tôi ra tay, nhưng điều đó cũng chẳng cản trở việc tôi trở thành kẻ kiểm soát thực sự của VEDA. Kẻ thực thi kế hoạch này, kế hoạch biến cách thế giới này, không còn là của Aeolia nữa mà là của tôi - Ribbons Almark. Đây là kế hoạch của riêng tôi."
"Anh có biết sự khác biệt lớn nhất giữa chúng ta là gì không?"
"Hửm?"
Tiêu Nhiên khẽ mỉm cười, nói: "Sự khác biệt lớn nhất giữa chúng ta là, dù tôi cũng là một kẻ biến cách, một kẻ biến cách khác biệt với các người, nhưng tôi chưa bao giờ coi thường tiềm năng vốn có của nhân loại. Chính tiềm năng vô hạn ấy cho phép con người làm được mọi việc, và cũng chính vì mỗi cá nhân đều có những suy nghĩ khác biệt nên mới tạo thành nền tảng cho sự phát triển của thế giới này. Tuy nhiên, những suy nghĩ khác biệt ấy lại dẫn đến hiểu lầm, nảy sinh tranh chấp. Vì vậy, sự tồn tại của kẻ biến cách là để giúp cả thế giới thấu hiểu lẫn nhau, từ đó thực sự thống nhất làm một."
"Kẻ biến cách sở hữu tuổi thọ dài hơn, thể chất mạnh mẽ, năng lực vô song, lẽ ra nên đóng vai trò là người bảo hộ, người khai phá và người điều phối cho nhân loại. Người thường và kẻ biến cách nên hợp tác cùng nhau, dẫn dắt nhân loại tiến hóa."
"Trong mắt anh, nhân loại chỉ là lũ rác rưởi, sâu bọ hủy hoại Trái Đất, hiếu chiến, dã man không thể dạy bảo. Anh cho rằng nếu không kiểm soát, chúng sẽ tự dẫn mình đến diệt vong, nên anh muốn quản chế, loại trừ những kẻ không đạt chuẩn. Chết bao nhiêu người cũng không quan trọng, dù sao số lượng nhân loại cũng rất đông, chết bớt đi cũng coi như giúp Trái Đất nhẹ gánh hơn."
"Đối với kẻ biến cách như các người, sở hữu tuổi thọ dài hơn, thông minh hơn, cơ thể mạnh mẽ hơn cùng siêu năng lực, các người tự coi mình là kẻ thống trị, người quản lý và người chăn dắt. Nhân loại chỉ cần ngoan ngoãn sống trên Trái Đất là được, những việc còn lại đều là chuyện của các người. Tất nhiên, đó cũng là một cách bảo hộ, chỉ là hơi khó để người khác chấp nhận mà thôi."
Lời của Tiêu Nhiên không bị Ribbons phản đối, bởi lẽ Ribbons quả thực cũng nghĩ như vậy. Những gì Tiêu Nhiên nói hoàn toàn chính xác, chỉ là có chút khác biệt nhỏ, nhưng sự khác biệt đó hoàn toàn có thể bỏ qua.
Không phản đối lời Tiêu Nhiên không có nghĩa là Ribbons đồng tình với suy nghĩ và lập trường của cậu. Hắn cũng không nói quá nhiều hay muốn tranh luận gì thêm, chỉ hỏi: "Vậy là anh chuẩn bị chiến đấu vì lũ rác rưởi mà anh cho là có tiềm năng vô hạn kia sao?"
"Không." Tiêu Nhiên lắc đầu. Câu trả lời của cậu khiến Ribbons thoáng lộ ra một nụ cười, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự nghi hoặc không hiểu nổi suy nghĩ của Tiêu Nhiên. Không để hắn có thêm thời gian suy tính, Tiêu Nhiên tiếp tục nói: "Tôi không chiến đấu vì ai cả. Lần này tôi chỉ chiến đấu vì bản thân, vì thế giới này và vì nhiệm vụ mà tôi phải thực thi."
"Anh vừa nói chúng ta e là không còn nhiều thời gian, nhưng tôi có thể cho anh biết con số chính xác: nửa năm. Chúng ta chỉ còn đúng nửa năm." Tiêu Nhiên vừa nói vừa đột ngột đứng dậy, từng bước tiến về phía Ribbons, tạo ra áp lực khổng lồ, dùng giọng điệu trầm ổn, không nhanh không chậm nói tiếp: "Cuộc đối thoại sắp tới đã ở ngay trước mắt, hơn nữa tiên phong của đối phương đã xuất hiện, hoặc có thể nói là đã xuất hiện từ nhiều năm trước. Vậy mà chúng ta vẫn còn chìm đắm trong mâu thuẫn thống nhất và đấu đá nội bộ, hơn nữa sẽ còn tiếp tục vô tận trong một khoảng thời gian tới."
