"Xem ra đến lúc này không cần phải sử dụng đầu đạn MED cỡ lớn nữa rồi." Murrue nhìn hai cỗ máy Strike Freedom và Infinite Justice đang bảo vệ tàu Archangel ở phía trước, rồi lại nhìn lên màn hình nơi các cỗ máy đã đột phá đến bề mặt mặt trăng, đang giao chiến với hơn mười cỗ Destroy Gundam thuộc tuyến phòng thủ cuối cùng của Requiem. Cô không giấu giếm mà thở phào nhẹ nhõm.
Đầu đạn MED cỡ lớn nếu không bắt buộc thì tốt nhất đừng nên dùng. Khác với tên lửa siêu nhỏ MED, phạm vi công phá của đầu đạn MED cỡ lớn thực sự quá rộng. Dù không thể so với kích thước mặt trăng, nhưng ngay cả khi nhìn từ Trái Đất, người ta cũng tuyệt đối có thể thấy rõ một khối cầu đen nhỏ bé xuất hiện bên cạnh mặt trăng. Nếu so sánh với các trạm thực dân của PLANT, một đầu đạn MED cỡ lớn hoàn toàn có thể nuốt chửng cả một trạm vệ tinh vào trong.
Nếu tình thế ép buộc, nếu bắt buộc phải dùng đến đầu đạn MED cỡ lớn, Murrue cũng sẽ không chút do dự mà sử dụng để đảm bảo thắng lợi cho phe mình. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, quả thực không còn quá nhiều lý do để phải dùng đến nó.
Tuyến phòng thủ của Liên minh đã bắt đầu tan rã dần. Đặc biệt là sau bài diễn thuyết của Djibril, không ít binh lính Liên minh đã chọn cách đầu hàng, không muốn tiếp tục kháng cự trong cuộc chiến này nữa. Trong số những binh lính đó, không ít người trong lòng có thể từng có suy nghĩ để Requiem hướng họng súng về phía PLANT, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đồng ý để Requiem tấn công Trái Đất. Con người không thể tự dưng xuất hiện trên thế giới này, phải có cha mẹ mới có họ, mà người thân của rất nhiều binh lính trong số đó lúc này đều đang ở Trái Đất. Nếu Requiem khai hỏa về phía Trái Đất, những binh lính này đều hiểu rất rõ kết cục cuối cùng sẽ ra sao.
Đánh không lại, lòng người dao động, hoặc là sợ hãi, đủ loại yếu tố cộng hưởng khiến những binh lính Liên minh này nhanh chóng rút khỏi chiến trường sau bài diễn thuyết của Djibril, khiến bước tiến của liên quân Orb-ZAFT lại một lần nữa được đẩy nhanh. Tuy nhiên, những người không rút lui mà chọn đầu hàng đều là những kẻ một lòng muốn cùng tồn vong với Liên minh. Ngược lại, chính những kẻ liều mạng tấn công này lại gây ra không ít tổn thất cho liên quân Orb-ZAFT.
Chiến trường hiện tại đã gần như bị chia cắt: cuộc chiến của các át chủ bài trên bề mặt mặt trăng và chiến dịch càn quét ở phía sau. Phía trước không thể quản phía sau, phía sau cũng không thể chi viện cho phía trước. Một bên muốn nhanh chóng giải quyết hơn mười cỗ Destroy Gundam rồi phá hủy Requiem, bên còn lại thì tìm mọi cách để phá vỡ lực lượng cuối cùng của Liên minh, sau đó tiến lên chi viện cho phía trước.
Cả hai bên đều đang chạy đua với thời gian, nên không bên nào có thể hỗ trợ quá nhiều cho bên kia. Nhưng may mắn là, dù đội ngũ MS át chủ bài đã đột phá tuyến phòng thủ của Liên minh để đến ngoại vi Requiem giao chiến với Destroy Gundam, thì hai át chủ bài siêu cấp là Strike Freedom Gundam và Infinite Justice Gundam vẫn đang ở trong đội hình hạm đội. Chúng có thể mang lại sự hỗ trợ cực lớn cho hạm đội, đồng thời gây áp lực khủng khiếp lên phía Liên minh.
Dưới sự tác chiến của hai át chủ bài siêu cấp, những lực lượng kháng cự cuối cùng của Liên minh có thể nói là bại trận từng bước. Trong tình cảnh không ít chiến hạm và MS chọn cách đầu hàng, những lực lượng còn sót lại này đối mặt với liên quân Orb-ZAFT đang đoàn kết một lòng và sĩ khí hừng hực, thì thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian.
