Tiêu Nhiên mời nhóm ba người Athrun cùng dùng bữa sáng với mình. Dù biết rõ họ chắc chắn đã ăn từ trước, nhưng vì nể lời mời mà không tiện từ chối nên cả ba đành ngồi lại dùng thêm một lần nữa. Trên bàn ăn, chủ yếu là Tiêu Nhiên dẫn dắt câu chuyện, còn Athrun, Lunamaria và Heine đa phần chỉ im lặng lắng nghe.
Sau khi dùng bữa xong không lâu, nhóm Athrun liền cáo từ rời đi. Đợi đến khi cánh cửa phòng đóng lại, Tiêu Nhiên mới khẽ tựa lưng vào ghế sofa, ngón tay nhịp nhẹ lên thành ghế. Về phần Athrun, nếu ZAFT bắt đầu tuyên chiến với Orb, chẳng cần đợi cậu ta chủ động phản bội, Durandal chắc chắn sẽ tìm cách xử lý cậu ta trước. Khi đó, Athrun nhất định sẽ bất chấp tất cả để tìm đến Orb. Ngay cả khi vận may không tốt mà bị người của Durandal bắt giữ, cả Tiêu Nhiên và Lacus cũng sẽ không để mặc cậu ta ở ZAFT mà không màng tới.
Tuy nhiên, việc tiếp xúc ngắn ngủi với Lunamaria và Heine ít nhất cũng giúp họ có ấn tượng tốt về Tiêu Nhiên. Bước tiếp theo là biến những ấn tượng đó thành sự tin tưởng. Còn việc hạt giống ấn tượng nhỏ bé này có thể phát triển thành cây đại thụ chọc trời hay không thì không phải do Tiêu Nhiên quyết định. Có điều, trong số năm phi công trên tàu Minerva, cuối cùng sẽ có ba người đào tẩu sang Orb. Hai phi công còn lại là Lunamaria và Heine, dưới sự ảnh hưởng của Athrun, Shinn và Rey, cộng thêm ấn tượng và niềm tin dành cho Tiêu Nhiên, khả năng cao là cuối cùng họ cũng sẽ rời bỏ ZAFT để gia nhập vào hàng ngũ của Orb.
Nghĩ đến đây, Tiêu Nhiên khẽ mỉm cười lắc đầu. Lúc này ZAFT và Orb mới chỉ vừa xác định các điều khoản hợp tác, vậy mà anh đã bắt đầu tính kế Durandal. Tuy nói là chuẩn bị trước để tránh hậu họa, nhưng xét cho cùng, cảm giác này quả thực có chút thâm hiểm.
Anh khẽ giơ tay, một người đi theo lập tức cúi người tiến lại gần. Tiêu Nhiên dặn dò: "Buổi họp báo lúc hai giờ chiều nay, anh đi xem có chỗ nào cần phối hợp không, rồi bảo họ gửi kết quả thảo luận cuối cùng ngày hôm qua qua đây, tôi muốn xem lại một lượt."
Người đó gật đầu rồi bước ra ngoài. Không lâu sau, một bản văn kiện chính thức đã được chuyển đến tay Tiêu Nhiên. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, anh không phát hiện ra bất kỳ cạm bẫy nào, các điểm quan trọng đều được soạn thảo đúng như những gì anh và Durandal đã thỏa thuận. Ban đầu, Tiêu Nhiên định yêu cầu Durandal hỗ trợ một đống vật tư, nhưng nhờ có Thiên chi ngự trụ, việc gia nhập Orb, cùng sự giúp đỡ từ các quốc gia trung lập và các thế lực mà anh liên kết, phía Orb trong thời gian ngắn không cần phải lo lắng về vấn đề hậu cần, nên cuối cùng anh đã từ bỏ ý định đó.
Đến hai giờ chiều, Tiêu Nhiên trong bộ quân phục lãnh đạo tối cao của Orb xuất hiện đúng giờ tại hiện trường buổi họp báo, nơi Durandal đã chuẩn bị sẵn cho lễ ký kết và diễn thuyết. Đi phía sau anh là các quan chức cấp cao và sĩ quan quân đội của Orb. Cùng lúc đó, Durandal cũng bước ra từ một hướng khác, tháp tùng ông là các nghị viên PLANT và sĩ quan ZAFT. Ngay cả Athrun và Heine cũng đi ở cuối hàng, sau đó đứng sang một bên lễ đài.
Lúc này, toàn bộ hiện trường đã chật kín các phóng viên. Ngay khi Tiêu Nhiên xuất hiện, giữa đám đông phóng viên đang chen chúc, một cô gái tóc nâu tầm mười bảy mười tám tuổi nhưng trông có vẻ trưởng thành hơn tuổi thật, khi nhìn thấy những bóng hình trên lễ đài đã lộ ra vẻ hoài niệm. Tuy nhiên, khi thấy Athrun khoác trên mình bộ quân phục đỏ của ZAFT, cô cũng không khỏi thoáng chút kinh ngạc.