"Suy nghĩ của anh đã nhắc nhở tôi. Đúng là khi sở hữu sức mạnh cường đại, ta không nên bận tâm quá nhiều chuyện vụn vặt. Nhưng để đạt được sự thống nhất và thấu hiểu thực sự, một số mâu thuẫn bắt buộc phải được thanh trừ, tiêu diệt triệt để những ngòi nổ có thể gây ra hỗn loạn trong tương lai."
Tiêu Nhiên bước đến trước mặt Ribbons đang ngồi, hơi cúi người nhìn thẳng vào hắn: "Biểu hiện của anh trong bốn năm qua, tôi chỉ có thể đánh giá là không đạt. Vậy bây giờ đổi lại tôi yêu cầu anh: hoặc là gia nhập dưới trướng tôi, hành động theo cách của tôi, tự mình chứng kiến tiềm năng của nhân loại trong quá trình đó; hoặc là từ chối trở thành kẻ thù của tôi. Nhưng tôi tin rằng nếu chọn làm kẻ thù, những ngày tháng sau này của anh e là sẽ không dễ chịu chút nào."
"Ha ha ha." Ribbons nhìn Tiêu Nhiên rồi đột nhiên cười lớn, một tay che mặt cười đầy khoái chí: "Thú vị, thú vị, thật sự rất thú vị. Không ngờ anh cũng có kế hoạch của riêng mình. Tuy không biết anh muốn làm gì, nhưng điều này thật sự quá thú vị. Anh muốn chúng tôi trở thành thuộc hạ của anh sao? Có thể cho tôi biết anh dựa vào đâu mà nghĩ tôi sẽ đồng ý không? Nếu chọn trở thành kẻ thù, anh lấy gì để đối kháng với chúng tôi sau bốn năm vắng bóng?"
"Ribbons, tôi biết mọi thứ về anh, nhưng anh lại chẳng biết gì về tôi cả. Anh hoàn toàn không hiểu tôi đang nắm giữ loại sức mạnh nào, ngay cả khi tất cả những kẻ biến cách giả như các anh hợp lại cũng chẳng có ý nghĩa gì." Tiêu Nhiên đứng thẳng người, bình thản nhìn Ribbons rồi nói tiếp: "Nếu anh từ chối, tôi sẽ xử lý anh ngay tại đây. Dù cho hiện tại anh đang kết nối với VEDA để chuyển đổi ý thức cũng vô ích, bởi sau khi rời khỏi đây, tôi sẽ đích thân đến mặt sau của Mặt Trăng để hủy diệt VEDA. Anh không chạy thoát được đâu."
Ribbons chẳng hề lo lắng về lời đe dọa của Tiêu Nhiên, ngược lại còn tỏ ra đầy hứng thú: "Anh nghĩ sau khi từ chối lời mời của tôi, anh còn có thể rời khỏi đây sao? Anh có biết hiện tại có bao nhiêu người đang bao vây thị trấn nhỏ này không?"
"Anh có thể thử xem." Câu trả lời của Tiêu Nhiên vẫn rất bình thản, nhưng từ vài chữ ngắn ngủi ấy, người ta có thể cảm nhận được một nguồn sức mạnh to lớn. Nguồn sức mạnh này xuất phát từ chính sự tự tin của Tiêu Nhiên. Hơn nữa, trong đôi mắt anh, không biết từ lúc nào đã bùng lên ánh sáng vàng kim. Ánh kim quang cuộn trào trong đồng tử khiến Tiêu Nhiên toát ra một khí thế không thể nhìn thẳng.
Ribbons cảm nhận được sự tự tin đó, đồng thời dưới ảnh hưởng từ sóng não lượng tử mà Tiêu Nhiên đang tùy ý tỏa ra trong trạng thái biến cách giả thuần chủng, sóng não của chính anh ta cũng xuất hiện cảm giác bị áp chế. Điều này khiến nụ cười trên môi Ribbons dần tan biến, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc.
"Vừa rồi anh nói chỉ còn lại nửa năm, điều đó là thật sao?"