Cuộc chiến thực sự khó khăn vẫn nằm ở trận chiến át chủ bài trên bề mặt mặt trăng. Một cỗ Destroy Gundam chính là một pháo đài hỏa lực, mà hiện tại có tới hơn mười cỗ. Số lượng đòn tấn công và cường độ hỏa lực tạo ra là vô cùng khủng khiếp. Tuy chỉ có hơn mười cỗ Destroy Gundam, nhưng cường độ hỏa lực hoàn toàn có thể so sánh với một hoặc hai hạm đội.
Phạm vi chiến đấu không quá rộng, trong khi hỏa lực của hơn mười cỗ Destroy Gundam lại mạnh đến mức phi lý. Điều này khiến các đơn vị MS tấn công khó lòng tiếp cận mục tiêu. Chỉ riêng việc né tránh hỏa lực từ đám Destroy Gundam đã khiến không ít phi công phải chật vật, còn các đòn tấn công tầm xa thuần túy thì gần như vô hiệu. Với cường độ năng lượng của Destroy Gundam, lớp giáp VPS đã đủ để phớt lờ hầu hết các đòn bắn tia sáng thông thường, chưa kể đến những phương thức phòng thủ như khiên năng lượng. Khi hỏa lực của chúng dày đặc đến mức tạo thành những bức màn tia sáng, thì cả Bạch Ngân Chi Thủ lẫn các phi công át chủ bài của ZAFT đều không còn khả năng áp sát, cuối cùng chỉ có thể giữ khoảng cách để quấy nhiễu, tạo cơ hội cho đồng đội.
Những nhân tố quyết định cục diện, có khả năng xoay chuyển tình thế lúc này chỉ có thể là Justice Gundam do Kira điều khiển; Akatsuki và Tử Dạ do Mu cùng Cagalli cầm lái; Phi Hồng Cấm Đoạn của Billy; cùng với Destiny Gundam và Legend Gundam do Shinn, Rey và Heine vận hành.
Đây đều là những cỗ máy cấp B, bất kể đặt ở đâu cũng là một lực lượng hùng hậu đủ sức thay đổi thắng bại. Khi đối mặt với hỏa lực kinh hoàng từ hơn mười cỗ Destroy Gundam, Justice, Destiny và Legend có lẽ còn phải thận trọng né tránh. Thế nhưng, với Akatsuki và Tử Dạ, ngoại trừ những đòn tấn công vật lý kiểu như dùng hai tay lao vào va chạm, thì lớp giáp Yata-no-Kagami đã trở thành khắc tinh hoàn hảo đối với loại cơ thể gần như chỉ dùng vũ khí tia sáng này. Chúng hoàn toàn có thể phớt lờ mọi bức màn tia sáng, cứ thế lao thẳng vào giữa đội hình địch mà không cần né tránh.
Còn Phi Hồng Cấm Đoạn Gundam, nhờ sở hữu lớp giáp phản xạ tia sáng, cũng có thể phớt lờ phần lớn đòn tấn công của Destroy Gundam để tiến quân chậm rãi. Một bên chiến tuyến chỉ có thể co cụm phòng thủ tại chỗ, trong khi bên kia lại có thể tận dụng địa hình để vòng ra sau, sở hữu khả năng miễn nhiễm tia sáng, lại còn nắm giữ sức mạnh chiến đấu khủng khiếp nhất thế giới này. Có thể nói, kết quả trận chiến đã được định đoạt ngay từ đầu, khác biệt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Sau khi Akatsuki và Tử Dạ phối hợp phá hủy cỗ Destroy Gundam đầu tiên, Justice cùng hai cỗ Destiny cũng chớp thời cơ tiêu diệt mỗi chiếc một cỗ. Ngay cả Heine, kẻ vốn ưa thích lối đánh xạ kích tầm trung, cũng đành bất lực học theo Shinn, rút thanh trảm hạm đao ra để cận chiến.
Hơn mười cỗ Destroy Gundam mất đi bốn chiếc trong chớp mắt, khiến cường độ hỏa lực của lực lượng phòng thủ này sụt giảm đáng kể. Hỏa lực của Destroy Gundam quả thực mạnh mẽ vô song, nhưng kích thước khổng lồ lại ảnh hưởng đến tính cơ động. Một khi bị kẻ địch áp sát thực sự, Destroy Gundam gần như không còn khả năng phản kháng.
Theo lệnh của Kira, Akatsuki và Tử Dạ trực tiếp chuyển mục tiêu sang Requiem. Chúng giải phóng toàn bộ thiết bị phía sau, xuyên qua lớp khiên tia sáng của Requiem mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Trong khoảnh khắc, ánh sáng rực rỡ như ban ngày bao trùm toàn bộ bề mặt mặt trăng, theo sau là sóng xung kích khổng lồ quét sạch chiến trường.