"Thầy, ông Mu, hạm trưởng Badgiruel, còn cả Athrun nữa... tại sao cậu ấy lại mặc lại quân phục của ZAFT?"
Cô gái này chính là Miriallia, người từng đảm nhận vị trí CIC trên tàu Archangel. Sau khi rời tàu, cô trở thành một phóng viên tự do hoạt động tại nhiều nơi trên thế giới. Ban đầu, mục đích của cô là ghi lại nền hòa bình sau chiến tranh, nhưng giờ đây, công việc đó lại trở thành ghi lại những cuộc chiến nổ ra sau thời bình.
Đứng bên cạnh cô là một thiếu niên trạc tuổi với mái tóc vàng cắt ngắn, đang vác máy quay hướng về phía lễ đài. Cậu ta đặc biệt dùng ống kính để ghi lại hình ảnh của Tiêu Nhiên và Athrun. Như nghe thấy lời của Miriallia, cậu thiếu niên quay sang mỉm cười nói: "Tớ luôn cảm thấy Athrun mặc bộ đồ này là đẹp nhất. Nhưng không ngờ gã đó lại gia nhập ZAFT một lần nữa, chẳng biết cậu ta nghĩ gì khi bỏ Orb để quay lại đó. Ngược lại là thầy của cậu, giờ lại đứng ra lần nữa, hơn nữa còn đi cùng với Nghị trưởng Durandal, thật không biết thế giới này rồi sẽ biến thành thế nào."
Miriallia im lặng một chút, rồi quay sang nhìn người thiếu niên đã đồng hành cùng mình suốt hai năm qua, cũng chính là bạn trai của cô, mỉm cười nói: "Dearka, hay là chúng ta cũng đến Orb đi?"
"Hả?" Chàng thiếu niên chính là phi công của Bạo Phong Cao Đạt - Địch Á Ca. Nhờ có Tiêu Nhiên mà anh không quay lại ZAFT như trong nguyên tác, mà luôn ở bên cạnh Mễ Lị Á Lợi Nhã. Nghe cô nói vậy, anh hơi ngẩn người: "Đi sao?"
Mễ Lị Á Lợi Nhã mỉm cười gật đầu chắc nịch, ánh mắt tràn đầy kiên định: "Đúng vậy, nhưng trước khi đi, em muốn gặp A Tư Lan một lần."
Thấy sự quyết tâm trong mắt cô, Địch Á Ca cũng nhếch môi cười: "Được, đi thôi."
---❊ ❖ ❊---
Trên bục phát biểu, ngay khoảnh khắc Tiêu Nhiên và Địch Lan Đạt Nhĩ bắt tay nhau, vô số ánh đèn flash bùng lên khiến cả hội trường sáng rực như ban ngày. Tuy nhiên, dù là Tiêu Nhiên hay Địch Lan Đạt Nhĩ thì dường như đều đã quá quen với ánh đèn này, dù đối mặt với hàng nghìn tia sáng nhấp nháy, sắc mặt họ vẫn không hề thay đổi.
Hai người mỉm cười gật đầu rồi ngồi vào vị trí của mình. Chỗ ngồi của họ sát cạnh nhau, bên tay mỗi người là một dãy cấp dưới thân tín. Khi ánh đèn flash ngừng lại và hội trường yên tĩnh trở lại, Địch Lan Đạt Nhĩ mới đan tay, thẳng lưng nhìn về phía các phóng viên bên dưới, chậm rãi cất lời.
"Thưa quý vị, tôi là Gilbert Địch Lan Đạt Nhĩ, Nghị trưởng Hội đồng tối cao của PLANT. Vị ngồi cạnh tôi đây chắc hẳn mọi người còn quen thuộc hơn cả tôi, đó là Thủ tướng của Áo Bố - Tiêu Nhiên. Tôi chân thành xin lỗi vì đã đột ngột triệu tập mọi người tổ chức buổi họp báo này trong bối cảnh cuộc chiến giữa PLANT và Trái Đất vẫn chưa kết thúc. Việc Thủ tướng của một quốc gia trung lập như Áo Bố xuất hiện ở đây có lẽ sẽ khiến quý vị nghi hoặc, nhưng tôi và ngài Tiêu Nhiên đều hy vọng mọi người có thể lắng nghe thật kỹ những lời tiếp theo."
"Từ khi cuộc đại chiến trước kết thúc đến nay đã gần ba năm, thế giới chỉ mới hưởng thụ hòa bình được hai năm ngắn ngủi thì lại một lần nữa chìm trong khói lửa vì thảm họa Vưu Ni Ô Tư 7 rơi xuống. Mặc dù PLANT đã cố gắng hết sức để đạt được sự thấu hiểu từ các bên trước khi khai chiến, nhưng dù làm gì đi nữa cũng đều vô ích."