Đứng mũi chịu sào là những cỗ Destroy Gundam đang bảo vệ gần Requiem, chúng hoàn toàn không có khả năng chống cự trước sóng xung kích và bị cuốn phăng đi. Những cỗ ở gần nhất bị tiêu diệt hoàn toàn trong vụ nổ kinh hoàng, còn những chiếc ở xa hơn cũng bị sóng xung kích làm mất kiểm soát, cuối cùng bị các phi công đã chờ sẵn lao vào kết liễu như đang tranh giành chiến lợi phẩm.
Requiem, vốn đã hoàn tất kiểm tra và bắt đầu nạp năng lượng, đã bị phá hủy ngay trước khi kịp khai hỏa. Hiệu ứng nổ từ nguồn năng lượng khổng lồ cực kỳ khủng khiếp, tựa như một cột sáng phun trào từ lòng mặt trăng, lại như thể thần linh giáng xuống một đòn trừng phạt ánh sáng. Cảnh tượng đó khiến mọi đòn tấn công trên chiến trường lập tức dừng lại.
Sự sụp đổ của Trấn Hồn Khúc giống như một mồi lửa châm ngòi cho hồi kết. Vũ khí tối thượng bị tiêu diệt, kéo theo căn cứ của quân Liên Hợp bên dưới cũng tan thành mây khói trong vụ nổ. Bộ chỉ huy tối cao biến mất đồng nghĩa với việc Liên Hợp chính thức sụp đổ. Những kẻ dù có liều mạng muốn tiếp tục chiến đấu cũng chợt nhận ra mình chẳng còn lý do gì để cầm cự. Một trận chiến quyết định vận mệnh tương lai của thế giới dần hạ màn.
Công tác thu dọn chiến trường cuối cùng chỉ kéo dài chưa đầy ba tiếng đồng hồ. Những người còn lại của Liên Hợp dưới sự dẫn dắt của số quan chức cuối cùng đã chọn cách đầu hàng. Từng tín hiệu đầu hàng lần lượt lóe sáng quanh mặt trăng, theo sau là những quả đạn tín hiệu phản hồi từ quân liên minh Orb và ZAFT. Chiến tranh cuối cùng đã kết thúc.
Việc còn lại chỉ là dọn dẹp chiến trường, tiếp nhận quân đội và thế lực của Liên Hợp, rồi khiến Liên Hợp hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Những yếu tố này giờ đây không còn gặp bất kỳ trở ngại nào, bởi phe Liên Hợp đã đầu hàng và cũng chẳng còn đủ thực lực để khơi mào một cuộc chiến mới. Dù thế nào đi nữa, sau khi Liên Hợp đầu hàng và Trấn Hồn Khúc bị phá hủy, nhiệm vụ của Tiêu Nhiên cùng nhóm người tham dự cũng coi như hoàn tất.
Giới hạn thời gian hai mươi bốn tiếng đã biến mất, khiến những người tham dự còn lại thở phào nhẹ nhõm. Cộng thêm việc Liên Hợp đã đầu hàng, họ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Nhiệm vụ của họ coi như đã xong, dù Prometheus chưa chính thức công nhận, nhưng ai cũng hiểu rằng chỉ cần chờ chiến trường được dọn dẹp xong, khi Orb và ZAFT tiếp quản toàn bộ lực lượng của Liên Hợp, họ sẽ có thể trở về Prometheus.
Trong thời gian tiếp theo, Tiêu Nhiên không trực tiếp tham gia vào công tác thu dọn cuối cùng mà giao toàn bộ cho Mật Na, Ba Cơ Lộ Lộ và Mục xử lý. So với một Địch Lan Đạt Nhĩ luôn tự mình làm hết mọi việc, Tiêu Nhiên sau trận chiến có thể nói là nhàn nhã vô cùng.
Không cần bận tâm về nhiệm vụ, nhưng điều đó không có nghĩa là Tiêu Nhiên không còn việc gì khác phải đối mặt. Dù anh không cố ý công khai thân phận người tham dự, nhưng cỗ máy Justice Gundam đã gián tiếp xác nhận điều đó với tất cả những người tham dự còn lại.
Trước đây, nhiều người tham dự không nghĩ đến hướng này vì nhiều lý do, có lẽ là để hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi, hoặc có lẽ trong lòng họ không dám khẳng định. Nhưng giờ đây, khi nhiệm vụ đã kết thúc và có thể trở về Prometheus bất cứ lúc nào, họ buộc phải nhìn thẳng vào vấn đề này.
Việc Tiêu Nhiên - thủ lĩnh phe Orb - là một người tham dự đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Lò phản ứng hạt nhân, đầu đạn MED, tên lửa cao bạo... những người tham dự đều hiểu rõ đây không phải là công nghệ của thế giới này. Giờ đây, khi áp lực nhiệm vụ đã biến mất, việc làm thế nào để đối đãi và giao lưu với Tiêu Nhiên - một người tham dự lại trở thành thủ lĩnh phe phái một cách khó hiểu - đã trở thành vấn đề vô cùng quan trọng.
Trong số những người tham dự này, có kẻ ôm những mục đích riêng, cũng có kẻ muốn tìm chỗ dựa. Nhóm bốn người Ai Hi - đội ngũ có liên hệ mật thiết nhất với Tiêu Nhiên - đương nhiên bị họ coi là "người của Tiêu Nhiên". Dù sao thì hiện tại trong toàn thế giới, chỉ có Orb là tập trung đại đa số người tham dự. ZAFT có lẽ cũng có vài người, nhưng chỉ là số ít, không thể thay đổi được tình hình.
Đặc biệt là những người tham dự thuộc phe Orb mới cảm thấy phiền phức và khó xử. Việc ở cùng một phe khiến họ không thể có bất kỳ hành động bất mãn hay phá hoại nào đối với phe mình. Vì vậy, dù một số người trong họ cực kỳ tò mò, thậm chí muốn biết quá trình Tiêu Nhiên trở thành thủ lĩnh phe phái như thế nào, họ cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ, càng không thể ra tay với Tiêu Nhiên theo kiểu bắt cóc hay gây tổn hại.
Vì thế, nhóm bốn người Ai Hi trở thành sợi dây liên lạc quan trọng nhất để giao lưu với Tiêu Nhiên. Dù là người tham dự phe Orb hay vài người lẻ tẻ bên phe ZAFT, họ đều đồng loạt tìm đến nhóm Ai Hi vào cùng một thời điểm, đưa ra yêu cầu muốn được gặp mặt Tiêu Nhiên.
Khi Aisha tìm đến và thông báo những chuyện này, Tiêu Nhiên cũng không quá đỗi ngạc nhiên. Kể từ lúc lái Chính Nghĩa Gundam xuất chiến, anh đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc thân phận người tham gia bị bại lộ. Bị nhìn thấu là chuyện bình thường, nếu không nhìn ra mới là điều khiến anh thấy lạ. Những người tham gia này chẳng có mấy kẻ ngốc nghếch, có lẽ vì môi trường sống khác biệt dẫn đến cách nhìn nhận và xử lý sự việc không giống người Trái Đất, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thiếu trí tuệ. Kẻ không có đầu óc thì không thể sống sót lâu ở Prometheus, dù không thông minh xuất chúng thì ít nhất cũng không phải là đồ đần.
Thế nhưng, việc họ đồng loạt tìm đến Aisha và yêu cầu gặp mặt Tiêu Nhiên cùng một lúc, đằng sau đó có bao nhiêu sự liên kết và mục đích gì thì rất đáng để suy ngẫm. Mấu chốt nằm ở chỗ "đồng loạt" và "cùng một lúc" này. Nếu giữa những người tham gia không có sự liên lạc với nhau, làm sao có thể cùng lúc tìm đến Aisha? Dù nhìn thế nào cũng thấy thấp thoáng ý đồ ép buộc trong đó, nhưng Tiêu Nhiên vẫn quyết định sẽ gặp gỡ và trò chuyện với họ.
Tiêu Nhiên cũng từng nghĩ đến việc chiêu mộ phần lớn những người tham gia trong nhiệm vụ lần này vào quân đoàn của mình để củng cố cơ cấu nhân sự. Tuy nhiên, anh sẽ không tùy tiện nạp bất cứ ai vào quân đoàn. Ai có thể mời, ai không đáng để mời, tất cả đều cần phải trực tiếp gặp mặt mới có thể đánh giá chính xác được.
Dĩ nhiên, nếu những người tham gia đó có ý đồ hay mục đích xấu, Tiêu Nhiên tuyệt đối sẽ không nương tay. Dù sao thì chuyện gài bẫy hay hãm hại người tham gia cũng chẳng phải lần đầu anh làm, thực sự bắt tay vào việc thì anh vẫn rất thành thạo. Tiêu Nhiên tuy không thể trực tiếp ra tay với người tham gia thuộc phe Orb, thậm chí vì thân phận lãnh đạo Orb nên cũng không tiện dùng quyền lực của Orb để đối phó họ, nhưng không thể dùng lực lượng của Orb không có nghĩa là không thể lợi dụng các nguồn lực khác. Anh chỉ hy vọng những người tham gia này đủ thông minh, đừng bắt anh phải tốn công làm những việc không cần thiết.