"Kể từ ngày Liên Minh một lần nữa phóng bom hạt nhân vào những người dân vô tội của PLANT, cuộc chiến giữa ZAFT và Liên Minh dường như không còn khả năng dừng lại. Chiến hỏa gây ra thương vong cho vô số dân thường, khiến nhiều người lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, con trẻ lạc mất người thân, cha mẹ tìm không thấy con cái, những người yêu nhau phải chia lìa vĩnh viễn. Tất cả những điều này đều do ngọn lửa chiến tranh không thể dập tắt gây ra, dù cho PLANT chưa bao giờ từ bỏ mong muốn đình chiến."
"Nhưng cho đến nay, dù đã nỗ lực thế nào, chiến tranh vẫn tiếp tục lan rộng. Nguyên nhân thực sự của cuộc chiến này, do sự khác biệt trong việc thu thập tình báo của các quốc gia và sự phong tỏa thông tin từ cấp trên xuống cấp dưới, có lẽ đến giờ nhiều người vẫn chưa được biết."
Theo lời nói của Địch Lan Đạt Nhĩ, màn hình lớn bên cạnh khán đài bắt đầu phát những thước phim chiến đấu. Nhưng đúng hơn, đó là những cuộc thảm sát tàn bạo. Các MS của phe Liên Minh ra tay với những người dân tay không tấc sắt đang chịu thảm họa Vưu Ni Ô Tư 7. Hình ảnh cỗ máy khổng lồ Hủy Diệt Cao Đạt xuyên qua và phá hủy các thành phố lần đầu tiên được trình chiếu công khai trước mắt toàn thế giới thông qua các phương tiện truyền thông toàn cầu.
"Đây là những thảm án được tạo ra theo mệnh lệnh của một nhóm nhỏ những kẻ tàn nhẫn. Cỗ máy MS khổng lồ này cũng chính là vũ khí chiến tranh xuất hiện trong các trận chiến với ZAFT gần đây. Đây là hình ảnh khi vũ khí khổng lồ mới của quân Liên Minh hành quân qua các đô thị thuộc khu vực Siêu Trú Nga Tây Bố tại trung tâm lục địa Á-Âu."
"Vũ khí hủy diệt cực lớn này đã đột ngột tấn công mà không có bất kỳ cảnh báo nào, biến những người dân không kịp lánh nạn cùng thành phố của họ thành tro bụi. Chúng tôi đã lập tức tiến hành các cuộc chiến đấu phòng ngự và bắn tỉa. Với sự trợ giúp của Áo Bố, chúng tôi đã tiêu diệt thành công vũ khí hủy diệt khổng lồ này. Nhưng đáng tiếc là, dù đã ngăn chặn được sự phá hoại và giết chóc của nó, chúng ta vẫn phải trả giá bằng những hy sinh cực lớn, từ quân nhân cho đến dân thường."
"Kẻ gây ra những thảm kịch này chính là Liên bang Trái Đất, và nơi bị chiến hỏa thiêu rụi cũng chính là mảnh đất của Trái Đất. Đáng lẽ phải bảo vệ hành tinh này, nhưng Liên bang lại gây ra hết cuộc thảm sát này đến cuộc thảm sát khác ngay trên lãnh thổ của mình. Tại sao lại làm vậy? Mục đích của Liên Minh chẳng lẽ không phải là giải phóng các khu vực dưới sự kiểm soát của ZAFT sao? Tại sao những binh sĩ Liên Minh cầm vũ khí lại có thể tàn nhẫn bóp cò súng vào những người dân tay không tấc sắt đang quỳ gối cầu xin, thậm chí còn coi dân thường bị bắt như nô lệ lao dịch? Như vậy mà gọi là giải phóng sao?"
"Hành vi biến dân thường và đất đai thành tro bụi này, dù là PLANT hay Áo Bố đều kịch liệt lên án. Chúng tôi cũng luôn hỗ trợ nhân đạo cho các quốc gia, thế lực đã rút khỏi đồng minh và những người đang nỗ lực thực hiện quyền độc lập. Chúng tôi chỉ hy vọng có thể chấm dứt cuộc sống vô nghĩa, suốt ngày chìm trong chiến tranh và phá hủy này."
Sau đó, Durandal ngừng lời, nhưng ánh mắt của tất cả những người có mặt đều đã chuyển hướng sang những hình ảnh đang được trình chiếu trên màn hình lớn. Từng thước phim đau lòng khiến đám phóng viên phải câm nín, những lời tố cáo đẫm máu và nước mắt của người dân nhắm vào phe Liên Hiệp khiến bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng này cũng đều cảm thấy một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lòng.